Thuế Biến Thuật vốn dĩ có xác suất thất bại. Kể từ khoảnh khắc Tô Minh quyết tâm tiến hành Thuế Biến, ông đã gần như ở trạng thái vô tạp niệm. Toàn bộ quyền lợi của Tô Khu đã được giao phó cho người kế nhiệm mới, Tô Chiếu, một thành viên chi thứ của Tô gia. Trước khi Thuế Biến, Tô Minh đã để lại một lời nhắn truyền ngôi cho Tô Chiếu, rằng: "Con cháu họ Tô, n��u không thể thoát khỏi trường sinh thuật trong vòng mười năm, sẽ bị xóa tên khỏi gia phả. Ta sẽ tự mình thực hiện điều này. Tô Minh lưu."

Giờ phút này, Tô Minh tràn đầy dũng khí. Khi ông thốt ra lời hứa đó, các trường sinh giả của Tô gia còn đang định phản kháng thì chợt nhận ra, toàn bộ quyền hạn quân sự cùng các bộ phận trọng yếu của gia tộc đã được chuyển giao cho mười hai Thuế Biến Giả do Tô Chiếu đứng đầu. Dù muốn chất vấn, họ lại thiếu đi dũng khí đối mặt với Tô Minh. Trước Tô Minh của những giây phút cuối cùng, không một trường sinh giả nào dám lớn tiếng phản đối.

Thế nhưng, vầng hào quang thần thánh cũng không thể phù hộ Tô Minh. Trong suốt quá trình điều chế, thời gian ông chìm vào giấc ngủ ngày càng kéo dài. Cuối cùng, sau ba mươi tám ngày, ông không còn tỉnh lại nữa. Lần cuối cùng tỉnh táo, ông đã nói lời cuối cùng với Tô Chiếu: "Đến lượt các con."

Cái chết của Tô Minh lập tức khiến một nhóm trường sinh giả của Tô gia bắt đầu chất vấn độ an toàn kỹ thuật của Thuế Biến Thuật, coi đó là cái cớ để từ chối. Thế nhưng, gia chủ Tô gia thế hệ này hiển nhiên là một người quyết đoán. Ông đã trình bày cho đám trường sinh giả này hiểu rõ thế nào là "đập nồi dìm thuyền" và "tử chiến đến cùng". Trực tiếp bãi bỏ trường sinh thuật, trục xuất những người nhân bản đó đến Hoàng Thổ Khu, đồng thời tiết lộ sự thật cho họ, hứa hẹn rằng nếu những người nhân bản này có thể Thuế Biến thành công, gia tộc sẽ hoan nghênh họ trở về.

Đương nhiên, việc những người nhân bản sau khi biết mình thực chất chỉ là chất dinh dưỡng, trong sự chấn động tột độ, có chấp nhận sự thừa nhận của Tô Chiếu hay không lại là một chuyện khác. Dù sao, Tô Chiếu vốn dĩ không định để lại đường lui cho các trường sinh giả trong gia tộc.

"Tô Chiếu, đồ bạo quân nhà ngươi!" Trong căn phòng rộng lớn, bốn mươi ba trường sinh giả chỉ thẳng vào Tô Chiếu mà mắng chửi ầm ĩ. Người cầm đầu không ai khác chính là Tô Thiến, mẹ của Tô Ngưng Trần, đồng thời cũng là người đã từng chạm trán Nhậm Địch dưới thân phận Chu Tình Sâm khi cô ấy giáng sinh, vị giáo sư sinh hóa học ngày nào.

Đối mặt với dòng chính gia tộc đang phẫn nộ – những người từng thuộc dòng chính ưu tú một thời – Tô Chiếu với vẻ mặt bình tĩnh nói: "Các vị, thái độ đối kháng tiêu cực trong thời đại này chẳng có ích lợi gì. Giống như trước đây, nếu gia tộc cứ tiếp tục lún sâu, bị Hợp Minh vứt bỏ, thì dù có thông minh đến mấy, các vị cũng không thể chống lại sự diệt vong. Muốn sống sót, hãy đuổi kịp thời đại, hãy Thuế Biến! Đừng dùng lời chửi rủa để lãng phí thời gian của mình."

Dập máy liên lạc, Tô Chiếu lúc này đang ở cùng Nhạc Hoàng Đàn của Chu Thiên Hợp Minh. Nhạc Hoàng Đàn phụ trách kinh tế đường thủy vùng hạ du Trường Giang và Hoàng Thổ Khu. Rõ ràng, đợt ôn dịch lần này đã khiến Tô Khu và Hoàng Thổ Khu xích lại gần nhau hoàn toàn. Hoàng Thổ Khu sẽ tiến hành quy hoạch tổng thể tất cả các bến cảng của Tô Khu, đồng thời quy hoạch cả hệ thống giao thông.

Tô Chiếu thở dài: "Đám người mục ruỗng trong gia tộc lại bắt đầu gây rối rồi. Bọn họ thật đơn giản chỉ là đang phụ lòng kỳ vọng của tổ gia gia dành cho họ." Nhạc Hoàng Đàn đáp: "Tô Chiếu, những ràng buộc gia tộc của cậu quá sâu nặng. Trong cấu trúc kinh tế tương lai, gia tộc cùng lắm chỉ là một biểu tượng. Các gia đình Thuế Biến Giả, trên mỗi cành cây thuộc hệ thống quốc gia này, mỗi chi nhánh gia đình trực hệ đều có năng lực kinh tế độc lập, chứ không phải dựa dẫm vào kinh tế gia tộc rồi mới phát triển kinh tế gia đình chi nhánh nhỏ. Cậu hãy nhìn xem, những người thân thích thấy cậu sống tốt liền ngửa tay xin lợi lộc, tốt nhất nên sớm vạch rõ giới hạn đi."

Nghe vậy, Tô Chiếu cười khổ nói: "Hoàng Thổ Khu là như vậy sao?" Nhạc Hoàng Đàn gật đầu đáp: "Hoàng Thổ Khu có 452 dòng họ, mỗi dòng họ đều không có cái gọi là 'gia tộc' theo nghĩa truyền thống, nhưng vẫn sinh sôi và phát triển thịnh vượng."

Tô Chiếu nói: "Tôi đã hứa với tổ gia gia rồi. Tô gia hiện đang ở thời khắc khó khăn nhất, tôi nhất định phải làm hết sức để càng nhiều người bước vào thời đại mới này." Nhạc Hoàng Đàn không nói gì thêm, bắt đầu quy hoạch công cuộc kiến thiết tương lai cho T�� Khu. Việc đầu tiên là phổ cập giáo dục cho Á Nhân Loại và những người thứ nhân loại may mắn sống sót, sau đó là cố gắng hết sức để mở rộng giao thông xuyên Tô Khu, kết nối với vùng Trung Nguyên.

Nếu như trước đây khu trung tâm Hoàng Thổ Khu gặp trở ngại, cảng biển duy nhất chỉ có thể hướng ra Bắc Thái Bình Dương, thì giờ đây, con đường lớn ra biển phía Nam đã được khai thông. Từ cửa sông Trường Giang ra biển, hướng Đông có thể khống chế Thái Bình Dương. Mấy tỉnh miền Trung dọc Trường Giang đều có thể tiếp giáp biển.

Đương nhiên, điều này cũng khiến khu trung tâm của Chu Thiên Hợp Minh từ đó bị chia cắt hoàn toàn thành hai nửa. Đối với khu trung tâm, việc gia tộc chấp chính Tô Khu không thay đổi, dẫn đến Tô Minh có những phản ứng nằm ngoài dự liệu của mọi người, và Tô Khu đã đổi cờ.

Không đợi khu trung tâm Chu Thiên Hợp Minh kịp phẫn nộ, Hoàng Thổ Khu đã trực tiếp lên tiếng chất vấn một khu vực khác: Quảng Khu. Lý Huy, lão hồ ly của Quảng Khu, lúc này mặt mày trắng bệch. Vũ khí sinh học di truyền của họ đã bị lộ tẩy. Lượng lớn bằng chứng đã được công khai, và người công khai không chỉ có Tô Khu mà còn có Hoàng Thổ Khu.

Ai là người đứng ra chất vấn? Điểm này vô cùng quan trọng. Sau Thế chiến thứ hai, người chất vấn vụ 731 là chính phủ Dân quốc, chứ không phải chính phủ Mỹ, nên đối với Nhật Bản mà nói thì không sao cả. Sau thế kỷ 21, người chất vấn sự kiện "phụ nữ mua vui" là chính phủ Hàn Quốc, Nhật Bản có thể ban ơn mà xin lỗi để giải quyết vấn đề. Nhưng đối với quốc gia công nghiệp lớn thứ nhất láng giềng, vấn đề này vẫn lơ lửng từ đầu đến cuối, không thể giải quyết. "Kiểm điểm sâu sắc"? Rốt cuộc thế nào mới được coi là kiểm điểm sâu sắc? Tiêu chuẩn là gì? Người Nhật Bản không dám nghĩ sâu, nhưng trong lòng lại mơ hồ cảm nhận được tiêu chuẩn đó: Thiên Hoàng phải quỳ gối, các doanh nghiệp trăm năm gánh vác vết nhơ chiến tranh phải bồi thường. Họ không dám xin lỗi, vì đó là siêu cường quốc láng giềng đang vấn tội. Siêu cường quốc này trực tiếp ném cụm từ "kiểm điểm chưa đủ sâu sắc" cho Nhật Bản và đứng một bên chờ đợi. Những tiêu chuẩn bất thường được nêu trên, sẽ càng có khả năng xảy ra khi thế lực của kẻ vấn tội càng mạnh.

Trên thế giới này, chính nghĩa hay tà ác sẽ được phóng đại hay thu nhỏ tùy thuộc vào thực lực của kẻ vấn tội và kẻ có tội.

Rõ ràng, lần này Hoàng Thổ Khu nhúng tay vào chuyện này, tuyệt đối không phải ý tốt. Ở vùng núi phía bắc Quảng Khu, quân đội sinh hóa đã được bố trí. Trong khi nội bộ Chu Thiên Hợp Minh vẫn còn đang tranh cãi ầm ĩ, Triệu Tử Hâm của Lỗ Khu phía Bắc lại rất có tư tưởng "môi hở răng lạnh", đang tích cực kêu gọi Quảng Khu thay đổi gia tộc chấp chính để xoa dịu sự việc.

Nhưng Triệu Cảnh Văn, đại tiểu thư nhà họ Triệu, lại không hề nể nang trưởng bối của mình. Hạm đội cảng biển phía Bắc cũng đã tiến về phía Nam.

Cảnh quay chuyển sang phương Bắc. Trên bầu trời những quần thể đô thị khổng lồ ở phương Bắc, tiếng gào thét sắc bén của máy bay chiến đấu đã trở nên quen thuộc. Những "rừng cây" bê tông cốt thép màu xám có vẻ u ám. Đây là dấu hiệu của sự suy tàn, bởi lẽ nếu thành phố được bảo trì tốt, với những người máy lau chùi các tòa nhà mỗi ngày, đô thị sẽ luôn sáng sủa. Hiện tại, màu sắc ảm đạm là hậu quả của việc thành phố bị bụi bẩn bao phủ. Trên không trung, từng chiếc máy bay chiến đấu vẫn đang lượn vòng. Còn phía dưới thành phố, mọi thứ ẩm ướt hơn hẳn so với trước đây. Trong vài năm qua, do lượng lớn sông băng ở đảo Greenland và châu Nam Cực sụp đổ xuống biển, mực nước biển đã đột ngột dâng cao hai mét, hậu quả trực tiếp là hàng loạt thành phố ngầm ven biển xuất hiện hiện tượng thấm nước.

Việc thấm nước khiến tỷ lệ hư hại đường sá quá cao. Do kinh tế tiêu điều và đầu tư xã hội sụt giảm, nhiều thành phố ngầm khổng lồ của nhân loại đã trở nên hết sức u ám, bốc lên mùi ẩm mốc khó chịu của những công trình thiếu tu sửa và bảo dưỡng lâu năm. Đương nhiên, vẫn có những khu vực rất sáng sủa và sạch sẽ.

Trong đại sảnh với những hình chiếu màu xanh lam lấp lánh giữa không trung, khuôn mặt Triệu Tử Hâm cứng đờ khi đối diện với tình hình thu thập được trong mấy ngày qua. Việc Hoàng Thổ Khu điều động hạm đội xuống phía Nam tiến về Quảng Khu tuyệt đối không chỉ đơn thuần là trừng phạt. Hàng loạt thiết bị xây dựng quân sự cũng đã khởi hành. Đây hoàn toàn là "ý đồ Tư Mã Chiêu", ám chỉ Hoàng Thổ Khu muốn triệt để chiếm đoạt Quảng Khu sau khi kiểm soát Tô Khu. Theo như luận điệu mới nhất của Hoàng Thổ Khu, đây không phải là chiếm đoạt, mà là sự phân chia các khu vực trước thềm chiến tranh hạt nhân, theo xu thế lịch sử tiến tới đại nhất thống.

Trong cuộc trò chuyện với Triệu Cảnh Văn, Chu Tình Sâm bên cạnh thậm chí còn thốt ra cụm từ "quét ngang trời đất". Về phía khu Bắc Mỹ, Lý Di Nhiên nói năng có vẻ rất nhã nhặn: "Ừm, Quảng Khu đã phạm phải tội lớn, không thể không hợp lực thảo phạt." Ý của cô ấy là, cách đây mấy ngàn năm, triều đại nhà Thương thất đức, thiên hạ đã đổi chủ chứ không phải chỉ cần thay một vị Thương vương là có thể giải quyết vấn đề. Ngày nay, việc Quảng Khu thả virus đã là tội lớn tày trời, không phải Chu Thiên Hợp Minh đổi một gia tộc chấp chính là có thể giải quyết được.

Vốn dĩ, người ta trông cậy Lý Di Nhiên sẽ dùng thân phận khu Bắc Mỹ để nói đỡ cho Quảng Khu vài câu, nhưng kết quả là Lý Di Nhiên (Tôn Băng Tuệ) đã trực tiếp trích dẫn kinh điển, hợp thức hóa hành động của Hoàng Thổ Khu một cách danh chính ngôn thuận.

Đối mặt với hạm đội Hoàng Thổ Khu tiến về phía Nam và quân đoàn Hoa Bắc đã tiến vào trạng thái chiến đấu, nguyên lão Lỗ Khu Triệu Tử Hâm cảm thấy dường như đại thế đã mất. Hợp Minh đã tồn tại hơn ngàn năm, nhưng đến hôm nay chỉ còn là trên danh nghĩa.

Các hạm đội trên Thái Bình Dương đều đồng loạt đưa ra đủ loại lý do để từ chối, thậm chí đã bắt đầu gửi gắm vào các khu vực hải ngoại. Trên mặt biển Nam Hải, từ hàng không mẫu hạm vạn tấn, những chiếc máy bay ném bom nặng năm tấn đã cất cánh, bắt đầu oanh tạc các bến cảng gần đó. Từng chiếc tàu chiến đang neo đậu bị những quả bom rơi xuống từ bầu trời phá hủy tan tành. Từng quả bom dẫn đường chính xác, mở cánh lượn, trực tiếp nhắm vào mục tiêu và đánh chìm từng chiếc chiến hạm một.

Trên bầu trời, dù hoa đã nổi lên. Trong thành phố, từng con chuột sinh hóa đổ ập xuống mặt đất xi măng. Lúc này, từng chiến cảnh người máy đang nhấp nhô, lớn tiếng kêu gọi bỏ vũ khí xuống và tiến về phía những con chuột sinh hóa đó. Sau khi lời cảnh báo không hiệu quả, từng chùm đạn bắn vào lớp giáp chống đạn của những con chuột sinh hóa. Thế nhưng, ngay sau đó, chúng đã bị những con chuột sinh hóa, với vũ khí cỡ nòng 15 li gắn trên thân, quét tan thành những mảnh kim loại tóe lửa điện.

Các UAV tuần tra trong thành phố bị máy bay tấn công mặt đất từ trên trời khóa chặt. Một loạt đạn bắn xuống, khiến những chiếc UAV tuần tra cánh quạt này đổ sập xuống đất. Dưới mặt đất, những người máy cỡ lớn đang loảng xoảng bước đi, toàn thân bốc cháy, sau hai bước lại đổ sập xuống đất. Khi những người máy kim loại hạng nặng này ngã xuống, vết nứt hình mạng nhện xuất hiện trên mặt đất. Những mảnh đá vỡ vụn đổ xuống, bụi tro bay mù mịt.

Sau khi quét sạch sự kháng cự trên mặt đất, một lượng lớn chuột sinh hóa như thủy ngân tràn ra, tiến vào thế giới ngầm. Vị chỉ huy Dương Trúc, người đang bước chân vào chiến tuyến Quảng Khu, đôi bàn tay kim loại của ông hiển thị một cấu trúc thành phố ngầm phức tạp như tổ kiến trên màn hình chiếu.

Dương Trúc, với khẩu súng laser vác trên vai, nhìn ngắm thành phố xi măng mang phong cách u ám này. Đôi chân ông, được bọc trong bộ chiến phục kim loại, bước đi trên nền đá vụn, phát ra tiếng "bang hắc bang hắc" vang vọng khắp đường phố vắng vẻ. Đương nhiên, còn có tiếng ma sát "tất tất tác tác" của những chi thể làm từ vật liệu co giãn của chuột sinh hóa trên mặt đất.

Dương Trúc gửi một tin tức về phía hậu phương: "Đang trong tầm kiểm soát."

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, và mỗi dòng văn đều là sự dày công trau chuốt.