Trên nền tuyết trắng bao la, hai mươi giàn pháo phản lực kéo bằng xe trượt tuyết dừng chân trên một đoạn đường cong dài ba cây số. Khi quả đạn tín hiệu màu đỏ vút lên không, như khúc dương cầm sôi nổi, từng luồng lửa từ mặt đất trắng xóa bốc lên, những vệt lửa hình vòng cung và tiếng phụt khói chói tai tạo nên một bản giao hưởng giữa lửa, khói và bông tuyết trên nền đất đông giá của mùa đông.

Cách đó vài cây số, những quả đạn pháo phản lực rơi xuống mặt đất, kích hoạt chuỗi vụ nổ liên tiếp. Ánh lửa bùng lên chiếu rọi lên khuôn mặt Bắc Lương đang cầm ống nhòm. Vị tướng quân oai phong trong chiếc áo choàng chợt tái mét. Nguyên nhân là bởi vì tốc độ phản kích và bao trùm hỏa lực của quân Cộng hòa quá nhanh. Đúng lúc đó, phạm vi oanh tạc của pháo phản lực lại bao trùm lên đội tiên phong đột phá của quân Hải Tống. Một lượng lớn hỏa lực trút xuống trực tiếp dập tắt hoàn toàn hy vọng đột phá bộ binh vừa nhen nhóm của Hải Tống.

Tuy nhiên, chuyện tương tự đã xảy ra nhiều lần. Cứ mỗi khi quân Hải Tống tiến công đến thời khắc quan trọng nhất, pháo binh quân Cộng hòa lại đúng lúc cắt đứt, sau đó một cuộc phản công trên tuyết biến những chiến quả mà Hải Tống đã hao phí rất nhiều nhân lực và hỏa lực mới giành được thành con số không. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, lòng Bắc Lương lạnh buốt. Đây là sự chênh lệch về nghệ thuật chỉ huy, về chất lượng pháo binh, về sự phối hợp binh chủng, và về mức độ quán triệt, chấp hành mệnh lệnh từ trên xuống dưới. So với quân Hải Tống, quân Cộng hòa đối diện quả thực như những lão binh kinh nghiệm đầy mình.

"Xác định tọa độ, phản kích! Phản kích!" Bắc Lương nghe thấy viên sĩ quan phụ trách tập đoàn quân đằng sau ra lệnh lớn tiếng, với ý đồ trấn áp trận địa pháo phản lực vừa khai hỏa. Khoảng năm phút sau, pháo của Hải Tống điều chỉnh góc bắn thấp xuống, bắt đầu oanh tạc khu vực pháo phản lực vừa khai hỏa. Từng loạt đạn pháo nện xuống vùng đất đông cứng ở Đông Bắc, tạo ra vô số hố bom. Nhưng kiểu pháo kích này chắc chắn là vô hiệu, bởi vì quân Cộng hòa với pháo trượt tuyết cơ động đã sớm kéo pháo phản lực rút lui hàng trăm mét. Việc di chuyển trận địa nhanh chóng khiến tổn thất gần như không đáng kể. Mười phút sau, đợt pháo phản lực thứ hai nhắm thẳng vào trận địa pháo binh đã bị lộ của Hải Tống.

Bốn sư đoàn với bốn vạn quân Cộng hòa cứ thế dùng không gian để tiêu hao binh lực và nhân khẩu của Hải Tống, ghìm chân hai tập đoàn quân lớn của đối phương, khiến quân Hải Tống đến từ Thẩm Dương vẫn không thể nào thông tuyến giao thông giữa Thẩm Dương và Trường Xuân trong mùa đông.

Hiệu quả của việc thành Thông Liêu rơi vào tay quân Cộng hòa đã thể hiện rõ. Trong một tháng này, tập đoàn quân Trường Xuân liên tục bị hơn bốn sư đoàn quân Cộng hòa uy hiếp, quấy phá. Bốn tập đoàn quân đóng ở Trường Xuân bắt đầu thiếu hụt vật tư, nhiên liệu, đồng thời luôn bị quân Cộng hòa đe dọa tấn công, khiến hơn bốn nghìn người bị thương vì giá lạnh, làm suy giảm quân số. Điều này dường như đang thúc giục Bắc Lương, người phụ trách cao nhất của Hải Tống tại chiến trường Đông Bắc Á, rằng Hải Tống phải từ bỏ những thắng lợi mùa hè và mùa thu, rút gọn phòng tuyến.

Mặc dù hiện tại Hải Tống mới chỉ bị tiêu diệt một tập đoàn quân chính quy, nhưng trong hơn một tháng tác chiến vừa qua, họ đã phải chịu đựng sự quấy phá ác liệt trên các tuyến đường và khí hậu giá lạnh. Ít nhất có thêm ba tập đoàn quân khác bị suy giảm quân số nghiêm trọng. Trong những bụi cây, rừng núi hay những đống tuyết phủ kín phía sau sườn đồi, quân Hải Tống bất cứ lúc nào cũng có thể bị phục kích. Nhất là sau khi tuyết rơi dày đặc, quân đội Hải Tống thậm chí sinh ra chứng sợ đường đi.

Tác chiến giữa trời tuyết rơi dày đặc là một mối nguy hiểm to lớn đối với quân Hải Tống. Trên con đường từ thành phố Cát Lâm đến Trường Xuân, một tình thế chiến tranh hoàn toàn khác đang diễn ra.

Một liên đội Hải Tống đang áp giải một đoàn xe lương thực lớn trên đường, những chiếc xe ngựa bốn bánh có lò xo nghiêng ngả kêu cót két dưới sức nặng của hàng hóa. Trong liên đội Hải Tống này, thường có hai người phụ trách cảnh giới từ xa, phát hiện những chuyển động bất thường xung quanh. Tất nhiên, những người làm nhiệm vụ cảnh giới phải liên tục thay phiên, bởi vì vùng đất phương Bắc trắng xóa hoàn toàn. Nếu nhìn chằm chằm vào một khoảng trắng lớn trong thời gian dài mà không có vật tham chiếu, dễ gây tổn thương mắt.

Không ai muốn thừa nhận rằng quân đội Hải Tống qua bao thế hệ chinh phục, nay chiến đấu đến tình cảnh này, những trận chiến đấu thống khoái, quyết liệt mà các sĩ quan thường chinh phục trong tưởng tượng, chưa từng xuất hiện, mà thay vào đó là những cuộc quấy rối dai dẳng, như dùng dao cùn cắt từng miếng thịt. Dù những trận đại quân tác chiến mà họ mong đợi cũng từng xảy ra, như cuộc chiến ở Thông Liêu, binh sĩ và quân quan Hải Tống, dù sở hữu trang bị tiên tiến, vẫn chỉ có thể tìm một lý do cho thất bại: quân Cộng hòa dùng chiến thuật biển người.

Cụ tổ của sĩ quan Hải Tống tên Tống Nói là Lỏng Ra Chính Mộc. Là người đầu tiên ở quần đảo Đông Bắc Á quy thuận Hải Tống, Tống Nói đã trở nên rất Hán hóa. Anh ta dường như cảm thấy không khí quân đội đang chùng xuống, định răn dạy vài câu thì đột nhiên, một ánh sáng lóe lên từ bên trái. Ngay sau đó, mắt anh hoa lên như bị búa tạ giáng xuống mặt, rồi chìm vào một mảng tối tăm.

Những tiếng nổ liên tiếp không ngừng vang lên từ vị trí cách Tống Nói ba mét, như pháo nổ liên hồi dọc theo toàn bộ đội vận tải. Từng mảnh tứ chi nát vụn bay tán loạn trong ánh lửa vụ nổ, sức ép mãnh liệt hất tung lớp tuyết dày, tạo thành một cơn bão tuyết cục bộ. Những con ngựa kéo xe hoảng sợ, hất tung xe ngựa và chạy tán loạn. Ngay sau vụ nổ, hai bên đường lập tức nổ súng, từng chùm đạn xối xả vào những người đang cố gắng gượng dậy.

Tình huống này xảy ra là bởi quân Cộng hòa đã đưa vào sử dụng một loại vũ khí mới: mìn điều khiển bằng dây. Không giống với loại mìn tự chế thổ bát cần người phục kích xung quanh, dùng sợi dây dài mười mấy mét để giật kíp nổ. Quân Cộng hòa, nhờ có một cơ sở công nghiệp đơn giản, có điều kiện tốt hơn nhiều. Họ trực tiếp sử dụng sợi dây thép mỏng dài một trăm năm mươi mét, bọc băng dính, tạo thành dây điện đơn giản để điều khiển chuỗi mìn liên hoàn. Một khi tuyết ngừng rơi, những đường dây này bị tuyết lớn bao phủ hoàn toàn, không để lại dấu vết gì. Khi bộ đội Hải Tống di chuyển đến giữa đường, những quả mìn điều khiển bằng dây được chôn dọc đường như vậy đã tạo ra sức sát thương kinh người, thậm chí còn lớn hơn cả vài chục hay hàng trăm quả đạn pháo trên chiến trường. Hơn nữa, đôi khi loại mìn điều khiển bằng dây này là loại liên hoàn, có thể triệt để xóa sổ cả một liên đội.

Khác với mìn giật nổ bằng áp lực, có thể bị gỡ bằng gia súc hoặc khó kích nổ toàn bộ, mìn điều khiển bằng dây có thể tùy ý lựa chọn vị trí muốn nổ trong đội hình đối phương. Việc xử lý mìn sau chiến tranh cũng an toàn và ít nguy hiểm hơn. Quân Cộng hòa đã áp dụng đại trà loại vũ khí này trong các chiến dịch quấy phá đường vận chuyển vào mùa đông. Sau khi gây nổ mìn, họ lập tức phát động tấn công.

Chiến thuật như vậy trong mắt các sĩ quan chính thống vốn quen với chiến thuật kỵ sĩ là hèn hạ. Bộ ngoại giao Hải Tống hiện tại hằng ngày chạy đến văn phòng chính phủ Cửu Giang, kháng nghị những hành vi vô nhân đạo trên chiến trường Đông Bắc. Triệu Vệ Quốc đã không còn tiếp đón Lệ Hạc, mà trực tiếp cử người thành lập một "Bộ phận Hải Tống" chuyên để tiếp chuyện với vị này. Bộ ngoại giao mới thành lập cũng đang "cắn hạt dưa" để câu giờ với Lệ Hạc. Yêu cầu của Triệu Vệ Quốc rất đơn giản: đối phương chỉ cần không sử dụng vũ khí hóa học ở Đông Bắc, thì cứ từ từ "đánh Thái Cực" với họ. Một khi đối phương đe dọa sử dụng vũ khí hóa học, phía mình cũng sẽ đe dọa sử dụng vũ khí hóa học vào lãnh thổ Hải Tống.

Cứ như vậy, chiến tranh mìn trên chiến trường Đông Bắc diễn ra sôi nổi, trong khi ở Sơn Đông, chiến tranh thủy lôi cũng tung hoành một cách vô trách nhiệm, đe dọa các tuyến đường thủy của Hải Tống. Ngân sách tác chiến của Hải Tống trong mùa đông này đã tăng lên với tốc độ cực kỳ khủng khiếp.

Loại biến hóa này trực tiếp khiến Hội đồng Nguyên lão Hải Tống lại tổ chức họp vào dịp Tết Nguyên đán năm 1705 và 1706. Đối mặt với chiến trường Đông Bắc ngày càng tiêu hao lớn, lòng tin của các nguyên lão Hải Tống vào việc kiểm soát lục địa Đông Á bắt đầu lung lay. Trận chiến này nổ ra ở nơi quân Cộng hòa kiểm soát yếu kém nhất, vậy mà một mùa đông đã chiến đấu gian nan đến mức thậm chí bốn tập đoàn quân cần phải rút khỏi chiến trường Đông Bắc để chỉnh đốn. Phải biết, Hải Tống hiện tại trên chiến trường Đông Bắc đã tung ra tổng cộng mười hai tập đoàn quân. Một tập đoàn quân bị tiêu diệt hoàn toàn trong chiến tranh khí độc, một tập đoàn quân khác bị quét sạch ở Thông Liêu, giờ đây lại có bốn tập đoàn quân cần được nghỉ ngơi, chỉnh đốn. Đại lượng tài l��c và vật lực đang bị tiêu hao trên chiến trường Đông Bắc.

Nếu như đây mà là chiến trường duyên hải Đông Nam, đối mặt với quân Cộng hòa có ưu thế nội tuyến cùng trăm vạn quân Cộng hòa chất lượng cao trên lục địa mà đối đầu, thì chẳng khác nào đẩy Hải Tống "Mặt trời không lặn" vào buổi hoàng hôn.

Trong Hội đồng Nguyên lão bắt đầu tranh cãi gay gắt về mâu thuẫn này: có người muốn tiếp tục chiến đấu, có người muốn phong tỏa chiến tranh lạnh. Ngô Tinh Thần cầm micro trên bục chủ tịch, nói qua loa phóng thanh: "Đông Bắc Á nhất định phải đánh chiếm được, nếu không mọi khoản đầu tư trước đó đều sẽ đổ sông đổ bể. Có được chỗ đứng trên lục địa Đông Á này, chúng ta mới có thể trong tương lai hòa bình, kiểm soát tân sinh nước Cộng hòa trên lục địa Đông Á, khiến họ đứng về phía chúng ta. Nếu như chúng ta hiện tại từ bỏ, chẳng khác nào ngầm thừa nhận địa vị của chúng ta trên thế giới này có thể bị lung lay."

Lúc này, một vị nguyên lão đứng lên hỏi: "Với cục diện bế tắc ở Đông Bắc này, tôi không thấy Bắc Lương có thể xoay chuyển cục diện được. Đối thủ mà hắn đang phải đối mặt thực sự quá mạnh." Ngô Tinh Thần chuyển sang tấm bản đồ chiếu hình mà mình đã chuẩn bị, chỉ vào bán đảo Sơn Đông trên bản đồ và nói: "Chúng ta muốn phát động một cuộc đổ bộ ở đây. Triệt để bảo vệ quyền kiểm soát biển của chúng ta."

Khung cảnh chuyển đổi. Triệu Vệ Quốc cùng Lý Tử Minh đứng cùng nhau nhìn người bị giam giữ. Triệu Vệ Quốc hỏi Lý Tử Minh: "Là hắn sao?" Lý Tử Minh đáp: "Thiên phú đọc tâm của tôi xác nhận. Chính là hắn. Những người còn lại có thể loại bỏ khỏi diện giám sát."

Thiên phú đọc tâm của Lý Tử Minh cho phép anh ta đọc được suy nghĩ của những người có tư duy không bằng mình. Trong tình huống bình thường, Lý Tử Minh chỉ đọc được những người có trí lực thấp hơn, nhưng những người có cấp độ tư duy trí lực càng cao (nhưng vẫn thấp hơn Lý Tử Minh), anh ta đọc càng rõ ràng. Đương nhiên, nếu gặp phải người có trí lực cao như Triệu Vệ Quốc, Lý Tử Minh chỉ có thể phân biệt có giới hạn lời nói thật giả của Triệu Vệ Quốc, và chỉ khi Triệu Vệ Quốc tự mình nói ra. Nếu Triệu Vệ Quốc không nói gì, Lý Tử Minh căn bản không đọc được.

Loại thiên phú này quả thực là nhân tài trời sinh để quét sạch bọn phản động. Về cơ bản, Lý Tử Minh chỉ cần thẩm vấn một câu bất kỳ người nào trên thế giới này: "Ngươi có tham ô không?", "Ngươi có ủng hộ đảng không?" là có thể biết ngay đáp án. Cho nên, trong tác chiến ở vùng núi Đông Nam, dù là vào những thời khắc gian khổ nhất, không một ai trong số những người được Lý Tử Minh bổ nhiệm bên cạnh phản bội cách mạng.

Triệu Vệ Quốc tìm Lý Tử Minh đến để triệt để đào ra một nhóm người đang chôn giấu trong chính phủ mới, có ý đồ liên kết với Hải Tống, trong đó không thiếu các quan chức cấp cao. Việc chứng thực câu trả lời dễ hơn nhiều so với việc tìm kiếm câu trả lời, bởi vì khi chứng thực, ta đã biết đáp án rồi. Tổ kiểm tra kỷ luật, trong mấy ngày nay, đã thu thập chứng cứ quy mô lớn, thanh lý hết những người có liên quan đến vụ việc này.

Triệu Vệ Quốc nhìn vào một góc tr��n cùng của bản đồ quốc thổ mới được vẽ, nói: "Tuyến Tập Thông hiện tại chỉ còn lại một đoạn vượt qua dãy Đại Hưng An." Lý Tử Minh cười nói: "Cái gã Nhậm Địch này, có lẽ không cần đợi đến khi tuyến đường sắt này được thông, là đã có thể đuổi Hải Tống xuống biển rồi."

Triệu Vệ Quốc nói: "Không nên lạc quan. Thời gian chiến tranh kéo dài, một mặt phụ thuộc vào quyết tâm của ta, mặt khác phụ thuộc vào quyết tâm của Hải Tống muốn giành lấy mảnh đất này." Lý Tử Minh nói: "Chẳng lẽ tình hình thế này vẫn chưa khiến Hải Tống "thấm đòn" sao?" Triệu Vệ Quốc đáp: "Theo báo cáo của Nhậm Địch gửi cho ta, hiện tại mới chỉ dần dần xuất hiện ưu thế. Muốn triệt để đánh bại Hải Tống còn phải đợi tuyến Tập Thông được thông. Khi đó, đại lượng vật liệu và linh kiện sẽ được chuyển vào Đông Bắc. Với năng lực của Nhậm Địch cùng nguồn than đá dồi dào ở Hưng Yên Lĩnh, sản lượng công nghiệp của quân Cộng hòa ở Đông Bắc sẽ tăng trưởng bùng nổ. Đó mới là thời khắc của chiến thắng thực sự."

Lý Tử Minh nhếch môi nói: "Ta cá năm xu, cái gã này năm nay nhất định sẽ tạo ra bước ngoặt quyết định thành bại ngay trong mùa đông."

Phiên bản truyện này, với sự trau chuốt từ đội ngũ biên tập, thuộc về truyen.free.