Nổi danh rồi, đó là một điều tốt.

Danh tiếng là thứ vô hình vô ảnh, nhưng những lợi ích nó mang lại lại rất chân thực. Danh tiếng luôn gắn liền với lợi ích, có câu cách ngôn "Thành danh phải từ sớm", ý tứ chính là, sớm một chút thành danh thì có thể sớm một khắc nắm bắt được lợi ích thực sự, có tài mà thành đạt muộn thì sẽ thiệt thòi.

Đây là cách Tần Kham lý giải về việc thành danh. Hắn là một người theo chủ nghĩa hiện thực, mọi việc đều quen gắn liền với lợi ích, chuyện không có lợi ích thì có đánh chết cũng không làm.

Tần Kham trở thành Tần thánh nhân, danh tiếng lẫy lừng, đáng tiếc danh tiếng đã có nhưng chẳng thấy một đồng lợi ích nào, rắc rối lại chất chồng.

Không biết từ khi nào, trước cửa Đông Cung từng tốp ba năm người tụ tập một số quan văn. Từ thị lang các bộ lớn đến chủ sự lục phẩm nhỏ, quan lại các cấp đều có mặt. Bọn họ tụ tập ở Đông Cung đương nhiên không phải thành tâm bái kiến thái tử điện hạ, mà là cố ý tìm Tần Thiên hộ, người đang trấn giữ Đông Cung, vị Tần thánh nhân mới nổi kia.

Tuy những người này đã khoác quan phục, nhưng thân phận võ quan của Tần Kham lại có thể viết ra được 《Thái Căn Đàm》 lưu danh thiên cổ, điều này có lẽ đã kích thích sâu sắc lòng tự trọng của giới quan văn. Vì vậy, họ vô thức mặc chỉnh tề văn quan quan phục để tìm Tần Kham, trong lòng muốn tìm lại chút thể diện cho mình.

Đông Cung chính là nơi ẩn long của thái tử, đương nhiên không cho phép các quan chức vô cớ xông vào. Nhưng những quan văn kia lại không chịu rời đi. Vì thế, trước quảng trường cổng Đông Cung xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: một đám quan chức mặc quan phục đứng trong gió lạnh buốt thấu xương, ra vẻ đạo mạo chắp tay, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong nhưng vẫn không quên hít khụt khịt mũi. Bọn họ từng tốp ba năm người tụ tập khắp quảng trường. Gió mùa đông ở kinh sư vừa lớn vừa lạnh, gió lạnh như một tên lưu manh tinh quái, thổi qua liền hất tung vạt áo quan phục của các quan viên, để lộ lớp áo lót bên trong, vô cùng khiếm nhã.

Vì vậy, hình tượng phiêu dật chắp tay của đám quan chức lập tức sụp đổ. Ai nấy vội vàng cuống quýt túm lấy vạt áo, vẻ mặt xấu hổ, dáng vẻ thất thần. Động tác vô cùng đồng bộ. Trên quảng trường tự dưng xuất hiện thêm mấy chục phiên bản Marilyn Monroe thời nhà Minh.

Chu Hậu Chiếu và Tần Kham trốn trong một căn phòng nhỏ bên trong cổng chính Đông Cung. Trong phòng, lửa than cháy rực, ấm áp như mùa xuân. Hai người lén lút nhìn qua khe cửa gỗ, thấy dáng vẻ chật vật của đám quan văn trên quảng trường, Chu Hậu Chiếu cười tủm tỉm, che miệng lại. Tần Kham sợ đến mức vội vàng khẩn khoản mời hắn rời xa cửa sổ một chút. Đứa nhỏ này quá dễ cười, Tần Kham thực sự sợ tiếng cười của hắn bị đám quan văn kia nghe thấy, đó sẽ là một rắc rối lớn.

“Bọn ngốc này... Ha ha, bọn chúng muốn làm gì?” Chu Hậu Chiếu cười nghiêng ngả, rất vui vẻ.

Tần Kham lặng lẽ nhìn hắn. Tên nhóc này có biết không, những kẻ mà hắn gọi là "bọn ngốc" lại là thần tử tương lai của hắn, là trụ cột vững chắc phò tá hắn thống trị giang sơn?

— Tuy nhiên, thoạt nhìn quả thực có vẻ ngốc nghếch. Nhưng làm người không thể quá thật thà như vậy.

Tần Kham cười khổ nói: “Những quan văn này khẳng định không phải vội đến ca tụng công đức thái tử điện hạ đâu...”

“Nói nhảm, ta đương nhiên biết rõ. Ta có cái đức hạnh gì mà có thể cho bọn chúng ca tụng?” Chu Hậu Chiếu hiển nhiên có nhận thức rõ ràng về chính mình.

Chắp tay. Tần Kham thở dài: “Thần đã gây thêm phiền phức cho Đông Cung. Thần đáng tội, những người này chắc hẳn là nhắm vào thần mà đến...”

Chu Hậu Chiếu hiển nhiên không để bụng chuyện phiền phức này. Ngược lại, hắn rất vui mừng, bởi vì hắn vốn là người thích náo nhiệt, không có náo nhiệt thì đối với hắn mà nói sống không bằng chết. Phiền phức như vậy hắn hoàn toàn không để tâm, không những không ngại mà ngược lại còn càng nhiều càng tốt.

“Không sao không sao, Bổn cung tha thứ cho ngươi vô tội... Ngươi nói nhanh lên, bọn chúng tìm ngươi làm gì thế? Cãi nhau sao?” Chu Hậu Chiếu sốt ruột không chờ được nói.

Tần Kham thở dài: “Hiển nhiên bọn họ đến đây không có ý tốt. Điện hạ nói không sai, mục đích thực sự của bọn họ là muốn tranh cãi với thần. Chỉ có điều, các quan văn dùng danh nghĩa học thuật, biến tranh cãi, chửi rủa thành "thảo luận chỉ giáo" mà thôi...”

“Nhưng bản chất vẫn là cãi nhau, đúng không?”

“Đúng, nói đơn giản, đám người kia là đến gây sự. Bọn họ không phục một võ quan chưa đầy hai mươi tuổi lại có thể viết ra văn chương lưu danh thiên cổ, vì vậy kéo bè kéo lũ đến tìm thần để chỉ giáo.”

“Bọn chúng muốn chỉ giáo cái gì?”

Tần Kham bất đắc dĩ nói: “Có thể chỉ giáo rất nhiều, như đạo Khổng Mạnh, kinh nghĩa của thánh hiền, thơ phú bát cổ, kỳ nghệ thư pháp, thậm chí là Đạo gia kỳ hoàng đan thuật vân vân... Chỉ cần có học vấn tương đương có thể biện luận thắng thần, liền có nghĩa là bọn họ đã chiến thắng vị thánh nhân vừa "ra lò", có thể nói là thánh trong các thánh. Thần Tần Kham sẽ là bàn đạp để bọn họ dương danh, bọn họ sẽ dẫm lên đầu thần để thành tựu danh tiếng của mình.”

“Những người này thật hèn hạ...” Chu Hậu Chiếu nhíu mày, rồi lại hưng phấn nói: “Vậy ngươi mau đi ra tranh luận với bọn họ đi! Sợ cái gì, có Bổn cung làm chỗ dựa cho ngươi đây này.”

Tần Kham thầm lặng. Thái tử này giỏi lắm sao? Trong mắt đám quan văn này, thái tử tính là cái gì đâu. Khi đã bất chấp tất cả, bọn họ ngay cả hoàng đế còn không để vào mắt. Chỗ dựa Chu Hậu Chiếu đối với hắn mà nói thật sự có cũng như không, chẳng có chút ý nghĩa nào.

Bất đắc dĩ dang tay, Tần Kham cười khổ nói: “Thần không dám lừa gạt điện hạ, nếu nói là biện luận học vấn với bọn họ, thần làm sao biện luận thắng được bọn họ. Thần mà đi ra ngoài thảo luận với bọn họ, chẳng khác nào tự rước lấy nhục, bởi vì cái gọi là nhà xí thắp đèn lồng, ông lão trên hổ đập ruồi, Thọ Tinh Công ăn thạch tín...”

Chu Hậu Chiếu hai mắt đờ đẫn, bị liên tiếp những câu ví von lấp lửng khiến đầu óc có chút choáng váng: “Có ý tứ gì?”

“Ý là muốn chết đó điện hạ.” Tần Kham trầm giọng nói.

“Oa ha ha ha ha...” Vị thái tử dễ cười kia lại phá lên cười.

Tần Kham chán nản thở dài, không để ý đến Chu Hậu Chiếu đang cười đến không còn giữ hình tượng. Qua khe hở của cửa sổ giấy, hắn thấy đám quan văn kia vẫn kiên cường đứng trên quảng trường không chịu rời đi.

Thanh danh, đã trở thành gông cùm mà các quan văn tự nguyện đeo lên. Để dương danh trong giới sĩ lâm, bọn họ có thể ngay cả mạng cũng không cần, đương nhiên việc thổi gió lạnh mùa đông càng chẳng đáng kể.

Thế nhưng Tần Kham cũng rất chán ghét. Hắn ghét phiền phức, từ trước đến nay đều tránh xa phiền phức, đáng tiếc phiền phức lại một lần rồi một lần chủ động tìm đến hắn, muốn tránh cũng không tránh được.

Từ lúc thừa nhận 《Thái Căn Đàm》 là tác phẩm của mình, Tần Kham đã biết sớm muộn gì thì rắc rối này cũng sẽ đến. Các quan văn Đại Minh sẽ không khoanh tay đứng nhìn một thiếu niên võ quan dương danh. Trọng văn khinh võ là quy tắc đã hình thành từ hơn trăm năm lập quốc của Đại Minh. Các quan văn sẽ không để cho một người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi phá hỏng quy tắc này. Võ quan nhất định phải bị văn nhân dẫm nát dưới chân, tuyệt đối không cho phép ngóc đầu lên. Các quan văn dốc hết sức lực, cắn răng chịu đựng, thậm chí quên mình liều mạng cũng phải một lần nữa đạp đổ đám võ phu xuống.

Rõ ràng là một quyển sách văn chương hay tuyệt trần, lưu danh thơm, không hiểu sao lại kéo theo một mớ lợi ích lộn xộn của quan văn và võ quan. Cái văn chương hay ho này đã khiến Tần Kham ghê tởm không thôi.

*******

Trên quảng trường trước cổng Đông Cung, gió lạnh càng lúc càng buốt thấu xương. Dáng vẻ quan viên của các quan văn sớm đã bị vứt lên chín tầng mây. Ai nấy từng tốp ba năm người dậm chân, xoa tay. Có người thậm chí ngồi xổm xuống đất run cầm cập. Rất giống những người làm công nhật rải rác tìm việc ở chợ lao động kiếp trước.

Một vị quan viên thanh tao thoát tục, vẻ mặt đầy chính khí cuối cùng cũng không nhịn được, chậm rãi tiến đến gần Đông Cung vài bước. Kìm nén cơn tức giận, lớn tiếng nói: “Quang Lộc tự khanh Ngải Phác thành tâm muốn thỉnh giáo Tần Thiên hộ, người đang trấn giữ Đông Cung. Tần Thiên hộ tại sao lại cự tuyệt gặp mặt? Đối đãi với các triều đình đại thần như chúng ta một cách lạnh nhạt như vậy, làm người sao có thể ngạo mạn vô lễ đến thế? Công danh tú tài của Tần Thiên hộ là thi cử thế nào mà có vậy?”

Những lời này đã kích động sự phẫn nộ của mọi người. Trên quảng trường lập tức ồn ào náo động. Mỗi người lòng đầy căm phẫn, chỉ vào Đông Cung không ngừng mắng to.

Ngải Phác thấy đã thành công khuấy động cảm xúc của mọi người, không khỏi cười lạnh một tiếng, tiếp tục lớn tiếng nói: “Chúng ta đều là Tiến sĩ chính khoa trong bảng vàng, hôm nay không phân biệt văn võ, bất kể quan giai lớn nhỏ, thuần túy dùng thân phận người đọc sách thành tâm thỉnh giáo Tần tiên sinh đôi điều. Tần tiên sinh là sợ hay là chột dạ? Ngải này không thể không lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Ngày đó 《Thái Căn Đàm》 quả thật là tác phẩm của Tần tiên sinh sao? Nếu đã có tài hoa như vậy, lẽ ra không sợ cùng bọn ta ngồi bàn luận, cùng nhau nghiên cứu đạo lý thánh hiền mới đúng. Tần tiên sinh sao lại làm khó chúng ta như vậy?”

Lời nói này không nghi ngờ gì là đổ thêm dầu vào lửa. Cảm xúc của các quan viên càng lúc càng dâng trào. Tiếng kêu gào chửi mắng càng lúc càng lớn. Các võ sĩ trấn giữ trước cổng Đông Cung hiển nhiên sắp không thể kiểm soát được tình hình. Đám quan văn này một khi bị kích động, hoàn toàn có khả năng xông vào Đông Cung.

Các võ sĩ hoảng loạn, vội vàng chạy vào căn phòng nhỏ bên trong để xin chỉ thị từ Tần Kham.

Tần Kham bất đắc dĩ nhìn Chu Hậu Chiếu đang hưng phấn khoa tay múa chân, nặng nề thở dài.

Vị thái tử này hắn không thể trông cậy được nữa rồi. Nhìn dáng vẻ của hắn, rõ ràng là muốn xem cho hết màn náo nhiệt này, hoàn toàn không có ý muốn đứng ra điều giải.

Phiền phức, cuối cùng vẫn phải tự mình giải quyết.

... ...

... ...

“Tần Kham, ngươi lắm mưu nhiều kế lắm, mau nói cho ta biết, ngươi sẽ xử trí cái phiền phức này như thế nào?” Chu Hậu Chiếu hớn hở cười nói.

Tần Kham vuốt cằm trầm tư, lẩm bẩm: “Hay là dứt khoát phái võ sĩ Đông Cung giết hết tất cả những người trên quảng trường? Chức trách của thần là trấn giữ Đông Cung, có kẻ có ý đồ xông vào Đông Cung, lẽ nào lại không ra tay sát phạt?”

Sắc mặt Chu Hậu Chiếu thay đổi: “Ngươi cũng không thể làm như vậy được, sẽ rước đại họa đó.”

Tần Kham nhíu chặt lông mày thành hình bánh quai chèo, thở dài liên tục: “Thần cũng biết không thể làm như vậy, thì quá bất nhân. Thế nhưng thần còn có biện pháp nào khác? Ai cũng nói thành danh mới có lợi, nhưng đến bây giờ thần chẳng những không thấy được lợi ích nào, ngược lại còn thêm một đống lớn phiền phức, đều tại cái quyển 《Thái Căn Đàm》 đáng chết kia gây họa!”

“《Thái Căn Đàm》 rốt cuộc có phải do ngươi viết không?” Chu Hậu Chiếu tò mò hỏi, nghi hoặc này đã tồn tại trong lòng hắn rất nhiều ngày rồi.

“Thần ngày đó ở Văn Hoa điện vốn dĩ muốn nói rằng, 《Thái Căn Đàm》 là thần đi ngang qua một cái tháp cổ lúc nhặt được trước tượng Phật, kết quả...” Tần Kham oán giận nhìn sang Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu ngây người một lát, rồi sau đó cười ha hả một cách khoái trá.

“Ha ha, điều duy nhất ta có thể giúp ngươi, chính là chôn giấu chuyện này trong lòng, tuyệt đối không nói cho bất cứ ai. Bằng không thì ngươi xem như phạm tội khi quân đó... Hiện giờ bên ngoài ồn ào như vậy, ngươi hay là mau đi giải quyết đám quan văn kia đi.”

Tần Kham nhìn qua khe hở cửa sổ, thấy đám quan văn đang kích động phẫn nộ kia trên quảng trường. Một lúc lâu sau, khóe miệng hắn lại nở một nụ cười mà không ai hiểu được.

“Thành danh không thể không có chỗ tốt chứ... Đã nói ta ngạo mạn, vậy ta đây cứ ngạo mạn đến cùng vậy.”

... ...

... ...

Dưới sự kích động của Quang Lộc tự khanh Ngải Phác, các quan văn đã tiến đến gần cổng lớn Đông Cung. Bọn họ tụ tập thành từng nhóm, lớn tiếng quát mắng, chửi Tần Kham ngạo mạn vô lễ, hư danh hão huyền. Những lời mắng chửi càng lúc càng khó nghe.

Cũng không lâu sau, từ trong cổng Đông Cung đi ra hai võ sĩ, đặt một tấm bảng hiệu lớn ở nơi dễ thấy nhất trước cổng, rồi sau đó xoay người rời đi.

Các quan văn ngây người một lát, vội vàng đến gần xem tấm bảng hiệu kia. Xem xong, không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Sắc mặt Ngải Phác lập tức trở nên rất khó coi, tức giận đến toàn thân run rẩy: “Cái này... cái tên văn nhân bại hoại vô sỉ này!”

Trên tấm giấy Tuyên Thành đặt trên bảng, thình lình viết nét chữ hành thư do chính tay thái tử Chu Hậu Chiếu:

“Thiên hộ bề bộn nhiều việc, không rảnh tiếp chuyện. Nếu muốn thỉnh giáo, một câu năm ngàn lượng, một chữ một vạn vàng.”

Bản dịch này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, kính mong độc giả tôn trọng.