Con người sống trên đời luôn có hy vọng. Những hy vọng chất phác, bé nhỏ ấy lớn dần lên trong thế giới muôn màu, rồi trở thành nguyện vọng. Khi nguyện vọng tiếp tục phát triển, chúng hóa thành lý tưởng. Những nguyện vọng khác biệt cuối cùng sẽ rẽ thành nhiều ngả, và rồi chúng sẽ va chạm, tranh đấu trên thế giới này. Chiến tranh chính là hình thái tối cao của mọi tranh đấu.

Là một tiểu dân ngày trước, Nhậm Địch chưa bao giờ có được thứ “dinh dưỡng” đủ đầy để hy vọng của mình có thể biến thành lý tưởng. Bởi vì vốn dĩ là kẻ bình thường, anh luôn đứng ngoài cuộc chiến. Đứng ngoài, nên đôi khi qua kẽ cửa đối diện, nhìn thấy ánh lửa rực rỡ và những tiếng hò reo, anh đã sinh ra đủ thứ cảm xúc: từ ước mơ, sợ hãi, tò mò, cho đến cái khoái cảm hủy diệt. Nhưng khi thực sự dấn thân vào, anh mới hiểu đây đích thị là Địa ngục trần gian.

Giờ đây, diễn biến thời cuộc đã đẩy Nhậm Địch vào vị thế này. Nguyện vọng của anh được mở rộng vô hạn bởi lượng lớn lãnh thổ, tài nguyên dồi dào, những người tin tưởng anh, vô số đôi tay tuân theo chỉ huy, và vô vàn ánh mắt dõi theo anh. Bất cứ nguyện vọng nào khi còn nhỏ bé đều không đáng kể. Nhưng một khi đã phóng đại, mọi tì vết cũng sẽ bị phóng đại theo. Nếu không thể giải quyết những tì vết ấy trong nguyện vọng, thì chỉ còn cách từ bỏ nó từ sâu thẳm tâm can.

Nhậm Địch hiện giờ đang trong tình trạng đó. Anh đang đối mặt với nguồn tài nguyên xã hội khổng lồ không thể tưởng tượng nổi trước khi xuyên không, cùng với sự tín nhiệm và phó thác khó nói nên lời. "Tôi nên làm gì, tôi muốn làm gì, điều gì đáng để tôi thực hiện? Với lượng tài nguyên và nhân lực dồi dào, những nguyện vọng này đáng để tôi làm đến mức nào? Liệu có đáng để tôi bất chấp tất cả, thậm chí cả sinh mệnh, mà theo đuổi?" Giữa vị thế mà mọi thứ đều có thể làm được, những nguyện vọng từng không thể thực hiện được trước khi anh xuyên không, nay đều trở thành hiện thực.

"Ta đang sợ hãi," Nhậm Địch tự nhận định. "Trận chiến tranh này, nơi vô số người tin tưởng vô điều kiện vào sự chỉ huy của ta, nơi đại lượng người ngã xuống vì hy vọng mà ta đã vẽ ra, đã sớm không còn là chiến tranh của riêng vị diện này nữa. Cuộc chiến của ta cũng đã hòa vào đó rồi."

Trong cuộc chiến ở Đông Bắc, Nhậm Địch với ý chí thép đã ban bố từng mệnh lệnh, nhưng thực chất là tự đẩy mình vào con đường trầm luân của thế giới này.

Cuộc chiến Đông Bắc bắt đầu từ tháng Mười Hai, nhanh chóng có những chuyển biến kịch liệt. Để giành thắng lợi, quân đội Cộng hòa Đông Bắc đã áp dụng chế độ chủ nghĩa cộng sản thời chiến. Sau khi một lượng lớn cán bộ tiến vào Đông Bắc, họ đã nhanh chóng phá hủy sự thống trị của các tông tộc tại đó, nắm chặt quyền lực và điều phối vật tư với hiệu suất cao. Dưới chế độ này, sức chiến đấu của quân Cộng hòa được duy trì một cách mạnh mẽ và hiệu quả. Tuy nhiên, việc quân Cộng hòa áp dụng chế độ chiến đấu này cũng đã đẩy quân Hải Tống dưới quyền thống soái Bắc Lương vào vị thế của những kẻ xâm lược.

Chiến tranh khiến khu vực Trường Xuân và dân cư lân cận đột ngột trở nên thưa thớt. Những cuộc xung đột vũ trang giữa quân Cộng hòa và Hải Tống, cùng với việc Hải Tống tự coi mình là đội quân ngoại lai và Bắc Lương sau khi "hắc hóa" ban bố chính lệnh, đã khiến một lượng lớn người dân trong vùng phải di chuyển về phía Bắc, hoặc từng tốp bị vận chuyển ra nước ngoài. Toàn bộ vùng đất phì nhiêu ở trung tâm Đông Bắc Á vì thế mà trở nên hoang vắng. Thế nhưng, mảnh đất hoang vắng này chưa đầy mười ngày sau đã có cư dân mới cập bến.

Nếu như thế hệ nguyên lão đầu tiên của Hải Tống cực kỳ cố chấp về vấn đề chủng tộc và dân số, thì thế hệ nguyên lão hiện tại, chỉ cần không phải những người châu Phi có trí thông minh quá thấp, đều định nghĩa người Đông Á chỉ có hai loại: một là dân quy thuận, hai là dân chưa quy thuận. Trong mười tập đoàn quân mà Hải Tống hiện đang điều động vào Đông Bắc Á, có hai tập đoàn quân đến từ quần đảo Nhật Bản, và ba đến từ bán đảo Triều Tiên. Vì cuộc đại di dân của Đại Minh trong thời kỳ Tiểu Băng Hà sáu mươi năm trước, hai khu vực này cũng dần dần bị Hải Tống kiểm soát thông qua chính sách thực dân. Dưới cái nhìn của Nhậm Địch hiện tại, anh không thể hoàn toàn coi họ là dị tộc. Nếu làm vậy, đó sẽ là sự phủ nhận những nỗ lực của thế hệ nguyên lão đầu tiên của Hải Tống. Thế hệ nguyên lão đầu tiên của Hải Tống đã nỗ lực rất nhiều, và nếu Nhậm Địch sống trong thời đại đó, anh cũng sẽ hành động tương tự. Nhưng thế hệ nguyên lão hiện tại, với những gì họ đã làm, thì chẳng khác nào biến cư dân hai nơi này thành những cỗ máy phục vụ việc cai trị thổ địa.

Hiện giờ, Bắc Lương và Nhậm Địch đều có chung một nhận định: hiệu suất điều phối tài nguyên còn sót lại từ xã hội cũ ở Đông Bắc cực kỳ đáng ghét. Các lão gia tông tộc ở đó cứ túm tụm cãi cọ dai dẳng, quả thực là tội ác trong thời chiến. Tuy nhiên, trái ngược với họ, sau khi tiêu diệt hoàn toàn các tông tộc ở đó, Nhậm Địch đã lựa chọn tham gia chiến tranh, loại bỏ mầm mống bất công thay vì lo thiếu thốn. Anh dùng vật tư thời chiến để bảo đảm nguyên tắc phân phối công bằng, dựa trên mức độ cống hiến vào chiến đấu. Dưới nguyên tắc này, những người lao động chân tay trong các nhà máy nặng và các chiến sĩ tuyến đầu được ưu tiên cung cấp vật tư, lương thực. Phần còn lại là những người khác. Cũng dưới nguyên tắc này, Nhậm Địch tự mình bắt tay vào việc: ép sắt tấm, rèn cung nỏ, dùng thiên phú làm mềm các mảnh gốm vỡ để tạo thành mũi tên, bắn chim sẻ làm thức ăn ngon. Hành động gương mẫu từ cấp trên đã duy trì quy tắc phân phối công bằng này. Chính sự gương mẫu ấy khiến những người giám sát cấp dưới không còn gì để nói, phải cẩn thận tỉ mỉ chấp hành nhiệm vụ giám sát. Đồng thời, mọi người cũng chấp nhận việc giám sát lẫn nhau. Họ đặt bản thân vào vị thế bình đ���ng để duy trì quy tắc công bằng này. Điều này đã khiến người dân Đông Bắc tại đó chấp nhận quy tắc cống hiến vì chiến tranh.

Thế nhưng, Hải Tống lại không thể làm được điều đó. Việc bảo hộ vật tư của quân đội Hải Tống và của khu vực Trầm Dương do họ thống trị là hai hệ thống hoàn toàn khác biệt. Một bên là vận chuyển từ hải ngoại và trưng thu từ các khu vực đó, còn bên kia là do dân bản xứ tự quản lý và chịu trách nhiệm sau khi đã nộp thuế. Thói quen của con người là vậy: khi cách ăn ở, đối xử đã khác biệt, thì từ đầu đến cuối họ sẽ coi mình và người khác là hai loại người khác nhau. Lúc này, quân đội ngoại lai của Hải Tống nhìn người Đông Bắc ở Trầm Dương với ánh mắt của kẻ bề trên nhìn những người chưa khai hóa. Tư tưởng "ta quy thuận, ta tự hào" mà Hải Tống đã xây dựng suốt nhiều năm qua vẫn còn ảnh hưởng sâu sắc đến tận bây giờ. Còn người dân khu vực Liêu Hà thì luôn nhìn quân đội Hải Tống bằng ánh mắt của kẻ ngoại lai.

Đây quả là một điều bất hạnh cho quân đội Hải Tống. Khi một đội quân tác chiến bị gán cho cái mác "khách quân", họ đã lâm vào thế bị động ngay từ đầu. Khi Nhậm Địch triệt để áp dụng chính sách chủ nghĩa cộng sản thời chiến, đồng thời bắt đầu sử dụng một lượng lớn cán bộ gốc Đông Bắc, sự so sánh này càng làm bộc lộ rõ ràng điểm yếu của Hải Tống. Còn về việc bù đắp như Nhậm Địch đã làm, Hải Tống căn bản không thể thực hiện. Trước đó, năm trăm người tiên phong đã vì việc truyền bá khoa học kỹ thuật và chế độ xã hội siêu thời đại một cách hiệu quả, mà xây dựng một hệ thống phân cấp chặt chẽ: từ các nguyên lão làm trung tâm đến sự phục tùng tuyệt đối của các tầng lớp dưới, dân quy thuận tuân theo nguyên lão, dân chưa khai hóa tuân theo dân quy thuận. Chính chế độ đẳng cấp này lại trở thành trở ngại khiến người Hải Tống không thể hòa nhập một cách bình đẳng vào vùng đất ấy.

Bắc Lương không thể từ bỏ những mái ngói lưu ly, những căn nhà gạch đỏ kiểu phương Tây có hệ thống sưởi ấm dồi dào, sàn gỗ lim lát đất, những phòng làm việc trang nhã với thư pháp và tranh vẽ, trong khi người Đông Bắc nơi đây lại ngủ trên những chiếc giường đất nung truyền thống. Còn quân đội Hải Tống cũng không thể từ bỏ tâm thái tự cho mình là đại diện cho văn minh tiên tiến, đại diện cho kẻ chinh phục cao cấp đối với những kẻ thấp kém hơn, tâm thái đã cắm rễ sâu trong mảnh đất này. Lục quân Hải Tống cũng như lục quân Cộng hòa, đều được thành lập chưa đầy mười năm, nhưng bản chất của một đội quân thì dù một trăm năm cũng không thể thay đổi.

Bắc Lương đã nắm rõ tình hình hiện tại và đưa ra phản ứng lạnh lùng: nếu người dân mảnh đất này không thể tiếp nhận sự dẫn dắt của Hải Tống với thái độ ngưỡng mộ, thì sẽ thay thế bằng một nhóm dân cư khác, những người sẽ trung thành đền đáp lại sự "bố thí" kinh tế của Hải Tống để tiến vào mảnh đất này. Cư dân từ quần đảo và bán đảo Đông Bắc Á theo thuyền đổ về mảnh đất này. Họ bắt đầu tổ chức khai hoang, trồng trọt, tiếp quản những vùng đất mà người Đông Bắc gần Trường Xuân đã bị di dời. Đám người còn đang ngơ ngác, mơ màng ấy đã bước chân vào mảnh đất này với viễn cảnh về những vùng đất phì nhiêu trên đại lục Đông Á. Thế nhưng, vì không quen với thổ địa bản xứ và người dân địa phương, họ bắt đầu tụ tập thành nhóm, đồng thời chủ động dựa sát vào Hải Tống. Cũng giống như khu vực của Nhậm Địch, nhóm người này với khí thế hừng hực đã cần cù vất vả khai khẩn đất đai, đồng thời tiếp nhận huấn luyện quân sự. Họ tự tổ chức thành đội ngũ với khẩu hiệu "bảo vệ gia viên mới", và tiến vào mảnh đất này với tư thái của những kẻ chinh phục.

Tuy nhiên, những rắc rối này nhanh chóng chất chồng như núi, tràn ngập cả không gian riêng tư của Nhậm Địch, từ bàn làm việc đến tận đầu giường.

Tiếng bước chân dứt khoát của người lính vọng lại từ xa, dần tiến gần. Nghe Tứ Phương, vị tham mưu trưởng, vén rèm bước vào, chào Nhậm Địch xong liền báo cáo: "Lão Tổng, ba giờ trước, trung đoàn mười hai của chúng ta đã xảy ra xung đột với đội khai hoang của Hải Tống."

Nhậm Địch hỏi: "Chúng ta có vấn đề gì trong giao tiếp à?" Nghe Tứ Phương đáp: "Lão Tổng, không phải chúng ta không tuân thủ ba nguyên tắc kỷ luật lớn và tám điều chú ý lớn, mà là căn bản không có cách nào để giao lưu. Chưa kể ngôn ngữ của bọn họ rất lủng củng và khó hiểu. Thái độ của họ cơ bản là muốn gây sự. Vừa gặp mặt đã hét lên: "Đây là gia viên của chúng ta, lũ đạo tặc các ngươi cút đi!" Chiến sĩ của chúng ta không xông lên nổ súng ngay lập tức đã là cực kỳ kiềm chế rồi. Hơn nữa, đám người ngoại lai non nớt này lại còn hay chơi trò ám toán. Vừa rồi, trung đoàn mười hai của chúng ta bị chúng đánh lén, sau đó bị đội ngũ vũ trang khai hoang của chúng chặn lại. Cuối cùng, hai đại đội phải ở lại yểm trợ để thoát thân khi quân chính quy Hải Tống kéo đến vây chặt."

Nhậm Địch chợt dừng lại, hỏi vị hán tử Đông Bắc ấy: "Tứ Phương, hiện tại cậu có nghĩ rằng, phạm vi kẻ thù của chúng ta sắp bị mở rộng phải không?" Nghe Tứ Phương ngây người một lát rồi gật đầu khẳng định: "Đúng vậy, Lão Tổng. Hiện tại đội khai hoang đã là kẻ thù của chúng ta rồi. Không thể xem họ là quần chúng được nữa. Đây không còn là mâu thuẫn nội bộ trong nhân dân, mà là mâu thuẫn bên ngoài."

Nhậm Địch khẽ gật đầu: "Đúng vậy. Đứng ở vị thế của họ, đòi hỏi chúng ta phải dùng sinh mạng làm cái giá để tổ chức, thì đây đã là mâu thuẫn bên ngoài. Hãy làm tốt công tác giáo dục tư tưởng trong quân đội. Cuộc chiến này hiện tại đã là một cuộc chiến chống lại chủ nghĩa đế quốc, kẻ đang không ngừng thúc đẩy một lượng lớn người chống lại chúng ta. Vì chúng ta không thể dùng hòa bình để thuyết phục những kẻ thù này, vậy chỉ có thể dùng những thủ đoạn tồi tệ nhất để họ hiểu rằng hòa bình không dễ dàng có được."

Nghe Tứ Phương cúi chào, nói: "Lão Tổng, chúng tôi kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ. Quân đội trên dưới hiện giờ đang kìm nén một hơi đấy ạ." Nhậm Địch lập tức nói: "Ta không cần các ngươi đánh trận khi đang kìm nén một hơi. Nếu chiến đấu mà phải kìm nén, thì khi cái "hơi" đó xì ra, các ngươi sẽ làm sao? Cái "hơi" mà các ngươi đang kìm nén hiện giờ chẳng qua là do đội khai hoang đã dùng thủ đoạn ám toán, khiến các ngươi cảm thấy bất công mà thôi. Cuộc chiến sắp tới, chắc chắn đội khai hoang sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Một khi những người này chết đi, liệu các ngươi sẽ xử lý thế nào khi đối mặt với ánh mắt oán hận của những người già, trẻ nhỏ đứng phía sau họ? Chẳng lẽ lại cứ ôm cái mối ân oán đó trong lòng mà làm ảnh hưởng đến chiến đấu sao?"

Nhậm Địch nói: "Đừng có bất cứ gánh nặng tội lỗi nào. Việc người già, trẻ nhỏ, phụ nữ mất đi người thân trên chiến trường tàn khốc này không phải lỗi của chúng ta, mà là sai lầm của chủ nghĩa đế quốc, kẻ đã phát động chiến tranh. Không cần thiết phải gánh vác quá nhiều những điều này, không cần để lý tưởng của chúng ta trở nên nặng nề. Hãy nhắm thẳng vào cội nguồn của mọi tội ác mà chiến đấu! Ta cần cậu phải quán triệt giáo dục quân đội theo tinh thần đó. Quân đội cần phải hiểu rõ đạo lý, chứ không phải trở thành những con chó săn bị kích động."

Nghe Tứ Phương bị khí thế lời nói của Nhậm Địch áp đảo, không khỏi nín thở. Sau một hồi được chỉ dạy, Nghe Tứ Phương hít một hơi sâu và đáp: "Cam đoan sẽ truyền đạt chỉ thị tư tưởng này đến toàn quân."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.