Thái tử Chu Hậu Chiếu còn quá nhỏ, quá đỗi đơn thuần. Chàng chưa từng trải qua những tranh đấu chốn cung đình, triều chính; không hiểu được hiểm ác nơi giang hồ, cũng chẳng biết lòng người khó dò. Bởi vậy, có những lời chàng thốt ra, hoàn toàn không hề nghĩ tới hậu quả của chúng...

Chu Hậu Chiếu thì đơn thuần, nhưng Tần Kham lại không hề như vậy. Ở kiếp trước, hắn từ một nhân viên kinh doanh nhỏ bé trong công ty đã từng bước đạp lên đầu người khác, leo lên vị trí phó tổng. Điều đó đương nhiên không phải nhờ vận may. Hắn hiểu rõ hậu quả của sự việc ngày hôm nay. Đáng tiếc, vào lúc này, dù muốn biện bạch cũng không thể. Bởi lời nói vô tâm của Chu Hậu Chiếu đã hoàn toàn chặn đứng mọi đường lui của Tần Kham, khiến hắn lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Thật tâm mà nói, Tần Kham thực sự chỉ muốn bóp chết Chu Hậu Chiếu ngay lập tức. Trẻ con xen miệng không chỉ bất lịch sự, mà đôi khi còn có thể đoạt mạng người khác, ví như tình cảnh hiện giờ...

Trong Văn Hoa Điện tĩnh lặng không tiếng động. Chu Hậu Chiếu cười hì hì khẽ gật đầu với Tần Kham, phảng phất như đang tự hào vô cùng vì đã tự tay nâng Tần Kham lên ngôi vị thánh nhân, một sự nghiệp vĩ đại đến vậy. Hoằng Trị đế thì mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm Tần Kham, rất lâu không hề cất lời.

Không biết đã qua bao lâu, Hoằng Trị đế khẽ che miệng, ho khan vài tiếng, phá vỡ bầu không khí trầm mặc trong điện.

"Tần Kham, lời thái tử nói có xác thực không? 《Thái Căn Đàm》 quả thật là do khanh sáng tác?"

Mồ hôi lạnh trên trán Tần Kham càng lúc càng đổ nhiều. Hắn bị một câu nói vô tâm của Chu Hậu Chiếu dồn đến đường cùng.

Nếu thừa nhận ư, cái danh xưng 'Tần thánh nhân' này thật sự quá ghê tởm, hắn không chịu nổi vô số ánh mắt ghen tị từ các quan văn trong triều. Còn nếu không thừa nhận... thì vừa rồi Chu Hậu Chiếu đã nói tuyệt rồi, phủ nhận sẽ mang tội lừa dối Đông Cung.

Trước mặt Tần Kham giờ đây là hai cái hố sâu. Bất luận hắn lựa chọn thế nào, chung quy cũng chỉ có thể chọn một mà nhảy xuống. Tư thế có thể mặc sức lựa chọn, nhưng cái hố thì không thể không nhảy.

Cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, Tần Kham cuối cùng hung hăng cắn răng, đáp lời: "Bẩm bệ hạ, lời thái tử điện hạ nói là xác thực. 《Thái Căn Đàm》 chính là do thần sáng tác. Chỉ là một tác phẩm vụng về, thần không dám công khai để làm trò cười cho chúng nhân, mà vẫn một mực bí mật cất giữ. Nay lại làm bẩn thánh mắt long tinh của bệ hạ, thần đáng vạn tội."

Không còn cách nào khác, Tần Kham bị Chu Hậu Chiếu ép đến mức đành nhắm mắt chấp nhận nhảy vào cái hố sâu ấy. Dù tư thế có vẻ ưu nhã, nhưng thực chất là hắn đang hung hăng gieo mình xuống, mang theo một nụ cười thê lương tựa như kẻ đang uống thuốc độc vậy...

Chu Hậu Chiếu nghe được Tần Kham thừa nhận, lập tức mặt mày hớn hở, rạng rỡ niềm vui, hồn nhiên chẳng hay biết rằng 'Tần thánh nhân' trước mắt đang vô cùng muốn trừ khử chàng ta cho thống khoái.

Hoằng Trị đế lại khẽ nheo tròng mắt, mặt lộ vẻ đầy hồ nghi: "Tần Kham, khanh mới chỉ độ đôi mươi thôi ư? Thế mà lại có thể viết ra được những lời thấu hiểu sâu sắc, tinh tế đến vậy về thế đạo nhân tình. Trí tuệ khanh rộng lớn đến nhường đó sao? Tội khi quân là tru diệt cửu tộc, trẫm hỏi khanh một lần nữa, 《Thái Căn Đàm》 quả thật là do khanh sáng tác sao?"

"Bẩm bệ hạ, xác thực là do thần sáng tác."

Hoằng Trị đế mỉm cười, rồi chần chừ, tiếp đó sắc mặt lại dần dần trở nên lạnh lẽo, chậm rãi cất lời: "Trẫm tạm thời chưa truy cứu lời này của khanh là thật hay giả, mà chỉ muốn hỏi, khanh đem 《Thái Căn Đàm》 dâng lên thái tử có ý đồ gì? Há chẳng phải là muốn mê hoặc Đông Cung hay sao?"

Chu Hậu Chiếu khẩn trương thưa: "Phụ hoàng, là nhi thần đã ép buộc hắn dâng ra, việc này thực sự không liên quan đến hắn..."

Hoằng Trị đế lạnh lùng quát: "Câm miệng! Tiểu tử không được nói xen vào! Tần Kham, khanh hãy nói!"

Tần Kham cúi đầu phục lạy sát đất, tâu rằng: "Bệ hạ minh giám. 《Thái Căn Đàm》 do thần sáng tác là bởi thần đã đọc sách thánh hiền nhiều năm, đối với lời lẽ của thánh nhân mà có đôi điều cảm ngộ. Thần không dám nói tác phẩm này sẽ lưu truyền hậu thế, nhưng xét về tổng thể, từng chữ từng câu trong 《Thái Căn Đàm》 đều không hề chứa đựng ngụy biện hay tà thuyết nào. Thần chỉ là muốn thay đổi một lối bút pháp thông tục, cốt là để dễ dàng giáo hóa vạn dân, khiến vạn bang ân phục...

... Thần kính hiến 《Thái Căn Đàm》 lên thái tử là bởi thái tử chính là vị quân chủ tương lai của Đại Minh ta. Lại nghe nói thái tử có phần ham chơi, vui đùa ầm ĩ, có chút lơ là việc dốc lòng cầu học, cho nên thần mới kính dâng tác phẩm này. 《Thái Căn Đàm》 thông tục dễ hiểu, xem qua là lập tức hiểu rõ kỳ ý. Đạo lý thánh hiền, thế đạo nhân tình đều được bao hàm trọn vẹn trong đó. Thần vì giang sơn xã tắc Đại Minh mà suy tính, cho dù đây chỉ là một tệ trửu (tác phẩm kém cỏi) cũng không dám tự giữ. Bệ hạ nói 'ý đồ' ư? Đây chính là 'ý đồ' của thần! Thần liều chết tự biện, thật sự không dám nhận cái tội 'mê hoặc Đông Cung' này!"

Cả một đoạn chuyện ma quỷ lại được Tần Kham nói ra một cách hùng hồn, khí phách. Hắn càng nói càng thêm tự tin, càng nói càng cảm thấy ý định ban đầu của mình vốn dĩ là như thế, bị người ta oan uổng quả thực đáng bị sét đánh. Thế là Tần Kham càng nói càng kích động, sau cùng dứt khoát đứng thẳng dậy, mặt đầy chính nghĩa lẫm liệt nhìn thẳng Hoằng Trị đế, trong mắt trào dâng nước mắt oan ức chẳng thể nào giãi bày...

Khuôn mặt Hoằng Trị đế khẽ động đậy. Bất luận Tần Kham nói thật hay giả, chí ít cái vẻ mặt bị oan ức đến thế này cũng khiến ngài sinh ra cảm giác tội lỗi. Nếu lại tiếp tục xử phạt Tần Kham, chính ngài cũng sẽ tự cho mình là một hôn quân.

Trong đại điện lại một lần nữa lâm vào khoảng lặng kéo dài...

Mãi hồi lâu, Hoằng Trị đế chợt giật mình, sực tỉnh lại, cả giận quát: "Thế nhưng vì sao khanh lại phải mượn danh thái tử? Khanh có rắp tâm gì?!"

Nước mắt Tần Kham lập tức tuôn trào như suối, biểu cảm càng thêm oan ức đến chẳng thể biện bạch. Hắn còn ch��a kịp cất lời kêu oan, thì Chu Hậu Chiếu đã ở một bên lớn tiếng thưa: "Phụ hoàng, nhi thần đã nói vô số lần rồi, là con đã buộc hắn ghi tên con lên đó!"

Hoằng Trị đế sững người, không nói nên lời. Tần Kham, nước mắt nóng hổi tuôn trào, nghẹn ngào gật đầu: "Đúng là như thế..." Oan ức của trung thần cuối cùng cũng được giải bày, khiến cả đại điện như được gỡ bỏ gánh nặng.

Hoằng Trị đế vẫn còn đôi chút hoài nghi, nhưng cũng không nhắc lại việc này nữa. Những điều cần tra rõ ắt sẽ tra rõ, nhưng giờ đây, ngài cần phải trấn an Tần Kham. Dẫu cho chỉ là một thiên hộ nho nhỏ, nhưng đối với Hoằng Trị đế mà nói, dù là một kẻ ăn mày cũng là con dân dưới giang sơn Hoằng Trị của ngài. Một vị quân chủ anh minh tuyệt đối sẽ không để con dân của mình phải chịu oan ức.

Huống chi, lần trước trong sự việc liên quan đến Thọ Ninh Hầu, Hoằng Trị đế đã xử trí rõ ràng là thiên vị tiểu cữu tử của mình, khiến Tần Kham phải chịu oan ức một phen. Giờ đây, nói gì thì nói, ngài cũng phải có sự bồi thường xứng đáng.

"Tần Kham, nguyên quán của khanh là ở phủ Thiệu Hưng, Chiết Giang phải không?"

"Bẩm vâng."

"Trước kia khanh từng là người đọc sách ư? Có công danh hay không?" Hoằng Trị đế cuối cùng cũng bắt đầu nhìn thẳng vào vị trẻ tuổi đang đứng trước mặt ngài.

"Bẩm bệ hạ, thần từng có công danh tú tài, là tú tài khoa Hoằng Trị năm thứ mười lăm. Thần may mắn được Thiệu Hưng Học Chính đại nhân chọn làm án thủ (người đỗ đầu) trong kỳ thi học viện, đáng tiếc sau đó lại bị tước bỏ công danh."

Hoằng Trị đế hơi có chút kinh ngạc nhìn Tần Kham. Ngài không nghĩ rằng vị trẻ tuổi mới độ đôi mươi này lại có thể đỗ đầu kỳ thi trung viện, đứng đầu bảng. Với tài hoa như vậy, nếu nói rằng 《Thái Căn Đàm》 kia thật sự do hắn sáng tác, thì quả thực không phải là chuyện không thể nào.

"Vậy sau này vì sao lại bị tước bỏ công danh?"

Tần Kham cúi đầu, đem ân oán giữa mình và công tử của nguyên Thiệu Hưng Tri phủ là Đông Ứng Long tỉ mỉ kể lại.

Hoằng Trị đế nghe đến cuối, hung hăng vỗ bàn một cái, cả giận quát: "Lại là Đông Trân này! Cái ác hoành hành ở Thiệu Hưng, tên này tội đáng tru diệt!"

Đối với Đông Trân, Hoằng Trị đế vẫn còn đôi chút ấn tượng. Hắn ta dám tham ô cống phẩm của hoàng cung, lại bị cháu trai của Lão Quốc Công Từ bắt quả tang ngay tại trận. Một kẻ như vậy, muốn quên đi cũng thật khó khăn.

"Tần Kham, nếu đã như thế, trẫm sẽ hạ một đạo đặc chỉ, khôi phục công danh tú tài cho khanh. Công danh là kết quả của hơn mười năm gian khổ học tập, không hề dễ dàng tranh được, không thể cứ nói mất là mất. Sự việc kia không phải lỗi của khanh, khanh không đáng bị tước bỏ."

Tần Kham lập tức vui mừng khôn xiết, bởi đây có lẽ là chỗ tốt lớn nhất mà hắn có được sau chuyến tiến cung ngày hôm nay.

"Thần... xin khấu tạ thiên ân, Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Càng dung nhập vào thời đại này lâu hơn, Tần Kham càng thấu hiểu sự trọng yếu của công danh. Dẫu chỉ là một tú tài nho nhỏ, nhưng hắn đã chính thức đặt một bước chân vào hàng ngũ sĩ phu. Sự bồi thường của Hoằng Trị đế đã khiến tương lai của Tần Kham trở nên rộng mở hơn rất nhiều.

Dịch phẩm này, với sự tận tâm của Truyen.free, xin kính mời quý độc giả cùng thưởng thức.