Thứ hai mươi chín: Đạo lý và lợi ích

Hơi nước trắng đẩy các chuyển luân, cung cấp năng lượng cần thiết cho quá trình rèn đúc, dập ép thép trong các nhà xưởng thuộc khu Công nghiệp. Trục quay khổng lồ này vận hành đủ loại bánh răng, truyền tải động lực, tạo ra ma sát, nén ép, dùng lực mạnh gia công thép, phát ra những tiếng va đập khô khốc.

Bên cạnh những công xưởng ồn ào này là một khu vực cao tầng. Trên nóc tòa nhà cao nhất có đài thiên văn xoay tròn, tạo thêm nét khoa học cho khu vực. Mặc dù bị kẹp giữa khu Thương mại sầm uất và khu Công nghiệp ồn ào gây tiếng ồn, nơi đây vẫn rất kém về mặt yên tĩnh. Tuy nhiên, đây đích thị là một khu vực thượng đẳng, nơi sinh sống của các học giả và kỹ sư cao cấp của Thành Bang.

Khu Công nghiệp, được xây dựng bằng bê tông cốt thép, với ba tòa nhà lớn có những ống khói nghi ngút. Cùng với các tòa nhà bách hóa cao tầng mang tên khu Thương mại và kiến trúc Pháo đài Quân sự kiên cố, tất cả đều san sát nhau. Nếu là quy hoạch đường phố trên các thành phố Trái Đất, giữa những công trình kiến trúc này sẽ có những con đường rộng rãi ngăn cách, xen kẽ với các mảng sân công cộng cây xanh.

Phương tiện di chuyển đường dài của thế giới này chủ yếu là phi thuyền, chứ không phải xe cộ. Do đó, khi thiết kế thành phố từ ban đầu, các nhà thiết kế đã không cân nhắc đến nhu cầu về đường lớn cho xe cộ khi vào thành, càng không nghĩ đến giao thông liên thành thị cần xe cộ. Từng tòa nhà trong thành phố, được đặt tên theo khu vực, đều chen chúc sát nhau, thỉnh thoảng có thể thấy một cây cầu trên cao bắc qua những khoảng trống. Công nhân, binh sĩ, thương nhân, tiểu thương đi lại tấp nập giữa các lối đi trong những tòa nhà này. Thang máy chạy bằng hơi nước trong mỗi tòa nhà giúp người dân Thành Bang không còn phải vất vả leo cầu thang hay vận chuyển hàng hóa khó nhọc. Còn giới thượng lưu của thế giới này cũng không cần đến ngựa xe hay ô tô để diễu hành trên đường. Giới quý tộc có những phương tiện di chuyển trong thành phố sang trọng và đẳng cấp hơn nhiều.

Cánh quạt xoắn ốc của trực thăng quay tít, đưa Nhậm Địch bay vút qua khu Công nghiệp, quan sát từng khu vực tòa nhà cao chót vót trong Thành Bang. Lúc này có chút không khéo, hướng gió trên bầu trời có chút đổi chiều, những cột khói từ khu Công nghiệp vừa vặn bay tới. Không có mùi tro than, vì nhiên liệu ở thế giới này không phải than đá. Chiếc trực thăng xuyên qua làn khói mờ mịt, bay về phía khu vực Hoàng Cung cao nhất, nơi có đài thiên văn xoay tròn trên đỉnh.

Bên trong tòa nhà Hoàng Cung, trên hội nghị Quân sự, đang diễn ra một cuộc tranh luận gay gắt. "T��i cho rằng Vassires có thể hỗ trợ rất nhiều trong việc triển khai hành động tại nhà tù Dilcey, tôi có thể bảo đảm." Andrew hết sức tranh thủ cho Vassires, người da trắng này, một cơ hội để thể hiện tài năng.

Nhà tù Dilcey đang giam giữ các thế lực chính trị đối lập của Vinucci. Việc giải cứu những người này, đối với việc lật đổ Chính quyền Tổng đốc – à không, phải nói là giải phóng Đại bình nguyên Vinucci – có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Vassires đã thể hiện tài năng trong các chiến dịch trước đây, dường như có khả năng tiên tri, cảm nhận được vị trí đối phương trên địa hình xung quanh. Giống như kẻ địch xuất hiện dưới dạng chấm đỏ trên một bản đồ nhỏ. Khả năng này cực kỳ hữu hiệu trong các cuộc tác chiến quy mô nhỏ như ở nhà tù Dilcey.

Nhưng trước đó, trong đợt Chỉnh quân lớn, Vassires chỉ huy quân đoàn kỵ binh đã bị tan rã đến ba phần mười lực lượng. Sự kiện này là một vết nhơ lớn của Vassires trong hệ thống quân đội Miana. Vassires, người từng bị đánh roi, theo lý mà nói không thể tham gia hành động tại nhà tù Dilcey với tư cách chỉ huy đội tinh nhuệ. Diễn biến chiến trường đòi hỏi mỗi người phải giữ bí mật về thiên phú của mình với những sinh mệnh trí tuệ khác trong thế giới này. Thiên phú của Vassires thuần túy là để gặt hái công trạng trong chiến dịch sắp tới.

Andrew nghĩ sẽ kéo anh ta vào chiến dịch này. Nhưng một trở ngại nằm ngoài dự liệu của Andrew đã xuất hiện. Tình hình của nhóm người xuyên việt giờ đây đã khác xa so với trước. Khi đó có mười sáu người xuyên việt: ba người da đen, bảy người da trắng, sáu người châu Á (trong đó bốn người đến từ đảo quốc vẫn không thể liên kết với hai người xuyên việt còn lại). Bởi vậy, khi ấy nhóm người do Andrew lãnh đạo chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhưng giờ đây tình hình đã thay đổi. Sau nửa năm rèn luyện trong chiến tranh, được giáo dục bình dân, đa số người xuyên việt gốc Âu Mỹ (những người chưa từng học hành gì ra hồn – người da đen thích hợp để rong chơi trong không gian Chủ Thần, còn chiến trường thực tế là một cơn ác mộng đối với họ) chỉ có thể làm lính quèn trong cỗ máy chiến tranh của Miana. Trong các chiến dịch liên tiếp, họ bị giới hạn về cấp bậc, không thể leo lên các vị trí sĩ quan cao cấp, và thế là, họ trở thành vô số bộ xương khô để đổi lấy một thành công.

Andrew đã dốc sức bảo vệ những người xuyên việt da trắng còn lại trong nhóm của mình, nhưng vài ngày trước đã bị quân pháp xử lý. Giờ đây, nhóm người xuyên việt chỉ còn năm thành viên: Andrew và Vassires (hai người da trắng), Nhậm Địch, cùng với Inoue và Mới Núi. Inoue không còn phải nhường nhịn Andrew nữa. Do đó, ngay sau khi Andrew đứng ra bảo đảm cho Vassires, Inoue, người vốn im lặng ít nói trong suốt cuộc họp, đã lên tiếng: "Nhà tù Dilcey là một pháo đài với không gian chật hẹp, tác dụng của kỵ binh cơ động là rất nhỏ."

Andrew, người vẫn luôn tìm cách chèn ép Nhậm Địch, nhất thời sững sờ. Hắn quay đầu nhìn người vừa nói, dường như lần đầu tiên thực sự nhận ra người này. Mới Núi tiếp lời: "Tôi cho rằng thay vì dùng phi thuyền chở thêm một đội kỵ binh, chúng ta nên chở thêm một đội pháo binh cung dài sẽ hiệu quả hơn nhiều." Nói xong câu này, Mới Núi mỉm cười gật đầu với Nhậm Địch, tỏ ý thiện chí.

Cảm nhận được không khí biến hóa, Giacomo, người đang xoa bả vai mình, nhìn cuộc thảo luận này với ánh mắt đầy vẻ thích thú. Nhậm Địch giữ im lặng. Trong tình thế hiện tại, hoàn cảnh của anh vô cùng tồi tệ. Andrew đã xé toạc mặt nạ với anh, tuyệt đối không còn khả năng hợp tác. Nhưng liệu Inoue có thể trở thành đồng minh của anh lúc này? Liệu sau khi xong việc với Andrew, Inoue có quay sang đối phó anh không? Sự bao dung. Chỉ cần Inoue thể hiện một chút sự bao dung, chỉ cần Lý Tồn Thành có thể sống sót dưới trướng hắn. Nhậm Địch sẽ không do dự như vậy. Để Inoue làm lãnh đạo, trong lòng Nhậm Địch bỗng dấy lên một dự cảm lành lạnh.

Ngay khi Nhậm Địch còn đang chần chừ, Carney lên tiếng hỏi: "Nhậm Địch thiếu úy, ý kiến của anh là gì?" Cảm nhận hàng chục ánh mắt đổ dồn về mình, khóe miệng Nhậm Địch chợt đắng chát. Nếu nói tán thành, anh sẽ đắc tội hoàn toàn Inoue và Mới Núi. Nếu nói không tán thành, thì những gì anh học từ Tam Quốc Sát thời đại học sẽ thành vô ích.

Trong lúc băn khoăn giằng xé, Nhậm Địch trong lòng có chút nôn nóng tự hỏi, mình rốt cuộc nên làm thế nào. Do dự một giây sau, Nhậm Địch bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Trong trí óc anh chợt thoáng qua một cảnh tượng thời thơ ấu, khi anh cùng cha mẹ xem TV. Nội dung TV có lẽ đã sớm quên, nhưng Nhậm Địch vẫn nhớ rõ nhân vật kia đứng ở góc tường với vẻ mặt băn khoăn cùng cực. Khi ấy Nhậm Địch rất kỳ lạ với sự băn khoăn đó. Anh hỏi cha mẹ: "Hắn lo lắng gì vậy, sao không làm theo đúng quy định pháp luật?" Cha mẹ anh khi ấy xoa đầu anh và nói: "Tình huống này rất phức tạp, con còn nhỏ chưa hiểu." Nhậm Địch bé bỏng đã ngạc nhiên hỏi: "Đúng là đúng, sai là sai, có gì mà phức tạp?"

"Đúng là đúng, sai là sai," Nhậm Địch lặp đi lặp lại câu nói ấy trong lòng. Đôi khi tình huống quá phức tạp khiến tâm trí mình cũng trở nên phức tạp. Vì vậy, đôi khi ta không phải là người hành động, mà chỉ thuận theo tình huống để làm việc. Trong khi phán đoán thực sự của bản thân vốn rất đơn giản.

Nhậm Địch ngẩng đầu. Andrew nhìn anh với vẻ mặt lạnh lẽo, nhưng Nhậm Địch không thèm để tâm. Anh nói với Carney: "Tôi cho rằng để Vassires chỉ huy đội kỵ binh tham gia hành động này là không thích hợp. Thứ nhất, kỵ binh không có đất dụng võ trong môi trường chiến đấu đó. Thứ hai, khả năng kiểm soát quân đội của cá nhân Vassires cần được tăng cường thêm, không phù hợp để chỉ huy quân đội tác chiến trong chiến dịch này. Tuy nhiên, đúng như Andrew nói Vassires tác chiến linh hoạt, tôi nghĩ có thể để anh ta tham gia hành động này với tư cách phó quan quân sự. Thêm một người cũng chẳng sao."

Giọng vừa dứt, Inoue, người vốn đang mỉm cười, bỗng chốc thu lại nụ cười. Giacomo liếc nhìn Andrew và mình, rồi lại nhìn Inoue, khẽ mỉm cười gật đầu.

Trong đại sảnh hội nghị tráng lệ, sau khi thảo luận thêm vài nghị đề, cuộc họp kết thúc.

Mà ở hội nghị kết thúc sau, Mới Núi chặn Nhậm Địch lại, với vẻ mặt lạnh tanh vì bị phản bội, hỏi: "Tại sao?" Đối mặt ngày xưa chiến hữu, Nhậm Địch thờ ơ đáp lại: "Tại sao là tại sao?" Mới Núi nói: "Anh quên Andrew đã đối xử với anh thế nào rồi sao?"

Nhậm Địch nói: "Đương nhiên không quên. Tôi đương nhiên nhớ rõ, nhưng tiếc là Vassires chưa làm gì hại tôi cả." Mới Núi nói: "Vassires và Andrew là cùng một phe." Nhậm Địch nói: "Tôi hiểu anh ta rất có khả năng sẽ đứng về phía Andrew, nhưng anh ta chưa làm gì sai, phán đoán vẫn chỉ là phán đoán. Chỉ dựa vào phán đoán rằng người khác có thể sẽ hại mình mà đã đối phó tàn nhẫn ngay lập tức, đó là phi lý."

Nhậm Địch nhìn Mới Núi đầy ẩn ý, nói: "Tôi muốn một đạo lý." Mới Núi cười lạnh: "Đạo lý mà anh đang viện dẫn bây giờ, chẳng qua là cái cớ để anh cân bằng thế cục mà thôi. Chỉ là một cái cớ."

Nghe vậy, sắc mặt Nhậm Địch cứng đờ. Thấy biểu cảm đó, Mới Núi dường như đã nhìn thấu anh, tức giận bỏ đi. Nhìn Mới Núi rời đi, một lát sau, Nhậm Địch khẽ lắc đầu, lẩm bẩm: "Đúng vậy, tôi thật sự đang kiếm cớ. Thậm chí ban đầu tôi chủ động tìm anh hợp tác cũng là dùng một cái cớ về lợi ích để thuyết phục bản thân, loại bỏ mọi ngăn cách. Thế nhưng, lợi ích có thể khiến chúng ta sát cánh bên nhau, nhưng đạo lý – đạo lý được mọi người công nhận, đối xử bình đẳng với nhau, tức là công lý – mới có thể khiến những người tụ tập lại không bị chia rẽ bởi những lợi lộc nhỏ nhặt, tầm thường. Anh không trao cho tôi đạo lý, vậy chúng ta không phải người một nhà. Vì lợi ích của chính tôi, tôi chỉ có thể kiếm cớ."

Sau mười hai ngày, quân đội Miana đến nhà tù Dilcey. "Phía trước có hai đội cơ giáp Tổng đốc." Vassires cảm nhận được sự phân bố của địch quân ẩn nấp sau góc tường phía trước, sau đó vẽ một bản phác thảo nhanh và đưa cho Andrew. Andrew liếc nhìn Nhậm Địch đang đứng sau lưng những binh lính cơ giới sử dụng cung dài. Do dự một chút, anh ta nói với Giacomo: "Chỉ huy trưởng, phía trước, ở vị trí tám giờ, trong hành lang thành tường, khúc cua vào khu vực điểm mù của ta có binh lính cơ giới địch, xin yêu cầu pháo binh chi viện."

Giacomo mỉm cười nói: "Vassires mà anh tiến cử quả thật rất có năng lực trong việc trinh sát." Một phút sau, Nhậm Địch, sau khi nhận được bản đồ phân bố quân địch mai phục, đã ra lệnh cho những người lính cung dài đồng loạt bắn ở góc rất cao. Từng quả pháo hạng nặng "Cách Sơn Đả Ngưu" (bắn xuyên núi) từ trên trời giáng xuống, phá hủy tường thành phòng ngự và bắn trúng những cỗ cơ giáp của Tổng đốc đang chờ lệnh.

Trong môi trường chiến đấu giống như mê cung với những bức tường thành cao chót vót của nhà tù, Vassires đang liều mình chứng minh giá trị của bản thân. Sau khi anh ta liên tục vận dụng thiên phú để trinh sát, Nhậm Địch về cơ bản đã nắm rõ tình hình thiên phú của anh ta. Phạm vi dò xét của thiên phú này đại khái trong vòng một ngàn mét. Trong phạm vi này, anh ta có thể cảm nhận được vị trí cụ thể của kẻ địch và cả vị trí của những người trung lập.

Andrew đặc biệt cảnh giác với những luận điểm cốt lõi mà Inoue đưa ra để phản đối. Anh ta rõ ràng ít toan tính với Nhậm Địch hơn nhiều, mà thay vào đó là nhiều cuộc đối đầu trí tuệ với Inoue. Ba giờ trước, đội lính ném lựu đạn của Mới Núi đã giao chiến với địch quân, khiến lớp màng bảo hộ ánh sáng sinh mệnh của anh ta bị mất ba phần tư. Tình hình cực kỳ nguy cấp. Điều này chưa hẳn không có ý mượn dao giết người.

Trận chiến cần phải kết thúc trong vòng hai mươi giờ, quả không hổ danh là những đội tinh nhuệ tham gia nhiệm vụ này. Với sự hỗ trợ "gian lận" của Vassires, lực lượng phòng thủ bên trong nhà tù với địa hình phức tạp đã bị tiêu diệt bởi đủ loại đòn "Cách Sơn Đả Ngưu".

Nhậm Địch liếc nhìn Vassires, bĩu môi nói: "Sau này không thể cùng hắn đánh trận chiến trong ngõ hẻm được."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để đảm bảo quyền tác giả và nguồn gốc.