Sau khi pháo binh của Flora Liglo chịu tổn thất nặng nề, quân đội Flora Liglo bắt đầu rút lui, giữ khoảng cách với quân đoàn tiên phong của Miana do Andrew chỉ huy. Trận chiến dần đi đến hồi kết, trên sườn núi, Nhậm Địch vẫn đang đóng quân và nhìn thấy một kỵ sĩ cầm cờ trắng tiến về phía mình.

Vị kỵ sĩ đưa cho Nhậm Địch một tờ giấy, trên đó có khắc những ký tự tượng hình của thế giới này. Đến tận bây giờ, Nhậm Địch vẫn chưa thể nhận biết hoàn toàn các ký tự tượng hình đó. Tuy nhiên, hệ thống xuyên không đã hỗ trợ Nhậm Địch. Một loạt chữ Hán màu vàng hiện ra trong tầm nhìn của Nhậm Địch, giải thích ý nghĩa của hàng ký tự tượng hình kia.

Trong thư viết: "Kẻ thắng cuộc, các hạ, sinh mạng của ngài vừa rồi nằm trong tay ta. Sẽ không có lần thứ hai đâu." Đọc xong bức thư, mọi nghi hoặc trong lòng Nhậm Địch lập tức tan biến. Hắn đã hiểu rõ mọi chuyện. Đồng thời, hắn cũng biết người đàn ông trung niên mà mình nhất thời tốt bụng thả đi khi đó rốt cuộc là ai.

Nếu như lúc đó mình không đi cứu ông ta, có lẽ chiến tranh đã kết thúc. Nhưng cũng có khả năng ông ta tự cứu thành công, và chính mình sẽ bị một phát súng vừa rồi kết liễu.

Đọc xong bức thư, Nhậm Địch thuận tay châm lửa đốt hủy nó, miệng khẽ lẩm bẩm: "Đúng là cổ hủ." Giọng điệu phức tạp, lời nói ấy vừa là dành cho Sheila vừa là cho chính mình. Trong những trò chơi kéo dài sự truyền kỳ mà hắn từng chơi trước khi xuyên không, nhân vật được xây dựng rất rõ ràng: kẻ xấu là kẻ xấu, chính nghĩa là chính nghĩa. Nhưng khi xuyên đến thế giới thật, Nhậm Địch nhận ra rằng những trò chơi truyền kỳ đó dường như chỉ là một phần nhỏ, một góc được tô vẽ về thế giới này. Một bức tranh được vẽ rõ ràng như vậy, nhưng cũng không thể bao trùm toàn bộ thế giới chân thực.

Đặc biệt là tình cảm và tín niệm của con người, những thứ này người ngoài không thể nào miêu tả hết được, vì đó là của riêng mỗi người. Hơn nữa, hiếm ai có thể diễn đạt trọn vẹn tình cảm và tín niệm của mình, và chẳng ai dám chắc sau này mình sẽ không thay đổi. Nhậm Địch đã lỡ dại, trời xui đất khiến mà mắc phải "bệnh thánh mẫu". Sau khi làm xong chuyện này, Nhậm Địch liền có chút hối hận. Bản thân mình còn chưa biết sống chết ra sao, thì cứu được ai? Thế nên, Nhậm Địch tự mắng mình cổ hủ.

Tương tự, đánh giá của Nhậm Địch về Sheila lúc này cũng là "cổ hủ". Vinh dự của kỵ sĩ. Lý do các kỵ sĩ Condotti từ chối sử dụng súng ống và đại bác – những công nghệ mới này – là vì súng có thể xuyên thủng áo giáp kỵ sĩ, và đại bác có thể phá nát những tòa thành kiêu hãnh. Tống Tương Công, vị quân chủ không chịu tấn công Sở quốc khi họ chưa vượt sông một nửa, bị người đời sau cho là ngu xuẩn. Nhưng vào thời đó, vẫn có người hiểu rằng, Tống quốc là một chư hầu cao quý được Chu Vương triều phân phong (khác với nước Tần, chư hầu được phân phong từ một phu xe). Ông ta muốn khôi phục chiến tranh về hình thức nghĩa chiến, duy trì vinh dự của tổ tiên Tống quốc. Thế nào là nghĩa chiến? Hai bên bày trận giao đấu, nếu không đánh được thì đầu hàng, bên thua phải nộp tiền chuộc. Một trận chiến như vậy không làm chết nhiều người, đúng như Lễ Nhạc chinh phạt từ chư hầu. Đâu như sau này, trận Trường Bình đã chôn sống mấy chục vạn hàng binh.

Tống Tương Công lực bất tòng tâm, không thể thay đổi được hình thái phi nghĩa chiến tranh thời Xuân Thu lúc bấy giờ, cũng không thể ký một hiệp ước quốc tế nào đó rồi chế tài bất kỳ ai không tuân thủ. So với Miana ở vùng núi phía Đông xa xôi, Sheila lại là quý tộc được phong đất từ Đế quốc Fanxi cổ đại. Điều này có thể thấy qua sức ảnh hưởng của ông ta trong hàng ngũ kỵ sĩ Condotti.

Nhậm Địch cảm nhận sâu sắc sự thay đổi của thời đại trong thế giới này. Tuyệt đối không thể chỉ dựa vào những gì được tô vẽ về chính nghĩa và tà ác trong các trò chơi mà hắn từng chơi để đơn thuần định tính mọi thứ.

Tuy nhiên, đợt phản công cuối cùng của Flora Liglo đã bị đẩy lùi. Một ngày sau, quân đoàn chủ lực của Giacomo đã đến. Những phi thuyền vận tải khổng lồ từ từ hạ xuống theo dây cáp, hai chiếc xe tăng to lớn không thể tả đã được đưa ra. Đi kèm với đó là hai đội lính cơ giới, hai đội nhện hơi nước, một chiếc chiến cơ oanh tạc cỡ lớn (được mệnh danh là "kẻ hủy diệt không trung"), một đội đại bác hơi nước và hai đội lính ném lựu đạn Hoàng gia. Đơn vị quân đội này được cơ giới hóa cao độ, là lực lượng tinh nhuệ tuyệt đối, từng trải qua trăm trận chiến của Miana.

Sau khi quân đội hùng mạnh này đến, đi kèm là sự chi viện hậu cần mạnh mẽ. Ban đầu, lực lượng tiên phong chỉ có thể duy trì hoạt động cho tối đa hai mươi đội chiến đấu tại Flora Liglo. Nhưng với sự xuất hiện của đội quân vận tải hàng không phủ kín bầu trời, nguồn hậu cần của Miana tại khu vực này đã đủ để hỗ trợ ba trăm đội chiến đấu.

Đương nhiên, cũng có tin tức khiến Nhậm Địch không khỏi khó chịu: cái chết của Lý Tồn Thành. Nhậm Địch đã tự mình tìm hiểu được điều này. Sau cuộc nói chuyện với Inoue Đại Dã, Inoue không hề đả động đến một chữ về chuyện này, dường như ông ta căn bản không biết gì, muốn dùng sự im lặng để làm nhạt đi mọi chuyện. Nhậm Địch không đi sâu điều tra, cũng không tiếp tục truy vấn Inoue. Nhậm Địch hiểu rằng cái chết của Lý Tồn Thành có liên quan mật thiết đến Inoue. Inoue cố làm như không có chuyện gì, muốn làm nhẹ đi sự việc, điều đó vừa hay khiến Nhậm Địch cảm thấy thủ đoạn này rất giống với hình ảnh về người Quốc đảo mà hắn vẫn nhận biết.

"Nhậm quân, thiên phú tác chiến thiên bẩm của Vathi Terrace. Tình hình hiện tại khi người da trắng đang chiếm ưu thế, cần chúng ta những người Hoàng chủng hợp tác chân thành." Inoue Đại Dã lễ nghĩa chu đáo, dùng thái độ khiêm tốn, giọng điệu thành khẩn nói với Nhậm Địch. Nhậm Địch gượng gạo nở nụ cười trên mặt, trong lòng thầm than: "Đại thúc, hai quốc gia không ưa nhau là chuyện đương nhiên, ta muốn buông bỏ nhưng không biết ông rốt cuộc có buông bỏ được hay không. Ông làm vậy, sao tôi biết sau này ông có thể sẽ đâm sau lưng tôi không. Ông muốn làm nhẹ đi sự việc, còn tôi thì cần phán đoán chính xác về đối tác của mình. Ông có thể không thừa nhận những gì mình đã làm, thậm chí cố gắng quên đi, nhưng tôi thì không thể không ghi nhớ."

Trong lần xuyên không này, Nhậm Địch không có bạn bè. Có người công khai làm địch thủ của hắn, có người dường như muốn kết bạn với hắn, nhưng lại lén lút giấu hung khí nhuốm máu sau lưng.

Với nguồn hậu cần hiện tại, Miana có thể thành lập một binh đoàn lớn gần ba vạn người tại đây. Miana bắt đầu phản công toàn diện, trước tiên tiến về phía đông. Những khách sạn từng bị Nhậm Địch pháo kích nhanh chóng ngả về phía Miana. Ngay sau đó, quân đoàn cơ giới hóa cao độ của Miana đã xé toang các chốt chặn phong tỏa trùng điệp của Flora Liglo trên đường tiến về phía đông. Quân khởi nghĩa của Tướng quân Ba Tháp Lập Âu đã hội quân với quân đoàn Miana.

“Báo cáo!” Nhậm Địch bước vào trung tâm chỉ huy của Miana tại Flora Liglo. Thành bang nhỏ này, trong vòng hai tháng, dưới sự vận chuyển vật liệu và công nhân xây dựng không ngừng nghỉ, đã dần dần mở rộng thành một thành bang quy mô lớn.

Trong đại sảnh, Giacomo ngẩng đầu lên nói với Nhậm Địch: "Vào đi." Nhậm Địch bước vào và nhìn thấy Tướng quân Kalini, Liên Lana, và Ba Tháp Lập Âu. Ba nhân vật này trong trò chơi đều là những anh hùng.

Sau khi Nhậm Địch bước vào, ba vị anh hùng dùng ánh mắt sắc bén đánh giá Nhậm Địch, khí thế của ba vị bề trên khiến Nhậm Địch không khỏi căng thẳng. Dường như nhận thấy sự thận trọng của Nhậm Địch, Kalini gật đầu nói: "Thiếu úy Nhậm Địch, nhiệm vụ kiềm chế của cậu ở vùng núi phía Đông hoàn thành không tồi. Hiện giờ, vùng núi phía Đông đã nằm trong tay chúng ta. Theo lời khai của tù binh, cậu cùng Tân Sơn đã giao chiến với bốn mươi mốt tiểu đội chiến đấu ở vùng núi phía Đông. Trong đó, cậu đã tiêu diệt mười hai đội."

Giacomo lật từng trang tài liệu. Tiếng giấy lật xào xạc vang vọng trong thư phòng. “Nhưng mà…” Liên Lana chuyển ngữ khí, tiếp lời: "Cậu dư���ng như có chút nhân từ với kẻ địch."

Nhậm Địch với vẻ mặt khổ sở nói: "Đối với những kẻ yếu đã buông vũ khí, tôi thực sự không thể xuống tay." Liên Lana nói: "Dường như không phải là không thể xuống tay, cậu có thể giải thích. Hai mươi ngày trước, cậu đã phục kích một chiếc phi thuyền không trung trong rừng núi."

Giacomo chen miệng nói: "Liên Lana, Thiếu úy Nhậm Địch là người đáng tin cậy. Trận phục kích phi thuyền đó ít nhất đã gây ra tổn thất cho Flora Liglo tám đội chiến đấu." Liên Lana cười cười không nói thêm gì nữa.

Sau đó, Kalini nói với Nhậm Địch: "Thiếu úy, cậu có biết khi đó cậu đã cứu ai không?"

Lời nói đã đến nước này, dường như che giấu cũng chẳng còn tác dụng. Nhậm Địch nói: "Khi đó tôi không biết là ai, nhưng sau này thì có."

"À?" Kalini hỏi: "Là ai?"

Nhậm Địch nói: "Hai ngày trước, tôi vâng lệnh đột kích trận địa pháo binh của Flora Liglo. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ..." Nhậm Địch như trút hết mọi điều đã xảy ra.

Liên Lana nhìn Giacomo cười như không cười. Tình huống này vô cùng phức tạp. Giacomo nhíu chặt mày. Kalini nhìn Nhậm Địch nói: "Thiếu úy, tôi tin tưởng cậu trung thành với Miana. Nhưng về mối quan hệ này, tôi cần cậu cho tôi một câu trả lời khẳng định: Khi cậu đối mặt với quân đoàn của Sheila, ý chí chiến đấu của cậu liệu có bị ảnh hưởng không?"

Nhậm Địch dùng vẻ mặt cực kỳ kiên quyết, lắc đầu nói: "Sẽ không!" Khi chuyện ngày hôm qua xảy ra, Nhậm Địch đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị phát hiện, bản thân hắn tuyệt đối sẽ không làm một Quan Vũ trên chiến trường này. Cuộc chiến này vốn dĩ chẳng có chính nghĩa tuyệt đối. Sống sót và giành chiến thắng mới là mục tiêu tối thượng của hắn.

Trong đại sảnh không khí có chút ngưng trệ. Giacomo ngẩng đầu nhìn Nhậm Địch, dường như để xác định quyết tâm của hắn. Sau đó nói: "Cậu ra ngoài trước đi."

Sau khi Nhậm Địch ra ngoài, Kalini nói: "Cậu ta là một sĩ quan pháo binh vô cùng xuất sắc." Liên Lana nói: "Hiện tại thì chưa thấy dấu hiệu nào đáng ngờ."

Mấy vị đại lão như vậy đã xác định lòng trung thành của Nhậm Địch. Nếu lúc đó Nhậm Địch có một chút do dự, cơ hội sẽ vuột mất ngay lập tức.

Hai ngày sau, Nhậm Địch hiểu rõ lý do mấy vị anh hùng tìm gặp mình: những chiếc túi khí hình con thoi dài một trăm hai mươi mét được treo rủ xuống, bên dưới là một boong pháo đài hình bàn tròn. Đây chính là phi thuyền công thành. Môi trường vách đá Flora Liglo cao vút từng tầng không phù hợp cho các chiến cơ hủy diệt cỡ lớn cơ động lên cao, chỉ có phi thuyền công thành mới có thể đảm nhiệm nhiệm vụ này. (Trong căn cứ không quân của Chiến Dịch trống không, vị trí chế tạo các chiến cơ hủy diệt oanh tạc cỡ lớn đã bị phi thuyền không trung thay thế.)

Nhậm Địch nhìn mười chiếc phi thuyền không trung, dường như vẫn chưa kịp phản ứng. Ngay sau đó, chỉ huy trưởng tối cao đại diện Miana đã ban bố quyết định bổ nhiệm, Nhậm Địch được lệnh tiếp quản đội phi thuyền không trung của Miana, thực hiện pháo kích mọi quân địch tại vách đá Flora Liglo.

Liếc mắt nhìn qua khóe mắt, Nhậm Địch nhìn thấy sự ghen ghét nồng đậm không thể che giấu trong mắt Andrew và nhóm người xuyên không da trắng khác. Nhậm Địch lập tức phản ứng, kính lễ và hô to biểu quyết tâm: "Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

Nhậm Địch leo lên phi thuyền. Mười chiếc phi thuyền được tháo dây cáp, rồi bay lên bầu trời, như mười thiết giáp hạm không trung, tiến thẳng về phía vách đá Flora Liglo. Leo lên phi thuyền công thành, Nhậm Địch mới hiểu rõ cơ chế hoạt động của thứ này. Mỗi túi khí Heli trên phi thuyền đều có sợi đốt điện nhiệt. Khi sợi đốt làm nóng, khí Heli bên trong phi thuyền sẽ giãn nở, giống như không khí giãn nở trong khinh khí cầu, giúp phi thuyền có thể điều chỉnh độ cao bay ở một mức độ nhất định. Công nghệ điện lực này chỉ xuất hiện trên các trang thiết bị quân sự tối tân nhất của Miana.

Xung quanh mười chiếc phi thuyền không trung khổng lồ là vô số chiến cơ cánh quạt xoắn ốc đang hộ tống. Lần này, Miana và Parata đã dốc toàn bộ vốn liếng để chiếm lấy vách đá Flora Liglo, nơi được mệnh danh có lực lượng phòng không mạnh nhất.

Đội quân không trung che kín bầu trời đầu tiên tiến về phía tây bắc. Tại một vị trí lưng chừng sườn núi của cao nguyên phía tây, có một khu vực bình địa, một thành bang nhỏ sừng sững ở đó. Một loạt phi thuyền đã hạ xuống khu vực này để đón nhận sức công phá hủy diệt của pháo binh.

Mười chiếc phi thuyền với thân hình tròn trịa, được trang bị hỏa lực đồng loạt khai hỏa. Thân phi thuyền hình tròn thể hiện sự ổn định tuyệt vời sau khi bị trọng pháo bắn. Điều này cũng giống như nguyên lý thiết kế của thiết giáp hạm trên Trái Đất: thân tàu rộng hơn về hai bên, giúp việc pháo kích ngang ổn định hơn, thân tàu ít bị rung lắc, pháo kích càng chính xác.

Những viên đạn trọng pháo sắc nhọn bay ra từ các ống phóng dài nhô ra từ thân phi thuyền hình tròn. Sau khi bay hàng nghìn mét, đầu đạn sắc nhọn gần như mất hết động năng do sức cản của không khí, chỉ còn lại thế năng do trọng lực hướng thẳng xuống dưới. Một loạt đạn pháo lao xuống gần như theo góc 90 độ, tựa như Như Lai Thần Chưởng giáng xuống đỉnh đầu, giáng mạnh vào đỉnh các công trình kiến trúc mục tiêu.

Những viên đạn pháo lao thẳng xuống dưới, dưới sự tính toán chuẩn xác của Nhậm Địch, đã giáng xuống thành phố. Đạn trọng pháo trực tiếp xuyên qua các tầng trên của công trình kiến trúc, rồi như đạn xuyên đất nổ, bay sâu vào bên trong các tòa nhà của thành bang. Những ánh lửa nổ tung dữ dội từ bên trong kiến trúc, phun trào ra từng tầng cửa sổ. Hai mươi phút sau, trên thành bang đang bốc khói đã phất lên cờ trắng.

Thành công chiếm lĩnh thành phố, hạm đội tiếp tế đã hạ xuống để sửa chữa thành phố này. Đội hình phi thuyền công thành khổng lồ, dưới sự bảo vệ của bầy chiến cơ, tiếp tục tiến về phía các sườn núi ở phía Đông.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.