Sau khi chiến dịch quy mô lớn ở Bạc Châu kết thúc, Nhậm Địch lập tức ký duyệt yêu cầu của Bộ Tham mưu về việc tăng thêm bốn trung đoàn vào biên chế. Lượng lớn quân dự bị được huấn luyện khắp các vùng núi sẽ bổ sung vào quân dã chiến, nâng tổng binh lực toàn quân dã chiến lên 15.000 người. Điểm đáng sợ thứ hai của chiến thuật "nấm" này là: Đế quốc đã gây thù chuốc oán với bao nhiêu người, thì Hồng khu có thể dựa vào đó mà chiêu mộ bấy nhiêu người vào quân dự bị. Cách làm của Nhậm Địch không hề bất hợp lý, phần lớn quân dự bị đều được tuyển từ những thợ mỏ bị áp bức. Còn ở phương Nam, Lý Tử Minh đã huy động toàn bộ nông dân trong phạm vi căn cứ địa của mình.

Binh lính đế quốc được Đại Minh Đế quốc chiêu mộ bằng tiền an gia, mức lương cao và địa vị xã hội ưu việt. Trong khi đó, quân đội của Nhậm Địch hoàn toàn là những người bị buộc phải ra trận; những người như thợ mỏ hiểu rất rõ hậu quả nếu quân đế quốc quay trở lại: họ sẽ trở thành nô lệ khai thác mỏ. Nông dân Hoài Bắc hiện tại cũng đã hiểu rõ hậu quả của việc công khai xử lý tội lỗi tại đại hội đấu địa chủ trước đây, và họ biết bộ mặt thật của những kẻ dẫn đường cho quân đế quốc, những kẻ đang cố gắng gây dựng lại các đoàn hương dũng từ trong dân đen.

Những người bị áp bức trước kia không phản kháng, không phải vì họ không muốn phản kháng. Mà là vì cái giá phải trả cho sự phản kháng quá đắt, và lợi ích thu được không tương xứng. Nếu phản kháng có thể dễ dàng đạt được mà không cần trả giá quá lớn, thì những kẻ phản kháng trên bàn phím ở thế hệ sau, cớ gì phải dùng lời lẽ suông để công kích những điều khiến họ khó chịu? Họ đã sớm phóng hỏa đốt trụ sở quản lý đô thị trong nước, và ngoài nước thì diệt Nhật, đồ Mỹ, quét Nga rồi.

Quân đế quốc đã dùng hàng chục năm chiến tích để nói cho dân chúng địa phương rằng: phản kháng và làm phản chỉ có con đường chết. Nhậm Địch, với hai năm tích lũy lực lượng và ba tháng chiến tích, lại cho dân bản xứ thấy rằng – phản kháng hoàn toàn có thể thành công. Nỗi sợ hãi có thể khiến một đám người khiếp vía, nhưng một khi nó bị phá vỡ một lỗ hổng nhỏ, và người ta nhận ra rằng kẻ thù không phải là không thể bị đánh bại, thì nỗi sợ hãi đó sẽ thôi thúc một số đông người vùng lên chiến đấu. Hiện tại, quân đế quốc đang phải đối mặt với một nhóm lớn những người chiến đấu vì nỗi sợ hãi: sợ rằng quân đế quốc sẽ thắng, sợ bị địa chủ trả thù.

Sau khi các cuộc giao tranh bên ngoài Bạc Châu đã quét sạch lực lượng quân đế quốc ở phía Bắc An Huy, Tôn Trạch phải đối mặt với một vấn đề khá nghiêm trọng: Hồng quân Cộng hòa ở phía Bắc An Huy đã nuốt chửng bốn ngàn quân cơ động – một điều chưa từng có tiền lệ. Phía bắc quân đế quốc đột nhiên xuất hiện một khoảng trống phòng ngự lớn không thể bù đắp, đồng thời lực lượng cơ động của Tôn Trạch lúc này chỉ còn một vạn người. Số sĩ quan và binh lính còn lại của Tập đoàn quân thứ ba thì bắt tay với các thế lực địa phương giàu có để phòng thủ thành phố.

Tưởng Công năm xưa tiễu phỉ còn biết cách bắt lính, nhưng Tập đoàn quân thứ ba của đế quốc – một đội quân chất lượng cao – lại cứ chết một người là thiếu đi một người ở Hoài Bắc. Lúc này, quân đế quốc nhận ra cơ hội cho một trận đại hội chiến mà họ mong đợi bấy lâu cuối cùng đã xuất hiện, nhưng bản thân họ lại suy yếu hơn bao giờ hết.

Góc nhìn chuyển đổi. Rào rào rào, năm mươi khẩu pháo được phân tán trong phạm vi vài cây số, dưới sự chỉ huy qua điện thoại, bắt đầu tấn công Phụ Dương thành. Tường thành cổ kính của Phụ Dương lập tức hứng chịu một trận đại họa; những bức tường đá xếp, kết cấu đất đắp bị đạn pháo xuyên thủng, sau đó thuốc nổ phát nổ, tạo ra những cột khói bụi và mảnh đá văng tứ tung.

Dưới làn pháo kích bủa vây tổng lực, từng loạt đạn pháo giáng xuống tường thành như những đợt sóng biển xô vào lâu đài cát. Từng mảng tường thành cổ Phụ Dương sụp đổ, đất đá vỡ vụn vùi lấp những binh sĩ phòng thủ và khẩu trọng pháo đang khai hỏa trên thành.

Mười phút trước, khi phát hiện đông đảo Hồng quân Cộng hòa tập trung bên ngoài Phụ Dương thành, hai trung đoàn quân đế quốc đóng bên trong thành không kìm được đã bắt đầu pháo kích. Nhưng họ không ngờ, từ đêm qua, lợi dụng bóng đêm để ẩn nấp, các khẩu đội pháo binh của Hồng quân Cộng hòa đã phân tán đến trận địa, đồng loạt kéo bỏ lớp ngụy trang rơm rạ và bùn đất phủ trên những khẩu đại pháo. Chỉ trong mười phút, họ đã dùng nhiều đợt pháo kích dữ dội, dội xuống vị trí trận địa pháo binh của quân đế quốc vừa bị lộ tẩy.

Kiểu tập kích quy mô lớn bằng đại pháo binh như thế này, dưới sự chỉ huy của Nhậm Địch, vẫn giữ nguyên phong độ năm nào. Mạnh mẽ dồn quân đồn trú vốn đã kinh hoàng trong thành vào thế bị động. Tiện thể, một mảng tường thành phía đông cũng bị pháo oanh sập.

Mật độ hỏa pháo và trình độ chỉ huy pháo binh như vậy cũng khiến quân đồn trú trong thành xác định rằng họ đang đối mặt với chủ lực địch.

Trong thành, một sĩ quan toàn thân lấm lem bụi bẩn đang hoảng loạn dùng điện báo vô tuyến cầu viện từ bên ngoài. À vâng, nếu bộ quân phục của người sĩ quan này sạch sẽ thì trang phục này sẽ rất oai phong. Nhưng với máu, mồ hôi và bụi đất hòa quyện trên đầu, cùng với chiếc cổ áo trắng vốn có đã biến thành giẻ lau bẩn thỉu, vẻ ngoài của anh ta giảm sút đáng kể. Găng tay trắng, áo the mỏng, phong thái nhẹ nhàng chỉ huy chiến trường – những thứ đó không hề tồn tại trong từ điển của Nhậm Địch. Giờ đây, kẻ thù của Nhậm Địch cũng đều bị hắn biến thành những kẻ đầu bù tóc rối, mặt mũi lem luốc giống hệt nhau.

Tôn Trạch, đang chậm chạp hành quân trên đường, nhận được điện báo từ Phụ Dương.

"Hỏa lực ẩn nấp, pháo kích tổng lực, đây tuyệt đối không phải lũ sơn phỉ! Đây là âm mưu phá vỡ đế quốc đã được toan tính từ lâu," Tôn Trạch gầm thét trong lòng. Hiện tại, quân đội đế quốc đang hành quân về phía bắc với tốc độ bốn mươi cây số mỗi ngày. Tốc độ này quá chậm so với đối thủ, nhưng nếu xét đến lượng lớn quân nhu, hơn ba trăm khẩu pháo kéo cùng với lượng lớn đạn dược, thì đây đã là một tốc độ rất đáng nể.

Cũng vào lúc này, Tôn Trạch đã nắm bắt được tình hình xung quanh Phụ Dương qua trinh sát kỵ binh và máy bay: năm vạn, ít nhất là năm vạn Hồng quân Cộng hòa đang tập trung tại đây, cùng với một số lượng pháo binh không xác định. Máy bay trinh sát đã cố gắng bay thấp để tìm hiểu sự phân bố hỏa lực của địch. Nhưng khi bay vào trong phạm vi ba trăm mét, chúng đã bị hỏa lực phòng không có tổ chức từ mặt đất tấn công. Súng máy hạng nhẹ, súng máy hạng nặng được nâng cao góc bắn, thậm chí súng trường, sau khi tính toán cẩn thận điểm rơi, đã nhắm bắn những kẻ bay lượn trên bầu trời này. Ba chiếc máy bay rơi xuống, trong đó một phi công bị bắn chết ngay tại chỗ.

Trên chiến trường, con gái không có "kim bài miễn tử"; đạn bay theo định luật vật lý. May mắn thay, đây là máy bay hạng nhẹ, tốc độ không vượt quá ba mươi mét mỗi giây, khung gỗ, nên khi rơi và va chạm với mặt đất đã hư hại nhưng tạo ra lực giảm xóc. Nếu không, đối với máy bay hoàn toàn bằng kim loại, khi rơi xuống mà không có dù, chắc chắn là chết. Câu nói đùa của Nhậm Địch "Đánh một trận máy bay, đưa một cô gái" suy cho cùng vẫn chỉ là trò đùa trên chiến trường tàn khốc; khi một chiếc máy bay bị bắn hạ, tỷ lệ sống sót của những cô gái bên trong chỉ còn một nửa.

Số lượng lớn phi công và kỵ binh tử vong buộc Tôn Trạch phải đối mặt với một sự thật: bản thân ông ta hiện đang dẫn quân tấn công một đối thủ có quân số gấp năm lần mình. Khi biết được sự thật này, Tôn Trạch, người chỉ huy quân đế quốc, cảm thấy mình đã đâm lao phải theo lao.

Nếu là ba tháng trước, Tôn Trạch chắc chắn sẽ không do dự, mà sẽ thẳng tiến Phụ Dương để đối đầu đại quyết chiến với Nhậm Địch. Nhưng ba tháng tiêu hao không chỉ binh lực của Tôn Trạch, mà còn cả sự tự tin và dũng khí của ông ta. Hơn nữa, tung tích của đơn vị quân đội đã tiêu diệt bốn ngàn người của Tôn Trạch ở phương bắc vẫn bặt vô âm tín. Đội quân đó đang ở đâu? Sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho phe mình trong trận đại quyết chiến? Tôn Trạch không dám nghĩ tới. Một cảm giác u ám về việc toàn quân bị tiêu diệt cứ quanh quẩn trong lòng ông ta.

Khi biết Tôn Trạch vẫn mang quân đội lên phía bắc, chuẩn bị một trận hội chiến với mình sau khi rõ ràng về thất bại ở Bạc Châu, Nhậm Địch cảm thấy tình hình có chút không ổn. Kế hoạch tác chiến này có một điểm chưa hợp lý, cần phải xây dựng lại từ đầu. Làm sao tên này lại dám tiếp tục tiến lên, khi lực lượng cơ động đã mất ba mươi phần trăm?

Nhậm Địch cảm thấy những dân binh trong tay mình không đủ sức để đối phó. Một bức điện báo được gửi tới quân dã chiến đang chỉnh đốn ở phía Bắc An Huy: "Khách đến đông, đồ ăn chuẩn bị không đủ."

Hà Vượng hỏi Trương Hữu Hách: "Binh lực trong tay hắn cũng không ít, chắc là có thể xoay sở được." Trương Hữu Hách đáp: "Hắn kén chọn lắm, củ khoai này, hắn muốn để nguội rồi mới ăn." Hà Vượng nói: "Biên chế mới còn cần ba ngày nữa mới có thể chỉnh đốn hoàn tất. Chúng ta có cần thời gian không?"

Trương Hữu Hách chỉ vào câu cuối cùng trên bức điện báo và nói: "Khi nào chuẩn bị xong thì đến. Ý là chúng ta phải cho hắn một con số chính xác. Hắn suy tính nhiều hơn chúng ta, càng suy tính nhiều thì càng lo lắng nhiều." Bức điện báo phản hồi của Trương Hữu Hách và các sĩ quan chính biên thuộc quân đội ở Bắc An Huy nhanh chóng xuất hiện trên tiền tuyến Phụ Dương cho Nhậm Địch.

Nhậm Địch đọc nội dung điện báo, khẽ gật đầu như đã liệu trước. Quy luật chiến trường là "giết một ngàn địch, tự tổn tám trăm". Quân dã chiến đã dùng gấp mấy lần binh lực để hoàn thành một trận tiêu diệt, nên chắc chắn phải chỉnh đốn, bổ sung đạn dược và biên chế đầy đủ. Hơn nữa, sau trận chiến này, tình hình vẫn đang diễn biến rộng ra, vì vậy cần có thời gian nhất định.

Máu vẫn sẽ phải đổ.

"Trên chiến thuật thì phải coi trọng kẻ địch, nhưng trên chiến lược thì phải coi thường kẻ địch" – câu nói này xuất phát từ cuốn Hồng Bảo Thư mà Triệu Vệ Quốc tặng cho Nhậm Địch. À vâng, hiện tại cuốn sách này là tài liệu dạy xóa mù chữ trong quân đội. Tại đây, Nhậm Địch đã hô vang câu nói đó trước đông đảo sĩ quan chính biên của lực lượng dân binh dưới quyền mình. Dân binh còn thiếu kinh nghiệm trong việc thực hiện chiến thuật, nhưng điều đó không có nghĩa là họ phải run sợ chờ địch đến đánh trên phương diện chiến lược.

Nhậm Địch nhìn xuống những người đang ngồi trước bàn, nói: "Nếu ta là tướng lĩnh đối phương, giờ phút này trong lòng chắc chắn sẽ rất sợ hãi. Chúng ta có quá nhiều người. Đã đông người, chúng ta phải phát huy ưu thế về quân số." Nhậm Địch dùng bút vạch một đường lên bản đồ ở phía bắc, nói: "Hiện tại địch không có binh lực ở phía bắc. Chúng ta hãy vòng ra sau, để chúng biết phía bắc không hề an toàn."

Một sĩ quan phía dưới thật thà hỏi: "Nếu đối phương không sợ thì sao?" Nhậm Địch lại dùng ngòi bút vẽ thêm một vòng trên bản đồ, nói: "Thì lại vòng thêm một vòng nữa, trực tiếp bao vây chúng." Dưới ngòi bút của Nhậm Địch, một vòng vây khổng lồ bất ngờ hình thành.

Tiến bộ kỹ thuật đã dẫn đến những thay đổi trong xã hội loài người. Đồng thời, nó cũng mang đến những thay đổi to lớn cho chiến tranh. Súng có rãnh xoắn nòng so với súng nòng trơn (smoothbore), súng nạp đạn từ khóa nòng so với súng hỏa mai nạp đạn từ miệng nòng, súng cò bóp so với súng kíp. Từng cải tiến nhỏ trong kỹ thuật súng ống đều khiến những kẻ lạc hậu phải đổ máu trong các cuộc chiến như Crimea, Phổ-Pháp. Về thuốc nổ của hỏa pháo, từ thuốc súng đen đến thuốc nổ picric rồi TNT, những tiến bộ này đã được kiểm chứng qua việc vô số thiết giáp hạm bị đánh chìm trong ba trận hải chiến Giáp Ngọ, Đối Mã và Jutland. Triệu Vệ Quốc ở căn cứ Quý Dương không thể hỗ trợ về vũ khí, nhưng lại cung cấp đầy đủ thiết bị điện báo cho Nhậm Địch.

Trong chiến dịch lần này, quân đội Hồng khu Đại Biệt Sơn có một loại trang bị chiếm ưu thế tuyệt đối. Đó chính là điện báo vô tuyến. Trong quân đội của Nhậm Địch, người ta thường thấy một con ngựa kéo theo hai chiếc hòm g�� đựng thiết bị này. Trong những trận chiến vận động kéo dài không ngừng nghỉ, hiệu quả của việc chỉ huy và phối hợp bằng vô tuyến điện ngày càng trở nên không thể thiếu.

Sự phổ biến của điện báo đã khiến lối đánh hội chiến đối đầu lực lượng vài vạn người tại một thành trì cụ thể trở thành lịch sử. Giờ đây, người ta không còn đánh giá anh hùng bằng sự được mất của một thành hay một nơi, mà là khả năng vận động tác chiến không ngừng nghỉ trên phạm vi ba bốn trăm cây số. Điện báo có thể truyền lệnh của quan chỉ huy đến cách hàng chục cây số. Mấy trăm năm trước, việc truyền lệnh của quan chỉ huy phải dựa vào kỵ binh và cờ hiệu. Điều đó đã trói buộc nghiêm trọng năng lực chỉ huy của các tướng lĩnh. Quân đế quốc thực ra đã có kỹ thuật này từ lâu, nhưng một loạt các chiến thắng trong lịch sử đã khiến họ không coi trọng điều đó. Còn hiện tại, trong phạm vi hai ba trăm cây số, vài vạn quân đội có thể hiệp đồng tác chiến thành một binh đoàn lớn thống nhất. Điều này đang tạo ra một cuộc đối đầu giữa tư duy chiến tranh mới và cũ, đối lập với tư duy hội chiến của quân đế quốc trước trận chiến này.

Khi quân đế quốc chậm chạp hành quân lên phía bắc với trọng pháo và chiến xa bọc thép, hai vạn dân binh cũng bắt đầu di chuyển lên phía bắc. Những tuyến giao thông lớn đang được khai thông trên vùng đất Hoài Bắc. Cuộc hội chiến mà quân đế quốc mong đợi bấy lâu đã bắt đầu, nhưng mức độ khó khăn lại là cấp độ ác mộng.

Truyện này do truyen.free dày công biên soạn.