Trên mặt đất, từng hàng binh sĩ mang ống phóng lựu đỡ trước mặt. Từ nòng thép ngắn nghiêng về phía trước với một góc cố định, luồng khí lửa dữ dội phun ra. Tiếng "Băng" vang lên, như thể tiếng xả khí từ bình xịt cao áp được khuếch đại gấp trăm lần. Loạt đạn lửa này không chú trọng độ chính xác mà bắn bao phủ đồng loạt, tức thì nhấn chìm khu vực phía trước bộ binh trong sắt thép và lửa. Đội kỵ binh đang xông tới từ phía đối diện hứng chịu mưa đạn mảnh thép. Chưa kịp chạm đất, các binh sĩ nấp sau những công sự đá đã mồ hôi tay rịn ra vì căng thẳng, vội xả một loạt đạn vào đám kỵ binh đang giảm tốc cách họ hai ba mươi mét.

Đợt hỏa lực công kích dồn dập, mãnh liệt nhất đã được tung ra vào thời điểm thích hợp nhất, nhằm mục tiêu tiêu diệt đối thủ bằng hỏa lực hiệu quả nhất. Nhậm Địch quan sát đòn giáng mạnh mà các binh sĩ phóng lựu và bộ binh gây ra cho đám kỵ binh địch. Anh đánh giá rằng, sau đợt hỏa lực ban đầu, ít nhất một phần ba tổng số kỵ binh và hơn năm mươi phần trăm kỵ binh tuyến đầu đã bị tiêu diệt. Số thương vong lớn như vậy trong thời gian ngắn đủ để khiến bất kỳ đơn vị quân đội nào trên thế giới này cũng mất đi ý chí chiến đấu.

Trận chiến Nhậm Địch đang chứng kiến là do Andrew chỉ huy, với những điểm đặc biệt hoàn toàn khác với cách chỉ huy của Tân Sơn. Andrew luôn chờ đợi khi đối phương đang ở thế mạnh nhất, cũng là lúc bộc lộ nhiều điểm yếu nhất dưới hỏa lực, sau đó dùng bức tường hỏa lực bất ngờ để khiến kẻ địch cảm thấy lạnh thấu tim. Lính phóng lựu dưới trướng Andrew không chú trọng độ chính xác mà phối hợp với bộ binh để tạo ra hỏa lực bao phủ.

Từ đó, Nhậm Địch nhận ra sự khác biệt giữa mình và Andrew: các binh chủng do Andrew điều phối hợp tác quá tốt. Phong cách chiến đấu của hai người xuyên việt da trắng Johnson và Jack cũng tương tự, nhưng thời điểm phối hợp của họ, so với Andrew, thì kém không chỉ một bậc.

Mặc dù biết mình bị Andrew để ý, nhưng những điểm hay của đối phương vẫn cần học hỏi. Nhậm Địch cố gắng cưỡng ép loại bỏ cảm xúc không hay về Andrew. Đương nhiên, đã vài lần anh cảm thấy không bằng... nhưng than thở thì cứ than thở, việc vẫn phải làm.

Nhậm Địch cầm loa phóng thanh, hô lên một loạt khẩu lệnh cho những Cơ giới binh "Cung Dài" đã ngồi xổm phía sau. Những cơ giới binh này sở hữu trí tuệ nhân tạo mà ngay cả các nhà khoa học Trái Đất cũng phải kinh ngạc. Nhậm Địch chợt hiểu ra rằng, bộ não khổng lồ của những cơ giới binh nồi hơi hơi nước nhỏ bé, cao lớn với các bánh răng truyền động này chính là vật phẩm ma pháp.

Tiếng "Xoẹt xoẹt" như nồi áp suất xả hơi vang lên. Các cơ giới binh, cao đến năm mét ngay cả khi ngồi xổm, tức thì tuân theo khẩu lệnh của Nhậm Địch. Đôi mắt xanh thẫm của chúng bắt đầu lóe sáng, cánh tay cử động, đỡ lấy khẩu pháo to lớn, điều chỉnh nhẹ góc độ lên trên hoặc sang trái, phải theo mệnh lệnh của Nhậm Địch. Loạt cơ giới binh này, như thể là cánh tay của Nhậm Địch, điều chỉnh theo tọa độ bắn mà anh hô ra.

Tiếng pháo vang dội, nặng nề. Từng viên đạn pháo nặng hai mươi lăm cân, vượt qua khoảng cách một trăm năm mươi mét, rơi vào vùng hỏa lực dự kiến của quân Andrew, nơi tập trung đám kỵ sĩ đang khó khăn tiến quân. Pháo hạng nặng 25 cân từng lập nên chiến tích đạn mảnh xuyên giáp xe tăng đời đầu gần như không mất một viên trong lịch sử Chiến tranh thế giới thứ hai trên Trái Đất. Giờ đây, nó gây ra đòn hủy diệt cho số kỵ binh này.

Sau ba lượt bắn pháo nhanh, một loạt cơ giới binh theo mệnh lệnh của Nhậm Địch đồng loạt đứng lên, chạy về phía một chiến trường khác cách đó hai trăm mét. Các cơ giới binh cao ba mét, trông có vẻ di chuyển chậm rãi nhưng với bước chân lớn, tốc độ chạy của chúng không hề thua kém tốc độ chạy chậm của con người.

Khi đến vùng thứ hai cần chi viện hỏa lực, những cơ giới binh này ngồi xuống theo đội hình như duyệt binh. Mười giây sau, trận địa pháo binh do các cơ giới binh tạo thành trên mặt đất lại tung ra những viên đạn pháo cong vút, gây ra những đốm lửa chết chóc giữa nhóm lính kiếm mặc giáp đông đảo ở một khu vực khác.

So với pháo tự hành hơi nước nặng bảy tám tấn của hai tháng trước, loại này dù phải hi sinh một chút về tầm bắn, uy lực và lượng đạn mang theo, nhưng lại thắng lợi ở khả năng cơ động. Trong vòng chưa đầy hai mươi phút chiến đấu, đội pháo binh Cung Dài chỉ chiếm chưa đến bốn mươi phần trăm của toàn bộ quân đoàn tiên phong, nhưng đã gây ra bảy mươi phần trăm tổng sát thương hỏa pháo trên toàn chiến trường.

Nhanh và chuẩn. Ưu thế này là điều Andrew không thể đạt được, đương nhiên, nếu Andrew có một chiếc máy tính trong tay, có thể anh ta sẽ còn vượt qua Nhậm Địch.

Sau hai mươi phút, trước mặt Andrew, người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, Nhậm Địch kính chào kiểu quân đội. (Anh thầm nghĩ: "Trình độ đang bị kéo xuống bởi sự quấy nhiễu của đồng đội ngu xuẩn; một khi đối thủ rút lui, ngay cả tinh anh cũng sẽ nh��t thời hồ đồ.") Andrew gật đầu với Nhậm Địch. Lúc này, Nhậm Địch vẫn không nhìn thấu ý đồ của Andrew.

"Anh ta lại giở trò rồi," Nhậm Địch lẩm bẩm trong lòng, ngoài miệng thì nói: "Andrew thiếu úy, hành động chi viện hỏa lực đã kết thúc, bây giờ có muốn truy kích không?" Anh ta không hề chờ đợi một câu trả lời lạnh lùng, chế giễu và mất bình tĩnh. Ngược lại, Andrew tỏ ra vô cùng bình tĩnh và kiên nhẫn giải thích với Nhậm Địch: "Sau mười lăm ngày, Giacomo sẽ dẫn theo liên quân Miana và Parata đến, nhiệm vụ của chúng ta sẽ nhanh chóng hoàn thành. Không cần mạo hiểm tổn thất binh lực để thực hiện những hành động dư thừa còn lại."

Nhậm Địch gật đầu nói: "Mọi việc nghe theo sự sắp xếp của anh."

Sau khi Nhậm Địch rời đi, Johnson – một người xuyên việt da trắng – tiến đến khẽ hỏi Andrew: "Hắn đang có ý đồ xấu gì vậy?"

Andrew nhìn Johnson với vẻ hơi bất lực. Sau nhiều ngày suy nghĩ tỉnh táo, Andrew đã ngộ ra một điều: "Nhậm Địch, kẻ độc ác sống dưới chế độ tập quyền, bây giờ lại dựa vào chính thể chế quân sự tập quyền tương tự này. Do chế độ quân sự của Miana hiện tại cũng là chế độ tập quyền, và với vị trí chỉ huy của mình trong thể chế này, anh ta không thể đối phó Nhậm Địch theo cách khác được. Nếu là ở xã hội trước khi xuyên không, nơi luật pháp linh hoạt như một trò chơi (trong xã hội của 'quốc gia hy vọng', luật pháp đối với luật sư chẳng khác nào những câu thần chú của phù thủy trong Harry Potter), Andrew chắc chắn có thể chơi chết Nhậm Địch. Nhưng bây giờ, Nhậm Địch lại ẩn mình dưới chế độ này để chống lại những tính toán của anh ta. Thật đáng ghét như một con chuột."

Nhưng vấn đề này không thể nào nói cho hai người đồng đội da trắng có phần ngây thơ của mình rằng: "Chế độ Miana trong thế giới trò chơi này là một chế độ tập quyền tà ác. Mình không thể nào, nhân danh tự do, giết chết con khỉ da vàng xảo quyệt này khi mình là đại diện của thể chế này được." Nếu thực sự nói như vậy, hai người xuyên việt da trắng kia có thể sẽ đối xử tiêu cực với mệnh lệnh tối cao của Miana.

Việc Andrew đau đầu vì ��ồng đội thế nào, Nhậm Địch không hề hay biết. Nhậm Địch chưa từng nghĩ đến việc lợi dụng tư duy khá thành thục của mình để làm gì đó với hai người da trắng kia. Đối mặt với Andrew, người xuất thân từ tầng lớp tinh hoa, thượng lưu của xã hội cũ, Nhậm Địch luôn cảm thấy áp lực rất lớn. Ưu thế về IQ, EQ của anh ta chỉ đủ để bảo vệ bản thân không bị tính kế; nếu muốn tính kế đội ngũ đối phương, một khi bị Andrew phát hiện, anh ta sẽ 'gậy ông đập lưng ông' khiến Miana biết chuyện xấu mình làm, thì đó chính là tự tìm đường chết.

Làm chuyện xấu thì được, nhưng bị phát hiện làm chuyện xấu thì chính là có tội. Andrew, người am hiểu sâu sắc đạo lý này, lại xuất thân từ giới luật sư, nơi có thể biến tội thành không tội. Ở phương diện này, Nhậm Địch, thân là một tiểu thị dân, thực sự không dám đọ sức với Andrew.

Vì vậy, bây giờ Nhậm Địch cũng đang chờ Giacomo đến. Làm việc dưới trướng Andrew thực sự quá tốn tâm trí.

Thời gian trôi qua từng chút một, dường như cảm nhận được quân đoàn chủ lực Miana đang d��n tiến đến, Flora Liglo liên tục giáng những đòn càng lúc càng dữ dội vào đội quân tiên phong. Lần công kích mãnh liệt nhất là một cuộc tấn công quy mô lớn với ba mươi lăm đơn vị chiến đấu tham gia.

Trong cuộc tấn công này, tất cả các đơn vị của Andrew, Tân Sơn và Nhậm Địch đều phải ra sức chống đỡ. Phía đối diện tung ra bốn đội hình pháo hơi nước hạng nặng, điều hiếm thấy. Tổng cộng bốn mươi khẩu pháo đã tạo ra mật độ hỏa lực áp đảo, chèn ép đội quân tiên phong của Miana.

Dưới những đợt oanh kích của trọng pháo, các công sự phòng ngự bằng đá bị biến thành những mảnh vụn bay theo ánh lửa. Sau cuộc khủng hoảng này, Andrew giao ba đội Cung Dài đang có trong tay mình cho Nhậm Địch. Từ đó, toàn bộ lực lượng pháo binh tiên phong cuối cùng đã về tay Nhậm Địch. Tình thế đảo ngược, Nhậm Địch phụ trách chi viện hỏa lực, Andrew phụ trách chỉ huy tác chiến tuyến đầu.

Khi hai đội lính phóng lựu gồm 167 người cùng năm mươi Cơ giới binh Cung Dài vòng qua chiến tuyến tiền tiêu đang dần rút lui, từ trên sườn đồi tiến vòng ra ph��a sau trận địa pháo binh của Flora Liglo, Sheila, đang cưỡi trên lưng tuấn mã, giơ ống nhòm lên và nhìn thấy những Cơ giới binh Cung Dài đang di chuyển trên sườn đồi.

Sau nhiều ngày giao chiến, Flora Liglo cũng đã khá hiểu rõ về loại pháo binh Cơ giới binh Cung Dài này. Nhưng không thể sao chép, vì toàn bộ Fanxi, chỉ có Miana, giáp giới với Irene, là có công nghệ chế tạo quân đoàn Cơ giới binh hoàn chỉnh.

Tầm bắn của đại pháo hơi nước gấp đôi tầm bắn của Cung Dài, vì vậy, khoảng cách hai trăm mét đòi hỏi phải tiến quân mạo hiểm dưới hỏa lực địch. Tiếng nổ lớn vang lên từ cách Nhậm Địch bốn mươi mét phía sau, đá trên sườn núi đổ sập xuống, đánh trúng chân kim loại của một Cơ giới binh Cung Dài, khiến chân kim loại tóe ra tia lửa điện. Con cơ giới binh này mất thăng bằng và đổ sập xuống.

Tổn thất này là không thể tránh khỏi, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được của Nhậm Địch. Sau khi từ trên cao sườn núi đi xuống, Nhậm Địch nhìn thấy sự bố trí pháo binh của đối thủ. Nhậm Địch, đang ẩn mình trong ba lô của cơ giới binh, không bị kẻ địch phát hiện. Trong khi đó, Sheila, đang quan sát pháo binh của Miana tấn công, chỉ có thể thấy mặt trước của những cơ giới binh bằng thép đang di chuyển. Cô ta hoàn toàn không phân biệt được phía sau cơ giới binh đó có người đứng hay không.

Cung Dài cơ động quá nhanh, đồng thời cũng quá phân tán. Mặc dù pháo binh của Flora Liglo cố gắng hết sức chặn đánh, nhưng vẫn không thể ngăn cản quân đội đang tràn xuống từ sườn đồi. Tuy nhiên, Cung Dài cũng đã tách rời khỏi bộ binh phía sau.

Sheila tháo găng tay trắng bó chặt, giơ quân đao lên. Năm tiểu đội lính kiếm mặc giáp, lao lên núi một cách hỗn loạn. Đối mặt với cảnh tượng hỗn loạn này, Nhậm Địch quay đầu nhìn lại, bộ binh gần nhất cũng cách xa sáu mươi mét. Sai lầm này Andrew sẽ không mắc phải, nhưng Nhậm Địch, với tư cách chỉ huy pháo binh, trong lúc chiến đấu căng thẳng đã quên mất lớp phối hợp binh chủng này.

Nhậm Địch nhìn vị trí đứng của các Cơ giới binh Cung Dài xung quanh, trên khuôn mặt lộ vẻ khó xử, do dự một chút, rồi báo ra vài khẩu lệnh về góc bắn và độ cao ư��c chừng cho con Cơ giới binh đang cõng mình.

Ngoài dự đoán của Nhậm Địch, con Cơ giới binh đang cõng anh ta nhấp nháy đôi mắt đỏ rực bày tỏ sự nghi vấn. Nó dùng mã điện nhảy nhót hỏi Nhậm Địch: "Có cần ngồi xổm xuống không?" Đối với sự "tốt bụng" này của trí tuệ nhân tạo, Nhậm Địch không có thời gian để mà than thở kinh ngạc, chỉ lặp lại nhấn mạnh hai từ: "Lập tức, chấp hành!" Con Cơ giới binh của Nhậm Địch ngay lập tức truyền tín hiệu điện cho các Cơ giới binh Cung Dài xung quanh.

Một cảnh tượng vượt quá dự kiến của mọi người đã xảy ra. Các Cơ giới binh Cung Dài dùng một tay lấy đạn pháo nặng từ phía sau ra, rồi không ngồi xuống mà nhét thẳng vào nòng pháo trên cánh tay. Hai bộ phận đối trọng trên nòng pháo, rủ xuống theo trọng lực, mở ra một cách tự nhiên. Trên thước đo góc hình bán nguyệt, nó hiển thị góc nâng của cánh tay mang pháo của cơ giới binh.

Mấy chục tên cơ giới binh cứ đứng thẳng như vậy, nhét đạn pháo nặng vào nòng pháo dài trên cánh tay trái của mình. Những nòng pháo đáng sợ nhắm thẳng vào các lính mặc giáp đang xông lên núi. Bắn khi đứng như vậy là điều cấm kỵ trong điều lệ tác chiến của Cơ giới binh Cung Dài của Miana. Nếu không phải Nhậm Địch cưỡng chế hạ lệnh, các cơ giới binh sẽ không làm như vậy.

Các kiếm sĩ đang xung phong lên núi kinh hãi nhìn những cơ giới binh Cung Dài giơ nòng pháo, những thân hình thống nhất chúi về phía trước, dường như sắp đổ sập xuống dốc. Nhưng các cơ giới binh đang nghiêng người về trước không hề đổ sập. Nòng pháo ở cánh tay trái của chúng đồng loạt khai hỏa, lực phản chấn cực lớn đẩy những cơ giới binh này lùi về phía sau, nhưng chúng nhanh chóng được giữ vững trở lại.

Tuy nhiên, lúc này, đợt pháo bắn thẳng này đã mang đến tai họa cho hàng trăm lính mặc giáp cách đó chín mươi mét. Đợt bắn này không thể sánh được với độ chính xác khi bắn quỳ hoặc ngồi. Các cơ giới binh dao động dữ dội do lực phản chấn khi bắn, khiến điểm rơi đạn lệch tới hai mươi mét. Với kẻ địch cách hơn một trăm mét, việc điểm rơi đạn lệch hai mươi mét là một độ chính xác đáng thương. Nhưng đối với đội quân đang trực diện chịu trận pháo bắn đồng loạt, đó lại là một cú sốc kinh hoàng. Những vụ nổ lớn khiến đá đồng loạt rơi xuống, khiến các kiếm sĩ đang ngửa mặt leo lên phải run rẩy ôm đầu. Cách đó trăm mét, hàng chục khẩu pháo gầm thét, xé nát tinh thần chiến đấu của quân đội. Thấy các cơ giới binh đang đồng loạt hạ xuống, nạp đạn vào nòng pháo, dường như sắp bắn tiếp một phát nữa, thì dòng người lính bắt đầu tan rã. Những kiếm sĩ vốn dũng mãnh giờ đây chen lấn, xô đẩy nhau, lăn lộn bò trườn xuống khỏi sườn núi.

Nhậm Địch suýt chút nữa bị lực phản đẩy của pháo làm chao đảo trên con cơ giới binh cao ba mét. Khi đã giữ vững được con cơ giới binh, Nhậm Địch nhìn những quái vật thép do mình chỉ huy, vừa nghiêng về phía trước vừa tự do bắn phá. Anh cảm thấy cảnh tượng lúc này có chút sai sai. Dường như đây không phải cảnh tượng kết thúc của một trận chiến.

"Cơ động, hỏa lực, trang giáp," Nhậm Địch bỗng nhiên lẩm bẩm ba từ này trong miệng. "Đây chính là sứ mệnh của xe tăng," Nhậm Địch lẩm bẩm nói.

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.