Trên một cao điểm lý tưởng trong dãy núi Đại Biệt Hoài Bắc, động cơ hơi nước phập phồng nhịp nhàng, thanh truyền lực theo đó kéo cỗ máy cắt gọt tự động. Cả nhà máy vận hành nhờ thủy lực. Việc quản lý được thực hiện theo tỷ lệ, lương trả theo năng suất làm việc. Bộ phận kiểm tra chất lượng sản phẩm tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên, và trách nhiệm sẽ được truy cứu ngược lại.

Trước khi rời Quý Châu, Triệu Vệ Quốc đã đặc biệt nhấn mạnh với Nhậm Địch rằng: kỹ thuật sản xuất lạc hậu chỉ là tạm thời, nhưng phải ưu tiên xây dựng chế độ. Vũ khí thì Nhậm Địch không thiếu. Tại đây, bộ phận sản xuất được chia thành ba khu vực: Giáp, Ất, Bính. Trong đó, khu vực Giáp hoàn toàn do đội quân mà Nhậm Địch chiêu mộ hình thành. Trong phân xưởng này, Nhậm Địch tùy ý dùng trường lực làm mềm kim loại, khoan lỗ súng hệt như cưa điện xuyên tường, nhanh chóng lạ thường, vô số mảnh vụn kim loại tuôn ra từ bên trong ống thép. Một nòng súng được hoàn thành chỉ trong một phút, sau đó nhanh chóng được đặt lên máy tiện xoắn ốc để kéo rãnh nòng súng. Chưa đầy hai phút, một ống thép làm thân súng đã lăn xuống từ dây chuyền sản xuất số một. Tại khu vực Giáp, tổng cộng có mười dây chuyền sản xuất xử lý côn thép thành nòng súng. Về phần dây chuyền sản xuất đạn ở phía bên kia, tấm thép được làm mềm, chỉ cần một lần dập khuôn là hàng trăm viên đạn sơ khai đã thành hình, sau đó là hàng trăm lưỡi dao xoắn cùng lúc gia công đạn.

Nếu nhìn từ cấu tạo máy móc, đây là một dây chuyền sản xuất tự động hóa tiêu chuẩn. Bất kỳ vật liệu hoặc dụng cụ nào trong dây chuyền sản xuất đạn của thế kỷ hai mươi mốt đều liên quan đến khoa học vật liệu tiên tiến. Nhậm Địch đã hạ thấp độ khó sản xuất đạn kim loại xuống mức dễ như nặn bùn.

Trong khi Lý Tử Minh ở vùng núi Hoa Nam phải tiết kiệm đạn dược, Nhậm Địch ở đây không thiếu vũ khí, không thiếu đạn dược. Với nguồn vật liệu dồi dào, Nhậm Địch có thời gian vận dụng thiên phú, hơn hai mươi vạn viên đạn mỗi giờ được xuất xưởng. Nhậm Địch chỉ thiếu người.

Từ khi triều Tần thống nhất đất nước đến nay, tình hình phát triển ở mỗi khu vực lại không giống nhau. Căn cứ địa do Lý Tử Minh lập nên ở vùng núi phương Nam vô cùng lạc hậu. Nơi đó vẫn là thời đại mà thân hào nông thôn nắm quyền lực lớn trong nhiều thập kỷ. Nhờ việc đánh đổ cường hào, chia ruộng đất, Lý Tử Minh đã phát triển rất nhanh.

Thế nhưng, trên bình nguyên Giang Hoài, những kẻ vốn là sĩ tử có công danh không cần nộp thuế và giai cấp quý tộc đã chuyển thành chủ nông trường. Dưới sự chuyển đổi sang nông nghiệp cơ giới hóa, họ đã áp dụng các phương pháp nâng cấp nông nghiệp với năng suất cao tương đối. Hàng chục năm trước, những nông dân cá thể đã bị đào thải khỏi cuộc cách mạng nâng cấp nhân lực này, rời bỏ mảnh đất quê hương, di cư ra nước ngoài.

Nhậm Địch thật sự không tìm thấy nông dân nghèo khó. Số nhân công làm việc sản xuất đều là gia đinh của các đại gia tộc này. Những gia đinh này có học thức, áo cơm không lo, và cũng vô cùng trung thành với chủ nông trường. Ẩn mình trong vùng núi Đại Biệt kém phát triển, Nhậm Địch hiện tại đang lớn mạnh lên nhờ việc tiêu diệt các tập đoàn vũ trang trong núi. Những kẻ chiếm cứ sơn trại trong núi thực chất là các tập đoàn sơn dân có vũ trang riêng.

Khi quân đội của Nhậm Địch tiến đến, những trại chủ sơn trại, vốn coi trời bằng vung sống cuộc đời thổ hoàng đế vì quan phủ bỏ mặc, đã phải đối mặt với một ngày tồi tệ.

Sau khi Nhậm Địch mua được một lô thép crôm chất lượng cao từ Hải Tống, mười hai khẩu súng máy hạng nặng làm mát bằng nước đã bắn hơn mười vạn viên đạn. Chúng biến cứ điểm của sơn dân, vốn tự nhận là dễ thủ khó công, thành một đống gạch đá vụn bay tứ tung. Kiểu bắn cảnh cáo mưa đạn này không trực tiếp nhắm vào những người trên tường thành, nhưng cũng đủ khiến đám nhà quê trong sơn thôn sợ hãi đến phát run, phải vội vàng nấp sau tường chắn. Cổng thành làm bằng gỗ bị đạn kim loại nặng phá tan tành.

Hỏa lực này căn bản không giống như cuộc chiến bao vây thành thị ở nông thôn, mà phải là cấp độ của một cuộc khởi nghĩa vũ trang trực diện trong thành phố công nghiệp. Vài quả thuốc nổ phá tung lỗ hổng, còn lại là công khai xét xử tội lỗi của thủ lĩnh thổ phỉ cùng tầng lớp trên chuyên ăn nhậu, hưởng thụ trong sơn trại.

Sự thật là thế, những trại chủ trong núi thật chẳng có ai tốt đẹp. Những kẻ ngồi trên chiếu trên, dù từng nhìn thấy thế giới bên ngoài, lại vẫn thực hiện sự cai trị ngu muội trong vùng núi. Kể cả một số "thái đấu" giang hồ có tiếng là nhân nghĩa. Trong hầm ngầm, họ giam giữ nhiều phụ nữ với vết thương chồng chất, bằng xích sắt.

Điều khiến Nhậm Địch rúng động không phải thế. Mà là cái "logic đạo đức" của những người sống trên núi. Một người phụ nữ, chồng chết, tộc trưởng trong núi cưỡng ép cô ta tái giá với em chồng. Kết quả người phụ nữ này không chịu, chạy trốn ra ngoài. Nhưng cuối cùng cô ta bị tộc trưởng bắt về, bị diễu hành và làm nhục trước toàn thôn. Thế mà, những sơn dân này lại vỗ tay tán thưởng. Cái tư tưởng coi phụ nữ là tài sản, tùy ý mua bán, thế mà lại là "logic" của những người sống trên núi này!!!

Nhậm Địch lập tức phát hiện ra điểm này. Nếu dùng câu chuyện này biên soạn một bộ truyện tương tự như "Bạch Mao Nữ", hoàn toàn không thể nhận được sự đồng cảm từ người dân trong núi, ngược lại sẽ khiến sơn dân cho rằng người phụ nữ này đáng bị như vậy. Cảm giác khi không thể lý lẽ với ai đó là như thế nào?

Uất ức. Với trí lực cao, Nhậm Địch lại càng dễ bị cảm xúc ảnh hưởng. Một luồng sát ý hung hãn xông thẳng lên đầu. Luồng sát ý nóng nảy này xuất hiện khi Nhậm Địch mười hai tuổi, đọc được một tin tức – một cô bé bị lừa bán vào một ngôi làng, rồi bị cả thôn làm nhục. Khi cảnh sát đến điều tra, cả làng đều lựa chọn bao che. Ngay lúc đó, Nhậm Địch đang ở tuổi dậy thì "trung nhị", lập tức hận không thể đầu độc giếng nước của cả thôn.

Nhậm Địch dằn nén được cảm xúc tồi tệ của mình. Nhìn sơn trại còn vương vất mùi thuốc súng và máu tanh, Nhậm Địch khẽ lẩm bẩm: "Nhậm Địch, ngươi đến là để làm cách mạng. Không phải dùng thuyền Nô-ê để chọn người mà ngươi cho là nên cứu vớt."

Nhậm Địch đưa ánh mắt lạnh băng nhìn đám "hảo hán" và các trưởng lão đang bị trói. Trong mắt lóe lên một tia độc địa. "Dùng lừa gạt, khiến dân chúng chai sạn để cai trị à?" Ánh mắt Nhậm Địch sau đó chuyển sang kiên nghị, khẳng định. Rồi thoáng qua một tia tự giễu, anh nói: "Tạo ra một lời nói dối à? Để ta làm một cái xem sao."

Ngày hôm sau, đại hội tố khổ được tổ chức đúng hẹn. Trong mắt của đám sơn dân đã chai sạn, những tộc lão, tộc trưởng vốn cao cao tại thượng giờ đây bị binh lính trói gô, đội mũ cao. Việc các tộc lão tước đoạt quyền sinh tồn của người khác đã khiến những sơn dân chai sạn này không còn cảm nhận được cái ác nữa. Vậy thì không cách nào khác hơn là dùng nước bẩn mà đổ lên. Biến đám đại lão cao cao tại thượng này thành những kẻ cực ác.

"Năm Tây Nguyên 1694, tộc lão họ Lý X X của trại Kim đã nhận của Lý Cẩu 16 đồng bạc. Khi Lý Cẩu đang làm nông, ông ta đã bỏ độc vào thức ăn, khiến Lý Cẩu trúng độc mà chết. Động cơ gây án của tộc lão và em trai là nhằm chiếm đoạt vợ của Lý Cẩu, Vương thị..."

Nhậm Địch đến từ thời đại nào chứ? Thế kỷ hai mươi mốt, thời đại thuyết âm mưu và các loại tin đồn tiêu cực lan tràn trên mạng. Chỉ cần dựng lên một câu chuyện, đổ một chậu nước bẩn, thì căn bản không thể gột sạch. Vài tờ giấy chứng cứ ngụy tạo, được giơ lên trước mắt những sơn dân mù chữ hoặc chỉ biết vài con chữ, lập tức khơi dậy sự phẫn nộ trong quần chúng. Vương thị, người bị hại vốn khúm núm cúi đầu, khi đột nhiên nghe câu chuyện này, đôi mắt hiện lên vẻ đáng sợ như ác quỷ, nhìn chằm chằm mấy vị tộc trưởng đang bị nhét giẻ rách thối vào miệng – những kẻ mà ban đầu dùng ánh mắt kiêu ngạo nhìn dân làng của mình. Lúc này, cuộc đối đầu trở nên kịch liệt. Trong mắt tộc trưởng lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.

Thế nhưng Vương thị trực tiếp nhào tới, móng tay cào thẳng vào mặt lão tộc trưởng, lớn tiếng gào thét: "Đồ súc sinh, trả mạng chồng ta đây!" Người phụ nữ này nhận ra nỗi đau khổ của mình không phải do số phận hẩm hiu, mà là một âm mưu, oán khí ngút trời, bùng nổ không kìm nén được. May mắn có binh lính ngăn lại, nếu không mắt của lão tộc trưởng đã bị móc mù. Khi miếng giẻ rách trong miệng lão ta rơi ra lúc đang giãy giụa. Lão ta đột nhiên thở hổn hển gào to: "Ngươi, đây là giả, ngươi vu khống ta!"

Miếng giẻ rách thối lại một lần nữa bị nhét vào mặt lão tộc trưởng. Dưới đó là những câu chuyện về việc lão cho vay nặng lãi, ép buộc dân làng phải làm công không công cho nhà mình. Trước đây, những chuyện nhỏ nhặt này trong mắt sơn dân thuần phác chỉ là cái thở dài rồi bỏ qua, nhưng giờ đây chúng bị đẩy hoàn toàn vào bóng tối, mỗi lần lão tộc trưởng thu một món lợi nhỏ, đối với sơn dân đều là sự lừa gạt, cướp đoạt được phóng đại một cách vô hình.

Nhậm Địch thu lại quyển sổ đầy tên những kẻ tòng phạm, sau đó lạnh lùng nhìn lão tộc trưởng đang giãy giụa trên mặt đất, thản nhiên nói: "Xử bắn." Một tiếng súng vang lên, quyền uy cũ của sơn thôn bị đánh đổ hoàn toàn.

Tộc trưởng chết không nhắm mắt, nằm giữa bãi xử bắn. Nhậm Địch liếc nhìn thi thể, đôi mắt trừng trừng nhìn Nhậm Địch với vẻ đáng sợ. Nhậm Địch nhìn thẳng vào đôi mắt đó một giây, rồi khóe miệng nhếch lên nụ cười, nói: "Lời nói dối của ta chỉ vừa mới bắt đầu."

Năm Dương lịch 1703, khu vực núi phía bắc tỉnh An Huy, với 24 vạn dân cư, dần dần bị Nhậm Địch kiểm soát. Một lượng lớn lương thực theo tuyến đường sắt chính được vận chuyển đến khu vực này. Một loại phiếu lương thực đổi vật tư được phát hành rộng rãi tại đây. Một nhà máy vôi công suất mười vạn tấn cùng một xưởng gạch đỏ được xây dựng dưới sự tổ chức của "lực lượng đỏ". Lực lượng quân sự mở rộng lên đến 5 nghìn người.

Cùng lúc đó, Lý Tử Minh ở Nam Trung Quốc càng đánh càng mạnh. Căn cứ địa đã nối liền thành một dải, và sau hai lần địch quân bao vây tiễu trừ, được các địa chủ phản động dẫn đường, quân dân trên dưới một lòng trở nên vô cùng đoàn kết. Ba nghìn quân của Hồ Quảng Thống đốc, với trang bị chính thức từ Hải Tống, một quân đoàn hỏa lực hạng nặng trang bị pháo 50mm có chân chống giật, tiến vào vùng núi để tiêu diệt. Sau hai tháng lùng sục trong núi, kết quả là ở vùng núi phía bắc Quảng Châu, họ đã bị quân đội địa phương bao vây tiêu diệt ba lần.

Tiến công dưới mưa đạn pháo hạng nặng bảo vệ là một chiến thuật dũng cảm, nhưng trong vùng núi, quân đội thời đại này hoàn toàn không thể hình thành đội hình pháo binh tiến công dưới mưa đạn. Bởi vì việc triển khai pháo binh bị hạn chế bởi địa hình. Trong các lần di chuyển, quân đội của Lý Tử Minh tiếp tục duy trì liên lạc với tân quân Quảng Châu. Thậm chí đôi khi họ trực tiếp phá hủy đường sá để trì hoãn hành động của đội quân này.

Cuối cùng, sau khi hơn 80% quân đội của Hồng khu Tương Cống nhanh chóng tập kết, chiến dịch được phát động. Khu vực hoạt động của tân quân Quảng Châu dần dần bị thu hẹp. Vị tướng lĩnh quân Minh, vốn chỉ huy quân lính bằng thanh gươm giơ cao, cuối cùng ra lệnh quân đội cố gắng phá vây, kết quả bị loạt pháo cối cơ động bắn bao trùm cấp tốc vài vòng, đánh tan tác, triệt để hết đạn cạn lương. Vị sĩ quan tốt nghiệp Học viện Quân sự Quảng Đông này đã tự sát sau khi ra lệnh cho quân đội đầu hàng. Mười ngày sau, một bộ phận quân Minh tự xưng đã đào thoát nhưng thực chất là được phóng thích, mang tin tức về Quảng Châu.

Các tờ báo lớn của Đại Minh đều tràn ngập tiêu đề "Hồng Liên giáo nổi loạn ở khu vực Tương Cống".

Nam Đô. Sáu mươi năm trước, kể từ khi Đại Minh bị Đông Nô làm loạn, Bắc Đô trong chốc lát đã biến thành nơi tanh tưởi. Liệt Đế Chu Do Kiểm treo cổ tự vẫn trên Môi Sơn. Sau cuộc trung hưng Vĩnh An, tầng lớp cao của Đại Minh có lẽ không muốn rời khỏi Giang Nam, hoặc cho rằng Bắc Đô là điềm không lành. Nam Đô lại trở thành kinh đô.

Một luồng khí quý phái tràn ngập trong thành phố này. Trong cung điện trung tâm thành phố, khói trầm hương bay lượn mờ ảo. Trên đại điện, vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi cao trên long ỷ. Còn các đại thần, sau khi hành lễ với hoàng đế, ngồi xuống quanh bàn hội nghị bên dưới long ỷ. Hội nghị triều đình bắt đầu dưới sự chủ trì của Nội các.

Một bên bàn hội nghị, một vị võ quan trong quân phục mở tấm bản đồ Nam Trung Quốc, vẽ một vòng tròn quanh khu vực hoạt động của Lý Tử Minh, sau đó lại vẽ thêm một vòng tròn ở Tây Nam Xuyên. Ông ta nói: "Thế lực Hồng Loạn, hiện đang hoành hành ở những nơi này. Khẩu hiệu của chúng là không cần hoàng đế, không cần Nội các, không cần buôn bán với Hải Tống, không cần thân phận quý tộc, mà là xây dựng 'thiên quốc trên mặt đất' mà chúng gọi là của đám dân đen."

Một thiếu nữ mười sáu tuổi, dáng vẻ hiên ngang trong bộ quân phục thiếu tướng, vừa đi dọc theo bàn hội nghị, vừa dùng trường kiếm trong tay chỉ vào bản đồ, giới thiệu kẻ thù hiện tại của đế quốc. Vị hoàng đế đang ngồi trên long ỷ, còn cô gái này tự do bước đi trên mặt bàn rộng lớn của đại điện. Người có thể phách lối như vậy chính là Nguyệt Loan Trưởng Công chúa điện hạ, em gái cùng cha cùng mẹ với hoàng đế Vĩnh Thành đương kim. Vị công chúa này không thích hồng trang, chỉ yêu vũ trang. Hoàng đế triều Minh thích chơi bời lêu lổng, công chúa cũng vậy.

Nguyệt Loan Trưởng Công chúa điện hạ ngẩng cao đầu một cách kiêu ngạo, nói: "Căn cứ tuyến báo của Cẩm Y Vệ, vùng núi tây bắc Lưỡng Hoài có thế lực Hồng Loạn tụ tập. Thần thiếp cho rằng nhóm loạn đảng này có tổ chức, có mưu đồ, thậm chí còn có tài lực không rõ danh tính chống lưng cho chúng."

Nguyệt Loan vung tay, một binh sĩ hiến binh Đại Minh liền mang tài liệu đến đưa cho nàng. Trên đó bất ngờ có một bản phác họa, tướng mạo của Nhậm Địch rõ ràng hiện hữu. Nguyệt Loan nói: "Năm Vĩnh Thành thứ 7, tức năm Dương lịch 1702, người này đã đổi một lượng lớn bạc ròng thành ngân tệ tại Ngân hàng Trung ương đế quốc. Sau đó, trong vòng một năm, hắn đã mua một lượng lớn lương thực, vận chuyển vào vùng núi nằm giữa Gai và Lưỡng Hoài. Theo thông tin tình báo của chúng ta, người này hiện đang tập hợp một lực lượng vũ trang khổng lồ ở nơi đó." Cô bé này chắp tay bái lạy, nói với người trên long ỷ: "Bệ hạ, thần thiếp đề nghị đế quốc nên cử trọng binh tiêu diệt những kẻ có ý đồ bất chính ở nơi này trước."

Hoàng đế Vĩnh Thành đang ngồi trên long ỷ, ôm đầu nói: "Được rồi được rồi, muội muội, muội cứ xuống trước rồi nói."

Nguyệt Loan lên giọng cao nói: "Bệ hạ hãy lấy giang sơn xã tắc làm trọng!"

Vị hoàng đế hai mươi tuổi bất đắc dĩ nhìn các đại thần trên đại điện. Hơn mười vị văn võ đại thần, hoặc cúi đầu im lặng, hoặc dùng ánh mắt đồng tình nhìn Bệ hạ. Gặp phải cô em gái thứ hai này, lúc nào cũng khiến người ta dở khóc dở cười.

Kế hoạch quân sự của đế quốc vốn đã được Bộ Tham mưu xây dựng từ sớm. Thế nhưng, Trưởng Công chúa điện hạ của đế quốc lại vượt lên trước, phát biểu tại hội nghị. Sở dĩ tiểu cô nương lạnh lùng này làm vậy, chính là muốn đích thân chỉ huy quân đội ra chiến trường.

Trên long ỷ, hoàng đế uể oải nói: "Tôn tướng quân, quân đoàn thứ ba của đế quốc chuẩn bị đến đâu rồi?" Một vị tướng lĩnh trung niên đứng dậy nói: "Bệ hạ, năm vạn tướng sĩ của quân đoàn thứ ba có thể tiêu diệt phản nghịch bất cứ lúc nào." Trên bàn, Trưởng Công chúa điện hạ dậm chân một cái, nói: "Bệ hạ, thần thiếp cho rằng thần thiếp có thể..." Hoàng đế Vĩnh Thành lập tức ngắt lời: "Muội muội, nếu muội còn như vậy, mẫu hậu sẽ đến đó."

Khi Trưởng Công chúa điện hạ im lặng, Nội các nhanh chóng chỉ định phương án dẹp yên nội loạn. Nhậm Địch, người đang đau đầu về việc làm thế nào để phát động đấu tranh vũ trang, sắp phải đối mặt với cuộc khủng hoảng đầu tiên ở vị diện này.

Để ủng hộ công sức dịch thuật, độc giả vui lòng đón đọc bản chuyển ngữ này tại truyen.free.