Lần đầu tiên chiến xa được sử dụng, thường thì tác dụng đe dọa của chúng được phát huy tối đa. Trên vị diện của Nhậm Địch, quân Đức, nổi tiếng với kỷ luật thép, đã sụp đổ tinh thần trong trận chiến đầu tiên khi đối mặt với xe tăng Anh. Họ phát hiện cỗ máy tấn công này không thể bị phá hủy, lòng dạ hỗn loạn. Kẻ thì vứt súng mà chạy, kẻ thì vừa chạy vừa bắn, những ai không chạy kịp bị quái vật sắt thép nghiền thành bánh thịt. Những người không kịp thoát thân thì biến thành đống thịt nát dưới bánh xích của quái vật.

Nhưng xe tăng không phải là không thể bị đánh bại, đặc biệt là những loại xe tăng ban đầu chưa được thử lửa chiến trường, với những thiếu sót nghiêm trọng trong thiết kế. Tôn Trạch đang đánh cược, vận dụng chiến xa trong chiến dịch then chốt này, muốn một lần duy nhất đánh tan nhuệ khí của quân Cộng hòa. Thế nhưng, cảnh tượng bọn phỉ tháo chạy tán loạn trước những cuộc tấn công của chiến xa bọc thép đã không xảy ra. Tôn Trạch như giáng một chiếc búa sắt khổng lồ xuống mục tiêu trước mặt. Mục tiêu này không nát tan như thủy tinh, mà lún xuống như bùn. Trận địa của quân Cộng hòa áo đỏ chịu đựng sức xung kích của chiến xa bọc thép, dù bị lõm xuống, nhưng chiếc búa sắt này cũng không rút ra được.

Dũng khí. Khi Tôn Trạch điên cuồng đánh cược tất cả, đặt cược chiến thắng vào niềm tin rằng quân đội Đế Quốc là quân đội vinh quang, còn đối diện chỉ là bọn phỉ không thể sánh bằng ý chí chiến đấu của Đế Quốc, thì Nhậm Địch đã cho Tôn Trạch thấy thế nào là biến số.

Đảng chỉ huy súng, điều này không phải là lời đồn thổi hay tư tưởng tẩy não trong thời bình. Nếu nói đây là một lời dối trá, thì người tạo ra lời dối trá đó phải không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ nó, cho dù phải hy sinh cả sinh mạng. Loại tư tưởng này không chỉ ràng buộc binh lính cấp dưới, mà còn ràng buộc cả những người cấp trên. Trong khi đó, lính đánh thuê được ràng buộc bằng tiền. Một khoản thù lao hậu hĩnh một trăm vạn có thể khiến những binh lính cấp dưới bán mạng, sự huấn luyện của quý tộc cũng có thể khiến những người cấp dưới liều mạng vươn lên. Nhưng liệu những thứ này có thể khiến những triệu phú cấp cao mạo hiểm tính mạng không?

Trong xã hội có sức sản xuất như hiện tại, dù bạn không muốn thừa nhận, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng sinh mạng của những người ở các tầng lớp xã hội khác nhau là không có giá trị như nhau. Ví dụ như bây giờ, Nh���m Địch có một vạn lý do để chứng minh mạng sống của mình quý giá hơn những lính nhà quê trên thế giới này: anh ta có tri thức, quyền lực và khả năng đóng góp cho xã hội. Nhưng hiện tại Nhậm Địch không dám nói ra điều đó, bởi Nhậm Địch đã lựa chọn chế độ này, một chế độ muốn xây dựng một thế giới mà mọi người đều bình đẳng. Mục tiêu đã được thiết lập, vậy hành vi cũng không thể thoát ly mục tiêu. Nếu không, đó sẽ là lời dối trá.

Các sĩ quan ở tiền tuyến có quyền tự chủ cao để quyết định liệu có nên rút lui hay tiến công. Khi điện báo của Nhậm Địch gửi đến tiền tuyến, quyền tự chủ này của các sĩ quan và chính ủy ở đó đã bị tước bỏ. Niềm tin của các chiến sĩ được kết nạp Đảng ngay tại tiền tuyến cũng đã đạt đến cực điểm. Rất nhiều sĩ quan chuẩn bị tổ chức các đội cảm tử, không tiếc bất cứ giá nào để phản công chiến xa. Từ giờ khắc này, Tôn Trạch đã thua cuộc. Quân đội đối diện hắn đã không thể bị phá tan.

Nhưng lượng tri thức của Nhậm Địch, phong phú hơn nhiều so với các sĩ quan xu���t thân nông dân trên thế giới này, cũng đã phát huy tác dụng. Cuộc phản công không diễn ra ở chính diện mạnh nhất của chiến xa, mà tránh né mặt mạnh nhất, áp dụng chiến thuật kiềm chế chính diện, tấn công từ sườn. Xe bọc thép Đại Minh không đối mặt một đám quân lính sợ hãi đến ngẩn ngơ, mà là một đội quân biết suy nghĩ và tìm cách giải quyết vấn đề. Lúc này, những thiếu sót trong thiết kế của chiến xa đã lộ rõ. Những chiếc neo của chúng bị pháo binh nhắm bắn. Những chiến xa còn di chuyển được thì bị tách rời, và bị binh sĩ vòng qua từ những góc chết hỏa lực, rồi bị phá hủy hoàn toàn một cách thê thảm.

Sau khi chiến xa bị hủy diệt hoàn toàn, chiến quả duy nhất mà Đế Quốc ký thác toàn bộ hy vọng đột kích của mình đạt được là để lại trên trận địa của quân Cộng hòa một lỗ hổng hình cây đinh, rộng vài trăm mét và sâu chưa đầy bốn trăm mét. Một lỗ hổng như vậy, nếu quân số Đế Quốc gấp đôi hoặc hơn, trải qua vài ngày khổ chiến có lẽ sẽ xé toạc và mở rộng được. Đáng tiếc, vô dụng. Cái túi đã được thắt chặt, những lưỡi dao sắc đã sẵn sàng, chỉ chờ đâm vào.

Trải qua mười mấy tiếng hành quân cấp tốc, 1.5 vạn quân đã chạy đến Phụ Dương. Khi báo cáo tại bộ chỉ huy, Hà Vượng và Trương Hữu Hách đã nhận ra Lý Du Nhiên, người đã liên tục ra lệnh cho họ, lập tức đồng thanh chất vấn: "Nhậm Địch đâu rồi? Chẳng lẽ ngươi đang giả truyền quân lệnh sao?"

Đối mặt với sự tra hỏi đầy hống hách của hai vị đại tướng này, thái độ của Lý Du Nhiên, người vốn dễ nói chuyện, lập tức thay đổi. Đối với các đồng liêu đã chiến đấu hơn mười ngày này, Lý Du Nhiên ôm thái độ khiêm tốn, nhưng khiêm tốn không phải là khúm núm. Lý Du Nhiên lấy ra văn kiện có chữ ký của Nhậm Địch ngày hôm trước, nói với hai vị: "Lệnh triệu tập các anh đến là mệnh lệnh của Ủy ban Quân sự Đảng. Đồng chí Nhậm Địch hiện đã giao chức vụ Chủ tịch Ủy ban Quân sự cho tôi. Mệnh lệnh không được ban ra dưới danh nghĩa đồng chí Nhậm Địch, cũng không phải dưới danh nghĩa của tôi, mà là dưới danh nghĩa của Ủy ban Quân sự Đảng."

Phần sau đoạn lời nói của Lý Du Nhiên chưa nói ra – rằng quân đội không thuộc về các anh, không thuộc về tôi, và thậm chí không thuộc về Nhậm Địch. Hiện tại, Đảng chỉ huy súng, và các anh đang phạm phải chủ nghĩa cục bộ.

Hà Vượng và Trương Hữu Hách đều là những người mang "Hồng Bảo Thư" (Sách Đỏ), nên họ biết rõ mồn một ý tứ trong lời nói của Lý Du Nhiên. Sức sát thương khủng khiếp của lá cờ kỷ luật mà Lý Du Nhiên, tạm thời là quan chỉ huy tối cao của Ủy ban Quân sự, giương lên. Trương Hữu Hách thở hắt ra một hơi, nhận ra câu hỏi của mình có vấn đề, sau đó hỏi: "Đồng chí Lý Du Nhiên, tôi chỉ muốn xác nhận một chút, đồng chí Nhậm Địch đang ở đâu?"

Lý Du Nhiên cũng không tiếp tục dùng thế áp người. Dù sao, trận tổng tiến công và kiên chiến sắp tới vẫn phải do hai vị này chỉ huy. Lý Du Nhiên chỉ vào vị trí giao tranh tiền tuyến trên bản đồ tác chiến, nói: "Ở đây, có một lượng lớn đồng chí mới được kết nạp Đảng ngay tại tiền tuyến. Đồng chí Nhậm Địch, với tư cách là Bí thư Đảng ủy, đang trọng điểm quan sát diễn biến tác chiến tại khu vực này."

Nhìn xem khu vực giao thoa giữa màu đỏ và màu xanh trên bản đồ, vẻ mặt của Trương Hữu Hách và Hà Vượng trở nên khó tả. Lý Du Nhiên thở dài một hơi nói: "Đối phương đã sử dụng hai trăm ổ pháo, hai mươi chiếc chiến xa bọc thép và 124 lượt máy bay oanh tạc. Đây chính là nguyên nhân khiến Ủy ban Đảng thúc giục các anh bằng điện báo ngày hôm qua."

Là những sĩ quan chỉ huy tác chiến, Trương và Hà ngay lập tức gạt bỏ sự không vui trong lòng, phân tích thế cục trên bản đồ. Rõ ràng, Đế quốc Đại Minh đã ngay lập tức bao vây quân Cộng hòa, chuẩn bị một trận đánh trực diện. Đợt tấn công này là mạnh nhất của Đế Quốc; nếu đỡ được thì phía sau sẽ dễ đánh hơn, còn nếu không chặn được, cái túi này sẽ bị phá thủng, thì quân Cộng hòa áo đỏ nhất định phải rút lui trong lần tác chiến này. Lượng lớn vật tư chiến đấu tập kết tại đây sẽ bị tổn thất nặng nề, từ đó dẫn đến thất bại, Phụ Dương Thành cũng không thể công hạ.

"Tình hình thế nào?" Hà Vượng khẩn trương hỏi. Về mặt chiến lược, Hà Vượng không còn mơ mơ màng màng như trước nữa, anh ta biết rõ tầm quan trọng của trận chiến này. Vẻ kiêu ngạo hiện lên trên mặt Lý Du Nhiên: "Căn cứ điện báo mới nhất từ tiền tuyến, quân phản động và chiến xa sắt thép đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hiện tại đang giằng co ác liệt với bộ binh Đế Quốc trên trận địa. Đồng chí Hà Vượng, đồng chí Trương Hữu Hách, các anh hiện có tám tiếng để nghỉ ngơi. Cuộc phản công sắp bắt đầu."

Trương Hữu Hách nói: "Nếu chỉ chờ chúng tôi, một giờ là đủ. Sau một giờ quân ta có thể phát động tiến công, chúng ta càng sớm tham gia chiến đấu, áp lực của các đồng chí tiền tuyến sẽ càng nhỏ." Lý Du Nhiên vừa cười vừa nói: "Tốt, hiện tại bên ta có một trăm khẩu pháo tầm xa. Bây giờ chúng ta hãy cùng bàn bạc xem trận chiến này phải đánh như thế nào."

Chuyển cảnh. Nhậm Địch đang quan sát trận chiến phía trước từ trong đường hầm. Nhậm Địch, người đang chiếm ưu thế tuyệt đối, suýt nữa đã bị đối phương phản đòn khiến mất mặt. Đối phương liệu có đột nhiên bùng nổ sức chiến đấu, lật ngược ván cờ không? Nhậm Địch không thể xác định, nhưng Nhậm Địch tuyệt đối sẽ không cho phép mình bị bao phủ bởi ảo tưởng ngốc nghếch.

Hiện tại, hai bên đang giằng co, chém giết lẫn nhau trên khắp trận địa. Quân đội áo đỏ được ủng hộ bởi niềm tin và quân đội Đế Quốc được ủng hộ bởi lòng trung liệt và vinh quang đang giao tranh ác liệt. Từng tốp binh sĩ Đế Quốc với vẻ mặt hung tợn xông lên trận địa, từng tràng đạn bắn hạ những binh sĩ đến từ Giang Nam. Đôi khi, chiến đấu giáp lá cà bằng lưỡi lê nổ ra ngay trong đường hầm.

Không thể đánh trả, không thể phản bác – Nhậm Địch chỉ đối xử như vậy với cha mẹ mình. Còn đối với kẻ địch, khi Đế Quốc bắt đầu liều mạng, Nhậm Địch đương nhiên sẽ dùng mọi ý tưởng để giải quyết đối phương. Chiến thuật đào hầm lò bắt đầu. Những đường hầm hình chữ Z, lượn lờ, uốn khúc, được đào xiên về phía các hầm địch đang chiếm giữ.

Sau khi đào được phạm vi một trăm năm mươi mét, mấy thùng sắt lớn được đưa vào. Trên mặt đất đào từng hố nghiêng, rồi đặt thùng sắt vào. Dưới đáy thùng sắt là một bao thuốc nổ, sau đó, cách một tấm ván gỗ, lại đặt thêm một túi thuốc nổ nữa. Quân Cộng hòa áo đỏ hiện đang chiếm ưu thế tiếp tế. Khi phát hiện tình hình tiền tuyến không ổn, mọi chiến pháp đều có thể thử nghiệm. Nhậm Địch nhìn thấy trận chiến hầm ngầm rắc rối này, lập tức nhớ đến loại vũ khí trong chiến dịch Hoài Hải.

Sau khi châm ngòi các túi thuốc nổ, một đám binh sĩ trốn vào góc ngoặt bên trong đường hầm. Những quả pháo tự chế tuy nhiên có tỷ lệ tự phát nổ nhất định. Từng túi thuốc nổ được tăng cường sức công phá được ném xa hơn một trăm mét rồi rơi xuống, từng đám mây lửa bốc lên ngút trời. Sau đó, binh sĩ từ trong trận địa nhảy ra, xông tới những trận địa đã bị nổ tung.

Bắn nhau không lại các ngươi, giáp lá cà không ác liệt bằng các ngươi, vậy thì lão tử trực tiếp dùng túi thuốc nổ! Khi những vụ nổ lớn làm rung chuyển trận địa Đế Quốc, các sĩ quan chỉ huy tác chiến tại trận địa Đế Quốc ra sức gọi điện báo vô tuyến: "Chúng ta bị pháo hạng nặng cỡ nòng hơn hai trăm milimét oanh tạc, thỉnh cầu pháo binh chi viện."

Bộ tham mưu Đế Quốc nghe được điện báo từ tiền tuyến, phản ứng đầu tiên là pháo hạng nặng cỡ nòng lớn đó từ đâu ra. Thế nhưng, nhìn thấy trong khói lửa chiến trường bùng lên những tia chớp chói lóa, đám quan chức Đế Quốc này thật sự không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, bởi vì thế giới này căn bản chưa từng xảy ra một trận địa chiến nào mà Đế Quốc phải chịu trận như vậy. Cái thứ gọi là pháo tự chế này chỉ có tầm bắn gần, chỉ có tác dụng trong chiến tranh đường hầm.

Điều tuyệt vọng nhất trong chiến trường là không biết phải tấn công như thế nào. Giống như trước đó, khi xe bọc thép tấn công, các quân quan chỉ biết là phải ngăn cản chúng, nhưng lại không biết làm cách nào. Nếu cứ dùng đội cảm tử xông thẳng lên ngăn cản quân địch, sau những thất bại đẫm máu mà không thu được chiến quả, thì đó sẽ là một đòn giáng nặng nề vào toàn quân.

Trên chiến trường, một chỉ huy có dũng khí ra tiền tuyến thị sát, rồi bình tĩnh suy nghĩ để giải quyết vấn đề là điều vô cùng hiếm có. Nhậm Địch đã ra tiền tuyến thị sát, còn về việc suy nghĩ, thì chẳng qua là học theo lời người khác. Nhưng nó lại vô cùng hiệu quả. Dù là chiến thuật ngăn chặn xe bọc thép hay chiến thuật phối hợp đường hầm hình chữ Z với pháo tự chế ở giai đoạn sau, thì mức độ ảnh hưởng đến binh sĩ và sĩ quan lúc đó cũng tương tự như việc một người xuyên không đến rồi đọc thuộc lòng vài câu danh ngôn cho giới văn nhân. Nhưng loại tác động này lại mạnh mẽ hơn nhiều, bởi vì vài câu danh ngôn đối với giới văn nhân chỉ là những ý tưởng thuần túy gây chấn động tư tưởng. Trong khi đó, việc một chiến pháp hay và hiệu quả xuất hiện trên chiến trường, đối với những binh sĩ đang chấp hành mệnh lệnh tác chiến, lại là một sự cứu rỗi mạng sống.

Mấy chục đường hầm được một nhóm binh sĩ thay phiên nhau đào ba ca, công việc đào hầm lò bằng phương pháp thổ mộc được tiến hành với tốc độ cao. Loại chiến thuật đào hầm hèn mọn này khiến đạn địch không thể bắn tới. Nếu quân Đế Quốc xông ra để chiếm lấy những đường hầm lò này trên trận địa đột phá, thì trong quá trình nhảy ra tấn công, tất nhiên sẽ bị hỏa lực dày đặc chặn lại, máu chảy thành sông. Điểm này, dù quân Đế Quốc có được huấn luyện tinh nhuệ đến đâu, thì việc xung kích phòng ngự đường hầm vẫn không thể ngăn cản một viên đạn.

Thế nhưng, ngồi nhìn đường hầm lò đào tới trong vòng hai trăm mét, những đòn pháo kích hạng nặng kinh hoàng từ trên trời giáng xuống. Sóng xung kích từ những vụ nổ khủng khiếp đã "tẩy lễ" toàn bộ trận địa; những binh sĩ Đế Quốc bị bắt làm tù binh đều là do bị sóng xung kích làm chấn động đến hôn mê rồi mất đi sức chiến đấu.

Sau sáu tiếng, trận địa vốn bị đánh lõm xuống đã một lần nữa bị quân Cộng hòa áo đỏ dùng đường hầm cắt đứt đường lui, đồng thời bị chia cắt thành bốn phần. Hai ngàn quân Đế Quốc bị vây chặt trên trận địa, không thể nhúc nhích. Trong khi tuyến phía Tây của vòng vây đang chiến đấu khí thế ngất trời, thì những khẩu súng và pháo của Cộng hòa, sau mười giờ im lặng, đã bắt đầu khai hỏa trở lại.

Dưới tiếng pháo ù ù từ phía Bắc, phía Đông và phía Nam, các đơn vị dã chiến của quân Cộng hòa áo đỏ đã phát động tiến công Đế Quốc dưới sự yểm hộ của hỏa lực. Trận đại tiêu diệt đã bắt đầu. Cuộc chiến này chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi về sau trong lịch sử.