Pháo binh của quân Cộng hòa Đỏ dần tăng cường hỏa lực, khiến pháo binh Đế Quốc rơi vào thế yếu. Tuy nhiên, thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu. Những âm thanh va chạm kim loại kỳ lạ vang lên từ trận địa Đế Quốc. Giữa khói lửa mịt mù, hai mươi quái vật thép cao ba mét sừng sững hiện ra. Những bánh xích to lớn nghiền mình tiến lên. Chúng xếp thành hàng, mỗi hàng cách nhau hai mươi mét, tạo thành một tuyến trận địa rộng lớn, từ từ áp sát chiến tuyến của quân Cộng hòa Đỏ. Chiến Xa Gia Gia là một tú tài, nên từ nhỏ đã biết chữ và đã gia nhập tổ chức của Nhậm Địch một năm trước. Tuy nhiên, trong cuộc chiến khốc liệt này, chàng trai trẻ cũng như một cô gái lần đầu ngồi kiệu hoa – còn rất bỡ ngỡ.

Cũng như Lý Du Nhiên, hai ngày trước họ còn vây quanh bản đồ tác chiến tích cực bàn luận, nhưng giờ đây, cả đám người dường như đã biến thành những con rối vô hồn. Trong suốt hai mươi phút qua, họ chỉ biết làm theo những gì Nhậm Địch ra lệnh. Một người lãnh đạo! Khi một đám người phải đối mặt với khó khăn và không biết phải làm gì, lúc đó cần một người lãnh đạo. Trời đất ơi, trong suốt quãng đời học sinh của mình, Nhậm Địch chưa bao giờ làm tổ trưởng quá ba tháng. Về chuyện lãnh đạo, anh đã sớm không còn kỳ vọng xa vời. Thế nhưng giờ đây, anh lại nhận ra gánh nặng ấy tự nhiên đổ lên vai mình. Tất cả những người ở bộ chỉ huy đều bị trận đại chiến đầu tiên trong đời dọa đến ngơ ngẩn. Cảnh tượng này Nhậm Địch đã từng chứng kiến ở Miana, nhờ vậy mà anh vẫn giữ được suy nghĩ tỉnh táo hơn họ.

Không thể thay thế – từ này hoàn toàn phù hợp với tình huống hiện tại của Nhậm Địch. Những diễn biến trên chiến trường từng cho thấy Nhậm Địch có một ưu điểm, ưu điểm này thường không bộc lộ trong tình huống bình thường, mà chỉ thi thoảng mới xuất hiện. Đó là vào những lúc không ai có thể gánh vác thay, khi không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài, hoặc khi mọi sự giúp đỡ đều trở nên vô dụng. Lúc ấy, Nhậm Địch sẽ trở nên vô cùng xuất sắc. Tình huống này từng xảy ra vài lần lẻ tẻ trước khi Nhậm Địch xuyên không, trong đó lần kéo dài nhất là một năm – năm ấy, một Nhậm Địch từng là học sinh cá biệt đã quyết tâm thi đại học.

“Đồng chí Lý Du Nhiên!” Nhậm Địch gọi Lý Du Nhiên lại. “Hiện tại tôi giao quyền chỉ huy chiến trường lại cho cô.” “A, trưởng quan, còn anh thì sao?” Lý Du Nhiên hỏi với vẻ mặt đờ đẫn, rồi ánh mắt lộ rõ sự ngờ vực. Nhậm Địch hiểu rõ Lý Du Nhiên đang hoài nghi điều gì. Anh nói: “Tôi sẽ ở lại chiến khu này. Sau khi cô di chuyển bộ chỉ huy trung tâm đến khu vực an toàn, tôi sẽ liên lạc với cô.”

Sự hoài nghi trong mắt Lý Du Nhiên lập tức biến thành kinh hãi, và cả những người còn lại trong bộ chỉ huy cũng vậy. Nhậm Địch nhíu mày, nói: “Nhanh chóng thu dọn đi! Trên chiến trường, thời gian là sinh mệnh.” Bị Nhậm Địch răn dạy, các binh sĩ trong bộ chỉ huy lại nhanh chóng thu dọn đồ đạc.

Lý Du Nhiên khẽ mấp máy môi. Thấy Nhậm Địch bắt đầu ra hiệu cho cảnh vệ viên, cô hiểu rằng anh muốn làm thật, bèn lấy hết dũng khí nói: “Nhậm trưởng quan, tôi...” Nhậm Địch quay đầu lại: “Nói!” Lý Du Nhiên đáp: “Tôi không thể đảm nhiệm.”

Nhậm Địch dường như cười một cách giận dữ: “Cô là đảng viên sao?” Lý Du Nhiên lớn tiếng đáp: “Thưa trưởng quan, tôi là đảng viên, nhưng tôi không có kinh nghiệm chỉ huy tác chiến. Mời anh đi cùng sở chỉ huy di động.” Nhậm Địch nói: “Tôi đã cân nhắc năng lực của cô. Nhiệm vụ của cô vô cùng đơn giản: chỉ cần khiến mọi người đóng gói đồ đạc là được. Hai mươi bốn giờ sau, khi bộ đội dã chiến đến, nhiệm vụ của cô sẽ hoàn thành.”

Lý Du Nhiên nói: “Thưa trưởng quan, đảm bảo bộ chỉ huy vận hành với hiệu suất cao nhất mọi lúc cũng là trách nhiệm của anh.” Giọng Lý Du Nhiên dần lớn hơn, rồi sau một thoáng ngừng lại, cô dõng dạc nói: “Tôi là đảng viên, tôi không sợ chết, tôi có thể ở lại đây.”

Nhậm Địch ngừng lại một chút rồi khẽ cười, chỉ vào Lý Du Nhiên nói: “Cô không sợ chết sao? Vừa rồi đạn pháo rơi xuống, sắc mặt cô đâu có dễ nhìn chút nào?” Mặt Lý Du Nhiên đỏ bừng lên.

Lý Du Nhiên nói: “Lòng trung thành của tôi với Đảng có thể dùng sứ mệnh này để chứng minh!” Nhậm Địch nói: “Tôi cũng sợ hãi. Sợ hãi là điều rất bình thường. Mọi sinh vật đều sẽ tiến hóa để sợ những thứ nhất định. Con người không phải là loài sinh vật cấp thấp không biết sợ hãi, có xu hướng tự sát như chuột Lemming.”

Nhậm Địch nhìn vào mắt Lý Du Nhiên nói: “Đảng viên là con người, nhưng đảng viên sẽ không vì sợ hãi mà từ bỏ trách nhiệm của mình.” Lý Du Nhiên lập tức nói: “Nhưng bây giờ trách nhiệm này không phải của anh.”

Nhậm Địch ngắt lời Lý Du Nhiên rồi nói tiếp: “Chiến trường có hai quy tắc phải tuân thủ. Trong chiến tranh, binh sĩ ở dưới hỏa tuyến không được chất vấn cấp trên cao nhất. Binh sĩ ở hỏa tuyến đang giao chiến, cấp trên không thể đứng sau hoặc cùng hỏa tuyến với binh sĩ để giải thích mệnh lệnh.”

Nhậm Địch chỉ về phía trước, nơi tiếng súng dày đặc và hỏa lực ào ào đang giao tranh: “Phía trước là hỏa tuyến, nơi những đồng chí mới vào Đảng đang chiến đấu. Niềm tin của họ đang bị thử thách, và việc dùng trách nhiệm đảng viên để giải thích cho họ lúc này là hoàn toàn không rõ ràng. Họ đang đấu tranh với nỗi sợ hãi của chính mình. Với tư cách là chỉ huy tối cao, tôi rời khỏi chiến trường này bây giờ không thể giải thích nguyên nhân cho họ được. Họ sẽ không nghe tôi giải thích việc rút lui. Tôi không thể cho họ lý do để lùi bước, không thể để họ nói: 'Thấy chưa, chỉ huy của chúng ta đều chạy cả rồi, để chúng ta ở lại đây chịu chết vì pháo đạn.' Tôi không muốn nghe lời phàn nàn đó, lý do đó, khi tôi phải xử bắn những kẻ đào ngũ.”

“Hiện tại, đây là trách nhiệm của tôi. Sau này, khi cô là chỉ huy tối cao của một chiến khu và vị trí của cô bị đột phá, bộ chỉ huy cần di chuyển trong khi binh sĩ cần tử thủ để câu giờ, lúc ấy, sau khi bảo vệ bộ chỉ huy di chuyển xong, cô cũng sẽ có trách nhiệm không thể chối bỏ này.”

Lý Du Nhiên rời đi. Nhậm Địch ôm bụng, theo đội cảnh vệ tiến về phía hỏa tuyến giao tranh, khẽ nói một cách bất đắc dĩ: “Rốt cuộc thì, lời nói dối này vẫn là tự khiến mình mắc kẹt.”

Dẫu dũng khí tràn đầy để đến đây, Nhậm Địch cũng không phải chỉ là nhất thời nhiệt huyết. Trước khi xuyên không, anh từng có thể mỉm cười khi đọc về những điều thú vị xảy ra trong chiến tranh, về những chỉ huy quá sợ hãi hoặc quá ngu ngốc, khiến anh phải chế giễu những nhân vật trong sách sử, ví dụ như Darius III. Gã này vốn có lợi thế hậu cần và binh lực ngay trên đất nhà, khi hội chiến với ba vạn hai ngàn quân viễn chinh của Alexander. Ban đầu tưởng chừng đã thắng, nhưng cuối cùng lại bị Alexander một mình xông thẳng đến trước mặt, khiến Darius III khiếp vía trước khí phách của Đại đế chinh phục, sợ đến mức tè ra quần, rồi bỏ chạy. Về phần việc liệu hắn có thể đánh bại Alexander hay không nếu không bỏ chạy, Nhậm Địch giờ đây không dám bình luận. Nhưng ngay khi h��n bỏ chạy, trận chiến quyết định vận mệnh ấy liền kết thúc. Chạy được một trận không chạy được hai trận, cuối cùng gã này vẫn bị Đại đế Alexander chém đầu.

Nhậm Địch có thể cười chê Darius III, nhưng giờ đây khi đối mặt với lựa chọn tương tự, anh rõ ràng rằng mình không thể sợ hãi. Nếu lúc này mà sợ, e rằng sau này sẽ phải đối mặt với nhiều cảnh tượng tương tự hơn, vả lại tuyệt đối không thể tạo cơ hội cho cấp dưới học theo.

Chẳng phải chỉ là xe tăng và máy bay sao? Hai mươi chiếc xe tăng cũng đâu phải là "năm chín", ba mươi khung máy bay cũng không phải "Ska đồ". Hiện tại, cái chúng ta đối mặt là một đàn châu chấu. Vài chục tiếng nữa thôi, Tập đoàn quân thứ ba của Đế Quốc sẽ hoàn toàn trở thành lịch sử. Con vịt đã quay đến miệng rồi, không thể vì nóng mà nhả ra.

Khi Nhậm Địch đến tiền tuyến, anh được một viên quan chỉ huy tiểu đoàn dân binh số ba, người đã mất một cánh tay, đón tiếp. Các tiểu đoàn trưởng ở tuyến đầu khi nghe tin Nhậm Địch muốn tới tiền tuyến, phản ứng đầu tiên là yêu cầu xác nhận lại thông tin từ bộ chỉ huy. Sau khi liên tục xác nhận, họ mới hiểu rõ bộ chỉ huy đã di dời, quyền chỉ huy tối cao cũng đã chuyển giao, nhưng chỉ huy chiến khu thì vẫn ở lại.

“Trưởng quan, nơi đây không an toàn!” Giữa tiếng giao chiến kịch liệt, viên quan chỉ huy tiểu đoàn dân binh ấy lớn tiếng hét vào Nhậm Địch. Nhậm Địch cũng hét lớn đáp lại: “Tôi nghe nói có ba ngàn đồng chí mới vào Đảng. Tôi đến xem họ có đủ tư cách hay không.”

Đang nói chuyện, tiếng đạn súng máy quen thuộc bắn tung tóe xung quanh, từ xa tới gần, rồi lại rời khỏi mép chiến hào. “Trưởng quan, chúng tôi bây giờ không có thời gian bảo vệ an toàn cho anh!” Viên quan quân ấy tiếp tục hét. Nhậm Địch cũng lớn tiếng đáp lời: “Hiện tại trên chiến trường không phải tôi chỉ huy. Không cần phải bảo vệ tôi.”

Nhậm Địch ôm bụng chờ tiếng đạn bắn phá đi xa, lập tức nhoài người ra nhìn thoáng qua chiến trường phía trước, sau đó lại nhanh chóng thụt vào. Một giây sau, một lượng lớn đạn bắn phá tới. Nhậm Địch ôm bụng, nhanh chóng di chuyển dọc theo chi��n hào rời xa khu vực này, quay sang sĩ quan bên cạnh nói: “Cái khối sắt đối diện kia, các anh định đánh thế nào?” Phía trên chiến hào, đạn pháo dày đặc bắn xuống làm văng tung tóe những mảng đất bùn lớn, rải đầy lên người Nhậm Địch khi anh đang di chuyển ôm bụng.

Viên sĩ quan bên cạnh nói: “Cái thứ này quá cứng, đạn bắn không xuyên. Chúng tôi đang tổ chức đội cảm tử dùng lựu đạn bó để phá hủy nó.” Vừa rồi Nhậm Địch cũng đã nhìn thấy khối sắt đó: một cỗ máy hình dáng như máy kéo, phía trước là những tấm thép dày đặc được cố định bằng đinh tán, trông vô cùng kiên cố. Tuy nhiên, động lực của nó dường như rất yếu. Khẩu pháo máy xoay tròn trên xe dường như được đặt ở vị trí khá lùi về phía sau. Toàn bộ thân xe dường như được trang bị động cơ hơi nước dùng nồi hơi. Thế nhưng, tháp pháo súng máy lại có hình chữ nhật.

Trong đầu Nhậm Địch lập tức đánh giá lớp giáp và hệ thống động lực của thứ này, anh phát hiện một vấn đề rất đáng chú ý. Bên trong thân xe có khoang lái, nồi hơi, người điều khiển và cả cấu trúc truyền lực. Với một tháp súng máy hẹp dài như vậy cùng hệ thống cấp đạn, làm sao khẩu súng này có thể xoay ra phía sau?

Đôi khi phải ra tận tiền tuyến mới có thể phát hiện vấn đề. Tháp pháo súng máy của chiếc xe tăng này rõ ràng có vấn đề về giới hạn tầm bắn sang hai bên, chắc chắn là có vấn đề. Bên trong lớp giáp bao bọc toàn bộ tháp pháo súng máy rõ ràng có một người điều khiển. Nếu người này xoay chuyển sang hai bên đến cực hạn, vị trí ghế ngồi sẽ không đủ để xoay theo. Nếu có thể xoay được, trừ phi trong tháp pháo súng máy không có người ngồi. Về phần tư duy thiết kế xe tăng của thế giới này bắt đầu từ đâu, Nhậm Địch cảm thấy rất hứng thú.

Có lẽ đây là tư duy thiết kế xe tăng kiểu KV-6 theo lệnh của Stalin. (Stalin: “Nó không cần chuyển hướng, nó sẽ lao thẳng đến Berlin.” Nguyên thủ: “Thứ bỏ đi!”)

Một tiếng “oành!” lớn vang lên. Từng quả đạn cối rơi trúng vị trí chiến hào mà Nhậm Địch vừa mới nhoài người ra quan sát. Một làn sóng xung kích khổng lồ bùng lên. Nhậm Địch và viên sĩ quan bên c��nh lập tức nằm rạp xuống đất. Sau đợt pháo kích, Nhậm Địch đứng dậy nói: “Có thể nhường lại ba trăm mét trận địa ngay phía trước. Đừng để binh sĩ tấn công trực diện xe tăng, mặt trước của những cỗ xe thép này là cứng rắn nhất. Hãy tấn công từ hai bên sườn, lớp giáp và bánh xích ở cạnh sườn của xe tăng không hề kiên cố. Vòng ra rồi tiến lên.”

Sự phối hợp tấn công giữa xe tăng bọc thép và máy bay đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Nếu đây là hàng trăm chiếc xe tăng bọc thép tụ lại cùng hàng trăm biên đội máy bay ném bom, trận địa của Nhậm Địch trên mặt đất đã sớm bị đánh xuyên phá. Đương nhiên, nếu có thể sở hữu một đội quân hùng mạnh như vậy, chắc chắn đó phải là một cường quốc công nghiệp, và mức độ ổn định của thế giới này sẽ rất cao, sẽ không đến lượt một sĩ quan không thời gian như Nhậm Địch đến gây sự.

Tôn Trạch đã áp dụng chiến thuật dự đoán về chiến tranh tương lai trong sách giáo khoa của đội cận vệ Hoàng gia, hiệu quả phi phàm. Tuy nhiên, nó vẫn chưa đạt được mục tiêu mà Tôn Trạch ��ã dự đoán. Nói về việc những người hâm mộ Đức Quốc xã từng mơ mộng về chiến tranh chớp nhoáng, rằng chỉ cần xe tăng và máy bay của phe mình xuất hiện, quân địch lạc hậu sẽ choáng váng, ngơ ngác, bị nghiền nát dưới sự đe dọa của quái vật thép không thể xuyên thủng, rồi sau đó sụp đổ và tan rã ngay lập tức.

Thế nhưng, giờ đây quân Cộng hòa Đỏ vẫn chưa sụp đổ. Dù bị "con dao" của chiến thuật hợp đồng tác chiến xe tăng và máy bay đâm mạnh vào trận địa nhà mình, họ đã chịu đựng được, quân đội vẫn tiếp tục tác chiến. Họ đã trụ vững! Hai mươi chiếc xe tăng, vì vấn đề máy móc, đã có ba chiếc bị chết máy và chỉ có thể dùng làm pháo đài súng máy cố định. Lúc này, theo đề nghị của Nhậm Địch, quân Cộng hòa Đỏ chủ động nhường lại một mảng lớn trận địa phía trước, rồi bắt đầu tấn công từ hai bên sườn của tuyến xe tăng bọc thép này.

Cộc cộc cộc... Tiếng súng máy dồn dập, pháo kích không ngừng. Hàng loạt tia lửa lóe lên trên bánh xích của xe tăng. Chiếc xe tăng vừa bị kẹt lại, đang định thoát ra, nhưng do chịu tải quá lớn, vòng xích tải dường như bị quá tải, một tiếng “keng” vang lên, rồi đứt gãy.

Ở phía sau xe tăng, quân Đế Quốc được huấn luyện nghiêm chỉnh đã nhảy vào giao chiến với quân Cộng hòa Đỏ đang vòng vèo tấn công từ hai bên sườn. Chính trong quá trình giao chiến ở hai cánh này, vấn đề về khả năng xoay của tháp pháo xe tăng Đế Quốc đã lộ rõ: thứ này thật sự chỉ có góc xoay 120 độ. Sau khi xác nhận thông tin này, Nhậm Địch nói: “Đến cả ‘hoa cúc’ cũng không với tới được, thật là thất bại!”

Một tiếng “bịch!” vang lên, một quả đạn từ súng phóng lựu bắn trúng đỉnh tháp pháo bọc thép của xe tăng, tạo thành một màn lửa rực rỡ. Tháp pháo súng máy này đã bị vô hiệu hóa. Các chiến sĩ mới nhập Đảng của quân Cộng hòa Đỏ bắt đầu dọn dẹp binh sĩ Đế Quốc dọc theo chiến hào, đồng thời dùng đạn cản đường để ngăn chặn viện binh Đế Quốc đang tiến lên phía sau.

Từng quả lựu đạn cầm tay được ném xuống chiến hào, đương nhiên cũng có những người gan dạ nhặt lên và ném trả lại. Hai bên bắt đầu chém giết ác liệt. Cảnh tượng này lại chính là điều mà Tôn Trạch không hề mong muốn. Khi biết tin bộ binh Đế Quốc của mình ở tiền tuyến đang giao chiến dữ dội với quân phiến loạn Đỏ ở hai bên đội hình xe tăng.

Tôn Trạch đã phải cân nhắc rất lâu rồi mới ra lệnh cho đội hình xe tăng tiếp tục tiến lên.

Tôn Trạch vô cùng bất đắc dĩ. Xe tăng nhất định phải tiếp tục tiến lên, nếu không, chúng sẽ trở thành bia sống cho hỏa lực của quân Cộng hòa Đỏ. Nhưng giờ đây, tiến lên tất yếu sẽ bỏ lại phía sau cho quân Cộng hòa đang tập kích từ hai bên sườn. Chưa kể, với góc bắn không đủ, việc nhắm vào quân Cộng hòa đang tấn công từ phía sau sẽ là cảnh tượng gì chứ! Bộ binh Đế Quốc theo sau đang giao chiến với quân Cộng hòa ở hai cánh, đã không thể duy trì đủ binh lực để bảo vệ và phối hợp với xe tăng nữa.

Nửa giờ sau, một cảnh tượng đau lòng đã xuất hiện trước mắt Đế Quốc. Tuyến xe tăng rộng lớn vẫn tiếp tục tiến lên, một số chiếc đã chết máy, nhưng những cỗ thiết giáp có thể di chuyển vẫn dũng mãnh lao về phía quân phiến loạn Đỏ. Chúng trông như một hàng chiến sĩ thép bất khả chiến bại. Đáng tiếc, hàng chiến sĩ này lại không để ý đến phía sau, bởi vì tiến lên quá nhanh, một tiểu đội xe tăng của quân Cộng hòa đã luồn lách ra phía sau đội hình xe tăng địch. Chúng công khai buộc một túi thuốc nổ vào phía sau xe tăng, rồi nhanh chóng rút đi. Một tiếng nổ lớn vang dội, chiếc xe tăng đang phun đạn về phía trước bỗng biến thành một quan tài sắt bốc cháy. Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc... Trong vòng hai mươi phút, chín chiếc xe bọc thép đã bị bộ binh tiêu diệt ở cự ly gần.

Chỉ một giờ trước, lực lượng thiết giáp Đế Quốc còn dũng mãnh xông lên trận địa của quân Cộng hòa Đỏ, giờ đây đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Đối với Nhậm Địch, thử thách tàn khốc nhất cuối cùng cũng đã qua đi. Đội quân dân binh này đã chịu đựng được cuộc tấn công mạnh mẽ của quân địch. Nhậm Địch nhìn chiếc đồng hồ mình mua ở Vũ Hán của thế giới này vào năm ngoái. Trong kế hoạch, thời gian dành cho Đế Quốc đối diện đã không còn nhiều.

Lúc này, một vạn quân Cộng hòa ở phía Bắc An Huy đang nhanh chóng tiến về Phụ Dương.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.