Tại khu vực hoang nguyên giàu mỏ Telua, một chiếc trực thăng hơi nước nhanh chóng bay tới từ trên trời. Thiết kế của những chiếc trực thăng trong thế giới này có thể tham khảo trực thăng của Da Vinci (cụ thể, hình ảnh trực thăng Da Vinci trên Sogou). Trong khi bộ phận cánh quạt của trực thăng trên Trái Đất thường có bốn cánh giống hình lá, thì chiếc trực thăng này lại dùng một cánh quạt xoắn ốc liền khối, tựa như mặt bậc thang xoay tròn. Tiếng hơi nước xì xì đẩy cánh quạt xoắn ốc dày đặc quay tròn, để lại một vệt khói dài trên bầu trời.

Trong thế giới này, việc vận chuyển quân đội chủ yếu dựa vào phi thuyền. Còn về truyền tin, điện báo vô tuyến tầm xa vẫn chưa được phát minh, còn điện báo hữu tuyến thì sao? Các cường quốc công nghiệp đều nằm sâu trong núi, việc đặt đường dây điện báo hữu tuyến tốn kém quá lớn. Trong khi đó, các thế lực trên bình nguyên thường là chiến trường chinh phạt của nhiều bên, đường dây điện báo hữu tuyến rất dễ bị phá hủy. Vì vậy, cấu trúc thông tin của thế giới này tương tự như các trạm dịch ở Trung Quốc, tuy nhiên, những trạm dịch này không dùng kỵ binh để truyền tin cấp tốc mà dùng loại trực thăng bay lượn trên không. Thứ này có tốc độ rất nhanh. Mỗi khu vực ở Fanxi chỉ rộng bằng đảo Đài Loan. Ví dụ, khoảng cách giữa hai Thành Bang trên bình nguyên Dilcey, nơi Nhậm Địch đã chiến đấu bốn tháng, cũng chỉ khoảng 120km. Người bình thường đi bộ bốn kilomet một giờ thì ba ngày là vượt qua toàn bộ khu vực, kỵ binh đi đường một ngày là ngày hôm sau có thể phát động tấn công.

Nhưng nhanh nhất không phải kỵ binh, mà là những chiếc trực thăng này. Những cỗ máy bay lượn trên trời này luôn nhanh hơn nhiều so với những thứ chạy trên mặt đất. Hai trăm kilomet một giờ, đối với xe đua tốc độ cao trên Trái Đất thì tốc độ này cũng chỉ vừa đạt ngưỡng cơ bản. Còn đối với trực thăng trên Trái Đất thì tốc độ này càng chẳng đáng kể. Tuy nhiên, đối với toàn bộ Fanxi, đây có thể nói là cách đưa tin cực kỳ nhanh chóng và hiệu quả.

Hậu cần và tình báo do Miana nắm giữ, khiến Nhậm Địch, Andrew cùng những người khác không có cơ hội tự lập quân đội. Những sự việc xảy ra tại vách đá Flora Liglo đã sớm được các quan viên hậu cần trực thuộc và ban thẩm định tác chiến gửi báo cáo hàng chục lần mỗi ngày đến chỗ chỉ huy tối cao của quân chủ lực cách đó hàng trăm cây số.

Mọi sự việc xảy ra ở Flora Liglo, đại bản doanh nắm rõ như lòng bàn tay. Chiếc trực thăng hơi nư��c hạ cánh xuống sân bay của Thành Bang. Phi công mang theo một chồng tài liệu đến văn phòng của chỉ huy tối cao. Giacomo cầm tài liệu lên xem xét kỹ lưỡng. Bên cạnh, tướng quân Kalini hỏi: "Sao rồi, mâu thuẫn giữa thiếu úy Andrew và thiếu úy Nhậm Địch ở vách đá Flora Liglo thế nào rồi?" Giacomo đáp: "Vẫn chưa ảnh hưởng đến tiến độ chiến tranh bình thường, hai bên đã ý thức được việc kìm nén những khác biệt."

Tướng quân Kalini cầm những trang giấy Giacomo vừa đặt xuống xem xét một lát rồi nói: "Xem ra trong cuộc tranh luận này, Andrew đã chịu thua." Giacomo nói: "Anh ta là sĩ quan quân sự chủ chốt ở đó, trực tiếp chịu trách nhiệm về thành bại của chiến sự tại đó, nên anh ta có xu hướng bảo thủ khi vũ khí kiểu mới xuất hiện. Điều này cũng là lẽ thường tình. Khi sự thật đã rõ ràng, anh ta đã thay đổi thái độ một cách vô cùng dứt khoát."

Kalini vừa xem xấp tài liệu vừa nói: "Thiếu úy Nhậm Địch và thiếu úy dự bị Khu Nhà Mới tác chiến ở vùng núi phía đông. Dựa trên nòng súng, mã đao thu giữ được và các ghi chép trong chiến báo, họ đã giao chiến với ít nhất ba mươi đội quân địch trong hai mươi ngày, tiêu diệt bảy đội hình chiến đấu của địch. Trước trận tập kích, mỗi tuần các phi thuyền vận tải địa phương của Thành Bang chủ yếu vận chuyển 3-4 chuyến. Sau trận tập kích, số chuyến vận chuyển hậu cần giảm xuống còn tám lần. Theo quan sát tình báo, các phi thuyền vận tải đã chuyển hướng bay về vùng núi phía đông."

Soạt một tiếng, Giacomo đưa cho Kalini một phần báo cáo tình báo khác, nói: "Thứ anh đang xem là báo cáo tình báo từ quân nhu. Đây là báo cáo của Nhậm Địch gửi lên. Dựa trên tình hình thu thập được từ lời khai của tù binh, vùng núi phía đông Flora Liglo có một vị tướng quân tên Ba Tháp Lập Âu đã và đang chống lại ách thống trị bạo ngược của Tân Âu do Sheila cầm đầu tại Flora Liglo."

Tướng quân Kalini lại một lần nữa lật xem vài trang tình báo rồi nói: "Trên thực tế, trận tập kích được chỉ đạo bởi sĩ quan trẻ tuổi tên Khu Nhà Mới. Nhậm Địch cũng đã hợp tác với anh ta và bỏ rất nhiều công sức để hoàn thiện loại vũ khí bộ binh phóng lựu tiên tiến này."

Giacomo cũng xem qua một phần tài liệu do Nhậm Địch gửi đến. Trong đó trình bày chi tiết về hàng loạt khuyết điểm của súng phóng lựu và pháo cối hạng nặng bộc lộ trong thực chiến. Thấy Giacomo, người say mê kỹ thuật, đang mải mê đọc, tướng quân Kalini gợi ý: "Mâu thuẫn trong quân tiên phong ở Flora Liglo vẫn chưa được giải quyết."

Giacomo ngẩng đầu nói: "Chẳng phải thiếu úy Andrew đã thừa nhận sai lầm và trang bị pháo hạng nhẹ quy mô lớn cho quân đội rồi sao?" Giacomo là một nhà phát minh khoa học kỹ thuật, trong vai trò tướng lĩnh thì chỉ là một tân binh, còn Kalini lại lão luyện hơn nhiều. Nhận thấy sự bất hòa giữa các sĩ quan dưới quyền ở tiền tuyến, tướng quân Kalini nói: "Trước trận tập kích, Andrew đã báo cáo rằng phần lớn đạn pháo chi viện không đúng vị trí, cùng những đánh giá tiêu cực khác đối với Nhậm Địch. Còn về vấn đề kỹ thuật pháo kích cụ thể, các sĩ quan tình báo của chúng ta đều là người ngoại đạo, hoàn toàn không thể phán đoán nguyên nhân cụ thể. Vì vậy, chúng ta không thể biết rõ liệu Andrew đã nhiều lần nhấn mạnh rằng Nhậm Địch cố ý trì hoãn việc chi viện pháo binh, hay là thiếu úy Nhậm Địch nhấn mạnh rằng pháo binh hạng nặng hoàn toàn không thể cơ động trong đường núi."

"Tuy nhiên, Nhậm Địch đã hoàn toàn từ bỏ yêu cầu độc lập pháo binh và thực hiện chiến thuật pháo hạng nhẹ. Với thái độ bảo thủ, Andrew đã đưa ra bình luận không coi trọng về việc này. Hắn cho rằng Nhậm Địch hành động tùy tiện mà không có kinh nghiệm tác chiến độc lập, chỉ sẽ làm lãng phí lực lượng phòng thủ hữu hạn."

Giacomo gật đầu nói: "Khi đó, anh đã nói với tôi rằng những lời phê bình liên tiếp của Andrew đã khiến Nhậm Địch nghi ngờ liệu Andrew có giải quyết công việc một cách công tâm hay không. Nhưng không nên dùng cách này để chống đối, có phần gây chia rẽ trong quân đội."

Andrew nói: "Thực tế là hiện tại, thiếu úy Nhậm Địch đã phát hiện một sĩ quan tác chiến xuất sắc, người mà trước đây chỉ là một sĩ quan cấp thấp. Đồng thời, tại các cuộc họp giao lưu tác chiến hàng tuần, anh ta đã công khai chi tiết các chiến báo. Còn Andrew cho đến nay vẫn chưa chủ động hòa giải với cấp phó của mình, chưa một lần nào bày tỏ sự tán thưởng đối với cấp phó Nhậm Địch trong các báo cáo."

Giacomo nói: "Có lẽ anh ta chỉ đang bàn việc công." Kalini nói: "Cần phải bàn về nguyên nhân thắng bại, về các quy định quân pháp, nhưng chỉ huy quân đội tiền tuyến nhất định phải khẳng định đồng đội của mình, đặc biệt là những đồng đội xuất sắc. Ở đây tôi nghe thấy sự ghen tị."

Chuyển cảnh.

Những quả lựu đạn như mưa trút xuống từ bầu trời, phát nổ thành từng mảnh, tạo ra mưa mảnh đạn, gây ra sự hỗn loạn cho bốn đội hình chiến đấu của địch ở phía trước. Ngay trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Khu Nhà Mới chỉ huy hai tiểu đội tác chiến, lợi dụng lúc mảnh đạn nổ tung ở phía đối diện, xông thẳng vào hàng ngũ hỗn loạn của địch, như một bức tường đổ ập tới. Thấy những tên địch này chạy đến trước mặt mình, bọn địch, vừa bị mưa bom phá vỡ đội hình, lác đác nổ súng phản kháng. Ba bốn binh sĩ của Khu Nhà Mới trúng đạn ngã xuống, nhưng chỉ có ba bốn người. Hàng loạt nòng súng thẳng tắp chĩa vào những tên địch đang hoảng loạn.

Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào người từ khoảng cách hai mươi mét đủ để gây ra uy hiếp cực lớn. Người bình thường trên Trái Đất khi đối mặt với nòng súng chĩa vào mình sẽ ngay lập tức mềm nhũn chân tay, giống như chim trên trời từng bị tên bắn trúng, nghe tiếng dây cung là đã sợ mà rơi xuống. Khi đối mặt với hàng loạt nòng súng rõ mồn một từ khoảng cách hai mươi mét, dù cho những khẩu súng này chưa khai hỏa, phía đối diện đã hoàn toàn mất đi khả năng chống cự.

Một loạt súng nóng nhấp nháy ánh lửa, đạn găm vào cơ thể người, máu tươi văng tung tóe. Những binh sĩ của Flora Liglo thoát chết liền vứt bỏ vũ khí, bỏ chạy ngay lập tức. Khu Nhà Mới chỉ huy với phong thái nhiệt huyết rõ nét kiểu Nhật.

Việc liên tục giành thế thượng phong trong hai mươi ngày qua dường như đã tiếp thêm cho Khu Nhà Mới một liều thuốc kích thích không bao giờ mỏi mệt. Anh ta liên tục chạy nhanh một quãng đường dài để đối mặt với ưu thế binh lực của địch, và khi tìm được cơ hội cũng không ngần ngại cắn trả một đòn. Lần này đối mặt với gấp đôi quân địch, nhưng khi phát hiện chúng vừa từ phi thuyền hạ xuống và chưa kịp thích nghi với tình hình xung quanh, Khu Nhà Mới đã lập tức quyết định phát động tấn công.

Nhiệt huyết không có nghĩa là mù quáng. Sống sót trở về từ Dilcey, Khu Nhà Mới vốn đã có kinh nghiệm tác chiến độc lập phong phú hơn Nhậm Địch. Trong quân đội công nghiệp, sĩ quan đôi khi có vai trò quyết định thắng bại trận chiến hơn cả binh sĩ. Lính pháo hôi chỉ cần huấn luyện ba tháng sau khi chiêu mộ là đủ, nhưng trong thời bình, các trường Sĩ quan thực sự cần hai ba năm học tập. Đương nhiên, còn có một cách đào tạo sĩ quan nhanh hơn nữa. Đó chính là trên chiến trường, những lão binh sống sót, những lão binh kinh nghiệm phong phú, dưới chế độ tuyển chọn sĩ quan thời chiến, có thể nhanh chóng trở thành trụ cột giúp quân đội lớn mạnh. Kiểu tuyển chọn này dùng sự đào thải tàn khốc để sàng lọc, vì trên chiến trường, sinh mạng chỉ có một cơ hội duy nhất.

Tấm lá chắn bảo hộ đã giúp Khu Nhà Mới, Nhậm Địch và những người khác có thêm một cơ hội nhỏ nhoi để may mắn sống sót trên chiến trường tàn khốc. Trong những màn đấu súng nguy hiểm, Nhậm Địch đã rèn luyện được khả năng bắn súng bình tĩnh.

Chiến tranh chính là quá trình hai bên tung ra sức sát thương để tiêu diệt đối thủ. Sĩ quan là người hướng dẫn binh sĩ thực hiện quá trình đó. Trải qua nhiều ngày chiến đấu, dù có chút cằn nhằn, nhưng Nhậm Địch vẫn có thể học được rất nhiều điều từ sự chỉ huy của Khu Nhà Mới. Nạp đạn, lên nòng, phối hợp cùng đồng đội tạo thành hỏa lực hiệu quả, bóp cò bắn gây sát thương theo mệnh lệnh. Quá trình này nói thì đơn giản, luyện vài lần lúc bình thường là quen ngay, nhưng trên chiến trường thì sao? Khi mà khoảnh khắc tiếp theo không biết mình còn sống hay không, ai có thể dễ dàng duy trì trình tự này một cách thuận lợi chứ? Đôi khi, lý do tân binh có thể sống sót chính là nhờ động tác phản xạ có điều kiện được hình thành từ những buổi huấn luyện lặp đi lặp lại và nhàm chán trên thao trường, chứ không phải là phán đoán chủ quan dựa trên suy nghĩ. Còn những lão binh đã trải qua vài lần sinh tử thì lại có thể điều khiển tinh vi hành động của mình theo từng tình huống đặc biệt trên chiến trường.

Sĩ quan phải bảo vệ hỏa lực của đơn vị mình, đồng thời cũng phải phán đoán hỏa lực của đối phương, tận dụng tối đa khi đối phương gặp vấn đề, bộc lộ sơ hở để tung ra đòn chí mạng. Nhậm Địch và Khu Nhà Mới phối hợp rất ăn ý, những quả lựu đạn bắn ra tạo ra một khoảnh khắc khác biệt, Khu Nhà Mới lập tức xông lên, khiến quân địch ngay lập tức thảm bại như núi đổ.

Trên bầu trời, phi thuyền vẫn đang thả dây thừng để binh sĩ tiếp tục xuống, nhưng những binh sĩ đã xuống trước đó, chưa kịp chờ viện binh, đã lập tức bị đánh tan.

Phi thuyền khổng lồ lơ lửng trên không trung, phía dưới, từng hàng binh sĩ mang súng trường gắn lưỡi lê đuổi theo đám loạn binh không thể tổ chức đội hình đang chạy trốn khắp núi đồi.

Nhìn thấy binh sĩ của mình đang hỗn loạn bên dưới, chỉ huy trưởng trên phi thuyền vận tải quyết định chi viện. Tất nhiên không phải bằng cách gia nhập vào cục diện hỗn loạn phía dưới, mà là ý đồ bắn từ trên cao xuống để vãn hồi cục diện thất bại.

Vài hàng súng chát chúa vang lên từ độ cao ba mươi mét trên bầu trời, quét một loạt lửa đạn xuống mặt đất, bụi tro mù mịt bốc lên. Binh sĩ dưới sự chỉ huy của Khu Nhà Mới vô thức ngẩng đầu nhìn m���i đe dọa từ trên trời, tốc độ truy kích chậm lại.

Nhưng đúng lúc này, chiếc phi thuyền khổng lồ rung lên. Kiểu phi thuyền vận tải khí heli này hạ xuống không phải tự nhiên mà là bằng cách thả dây thừng cố định vào các cọc neo, sau đó thu dây lại để kéo phi thuyền cứng nhắc từ trên trời xuống. Bốn mươi dây kéo từ mọi phía được hạ xuống một cách ổn định, chịu lực cân bằng để giữ phi thuyền hạ cánh an toàn. Ở độ cao ba mươi mét, dây thừng được thả xuống cho binh sĩ leo.

Mỗi sợi dây kéo như vậy dùng để cố định phi thuyền với mặt đất, giống như khi chúng ta kéo một sợi dây buộc khinh khí cầu, nó sẽ rung lắc. Ngay từ đầu Nhậm Địch đã không có ý định trực tiếp tấn công chiếc phi thuyền khổng lồ này, bởi việc bắn thẳng vào túi khí, dù túi khí bị hư hại, phi thuyền rơi từ độ cao ba mươi mét cũng không gây ra thiệt hại đáng kể.

Kế hoạch của Nhậm Địch là làm cho chiếc phi thuyền khổng lồ này mất thăng bằng. Khi Khu Nhà Mới đánh tan quân địch, đội quân của Nhậm Địch đã xông đến bên dưới phi thuyền, gắn một quả bom vào mười mấy sợi dây thừng thép ở phía bên trái phi thuyền, vào lúc những khẩu súng này khai hỏa từ cửa sổ phi thuyền.

Hàng loạt dây thừng thép phía bên trái, nối phi thuyền với mặt đất, đột nhiên nổ tung từng mảnh. Vụ nổ ở cự ly gần khiến từng sợi thép của dây thừng bị sóng xung kích xé đứt, sau đó phần sợi thép còn lại không chịu nổi áp lực nổi khổng lồ của phi thuyền. Như hàng ngàn dây cung của những cây cung mạnh mẽ cùng đứt đoạn.

Toàn bộ hàng dây thừng thép phía bên trái, nối phi thuyền với mặt đất, đều bị lực nổi khổng lồ của phi thuyền kéo đứt. Phi thuyền ngay lập tức nghiêng hẳn. Những binh sĩ đang ngẩng đầu nhìn cuộc tấn công từ trên cao thấy một cảnh tượng kinh hoàng. Những binh sĩ đang thò đầu ra khỏi khoang thuyền để ngắm bắn, trong chớp mắt, cùng với phi thuyền đang nghiêng ngửa, đồng loạt đổ dồn sang một bên.

Chưa đến một giây, toàn bộ phi thuyền đã nghiêng vì một phần dây thừng thép nối với mặt đất bị phá hủy. Lực chịu không đều, khiến nó ngay lập tức nghiêng sáu mươi độ. Tốc độ lật nghiêng này chắc chắn nhanh hơn nhiều so với việc một con thuyền trên biển bị lật. Dù sao thì mật độ không khí cũng nhỏ hơn nước.

Việc xạ kích từ phi thuyền chỉ diễn ra trong một đợt, sau đó, những binh sĩ thò nửa người ra khỏi cửa sổ để bắn, giống như hành khách đứng trên xe buýt dừng đột ngột, đã mất thăng bằng bởi quán tính khổng lồ. Hàng chục tên lính trực tiếp bị hất văng khỏi cửa sổ. Vì phần thân trên thò ra ngoài cửa sổ trước, nên chân là phần cuối cùng rời khỏi, và họ rơi xuống đất với tư thế đầu chúi xuống. Từ độ cao ba mươi mét mà rơi xuống với tư thế này, tệ nhất là đầu đập đất, cảnh tượng thảm khốc này không cần phải miêu tả; khá hơn một chút thì đầu hơi nghiêng, cổ bị đập gãy, kiểu chết này có vẻ dễ chịu hơn. Tốt nhất là điều chỉnh được tư thế để phần lưng trên đập xuống đất, trường hợp này có chút khả năng sống sót, nhưng phải trả giá bằng xương cột sống bị gãy. Chứng tê liệt toàn thân ở thế giới này có thể chữa được, nhưng trong tình hình chiến trường hỗn loạn hiện tại thì cơ bản là không có cơ hội.

Từ trong khoang thuyền mờ mịt, có thể nghe thấy hàng chục con chiến mã do phi thuyền nghiêng ngả kịch liệt mà đổ sập từ một đầu khoang nghiêng sang đầu kia. Con người khi mất thăng bằng dưới nước sẽ quẫy đạp lung tung, loài ngựa cũng vậy. Hàng chục chiến mã từ bên này phi thuyền ngã sang bên kia, trong khoang thuyền chật hẹp, những móng ngựa vung loạn xạ, kéo theo tiếng kêu la thảm thiết liên miên. Thân thuyền phát ra tiếng "băng đông băng đông" của vật nặng va chạm vào vách phi thuyền, khiến những người bên dưới vô thức né tránh. Họ sợ rằng những vật nặng này sẽ phá nát khoang thuyền mỏng manh và rơi xuống đầu mình.

Tuy nhiên, đây chỉ là khởi đầu của một chuỗi phản ứng dây chuyền. Vì một lượng lớn dây thừng thép đã bị kéo đứt, số dây còn lại không đủ để cố định lực nổi của phi thuyền. Từng cọc neo nối dây thừng thép bị lực lượng khổng lồ giật bật ra khỏi mặt đất một cách thô bạo. Những cọc neo nặng vài trăm kilogram vì bị kéo ra quá mạnh mà bật lên cao hai ba mét.

Trong vòng năm giây, từng cọc neo nhổ lên, xung quanh mỗi cọc như có bom nổ dưới đất, từng cột đất bắn lên, để lộ những hố sâu hoắm, có thể thấy rõ ràng những sợi cỏ bị cắt đứt nằm chơ vơ trong hố.

Mười giây sau, toàn bộ phi thuyền đã dựng đứng chín mươi độ so với mặt đất, chỉ còn dựa vào năm sợi dây thừng thép phía mũi nối với mặt đất. Nhưng tất cả mọi người có thể thấy, đất xung quanh năm cọc neo cuối cùng nối với dây thừng thép đang nhanh chóng trồi lên, những vết nứt trên đống đất nhô ra gần cọc neo giãn rộng như mạng nhện, điều này dường như đã được dự liệu. Cuối cùng, vài sợi dây thừng thép này không thể chịu đựng được lực nổi khổng lồ của phi thuyền.

Vì biến cố xảy ra quá nhanh, tất cả vật nặng bên trong phi thuyền do rung lắc kịch liệt đã dồn ngay lập tức về phía mũi, khiến chiếc phi thuyền vốn đã không thể giữ được thăng bằng.

Ngay sau đó, sợi dây thừng thép cuối cùng cũng bị phi thuyền giật đứt, toàn bộ phi thuyền cứ thế lơ lửng ở góc bảy mươi độ so với mặt đất, chênh vênh như "Kim Kê Độc Lập" r���i bay vọt lên trời. Một mảng lớn mảnh vỡ vụn vỡ từ trên trời rơi tán loạn xuống, một con ngựa trực tiếp húc văng khỏi thân thuyền, và hàng chục người như mưa trút xuống từ độ cao mấy chục mét. Khi rơi xuống, họ đã không còn cứu vãn được nữa, những tấm giáp họ mặc đều biến dạng.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương và thuộc về truyen.free.