Andrew cực kỳ phiền muộn, vô cùng khó chịu. Từ nhỏ đến lớn, trong môi trường giáo dục gia đình, hắn đã được thấm nhuần một loại kiêu ngạo rằng mình có thiên phú lãnh đạo bẩm sinh. Dù là trên giảng đường hay trong đội bóng bầu dục, anh ta luôn là một ngôi sao sáng chói, là tâm điểm reo hò của vô số nữ sinh. Ngay sau khi trưởng thành, bất chấp mọi lời khuyên ngăn phản đối của gia đình, anh ta gia nhập quân đội hùng mạnh nhất thế giới. Sau vài năm chinh chiến ở Afghanistan, anh ta nổi bật nhờ năng lực tác chiến xuất sắc. Với gia thế tốt đẹp, anh ta thăng tiến nhanh chóng nhờ những thành tích ấn tượng.

So với Nhậm Địch, Andrew là một con phượng hoàng. Khí chất được giáo dục từ giới quý tộc khó lòng mà những kẻ quê mùa có thể bắt chước được. Lần đầu gặp Nhậm Địch, Andrew đã vô thức khinh thường anh ta. Vốn quen với vị trí lãnh đạo và đồng đội, Andrew nhận thấy Nhậm Địch đã chủ động chọn lọc thái độ đối với cấp trên của mình. Mấy người bên cạnh khi đó khiến Andrew cảm thấy rất dễ chịu, cứ ngoan ngoãn làm thuộc hạ dễ bảo, yên phận. Andrew liền quyết định bỏ qua Nhậm Địch.

Nhưng sau này, tình hình không như Andrew nghĩ. Nhậm Địch tuân thủ kỷ luật quân đội Miana một cách xuất sắc, chủ động thích nghi với mọi tình huống. Dù ban đầu khả năng thực chiến còn khá non nớt, nhưng anh ta rất tích cực học hỏi. Dựa vào thiên phú tính toán kỳ diệu mà hệ thống xuyên không ban cho (Andrew nghĩ vậy), Nhậm Địch nhanh chóng trở nên nổi bật trong chỉ huy pháo binh. Anh ta không hề mất đi quyền lãnh đạo của mình và liên tục gặp trở ngại trong quân đội như Andrew đã tưởng tượng.

Chiến tranh là nơi gây tổn thương cho con người, nhưng cũng là nơi rèn giũa con người. Chứng kiến Nhậm Địch từng bước dựa vào bản thân, không kiêu ngạo, không nóng vội vượt qua điểm yếu của mình để vươn tới sức mạnh, sự khinh thường trong Andrew dần chuyển thành cảm giác bị đe dọa đáng ghét. Cái đáng ghét ấy là lẽ thường tình của con người.

Bất cứ ai cũng mong mình là độc nhất vô nhị, không thể thay thế, và ghét bị thay thế. Các Quốc học Đại sư mong muốn mình là người hiểu rõ nhất ý nghĩa và từng chữ của sách cổ, ghét những kẻ khác dám đưa ra cách giải thích của riêng họ. Các Văn hóa Đại sư mong muốn bảo vệ quyền uy của mình, ghét bị thay thế ảnh hưởng trong giới văn hóa nghệ thuật. Ngay cả các nhà khoa học cũng muốn bảo vệ lý thuyết của mình, tiếc thay khoa học chính là sự thật về các hiện tượng vũ trụ, sự thật ấy hiện rõ trước mắt m���i người, không thể bác bỏ. Sai là sai, đúng là đúng, không thể chỉ dựa vào lời nói suông để dẫn dắt, như cách bình luận nghệ thuật văn hóa, mà sửa chữa những sai lầm đang thịnh hành.

Andrew ưu tú hơn Nhậm Địch, điều này không thể bác bỏ. Nhưng Andrew phát hiện Nhậm Địch, bất kể tốt xấu, vẫn kiên trì theo sát phía sau mình, cũng đang theo đuổi hướng ưu tú. Trong Chiến dịch Freigo, Andrew đã gọi Nhậm Địch đến bên cạnh mình, chẳng qua là hắn muốn hoàn toàn trấn áp Nhậm Địch, biến anh ta thành thuộc hạ đắc lực của mình. Thế nhưng, kịch bản một lần nữa thoát khỏi sự kiểm soát của Andrew. Khi mâu thuẫn leo thang, dưới áp lực, Nhậm Địch đã hiếm hoi bộc lộ chủ kiến của mình, dẫn đến xung đột rõ ràng.

Việc New Mountain chuyển hướng về phía Nhậm Địch khiến Andrew cảm thấy nguy cơ. Những người dưới quyền không nhất thiết phải chọn bị mình lãnh đạo, họ có lựa chọn thứ hai. Mâu thuẫn giữa Andrew và Nhậm Địch càng thêm gay gắt.

Tuy nhiên, tình huống sau đó đột ngột thay đổi. Inoue bất ngờ trở mặt, khiến Andrew trở tay không kịp. L�� trí buộc Andrew phải dừng cuộc đối đầu với Nhậm Địch, Andrew nhận ra Inoue còn nguy hiểm hơn. Nhưng tại cuộc tuyển chọn sĩ quan trong trận tranh giành cây cầu lớn Lanconi, Andrew một lần nữa tỉnh táo lại. Lặng lẽ mà không ai hay biết, Nhậm Địch đã phát triển đến mức hắn không thể ngăn cản. Một khi Nhậm Địch chiến thắng và hoàn thành chỉ huy Chiến dịch Cầu Đầu Bảo, đây không còn là vấn đề Andrew trấn áp Nhậm Địch nữa, mà là Nhậm Địch đã vượt qua hắn trong thế giới Miana. Andrew lập tức đưa ra quyết định, dẫn đội quân mà mình đã chọn hoàn thành nhiệm vụ tác chiến đặc biệt ở bờ bắc, gỡ gạc lại chút ít thành tích.

Sau đó, trong nhiệm vụ hiến binh, Andrew định giăng bẫy để giảm điểm của Inoue và Nhậm Địch, nhưng không ngờ cả hai đối thủ này đều tỉnh táo đầu óc.

“Thượng tá Marshall, đã phá vỡ rào chắn thông tin giếng mỏ, xin phép thông thoại với ngài.” Một giọng nói điện tử đột ngột vang lên trong đầu Andrew. Andrew sững sờ một giây, sau đó giọng nói điện tử tiếp tục: “Phá vỡ rào chắn thông tin giếng mỏ tiêu hao năng lượng rất lớn, mỗi giây sáu mươi lăm khắc tử kim, có cho phép thông thoại không? Xin hãy nhanh chóng đưa ra câu trả lời.”

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ tử kim là gì, Andrew chỉnh sửa lại cảm xúc rồi năm giây sau nói: “Cho phép.” Ngay lập tức, một điểm sáng xuất hiện trong không gian trước mặt, rồi “xoẹt” một tiếng. Như một chiếc máy đóng dấu, vô số điểm sáng hiện ra và đóng dấu một người đàn ông tóc vàng điển trai.

“Chào, anh bạn.” Marshall nở một nụ cười quyến rũ, chào Andrew. Màn hình trước mắt Andrew ngay lập tức hiện ra thông tin của người đàn ông này: “Marshall, quân hàm Thượng tá, giới tính nam, chủng tộc người da trắng Trái Đất. Phe chính: Đoàn Kỵ sĩ Thượng Đế. Phe phụ: Một: Liên minh Hệ Anh, Hai: Quốc gia Tự do. Thiên phú (đối phương quyết định ẩn), huân chương (đối phương quyết định ẩn)…”

Một loạt dữ liệu bị ẩn. Cuối cùng, thông báo còn thêm một câu: “Quân hàm hiện tại của ngài là tân binh, quân hàm của đối phương có quyền áp chế tuyệt đối đối với ngài. Khi sĩ quan và ngài phục vụ cùng một lực lượng quân sự trong thế giới này, anh ta có thể ban hành sáu nhiệm vụ cưỡng chế cho ngài. Xin hãy hành lễ với sĩ quan.”

“Ting!” Lại một âm thanh nhắc nhở nữa vang lên trong đầu Andrew: “Thượng tá Marshall đã chọn phục vụ Miana. Ting! Giai đoạn đầu của Chiến dịch Thế giới Kéo dài Truyền Kỳ chưa kết thúc. Theo cơ chế bảo vệ lịch sử, Thượng tá Marshall, dựa trên định vị, không thể định vị trên đại lục Fanxi. Ting! Căn cứ của Marshall được coi là thành công, nằm trong dãy núi trung tâm vùng Irene. Tọa độ: vĩ độ 12 độ 45 phút 34 giây, kinh độ 67 độ 23 phút 11 giây. Ting! Độ bao phủ quân sự vượt quá giới hạn dung nạp của thế giới, tiêu chuẩn triển khai binh lực 1%. Thân phận ban đầu trong thế giới này: lính súng Miana. Lính cận vệ của Trung úy Andrew.”

Một đoạn nhắc nhở chứa lượng lớn thông tin khổng lồ khiến đầu óc Andrew vận hành cực nhanh. Rõ ràng, cái hệ thống xuyên không chiến trường diễn biến này có nhiều người tham gia hơn hắn tưởng, hơn nữa những người này đã tạo thành tổ chức, và có sự áp chế cấp bậc. Việc đối phương có quyền ban hành sáu nhiệm vụ cưỡng chế cho hắn đã cho thấy người tên Marshall này có địa vị cao hơn hắn rất nhiều trong chiến trường diễn biến.

Sự chênh lệch địa vị giữa Thượng tá và tân binh, Andrew đã có sự hiểu biết sâu sắc trong thể chế quân đội Mỹ. Có thể nói Thượng tá có thể ra lệnh cho tân binh hy sinh trong chiến tranh.

Andrew nở một nụ cười, rồi trước khi Marshall kịp nói, anh ta lên tiếng: “Thiên phú của anh chưa trưởng thành. Ngoài ra, thiên phú khuyên nhủ hữu nghị đối với những quân nhân được triển khai trong chiến trường diễn biến có hiệu quả tự động giảm hơn một nửa. Hừm, mấy đối thủ của anh, trước khi cảnh giác với anh, không hề bị anh quấy rầy. Nhưng giờ thì họ đã cảnh giác rồi, anh phải biết rằng thi thoảng anh sẽ nghe thấy tiếng nhắc nhở ‘ảnh hưởng thất bại’ chứ?”

Khuôn mặt Andrew cứng lại một chút, che giấu nhanh chóng vẻ ngượng ngùng khi tiểu xảo bị nhìn thấu. Marshall nói: “Anh làm rất tốt. Có thể đạt được vị trí từ trung bình khá trở lên trong những nhiệm vụ có tỷ lệ đào thải trên hai mươi phần trăm, anh là một quân nhân vô cùng xuất sắc. Nhưng bây giờ, tôi khẩn cầu anh có thể làm tốt hơn nữa.”

Andrew đáp: “Tôi nghĩ tôi đã vô cùng ưu tú rồi.” Marshall lắc đầu nói: “Quân đội không cần một cá nhân ưu tú, mà cần cả một tập thể xuất sắc.” Andrew nhíu mày một chút rồi nói: “Anh đang nói là tôi nên hòa hoãn mâu thuẫn với những người xuyên không còn lại ư?”

Marshall lắc đầu rồi nói: “Mâu thuẫn là do hai phía gây ra, đôi khi một số mâu thuẫn là do tự nhiên mà có. Chẳng hạn như anh và Nhậm Địch. Anh ta là người Đông Á, dù trong các bối cảnh khác của chiến trường diễn biến, các anh cũng là đối thủ tự nhiên của nhau.”

Andrew cười cười nói: “Mâu thuẫn giữa tôi và anh ta không sâu sắc đến thế.” Khóe miệng Marshall hơi cong lên, cười nói: “Đương nhiên tất cả những điều này anh có thể tự mình phán đoán. Điều tôi có thể nói cho anh biết là, trong bối cảnh thế giới Kéo dài Truyền Kỳ này, sau khi Chiến dịch Fanxi kết thúc, chiến trường diễn biến sẽ đánh giá những người sống sót còn lại, sẽ chọn ra ba thiếu úy và ban thưởng ba huân chương khoa học kỹ thuật Fanxi. Huân chương Fanxi rất đặc biệt, nó là một Thành bang có thể cung cấp trang bị của thế giới này. Đương nhiên, những thứ như phi thuyền của thế giới này không phù hợp với không khí của các thế giới khác. Nhưng nó đại diện cho năng lực gia công chế tạo cơ khí của Cách mạng Công nghiệp sơ c��p. Với căn cứ hậu cần này, anh có thể chế tạo cho mình một thiết giáp hạm trên Trái Đất trong một thời gian nhất định, dù thế giới này không có chiến hạm. Nhưng anh có khả năng đó.”

Andrew thở dốc một chút. Rõ ràng tình huống này là một sức hút đối với đàn ông. Trong thế giới hiện tại này, mọi người đều cảm thấy cuộc đời mình không thể tự quyết định. Dù trong tay nắm quân đội, nhưng quân đội này đều thuộc về Miana. Ai cũng muốn có một đội quân do mình tuyệt đối chỉ huy. Cột trụ chỉ có thể chống đỡ quyền lợi.

Marshall nhận thấy biểu hiện của Andrew, nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười. Andrew bình tĩnh nói: “Huân chương này, tôi có thể đạt được.” Marshall nói: “Anh đương nhiên có thể đạt được. Bây giờ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ba huân chương của thế giới này sẽ thuộc về anh, người Trung Quốc kia và người NB. Thế nhưng anh nghĩ thế giới này chỉ có một loại huân chương này sao? Thế giới Kéo dài Truyền Kỳ này có ba hướng phát triển: Fanxi, Irene, Kedd. Có ba huân chương Fanxi, cũng có ba huân chương Irene, và ba huân chương Kedd. Công nghiệp Fanxi sử dụng quặng khai thác và quặng nhẹ có độ ổn định cao làm vật liệu chính. Nếu anh muốn ở Trái Đất, một thế giới chủ yếu sử dụng nhiên liệu than, anh sẽ phải dùng tử kim để đổi lấy lượng lớn vật tư nhằm sản xuất các công cụ thiết bị cần thiết. Nếu anh muốn sử dụng căn cứ Fanxi trên Trái Đất, anh có lẽ cần một trăm kilogam tử kim để đổi lấy các sản phẩm quặng từ thế giới Truyền Kỳ, cùng thiết bị công nghiệp Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất của Trái Đất, để chuyển đổi sản xuất công nghiệp của căn cứ anh sang dạng thức của Trái Đất. Đương nhiên anh có thể dùng tiền tệ Trái Đất để đổi lấy các vật liệu quặng cần thiết, như vậy sẽ tiết kiệm rất nhiều. Tỷ lệ đổi tử kim sang vàng là 1:10. Hơn nữa, tử kim có thể chuyển đổi bất kỳ vật chất nào hiện có thành vật tư. Ví dụ, dùng quặng sắt chuyển đổi ra một tấn thép chất lượng cao, ước chừng cần ba mươi khắc tử kim. Đương nhiên cũng có thể để tử kim trực tiếp chuyển đổi thành thép, sự chuyển đổi này chỉ liên quan đến phản ứng hóa học, còn liên quan đến phản ứng hạt nhân. Ví dụ, để biến một đống đá thành vàng, có lẽ sẽ cần lượng tử kim tương đương với trọng lượng của đống đá đó. Đương nhiên, tử kim có thể tự mình chuyển hóa thành bất kỳ vật chất nào, đó chính là tỷ lệ một đối một. Có vẻ như chưa ai làm điều này.”

Andrew hỏi: “Vàng có thể được thưởng trong thế giới đó không?” Marshall nói: “Đương nhiên có thể. Nhưng vũ lực phải đủ mạnh. Huân chương Fanxi không phù hợp để mạo hiểm trong các thế giới sau hai cuộc Cách mạng Công nghiệp, vì bom chiến lược đủ sức hủy diệt căn cứ của anh.”

Andrew hỏi: “Ý anh là sẽ còn có căn cứ Irene và Kedd?” Marshall nói: “Nguồn gốc của thế giới này là một chiếc phi thuyền vũ trụ chia thành ba phần rơi xuống ba địa điểm khác nhau trên Đại Lục. Phần Irene rơi xuống chính là côn trùng kiến tạo nano. Bởi vì người Irene chỉ biết sử dụng công cụ đó để sao chép sản xuất, nhưng không có bất kỳ kiến thức nào về nguyên lý chế tạo cấu trúc một cách chuyên sâu, chỉ có kiến thức ứng d��ng, nên được quy thành căn cứ ma thuật bí ẩn. Sử dụng kiến thức lập trình máy tính mà không thể tạo ra máy tính. Sự thiếu hụt tài liệu này khiến mọi thành viên từ cấp trường trở lên đều như bị mù, chỉ có thể coi những thứ đó là tạo vật ma thuật để sử dụng. Về phần huân chương Kedd, hệ thống lò phản ứng hạt nhân đó có kiến thức kiến tạo cụ thể, rất hữu ích cho tôi hiện tại. Kết hợp với huân chương hiện tại của tôi, tôi có thể thăng cấp lên thời đại năng lượng hạt nhân. Huân chương này chứa đựng kiến thức khoa học kỹ thuật, liên quan đến sự khai sáng của Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai.”

Andrew nói: “Huân chương cao nhất của anh bây giờ là trang bị quân sự Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai.” Marshall hào phóng gật đầu nói: “Sở dĩ bây giờ tôi có thể đến đây trước khi Chiến dịch Fanxi kết thúc, là vì tôi đã tốn rất nhiều công sức để điều chỉnh tình hình thế giới này. Do hạn chế, tôi không thể trực tiếp tham gia từ Chiến dịch Fanxi, nhưng thành phần tân binh của Chiến dịch Fanxi là do tôi tác động. Tôi đã tăng tỷ lệ tân binh gốc Âu. Tôi đã ủ mưu từ lâu.”

Andrew hỏi: “Chiến dịch Fanxi sẽ xảy ra điều gì?”

Marshall nói: “Sau khi Chiến dịch Fanxi kết thúc, độ khó của cuộc thử nghiệm sẽ vượt quá giới hạn cao nhất của thử nghiệm tân binh. Vì vậy, các lão binh sẽ được tham gia. Tuy nhiên, tân binh có thể chọn gia nhập lực lượng lão binh từ phe nào. Hai phần ba, ban đầu tôi hy vọng có ít nhất hai phần ba tân binh xuất sắc là người da trắng, như vậy các anh sẽ chọn đội của tôi. Nhưng nếu là tình hình hiện tại, rất có thể anh sẽ chọn lão binh ngẫu nhiên.”

Andrew suy nghĩ một chút về Nhậm Địch và Inoue, đành chấp nhận lời giải thích này. Andrew nhún vai nói: “Đạt được huân chương Fanxi đã rất tốt rồi.” Hắn làm ra vẻ mọi chuyện không liên quan đến mình. Marshall nói: “Các thế lực Trái Đất trong chiến trường diễn biến được chia thành hai tổ chức lớn: một là Thiên Tử Minh bao gồm các thành phần văn minh Đông Á, và một là Đoàn Kỵ sĩ Thượng Đế phương Tây. Trên thảo nguyên rộng lớn, chó sói và báo đốm thường xuyên cắn chết con non của nhau, trong chiến trường diễn biến thì điều này chẳng có gì quá đáng. Nhưng thân sơ có biệt. Những sĩ quan cấp Thượng tá có căn cứ không phải là đối tượng mà các anh có thể chống lại. Hiện tại tôi đang xây dựng quân đội tại căn cứ Irene, nếu nó xuất hiện ở Fanxi, hoàn toàn có thể chi phối cục diện Fanxi hiện tại. Nếu Thượng tá của các thế lực khác tiếp nhận các nhiệm vụ tiếp theo của thế giới này, thì giữa tôi và họ chắc chắn sẽ có đấu tranh, có lẽ sẽ liên lụy đến anh.”

Andrew hỏi: “Anh sẽ giúp tôi giải quyết hai người Đông Á đó trong Chiến dịch Vinucci chứ?” Marshall lắc đầu nói: “Không thể, nhưng…” Marshall lấy ra một tấm bản đồ mạng lưới nói: “Có thể thông qua nó để tác động đến kết quả đánh giá cuối cùng của chiến trường diễn biến. Để những người có tư cách được chọn chiếm đa số. Nhưng cái này có tác dụng phụ.”

Thấy Andrew trực tiếp hỏi, Andrew bình tĩnh hỏi: “Tác dụng phụ gì?” Marshall nói: “Không xác định, có người đã dùng qua, kết quả huân chương lần sau của họ biến thành nạn nhân đang được ‘sửa chữa’. Có người sau khi dùng xong thì toàn bộ số tử kim thu được bị xóa sạch để đền bù cho nạn nhân. Vân vân. Vì tác dụng phụ không xác định, nên mọi người vô cùng cẩn trọng.”

Andrew nói: “Ý anh là để tôi dùng cái thứ này tác động đến đánh giá của chiến trường diễn biến, sau đó để tôi và Wagner Reis có quyền ưu tiên chọn lão binh gia nhập sau giai đoạn tình hình này?” Marshall gật đầu nói: “Tất cả là do anh lựa chọn, tôi không ép buộc. Đương nhiên, nếu anh chọn sử dụng, tôi có thể bồi thường riêng cho anh 20 tấn tử kim, dù sao tôi cũng mong anh sử dụng.”

Andrew hỏi: “Có thể hai người cùng lúc kích hoạt không?” Marshall gật đầu, nói đương nhiên: “Tôi nghĩ Vassires cũng sẽ đồng ý. Tân binh trong nhiệm vụ đầu tiên chắc chắn sẽ gặp được phần thưởng huân chương, nhưng trong các nhiệm vụ khác, nhiệm vụ có phần thưởng huân chương vô cùng ít ỏi, và không nhiệm vụ nào là không đi kèm nguy hiểm. Chín mươi phần trăm trở lên tân binh, trong nhiệm vụ đầu tiên, huân chương mà họ gặp phải là huân chương thời đại đồ đồng. Trong một nhiệm vụ mười tân binh sẽ có tám hoặc chín người nhận được huân chương. Còn độ khó thử thách đầu tiên mà các anh gặp phải không thể so sánh với các thử thách tân binh khác. 16 tân binh được triệu tập mà chỉ có ba huân chương. Hơn nữa còn có tỷ lệ tử vong rất cao. Anh ta phải biết liều một lần.”

Andrew nói: “Vậy thì trực tiếp đưa cho anh ta dùng là được rồi.” Marshall nói: “Anh ta? Hiện tại đánh giá của anh ta trong chiến trường diễn biến quá thấp, cùng lắm chỉ có thể tác động đến điểm đánh giá của New Mountain. Đối với Nhậm Địch, Inoue, còn kém một chút.”

Trước lời giải thích chân thành của người đàn ông da trắng điển trai trước mặt, Andrew cảm thấy Marshall là một người rất dễ nói chuyện. Sau khi nhận lấy tấm bản đồ mạng lưới, anh ta chậm rãi nói: “Tôi sẽ cân nhắc một chút.” Marshall gật đầu nói: “Đương nhiên.”

Đoạn văn này được truyen.free biên soạn lại, giữ nguyên tinh thần gốc.