Phía quân Cộng hòa có tổng cộng 25 vạn quân từ hai quân khu Đông Nam và Hoa Đông. Trong chiến dịch này, quân Cộng hòa đã huy động tổng cộng 874 máy bay, với tuổi thọ động cơ trung bình chỉ khoảng 120 giờ. Thế nhưng, trong trận không chiến lần này, không hề thấy sự yếu thế của máy bay quân Cộng hòa. Lý Tử Minh đã chuẩn bị một lượng lớn nhân viên hậu cần mặt đất cho lực lượng không quân này, tính toán chính xác thời gian bay của máy bay, sau đó thay thế linh kiện kịp thời. Kể cả khi động cơ xi lanh bị biến dạng, cũng không thành vấn đề. Nhậm Địch có thể trực tiếp dùng trường lực biến hình để rèn đúc lại, loại bỏ sự mỏi kim loại, sau đó tái sử dụng. Trái lại, công tác bảo dưỡng hậu cần mặt đất cho máy bay của đế quốc Minh rõ ràng không có một chế độ nghiêm ngặt. Trong trận không chiến khốc liệt này, mặc dù tính năng máy bay của quân Cộng hòa có vẻ không bằng, nhưng tỷ lệ phi công ra trận lại cao hơn nhiều so với phía đế quốc. Trận không chiến này lần đầu tiên vang lên hồi kèn lệnh "đâm lê" trên bầu trời. Chiến cơ của Hải Tống phổ biến được trang bị súng máy đồng bộ, nhưng quân Cộng hòa cũng không hề yếu thế, đồng loạt dùng súng máy đánh trả. Trên chiến trường, thỉnh thoảng lại thấy máy bay hai bên quần thảo, lượn vòng, bám riết lấy nhau.

Phía Đế quốc thắng ở kinh nghiệm dày dặn, còn quân Cộng hòa thắng ở số lượng phi công đông đảo và tinh thần hy sinh, sẵn sàng chủ động xung kích để phối hợp chiến thuật. Kết quả không chiến, quân Cộng hòa giành thắng lợi, nguyên nhân là Hải Tống căn bản đã đánh giá thấp, không coi quân Cộng hòa là một cường quốc công nghiệp. Quân Cộng hòa có khả năng tự sản xuất máy bay.

Không quân của một quốc gia có khả năng tự sản xuất máy bay và một quốc gia không có khả năng đó là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Không quân không chỉ cần máy bay và phi công, mà còn phải có đội ngũ nhân viên bảo dưỡng mặt đất, cùng hệ thống sản xuất linh kiện dự phòng. Chỉ dựa vào việc mua máy bay mà trở thành cái gọi là cường quốc không quân, những quốc gia nổi tiếng với vi��c mua máy bay rồi "quẳng máy bay" (rơi máy bay) ở vị diện của Nhậm Địch chính là ví dụ. Sự thiệt thòi này không thể hoàn toàn đổ lỗi lên đầu những nhân viên hậu cần mặt đất, bởi vì khi máy bay nước ngoài gặp vấn đề, ngay cả nhân viên hậu cần mặt đất cũng không thể giải quyết được, vì rất nhiều linh kiện không thể tự sản xuất trong nước. Cho dù nhân viên hậu cần mặt đất biết được vấn đề của linh kiện máy bay, điều họ có thể làm là lục lọi kho máy bay báo hỏng để xem liệu có thể tìm thấy linh kiện dự phòng tạm chấp nhận được hay không. Còn về việc chờ linh kiện sản xuất từ nước ngoài? Ha ha, đừng tin lời bọn Tây!

Tam Ca thường nói không quân của một cường quốc là "té" mà thành, số lần "té" (rơi) nhiều đồng nghĩa với số lần bay nhiều. Không sai, trước khi Thái Hành được đưa vào phục vụ, Trung Quốc cũng đã làm rơi vài chiếc "tam đại cơ" (máy bay chiến đấu thế hệ thứ ba), nhưng vấn đề cốt lõi là động cơ do bọn Tây sản xuất. Nguyên nhân là các động cơ phản lực cánh quạt của bọn Tây không phải do chúng ta nghiên cứu chế tạo, chúng cũng sẽ xuống cấp, hư hỏng. Còn về việc xuống cấp đến mức nào, tiêu chuẩn nào thì không thể sử dụng? Tất cả những điều đó đều cần những bài học đau đớn qua từng vụ rơi máy bay mới có thể hiểu rõ chất lượng sản phẩm của họ. Chỉ khi chính chúng ta sản xuất được động cơ, ta mới có thể hiểu rõ tiêu chuẩn bảo dưỡng mà không cần phải trải qua những vụ rơi máy bay. Vì vậy, không phải động cơ mua về không tốt, mà là đồ của người ngoài thì chung quy vẫn không bằng thứ mình tự làm ra và quen thuộc sử dụng.

Việc máy bay chiến đấu "Diệt Tám" và "Diệt Bảy" chiến đấu trong nhiều thập kỷ, với khung máy bay cũ kỹ, cũng là vì nguyên nhân động cơ. Chỉ cần động cơ đạt chuẩn, hiện tượng rõ ràng nhất chính là việc thay thế hàng loạt máy bay thế hệ thứ ba. Những cường quốc không quân dựa vào việc máy bay rơi để tổng kết kinh nghiệm về tính năng máy bay nước ngoài thì tuyệt đối không thể theo kịp. Trong sản xuất máy móc phục vụ chiến tranh công nghiệp, tuyệt đối không có con đường một bước lên trời.

Hiện tại, quân Cộng hòa đã có khả năng sản xuất máy bay, và một khi có được năng lực này, không quân chắc chắn sẽ đạt đến trình độ sản xuất hàng loạt. Việc sản xuất máy bay cánh quạt cũng không hề khó. Trong thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ nhất, Đức đã sản xuất 14.000 máy bay chỉ trong một năm 1918. Đáng tiếc, hơn một trăm chiếc máy bay Hải Tống viện trợ đã đánh giá thấp quá xa sức bùng nổ của quân Cộng hòa. Hai năm Triệu Vệ Quốc "làm ruộng" tuyệt đối không phải vô ích.

Tám đánh một, dù kỹ thuật của ngươi có mạnh đến đâu, cũng chỉ có thể bị đánh hội đồng đến chết. Trên bầu trời, những chiếc máy bay phun lửa chiến đấu dưới màn cánh quạt che phủ giữa hai cánh. Vỏ đạn bắn ra sau cánh, chỉ để đường đạn trong tầm ngắm nhắm thẳng vào quân địch. Máu dồn lên mặt do quán tính khổng lồ. Mặt đất trước mắt quay cuồng. Đây là cuộc chiến giữa các phi công. Điều khiển chiến cơ không giống như hàng không dân dụng, nó đòi hỏi sự kịch tính và mạo hiểm, không hề phù hợp với nữ giới. Sau hai ngày không chiến khốc liệt, những tiểu thư xuất thân từ các gia đình quý tộc này nhao nhao tìm cách rời bỏ trận không chiến này qua các mối quan hệ. Việc giành quyền kiểm soát bầu trời không hề dễ dàng như chiến đấu trên mặt đất. Bộ binh có thể tìm kiếm nơi trú ẩn trên mặt đất, nhưng không quân thì ngoài tầng mây ra, chẳng còn chỗ nào để trốn.

Không biết có bao nhiêu chiếc máy bay mất đi một phần cánh, xoắn ốc lao xuống đất, kéo theo vệt khói đen bốc lên từ xăng cháy không hết của động cơ bị phá hủy, tạo ra những ngọn lửa hủy diệt khủng khiếp và rung chuyển mặt đất. Từ thế năng trọng trường chuyển hóa thành động năng khi va chạm với mặt đất, những mảnh vỡ máy bay gỗ vỡ nát, các mảnh vụn cháy rụi rơi vãi khắp nơi.

Tương tự, cuộc chiến trên mặt đất cũng là một bi kịch đối với Đế quốc. Sáu tập đoàn quân đế quốc mới thành lập này, hơn hai trăm nghìn người, trong quá trình huấn luyện, do Hoàng Các lão có ý suy yếu quyền lực quân sự, họ không hô vang khẩu hiệu "tuyệt đối trung thành với hoàng đế" ba lần mỗi ngày như cách huấn luyện của Đế quốc trước đây. Thay vào đó là khẩu hiệu: "Trừ bạo dẹp loạn, thái bình thiên hạ".

Hoàng Các lão cùng một đám nghị viên quốc hội tự cho mình là những người kinh thiên động địa, nhưng lại vẫn không hiểu lòng của binh lính. Trong mắt Hoàng Các lão, binh sĩ chỉ là những mạng rẻ rúng, cho tiền nuôi, huấn luyện một chút là có thể hình thành sức chiến đấu. Hoàng Các lão rốt cuộc đã chi bao nhiêu phí an gia, nhưng số tiền thực sự đến tay gia đình tráng đinh thì lại cực kỳ ít ỏi. Khoản phí trưng binh này gần như toàn bộ đã rơi vào tay các quan lại địa phương chuyên đi bắt lính. Cái logic "cứ có tiền là chiêu được binh" đã phá sản, bởi vì họ không coi binh sĩ là con người. Vào thế kỷ 20, nếu tùy tiện bắt một người trên phố, cho anh ta xem một bộ phim tài liệu về binh sĩ chiến tranh, rồi hỏi anh ta rằng liệu có đi Afghanistan tham gia quân ngũ với giá một triệu USD hay không, chắc chắn sẽ không có mấy người đi. Nâng giá lên mười triệu, có lẽ trong mười người sẽ có một kẻ gan lớn chấp nhận. Nhưng trên chiến trường, dùng mạng sống để đánh cược như trò cò quay Nga, há chẳng phải là điên rồ sao?

Thôi được, Hoàng Các lão đã không đưa ra đủ lợi ích để lôi kéo binh lính, lại cũng không tận dụng được quyền uy Hoàng quyền mà bá tánh sợ hãi nhất để ra lệnh. Kết quả là chiến dịch Cửu Giang đã trở thành một trò cười lớn cho Hoàng Các lão.

"Đối diện huynh đệ, ta là Tuyên Thành. Chúng ta đến từ Thịnh Thôn, nơi cửa tử kề bên. Mười phút nữa chúng ta sẽ phát động tấn công, bà con đồng hương không cần bán mạng cho lũ phản động đó, sang đây sẽ có cơm ăn." Những lời chiêu hàng như vậy xuất hiện trên trận địa quân Cộng hòa, công khai khiêu khích uy nghiêm của sĩ quan cấp cao Đế quốc. Các phương ngữ Hoàn Nam, Tô Nam, Hoài Bắc đều có đặc sắc riêng, đặc biệt là việc Đế quốc bắt lính theo từng địa phương một. Phàm là binh sĩ Đế quốc bị bắt làm tù binh, sau khi được ăn no, ngày hôm sau lại hô vang như vậy trên trận địa. Uy lực của những lời này không thua gì một trận pháo kích dội thẳng lên trận địa.

Mâu thuẫn âm ỉ giữa sĩ quan và binh sĩ do việc yêu cầu phục tùng lâu dài, cùng với sự kìm hãm không thể giải tỏa ra bên ngoài, trong bối cảnh thất bại và cái chết liên miên, đã lập tức bùng nổ đến cực điểm. Có khi những lời chiêu hàng vừa dứt, trên trận địa Đế quốc liền vang lên tiếng súng lác đác, sau đó một làn cờ trắng phất phới, kêu gọi binh sĩ Cộng hòa tiến tới. Dù có hô vang một vạn câu "bảo hộ thiên hạ thái bình", thì đó cũng chỉ là những giấc mộng viển vông mà đám đại thần như Hoàng Các lão khuấy động. Đối với những binh sĩ tác chiến ở tiền tuyến mà nói, chỉ cần hỏi một câu là: "Ai đã đưa ngươi đến chiến trường này? Tại sao họ lại ép buộc ngươi? Dựa vào cái gì mà những lão gia nắm quyền này lại có thể bức bách ngươi?" Chỉ cần hỏi mấy câu đó, binh sĩ căn bản sẽ không còn lý do gì để liều chết chiến đấu nữa.

Ở giai đoạn cuối của chiến dịch Cửu Giang, Bắc Thành Hàng, vị tướng lĩnh danh gia vọng tộc từ Hải Tống, đồng thời là tổng chỉ huy tối cao của phía Đế quốc, đã từ chỗ than phiền lúc ban đầu chuyển sang thái độ bình tĩnh đối với trận chiến này. Khi biết được hàng loạt quân đội Đế quốc đào ngũ khỏi đội ngũ chiến đấu, ông nâng bút viết xuống một câu: "Ân Thương chi lữ, tất như lâm" (chuyến đi của nhà Ân Thương, tất sẽ như rừng cây đổ). Câu này xuất phát từ "Thi Kinh · Đại Nhã", mang ý nghĩa châm biếm sâu sắc, và chương này lại mang tên "Đại Minh". "Đại Minh" này không phải "Đại Minh" kia, nhưng hiện thực đã khiến chúng liên hệ với nhau.

Do binh sĩ cấp thấp bị tuyên truyền quá mức, tốc độ phản chiến diễn ra quá nhanh, nên một số vũ khí hạng nặng của Hải Tống như trọng pháo, xe bọc thép và các loại khí tài khác, vừa mới vận chuyển đến chiến trường, còn chưa kịp phân phát, vẫn còn nồng mùi dầu bảo dưỡng, đã bị quân Cộng hòa biến thành chiến lợi phẩm.

Khi pháo binh quân Cộng hòa sử dụng những khẩu siêu trọng pháo cỡ nòng 125 mm này để khai hỏa vào thuyền bè của Đế quốc trên sông, Bắc Thành Hàng nghe thấy âm thanh trầm đục quen thuộc ấy, trong lòng vô cùng xoắn xuýt: Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Đánh trận mà lại biến thành đội trưởng vận chuyển cho quân địch.

Chiến dịch Cửu Giang kết thúc sau mười lăm ngày, sáu tập đoàn quân Đế quốc mới được triệu tập đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Bảy chiếc hạm đội (từ ba đến bốn nghìn tấn), dưới sự phong tỏa của pháo đài Mã An Sơn, ba chiếc bị đánh chìm, bốn chiếc còn lại hạ cờ đầu hàng. Bắc Thành Hàng rời khỏi Trung Quốc, và sau lần này, ông không bao giờ còn đặt chân lên lục địa Đông Á nữa.

Hoàng Các lão, sau trận chiến này, đã bị bãi chức hoàn toàn. Sau đó, theo đúng cái thói "ném đá xuống giếng" của Đảng Đông Lâm, hàng loạt hành vi bất đức của Hoàng Các lão, cùng tiếng xấu về gia tộc ông ở quê nhà chuyên lấn át, cậy quyền, đã bị phơi bày ra ánh sáng. Dân gian Nam Đô cũng bắt đầu biến âm tên Hoàng Bách Gia thành "hoàng bại gia" (gia đình thất bại).

Vĩnh Thành thuận lý thành chương bãi miễn Hoàng Bách Gia. Vị Hoàng Bách Gia ngơ ngác ấy, sau khi bị bãi miễn, trên đường về nhà, một người mặc áo đen hô to: "Hoàng tặc, các tướng sĩ Đế quốc chết oan đến tìm ngươi đây!" Hắn rút súng lục ra nhắm thẳng, đoàn xe ngựa của Hoàng Bách Gia lập tức hỗn loạn. Sau đó, hắn ném một quả bom. Kết quả, vị lão nhân gia này đã ra đi như thế.

Sau khi chuyện này xảy ra, Đảng Đông Lâm nhanh chóng nổi dậy chống lại quân đội Đế quốc. Thế nhưng, các sĩ quan Đế quốc lại chỉ trích đây là hành vi "khổ nhục kế" vụng về của Đảng Đông Lâm, như "thạch sùng đứt đuôi". "Trước hết giết người nhà của mình, sau đó lại giả vờ là khổ chủ để đổ tội cho người khác." Rốt cuộc chuyện này là như thế nào? Chẳng ai biết, cũng chẳng ai thừa nhận, chỉ có thể đổ lỗi cho cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc, và nó trở thành một nghi án lịch sử.

Vĩnh Thành cuối cùng cũng một lần nữa xác nhận quyền lãnh đạo Đế quốc, thế nhưng cục diện của Đế quốc lúc này đã không thể cứu vãn được nữa. Phiên bản văn bản này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.