Từ biệt Hoằng Trị, Tần Kham cung kính lui bước khỏi Văn Hoa điện.

Chu Hậu Chiếu đảo mắt nhìn quanh, cất giọng gọi lớn: "Tần Kham, có vài câu trong bộ 《Thái Căn Đàm》 của ngươi ta chưa hiểu tường tận lắm, hãy đến xuân phường của ta, ngươi chỉ giáo cho ta đi..."

Vừa dứt lời, hắn đã vội vã lẩn ra ngoài điện, nào ngờ Hoằng Trị quát lạnh một tiếng: "Nghiệt tử, mau về cho trẫm! Càng ngày càng hồ đồ, món nợ này trẫm nhất định sẽ tính toán kỹ càng với ngươi!"

Chu Hậu Chiếu bĩu môi, ánh mắt ai oán nhìn về phía Tần Kham.

Tần Kham từng bước lui ra ngoài điện, làm như không hề hay biết ánh mắt ai oán của Chu Hậu Chiếu.

Đứa trẻ kém may này hôm nay đã hãm hại hắn không nhẹ. Thực tình mà nói, việc Hoằng Trị giáo huấn hắn quả là một điều đáng được lắng nghe, tốt nhất là nên đánh cho đứa trẻ này đến nỗi ngay cả Hoằng Trị cũng không thể nhận ra con mình nữa...

Vừa bước ra khỏi cửa cung, Tần Kham đã trông thấy Đỗ Yên đang đi đi lại lại trên quảng trường ngoài Thừa Thiên Môn với vẻ mặt lo lắng. Nàng thỉnh thoảng lại đưa tay áo lên lau những giọt nước mắt lăn dài. Khi thấy Tần Kham bình an vô sự bước đến, Đỗ Yên không khỏi mừng rỡ khôn xiết, vội vàng sải bước tới đón, nắm chặt lấy tay Tần Kham không ngừng dò xét.

"Tướng công chàng không sao chứ? Có phải chịu tội gì không? Những võ sĩ kia có đánh chàng không? Vì sao bệ hạ lại triệu chàng vào cung vậy?"

Từng câu hỏi dồn dập tuôn ra như mưa, dù tận mắt trông thấy Tần Kham bình an vô sự, giọng Đỗ Yên vẫn không khỏi mang theo vài phần run rẩy.

Một dòng cảm xúc ấm áp dâng trào trong trái tim Tần Kham. Chàng mặc kệ những quân sĩ tuần tra đang qua lại ở Thừa Thiên Môn, mặc kệ những ánh mắt khác lạ của người qua đường, kẻ bán hàng rong tấp nập trên phố. Tần Kham mỉm cười kéo Đỗ Yên vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng nàng như trấn an một tiểu động vật.

"Tướng công không việc gì cả, bệ hạ chỉ triệu ta vào cung tấu đối mà thôi..."

"Tướng công, chàng đừng... Nhiều người đang nhìn đấy." Đỗ Yên lập tức đỏ mặt xấu hổ, nhẹ nhàng giãy dụa trong vòng tay chàng.

"Vợ chồng ôm ấp là lẽ thường tình, hợp lý hợp pháp, có gì đáng phải bận tâm đến ánh mắt thế tục?" Tần Kham ôn hòa cười, trong nụ cười ấy ẩn chứa vẻ khinh miệt, bễ nghễ mọi thứ cùng với sự hào sảng.

Đỗ Yên xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu, nàng dứt khoát không giãy dụa nữa, cứ như một chú đà điểu vùi đầu sâu vào lòng chàng, lặng lẽ không lên tiếng.

"Tướng công. Chàng lừa thiếp, n��u bệ hạ triệu chàng vào cung tấu đối, vậy vì sao lại phái một đám võ sĩ hung thần ác sát áp giải chàng vào?" Đỗ Yên rốt cuộc không phải người ngu ngốc. Khi nỗi lo lắng đã tan biến, nàng rất nhanh liền nhận ra vấn đề.

"Bệ hạ nói tướng công ta là nhân tài hiếm có, năm trăm năm mới xuất hiện một bậc quốc gia trụ cột. Người sợ ta gặp chuyện không may, nên mới sai võ sĩ một đường bảo vệ ta vào cung đấy."

Đỗ Yên khúc khích cười, nhẹ nhàng đánh chàng một cái, rồi sẵng giọng: "Chàng rất thích nói hươu nói vượn lừa thiếp, coi thiếp như kẻ ngốc vậy sao?"

Vòng tay ôm Tần Kham chợt siết chặt thêm vài phần lực đạo. Đỗ Yên cảm nhận được mùi hương quen thuộc trên người chàng, rồi buồn bã nói: "Tướng công, thiếp nào hiểu được chuyện của nam nhi các chàng. Gia quốc, xã tắc, quan trường... những thứ này đối với thiếp mà nói thật quá phức tạp. Thiếp thật sự không sao hiểu nổi. Thiếp chỉ cầu tướng công chàng hãy luôn tự bảo vệ mình, đừng để người khác tính toán, đừng để thiếp ở nhà ngày đêm lo lắng hãi hùng vì chàng, được không?"

Tần Kham lặng lẽ không nói, vòng tay ôm nàng lại càng siết chặt hơn vài phần, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi.

Kể từ khi đặt chân đến kinh sư, người phải sống trong nơm nớp lo sợ không chỉ riêng chàng mà còn có cả thê tử. Ngắn ngủi chưa đầy nửa năm, nàng đã vì chàng mà chịu đựng bao nhiêu kinh hãi, bao nhiêu lo lắng. Quan trường là nơi mở ra những khát vọng, song cũng là nơi đầy rẫy những âm mưu tranh đấu. Chí khí như cừu thù, kẻ hưởng thụ vinh quang mãi mãi là nam nhân, còn kẻ phải tranh đấu, ẩn mình trong nhà kinh hoàng sợ hãi mãi mãi lại là thê tử...

Bao giờ chàng mới có thể tự tại trên đời này, không còn gì phải kiêng kỵ, để người nhà cũng được cùng hưởng phong quang, từ nay về sau không còn phải lo lắng hãi hùng vì chàng nữa đây?

Tần Kham xuất thần nhìn chằm chằm dòng người tấp nập trên đường như nước thủy triều, đồng thời dùng sức ôm chặt thê tử trong lòng.

"Yên Nhi, hãy chờ một chút, chờ một chút thôi. Đợi đến lúc tướng công nhất phi trùng thiên, tướng công thề sẽ không còn để nàng lo lắng vì ta nữa, tướng công muốn nàng được khoái hoạt cả đời..." Tần Kham ghé sát vào tai Đỗ Yên lẩm bẩm nói.

Trong khoảnh khắc vành tai tóc mai chạm nhau dịu dàng ấy, chàng đã trao cho thê tử một lời hứa trịnh trọng của một người nam nhân.

** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** **

Tần Kham rời cung không lâu sau, cấm quân đã xuất động đề kỵ, nhanh chóng rời kinh sư thẳng tiến phủ Thiệu Hưng.

Hoằng Trị rốt cuộc vẫn không thể dễ dàng tin lời Tần Kham. Một số việc buộc phải đích thân điều tra để chứng thực. 《Thái Căn Đàm》 chỉ là chuyện nhỏ, nhưng Chu Hậu Chiếu lại là khúc ruột của Người. Đối với bất cứ ai, bất cứ vật gì xuất hiện bên cạnh Chu Hậu Chiếu, Hoằng Trị đều phải tra xét rõ ràng tường tận. Người là một đế vương cẩn trọng, chỉ khi hiểu rõ về một người, Người mới dám trọng dụng.

Một lúc lâu sau, ánh mắt Hoằng Trị lộ rõ vẻ tán thưởng, Người khẽ gật đầu, lẩm bẩm: "Quả nhiên là án thủ kỳ thi học viện Thiệu Hưng, kẻ này quả không nói dối. Hơn nữa bài từ 'Nhân sinh nếu chỉ như lúc mới gặp' vang danh khắp Giang Nam kia cũng chính là do hắn sáng tác. Có tài hoa như vậy, việc có thể viết ra một tác phẩm xuất sắc độc nhất vô nhị như 《Thái Căn Đàm》 cũng là điều hợp tình hợp lý. Xem ra, bộ 《Thái Căn Đàm》 này đích xác là do hắn chắp bút..."

Dừng lại một chút, Hoằng Trị lại lộ ra vẻ mặt dở khóc dở cười: "...Rõ ràng tài hoa xuất chúng, vậy mà lại chẳng muốn dương danh sĩ lâm. Khi rơi vào cảnh cùng quẫn tột cùng, hắn thà tình nguyện đem hơn mười bài thơ hay tuyệt hảo gán cho danh tiếng của Đường Dần. Sách được khắc bản, in ấn, xuất bản thành tập, mà hắn lại chỉ lặng lẽ đứng sau kiếm bạc trắng. Mấy bài thơ hay vốn thoát tục, không vương khói lửa nhân gian, vậy mà lại bị hắn biến thành hàng hóa mà đem bán, không cầu danh vọng mà chỉ mưu cầu lợi lộc. Kẻ này rốt cuộc đang suy nghĩ gì vậy? Quả thực là đang vũ nhục giới nho nhã. Hắn đúng là một kẻ bại hoại trong hàng ngũ đọc sách! Nếu để các vị tiên sinh Tây Nhai biết được, chẳng phải bọn họ sẽ xắn tay áo đến tận cửa mà đánh hắn sao..."

Khẽ gõ nhẹ lên bàn, Hoằng Trị nhíu chặt đôi lông mày.

Kẻ như Tần Kham thật khó có thể định nghĩa chính xác. Có tài hoa đấy, nhưng về phẩm hạnh làm người lại dường như có chút...

Một người có thể viết ra một tác phẩm xuất sắc sâu sắc và rộng lớn như 《Thái Căn Đàm》, dù có xấu thì e rằng cũng chẳng xấu đến mức nào? Bên cạnh Thái tử có vô số học giả uyên thâm bác học, luận về học vấn, ai nấy đều hơn Tần Kham rất nhiều. Tuy nhiên, Thái tử không chỉ cần đọc sách thánh hiền, mà đạo lý đối nhân xử thế cũng cần phải học. Điểm này, Lưu Kiện, Tạ Thiên và những người khác không thể dạy được, bởi họ quá mức lão thành, bảo thủ, lại còn có phần cổ hủ. Người có thể dạy Thái tử đạo lý đối nhân xử thế, e rằng chỉ có tác giả của bộ 《Thái Căn Đàm》 này mà thôi, đúng như lời hắn nói trong sách: "Nhai được đồ ăn căn, trăm sự tình Khả vi" (Nhai được rễ rau, mọi việc đều có thể làm được).

Sau khi suy nghĩ thật lâu, Hoằng Trị cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Thân thể Người ngày càng lụn bại, đã có một dự cảm rằng thời gian còn lại chẳng còn nhiều. Điều Người không thể an lòng nhất trong tâm chính là vị Thái tử bất hảo, bại hoại kia. Làm thế nào để dạy bảo Thái tử đã trở thành mối bận tâm quan trọng nhất của Hoằng Trị lúc bấy giờ. Rất rõ ràng, nếu Chu Hậu Chiếu muốn trở thành một quốc quân đầy hứa hẹn, không kém cạnh Người, chỉ dựa vào học vấn là tuyệt đối không đủ. Ở một mức độ rất lớn, đạo lý đối nhân xử thế thường còn quan trọng hơn cả học vấn.

"Truyền chỉ, điều Thiên hộ Cẩm Y Vệ nội thành Tần Kham thường xuyên phò tá Thái tử, Trị vệ Đông Cung, ban thưởng Tần Kham ngàn lượng bạc, mười thất lụa."

** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** **

"Trị vệ Đông Cung" có nghĩa là bảo vệ an nguy cho Đông Cung. Còn "phò tá Thái tử" chính là làm người tùy tùng bên cạnh Thái tử.

Ngày hôm sau khi ý chỉ được ban xuống, Tần Kham đứng trước cửa Đông Cung, vẻ mặt hiện rõ nụ cười khổ, trong lòng tràn ngập bất mãn không cam.

Thiên Hộ Sở nội thành cai quản vô số thanh lâu, trà quán, tửu quán. Mỗi tháng, số bạc hiếu kính do các Bách hộ dâng lên đủ để bà quản gia Đỗ Yên đếm đến chuột rút cả tay. Vậy mà, chỉ vì một đạo thánh chỉ của Hoằng Trị hoàng đế, mọi bổng lộc béo bở của Tần Kham lập tức biến mất không còn.

Trị vệ Đông Cung thì còn có tiền đồ gì đây? Chẳng lẽ hắn có thể cứ thế mà xin Chu Hậu Chiếu tiền bình an sao?

Nguồn tài nguyên bị Hoằng Trị hoàng đế dùng một đạo thánh chỉ cắt đứt. Dựa vào vài lượng bổng lộc ít ỏi mỗi tháng, e rằng cả nhà chàng sẽ chết đói mất.

Tần Kham phiền muộn thở dài một tiếng, lại phải tìm cách kiếm tiền thôi...

Các võ sĩ canh gác đã kiểm tra thẻ bài, rồi với vẻ mặt cung kính mời Tần Kham – vị lãnh đạo trực tiếp tương lai của họ – bước vào.

Tần Kham chậm rãi bước đến ngoài điện Ngân An của Đông Cung. Chàng chợt nghe thấy trong điện truyền ra một tràng tiếng ồn ào. Hơi nhón chân nhìn vào bên trong, chàng thấy Chu Hậu Chiếu cùng Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh và một số người khác đang quây thành một vòng tròn. Ai nấy mặt đỏ tía tai, không rõ đang làm gì, nhưng đều hò hét rất lớn tiếng, vẻ mặt vô cùng kích động.

Đang lúc Tần Kham còn đang thắc mắc, chợt nghe thấy một tiếng gáy, rồi một con gà trống mào đỏ đen bỗng nhiên vỗ cánh bay vút lên trên đầu mọi người. Chu Hậu Chiếu càng trở nên kích động hơn nữa, hoa chân múa tay tùy ý reo hò sung sướng.

Con gà trống không ngừng bay lên rồi lại rơi xuống, chiếc mỏ sắc nhọn của nó lúc ẩn lúc hiện bên gò má Chu Hậu Chiếu. Tần Kham trông thấy cảnh đó liền kinh hãi lạnh cả người. Nếu Thái tử có bất kỳ tổn thương nào, kẻ xui xẻo chính là chàng, dù sao chức vụ hiện tại của chàng là "phò tá Thái tử" mà.

Ba bước làm hai, Tần Kham bỗng nhiên xông thẳng vào giữa vòng người. Chàng nhanh tay lẹ mắt vươn tới bắt lấy con gà trống vừa bay lên. Tiếng huyên náo ồn ào quanh đó lập tức lặng như tờ. Giữa lúc mọi người còn đang trợn mắt há hốc mồm, Tần Kham đã nắm chặt cổ gà, tiện tay vặn một cái...

"Rắc!"

Một thủ pháp gọn gàng, dứt khoát và đẹp mắt. Con gà trống ôm hận mà chết, hồn về chốn Ly Hận Thiên.

Cầm theo con gà đã chết, Tần Kham ôm quyền hướng về Chu Hậu Chiếu, tâu: "Thái tử điện hạ, thần Tần Kham tuân theo ý chỉ của bệ hạ, kể từ hôm nay sẽ trị thủ Đông Cung."

Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng cùng những người còn lại vẫn trợn mắt há hốc mồm, hoàn toàn không phản ứng chút nào.

Khóe miệng Chu Hậu Chiếu giật giật dữ dội, ánh mắt dần ửng lên lệ quang, chực trào nước mắt.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện