Kể từ khi Nhậm Địch và Tân Núi trở về từ Vùng Đông Bộ sau khi bổ sung binh lực và lương thực, Andrew luôn đón tiếp họ với vẻ ngoài cười cợt nhưng lòng thì không. Mặc dù Andrew cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng chỉ cần không phải kẻ ngốc thì ai cũng có thể nhận ra. Ban đầu, Nhậm Địch còn lấy làm lạ, tại sao đối thủ tinh anh ngày nào, một thời gian không gặp lại trở nên sơ hở đến vậy? Mãi đến khi Nhậm Địch nhìn thấy hai người da trắng còn lại và một người da đen dùng ánh mắt nhìn tồn tại tà ác mà nhìn mình, Nhậm Địch dường như đã hiểu ra điều gì.

Andrew tuyệt đối là một tinh anh, dù là về năng lực hay EQ. Những người như vậy là xương sống của xã hội, là bộ não tư duy, đôi mắt nhìn thế giới của cả phương Tây. Hơn chín mươi chín phần trăm các nhà khoa học, kỹ sư cao cấp của phương Tây đều xuất thân từ tầng lớp này. Người Trung Quốc bình thường khi tiếp xúc với tầng lớp này, kết giao với họ có thể học hỏi được rất nhiều từ kiến thức và góc nhìn vấn đề của họ, không hổ danh là tinh anh.

Thế nhưng người Mỹ bình thường thì sao? Thậm chí có người Mỹ còn tin rằng Trung Quốc vẫn giữ hình ảnh 'đeo bím tóc'. Hiện tại, hai người da trắng còn sống sót không nghi ngờ gì đều thuộc tầng lớp người Mỹ bình thường. Lòng căm ghét của họ đối với Nhậm Địch lại càng khó thay đổi. Lòng căm ghét của một xã hội đối với một chủng tộc có thể được thấy qua các tác phẩm văn hóa đương thời. Chẳng hạn, nhân vật phản diện Charlotte trong vở "Thương gia thành Venice" đã thể hiện hình ảnh của người Do Thái trong xã hội thời đó. Không cần phải chế giễu người Do Thái, người da vàng trong xã hội phương Tây có địa vị rất thấp. Điều này có thể thấy rõ từ một loạt phim bom tấn của Mỹ. Từ Tiến sĩ Mãn Châu ban đầu cho đến Tiến sĩ Ngô trong "Thế giới kỷ Jura" gần đây – bộ phim mà Nhậm Địch từng xem trước khi xuyên không – bị tùy tiện xuyên tạc gen khủng long. Đương nhiên cũng có hình tượng tích cực: Quan Âm tỉ tỉ trong phiên bản Tây Du Ký của Mỹ lại gắn bó từ đầu đến cuối với Trư Bát Giới. Nhưng hình tượng tích cực của người da vàng cũng chỉ giới hạn ở các nhân vật nữ bên cạnh nhân vật chính.

Về phần nhân vật nam, hoặc là những kẻ thông minh, xảo quyệt, vô đạo đức; hoặc là những kẻ ngu ngốc, IQ thấp, EQ kém, chỉ biết tư lợi. Với tư duy tiềm thức của hai người da trắng này, Nhậm Địch phải tuân phục đội ngũ chủ yếu của người da trắng. Sau đó, hắn phải tỏ ra ngu ngốc, tự tìm đường chết, bị mọi người hợp lý khinh miệt thì mới là lẽ thường. Thế nhưng, Nhậm Địch thì lại sống tốt đẹp, ba người da trắng đã chết, hai người da đen cũng đã bỏ mạng. Những người không đáng chết thì đã chết, còn kẻ đáng chết lại may mắn sống sót, quân hàm cứ thế thăng tiến vùn vụt. Điều này cực kỳ giống hình tượng phản diện trong phim ảnh. Vì vậy, việc đội ngũ mất đi nhiều người như thế, theo tiềm thức của đội người da trắng hiện tại, có liên quan trực tiếp đến việc Nhậm Địch không tuân theo chỉ huy của đội quân Liên Minh Trái Đất này.

Đương nhiên, nếu Nhậm Địch có nhan sắc đạt mười điểm, năng lực vượt trội hoàn toàn Andrew, thì nghi vấn này sẽ biến mất. Nhưng Nhậm Địch lại chẳng có cả hai điều đó. Anh ta lại còn đạt được chút thành công nhỏ bên ngoài đội ngũ của người da trắng. Khi một kẻ bị khinh thường đạt được thành công, phản ứng đầu tiên của người ngoài không phải là kính nể mà là ghen ghét. Khi Tân Núi – ‘cục cưng’ được chiều chuộng – bị Nhậm Địch kéo đi và cũng đạt được thành công nhất định, cách nhìn của hai người da trắng đối với Nhậm Địch liền trở nên cực đoan.

Ở cạnh người nào, ta sẽ bị ảnh hưởng bởi người đó. Trước đây, Andrew tiềm thức coi Nhậm Địch và Inoue là đối thủ, khi đó Andrew đang nỗ lực lãnh đạo. Nhưng giờ đây, Inoue đã thoát ly sự kiểm soát; Nhậm Địch bỏ lại vũ khí hạng nặng giá trị, kéo đi một người mà Andrew nghĩ là không thể kéo đi được, cũng đã thoát khỏi sự kiểm soát. Bốn, năm ngày qua, họ chỉ gặp nhau vài lần ít ỏi, Andrew trên thực tế đã ít liên hệ với Nhậm Địch. Đồng thời, trong quá trình an ủi hai kẻ oán khí ngút trời và người da đen trung thành, Andrew vô thức bị ảnh hưởng bởi cảm xúc căm ghét, những lời lăng mạ 'khỉ da vàng' của họ. Lại thêm lệnh mới từ căn cứ hậu phương truyền đến, khiến Andrew khi nhìn thấy Nhậm Địch, ngay lập tức có chút không thể giấu được cảm xúc của mình.

Rất nhanh, Nhậm Địch liền hiểu rõ ngọn nguồn. Tại phòng họp, viên quan hậu cần đại diện cho quyền uy trung ương của Miana, công bố tình hình hiện tại của quân đoàn Miana: quân đoàn chủ lực do Giacomo chỉ huy đã giải quyết Vương Lưới Khắc trên cánh đồng hoang, thu được tài nguyên dư thừa và viện trợ công nghiệp tổng hợp tại đó. Miana viện trợ cho quân đoàn tiền phong Flora Liglo càng thêm đầy đủ.

Tuy nhiên, sự viện trợ này không hoàn toàn do Andrew chi phối. "Theo phê duyệt của sĩ quan quân sự trưởng quan quân viễn chinh Miana hiện tại, sĩ quan Tân Núi được bổ nhiệm làm thiếu úy." Viên quan hậu cần mỉm cười nói khi công bố việc bổ nhiệm Tân Núi.

Cùng với quân hàm thiếu úy, Tân Núi được quyền độc lập lãnh đạo năm tiểu đội chiến đấu. Cùng với việc viện trợ hậu cần lần này gia tăng, Andrew có thể chỉ huy tám tiểu đội chiến đấu. Đội ngũ của Nhậm Địch được mở rộng lên sáu tiểu đội.

Số lượng quân tiền trạm Miana duy trì ở Flora Liglo đã khá đáng kể, ít nhất đủ để phòng thủ cho đến khi quân chủ lực đến mà không gặp vấn đề gì. Chất lượng của các đơn vị chiến đấu cũng có sự cải thiện rõ rệt.

Hai mươi người máy cơ giới cao ba mét xếp thành hàng, lớp vỏ vàng bóng loáng phản chiếu ánh nắng, toát ra vẻ đẹp cơ khí. Cánh tay trái của người máy cơ giới ban đầu vốn là khí phát xạ dòng điện uy lực lớn, nay đã được thay hoàn toàn bằng nòng pháo có giá đỡ cơ bản. Trước đó, khi tác chiến ở vùng núi, binh sĩ của Nhậm Địch đã tháo rời nòng pháo của người máy để lắp ráp thành pháo kích 150mm tấn công. Cánh tay của người máy cơ giới cũng được gia cố. Chỉ cần người máy cơ giới tự ngồi xổm xuống, một cánh tay với nòng pháo chống xuống đất, cánh tay cơ giới còn lại sẽ lấy đạn pháo từ ba lô sau lưng ra và bắn đạn pháo.

Một quy trình tự động hóa này đã được thiết kế lại từ người máy cơ giới truyền thống của Miana theo gợi ý của Inoue. Đây chính là một loại 'món quà' đặc biệt mà Tân Núi dành cho Nhậm Địch.

"Cái thứ này, tôi thích rồi, có tên không?" Nhậm Địch hỏi viên quan hậu cần bên cạnh. Viên quan này cười gật đầu đáp: "Đương nhiên có tên rồi. Tướng quân Kalini đã đặt tên cho loại người máy cơ giới này là Cung Thủ Dài."

"Cung Thủ Dài," Nhậm Địch nhắc lại một lần, rồi gật đầu. Người máy cơ giới ngồi xổm xuống, cánh tay gắn nòng pháo dài chống xuống đất, cánh tay còn lại từ ba lô sau lưng lấy ra quả đạn pháo nặng hai mươi lăm ký, nạp vào nòng pháo và bắn. Hành động này quả thực giống như một cung thủ tay dài, tương tự như ý nghĩa của cung thủ tay dài trong quá khứ đối với việc chi viện bộ binh, so với những người máy cơ giới cận chiến khác.

Pháo xe hạng nặng bánh lốp không thể sử dụng ở vùng núi, và dù người máy cơ giới hai chân mang pháo kích có tầm bắn hơi hạn chế, nhưng bù lại có sự linh hoạt và cơ động cao. Hai trong số sáu tiểu đội chiến đấu của Nhậm Địch được trang bị hai mươi người máy cơ giới "Cung Thủ Dài".

Tại sao những vũ khí thần kỳ như súng phóng hỏa tiễn vẫn chưa được chế tạo, qua thư trả lời của Inoue, Nhậm Địch đã hiểu rõ. Công nghệ hóa học ở thế giới này thực sự quá lạc hậu. Khoáng chất trữ lượng khí nhẹ quý hiếm đã thúc đẩy sự phát triển của công nghiệp kim loại nặng ở thế giới này, nhưng đồng thời cũng kìm hãm sự phát triển của công nghiệp hóa học. Thuốc phóng tên lửa cần được nghiền mịn đều, nhưng lại dễ bị giảm tốc độ cháy. Nếu không đều, bột khoáng chất có giá trị nhiệt lượng cao sẽ cháy hết rất nhanh, miệng phun bằng vàng sẽ nóng chảy chỉ trong vài giây. Thế giới này cũng có tên lửa, nhưng đa số chỉ có thể bắn ổn định trong khoảng cách không quá 150 mét. Do nhiệt độ cao của luồng lửa phụt ra và tính không kiểm soát, một binh sĩ không thể điều khiển được, lại thêm chi phí gia công quá cao. Chúng chỉ có thể lắp vài quả vào thân người máy nhện, dùng để phòng không tấn công những phi thuyền khổng lồ, không di động được.

Trừ hai tiểu đội người máy cơ giới pháo kích hạng nặng "Cung Thủ Dài", bốn tiểu đội chiến đấu còn lại bao gồm một tiểu đội binh sĩ phóng lựu đạn chuyên nghiệp và ba tiểu đội bộ binh. Lực lượng trong tay Nhậm Địch bây giờ còn mạnh hơn cả đội quân chuyển vùng mà Nhậm Địch và Tân Núi đã từng tham gia ở vùng núi phía Đông vài ngày trước.

Ba trăm sáu mươi người lính, hai mươi người máy pháo binh. Nhậm Địch vô cùng hài lòng với đội quân mình đang sở hữu. Xuyên không đến giờ, cuối cùng anh cũng có trong tay một đội quân đáng gờm. Trong thế giới đầy rẫy chiến tranh này, nếu không có thần công ma pháp hộ thân, thì chỉ có thể chỉ huy quân đội mới có khả năng vùng vẫy sinh tồn giữa vòng xoáy chiến tranh.

Viên quan hậu cần ho nhẹ một tiếng, lên tiếng nói với Nhậm Địch đang mải mê suy nghĩ: "Thiếu úy Nhậm Địch, phía quân đoàn chủ lực có lời muốn nhắn cho cậu."

Nụ cười trên mặt Nhậm Địch dần tắt, dường như linh cảm có chuyện gì sắp xảy ra. Viên quan hậu cần nói: "Quân đội Miana tại Flora Liglo cần đoàn kết. Hiện tại, thiếu úy Andrew vẫn là người phụ trách số một được Miana bổ nhiệm tại Flora Liglo."

Nhậm Địch nghiêm nghị nói: "Tôi tuân phục chỉ huy tối cao."

Sau khi viên quan hậu cần nói xong, Nhậm Địch lập tức hiểu ra ý nghĩa đằng sau những lời này: thứ nhất, Bộ Tư lệnh Miana đã có hiểu biết nhất định về mâu thuẫn giữa anh và Andrew; thứ hai, Bộ Tư lệnh không muốn xung đột nội bộ giữa các sĩ quan Miana tại Flora Liglo trở thành vết rạn nứt trong sức chiến đấu chung của quân đội, vì vậy nhấn mạnh quyền phụ trách của Andrew.

Thành thật mà nói, anh đã gặp phải rất nhiều bất công, nhưng Bộ Tư lệnh Miana lại không hề có bất kỳ an ủi nào dành cho mình, vẫn thể hiện sự ủng hộ Andrew. Trong lòng Nhậm Địch có mười giây phẫn uất. Nhưng cũng chỉ kéo dài chừng đó.

Nhậm Địch nghĩ lại đến vẻ mặt khó coi của Andrew. Nhìn kẻ địch khó chịu chính là liều thuốc giảm đau tốt nhất của mình. "Tại sao Andrew lại thất thố và khó chịu đến vậy?" Nhậm Địch tự hỏi mình, sau đó liền nghĩ thông suốt: đối với mâu thuẫn giữa mình và Andrew, Bộ Tư lệnh cấp trên đang cố gắng dập tắt sự cố này với thái độ trấn áp. Đúng là mình không được an ủi gì, cũng không phải chịu bất kỳ trừng phạt nào. Ngược lại, anh có càng nhiều đội quân độc lập để chỉ huy, và Inoue cũng có năm đội quân độc lập. Dù quân đội trực thuộc Andrew cũng được tăng cường, nhưng quyền quyết định quân sự của anh ta tại Miana ở Flora Liglo lại giảm xuống. Inoue và Nhậm Địch vẫn phải hỗ trợ Andrew hoàn thành mục tiêu quân sự, nhưng hỗ trợ và tuân lệnh là hai khái niệm khác nhau.

"Mình không hề chịu thiệt." Đứng từ góc độ của cấp cao Miana mà suy nghĩ, tâm lý Nhậm Địch lập tức trở nên cân bằng. Mục đích ban đầu của mình là không để Andrew hãm hại mình. Bây giờ mục tiêu đã đạt được. "Chịu thiệt thòi là phúc, chịu thiệt thòi là phúc," Nhậm Địch tự an ủi mình.

Thấy Nhậm Địch như vậy, viên quan hậu cần gật đầu nói: "Thiếu úy Nhậm Địch, đội quân tiền phong Flora Liglo là do Andrew chủ động xin mệnh lệnh. Đối với hành động dũng cảm, ý chí tác chiến kiên cường đó, chỉ huy tối cao phải ủng hộ." Nhậm Địch nói: "Trong tình huống lúc đó, tôi hiểu rằng mình có lỗi, có lẽ phương thức khuyên nhủ của tôi quá vội vàng. Từ nay trở đi, tôi sẽ tích cực phối hợp chỉ huy của Andrew, tất cả vì chiến thắng."

Viên quan hậu cần nói: "Cậu hiểu là tốt rồi."

Cắt cảnh. Nhậm Địch đã suy nghĩ thông suốt. Nhưng trong căn phòng khác, Andrew thì hai tay nắm chặt tay vịn, càng nghĩ càng phiền muộn. Không phải Andrew có tâm lý kém cỏi hơn Nhậm Địch, mà là cảm xúc than vãn, mắng chửi của hai người da trắng đã ảnh hưởng đến anh ta. Với tư cách là người lớn tuổi nhất trong nhóm người da trắng, Andrew phải an ủi hai người đồng đội này, động viên người da đen vốn nghe lời kia. Dù có hàm dưỡng tốt đến mấy cũng sẽ bị hủy hoại dưới sự kích động, thổi bùng của đồng đội.

Tính cách của một nhà lãnh đạo được bồi dưỡng từ nhỏ, vốn dĩ có sức chịu đựng nhất định đối với sự ấm ức. Nhưng những người mà Andrew từng tiếp xúc trong công việc và cuộc sống trước đây đều luôn giữ được sự tỉnh táo. Những người bạn có phẩm chất cao xung quanh cũng sẽ khuyên nhủ lẫn nhau suy nghĩ lý trí. Thế nhưng bây giờ hoàn cảnh đã thay đổi. Andrew thích nghi với môi trường quý tộc ấy, nếu Nhậm Địch bước vào, anh ta sẽ tỏ ra vô cùng thận trọng, còn Andrew sẽ rất tiêu sái tự nhiên. Tính cách hai bên không có gì hơn kém.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được trau chuốt tỉ mỉ.