Chương một trăm năm mươi sáu: Không Cầu Trường Sinh

Liên tục xử trảm hơn mười tên gian thương cùng hàng loạt quan lại cấp cao trong triều, ý chỉ vừa ban ra, triều đình lập tức xôn xao.

Ý chỉ này khiến tất cả quan viên kinh ngạc nhận ra, vị Hoàng đế bệ hạ vốn nổi tiếng nhân hậu, khoan dung độ lượng, cũng có lúc ra tay mạnh mẽ.

Thánh quân không chỉ thấu hiểu lòng người, mà còn quyết đoán ra tay tru diệt!

Chư quan đại thần trong triều đều tỏ vẻ phẫn nộ bất bình, trực tiếp chất vấn ngay trên Kim Điện. Một số quan viên, không rõ xuất phát từ mục đích gì, đã quỳ gối than khóc, lớn tiếng than thở Hoàng đế dần dần hôn ám, giết chóc vô cớ, quốc gia suy tàn... Trên Kim Điện, tiếng tranh cãi ồn ào, tiếng khóc mắng không ngừng nghỉ, rơi vào một cảnh hỗn loạn.

Hoằng Trị đế lạnh mặt không nói lời nào. Vài tên hoạn quan bưng ra vô số sổ sách cùng thư từ kết giao từ phủ Thọ Trữ Hầu, cùng với những cung từ nhận tội của đám gian thương và phạm quan trong chiếu ngục, đặt ngay giữa Kim Điện. Các đại thần bán tín bán nghi lật xem vài trang, nhất thời toàn triều im lặng, Kim Điện vạn vật tĩnh mịch.

"Trẫm ngồi trên ngôi Hoàng đế mười bảy năm, chưa từng ngu muội, chưa từng lạm sát? Chư thần dưới điện hãy xem rõ, rồi nói cho Trẫm biết, những kẻ này có đáng chết hay không?" Giọng Hoằng Trị đế lạnh như băng vang vọng khắp đại điện.

Toàn triều im lặng. . . . . .

Hoằng Trị đế đột nhiên gào lên khản cả giọng: "Ăn bổng lộc triều đình, lại làm ra những việc bất trung bất nghĩa như vậy, chẳng lẽ không đáng chết sao? Bọn chúng cấu kết gian thương, buôn bán diêm dẫn, làm loạn diêm pháp Đại Minh để vỗ béo bản thân, chẳng hề để ý liêm sỉ luân thường, không màng sống chết bách tính, không quan tâm giang sơn xã tắc Đại Minh. Nếu những kẻ này mà không bị tru diệt, Trẫm còn mặt mũi nào cai trị thiên hạ!"

Sau một hồi im lặng thật lâu, toàn thể văn võ bá quan trên Kim Điện đều quỳ xuống vái lạy, đồng thanh hô rằng: "Bệ hạ anh minh, thần đẳng tán thành!"

Thiên tử nổi giận, vận mệnh của đám phạm quan cùng gian thương đã định, không còn đường xoay chuyển.

Cùng lúc Lý Kiệt và đám phạm quan bị tống giam vào chiếu ngục, Lý Mộng Dương, người đã vạch trần vụ án này, được Hoằng Trị đế hạ chỉ phóng thích.

Thiện ác gặp nhau trong khoảnh khắc. Lý Mộng Dương gầy gò tiều tụy, chỉ tay vào đám Lý Kiệt đang cúi đầu ủ rũ bị giam cầm mà cười ha hả, cười đến nước mắt chảy dài, vẻ mặt tràn đầy hân hoan.

Sau khi ra khỏi ngục, Lý Mộng Dương không về nhà ngay, cũng không chấp nhận tiệc tẩy trần chiêu đãi của đồng nghiệp, mà một mình đi đến ngoài cửa Thừa Thiên trong Hoàng Cung, mặt hướng về phía Tử Cấm Thành, cung kính tam bái cửu khấu.

Giờ phút này, y cũng đã phần nào hiểu được dụng ý của Hoàng đế khi tống y vào ngục.

Thiện và ác, đúng và sai, cho dù tận mắt chứng kiến cũng khó lòng nhìn thấu chuẩn xác. Rốt cuộc phải đợi đến khoảnh khắc mây tan nhìn trời, mới biết được chân tướng.

************************************************** *************

Ngự Thư Phòng trong Hoàng Cung.

Hoằng Trị đế che miệng ho khan khe khẽ, sắc mặt ửng hồng. Vẻ mặt trầm tĩnh nhưng không giấu nổi sự tiều tụy. Một tiểu hoạn quan vội vàng đưa lên một cái ống nhổ tinh xảo, chờ Hoằng Trị đế khạc ra đờm dãi xong, một hoạn quan khác lại đưa nước súc miệng, cuối cùng một người nữa cúi người dâng lên một chiếc hộp gỗ tinh xảo. Mở hộp ra, hoạn quan lấy ra một viên đan dược màu vàng to bằng trứng cút. Hoằng Trị đế với vẻ mặt phức tạp nhìn thoáng qua viên đan dược, rồi đưa nó vào miệng nhai vài cái, nuốt xuống bụng.

Chẳng bao lâu sau, hơi thở của Hoằng Trị đế đột nhiên trở nên dồn dập. Trong mắt nổi lên tơ máu, tròng mắt lồi hẳn ra, thần sắc ngày càng đỏ bừng, đôi tay gầy gò như cành khô nắm chặt tay vịn ghế, vẻ mặt như thống khổ lại như thoát ly.

Vài tên hoạn quan trong thư phòng vội vàng quỳ xuống đất, đồng thanh hô: "Bệ hạ vạn phúc vạn thọ!"

Tần Kham cúi đầu đứng lặng lẽ trước án thư, chứng kiến tất cả những điều này. Môi y mấp máy, muốn nói lại thôi.

Rất lâu sau đó, vẻ mặt Hoằng Trị đế dần dần trở lại bình thường, thần sắc lại kỳ diệu thay trở nên tốt hơn rất nhiều, hơn nữa cũng không còn ho khan nữa, cả người thân thể sáng láng, thần thái bay bổng.

Nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của Tần Kham, Hoằng Trị đế cười khẽ: "Khanh có phải đang nghĩ Trẫm không nên dùng viên đan dược này?"

Tần Kham lập tức nói thẳng: "Thần không thể không thẳng thắn can gián, Bệ hạ, cái gọi là tiên đan kỳ thuật của Đạo gia. . . . . ."

Hoằng Trị đế cắt ngang lời y, cười nói: "Tiên đan kỳ thuật của Đạo gia chẳng qua chỉ là trò lừa bịp che mắt thiên hạ mà thôi, dùng đan dược không những không thể trường sinh, ngược lại còn hại thân, hại mình, thường dùng sẽ giảm thọ."

Tần Kham hơi khó hiểu nhìn Hoàng đế, nếu đã biết tác hại của việc dùng đan dược, vì lẽ gì còn muốn tự tìm cái chết?

Hoằng Trị đế cười nhạt, nói: "Khi phụ hoàng Trẫm, Hiến Tông Hoàng đế còn tại vị, tin vào đan thuật Đạo gia một cách mù quáng, lại có Vạn Quý phi, Thái giám Uông Trực cùng Lương Phương chuyên quyền, Hiến Tông bị nội cung mê hoặc, đại triệu phương sĩ Đạo gia khắp thiên hạ, luyện chế thuốc trường sinh cầu tiên thuật trong cung. Nội cung trên dưới một mảnh chướng khí mù mịt, triều chính quốc sách đều mục nát. Sau khi Trẫm lên ngôi, đạo ý chỉ đầu tiên ban xuống chính là trục xuất thuật sĩ trong cung, nội cung nghiêm cấm việc luyện đan cầu đạo, kẻ nào vi phạm sẽ chiếu tội mà xử. . . . . ."

"Trớ trêu thay, hơn mười năm sau, Trẫm lại không thể không thỉnh những phương sĩ Đạo gia này vào cung một lần nữa, để luyện đan cầu thuốc cho Trẫm. Trẫm không cầu trường sinh, chỉ mong trì hoãn cái chết. . . . . ." Ánh mắt dừng lại trên chồng tấu sớ chất đống trên án thư, Hoằng Trị đế ảm đạm thở dài: "Trẫm chỉ mong được cai quản Đại Minh thêm vài năm nữa, xử lý ổn thỏa mọi chuyện từ trên xuống dưới, để quốc thái dân an, triều chính thanh minh. Sau khi quốc gia giàu mạnh, Trẫm sẽ giao lại giang sơn nguyên vẹn này cho Thái tử, để y làm một vị Hoàng đế thái bình, không vất vả mệt nhọc như Trẫm."

Nhìn vẻ mặt ảm đạm của Hoằng Trị đế, trong lòng Tần Kham dâng lên một nỗi cảm động. Tình phụ như núi, thâm trầm chẳng nói nên lời, nhưng lại chân thật đến mức có thể cảm nhận được, chạm vào được. Lòng cha mẹ trong thiên hạ thật không hề khác biệt, dù là Hoàng đế Thiên gia cũng vậy.

Chỉnh tề lại y quan, Tần Kham nghiêm nghị cúi mình vái dài Hoằng Trị đế.

Hoằng Trị đế cười nói: "Sao lại thế? Quá đa lễ rồi."

"Thần kính phục tình cảm sâu sắc của Bệ hạ, thần dân vạn hạnh có được vị minh quân anh chủ này, Thái tử vạn hạnh có được vị phụ thân nghiêm khắc lại từ ái này."

Hoằng Trị đế lắc đầu thở dài: "Nếu Thái tử cũng thấu hiểu tâm tư của Trẫm như khanh, thì dù Trẫm có chết cũng mỉm cười nơi cửu tuyền."

Tần Kham trầm mặc. Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không chờ đợi được, Chu Hậu Chiếu giờ đây vẫn còn ham chơi lêu lổng. Y liệu có biết phụ hoàng của y chỉ còn không đến nửa năm thọ mệnh? Rất nhiều điều đã mất đi rồi sẽ vĩnh viễn không thể khôi phục được nữa, liệu Chu Hậu Chiếu có hiểu đạo lý này không?

. . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . .

Hoằng Trị đế tuyên Tần Kham vào cung đương nhiên không phải để nói chuyện phiếm. Sau một hồi trầm mặc, Hoằng Trị đế từ tốn nói: "Vụ án Diêm Dẫn này, khanh làm rất tốt. Thọ Trữ Hầu cùng những kẻ đó cấu kết làm việc xấu, Trẫm đã sớm biết, nhưng Trẫm không cách nào ép Thọ Trữ Hầu phải khai ra những kẻ đồng bọn kia. Việc Trẫm làm không được, khanh lại làm được, rất tốt."

Tần Kham hơi kinh ngạc nhìn Hoằng Trị đế: "Bệ hạ đã sớm biết những kẻ đó sao?"

Hoằng Trị đế cười lạnh: "Bảo Quốc Công Chu Huy, Hữu Phó Đô Thiêm Sự Phó Kỷ, Lễ Bộ Tả Thị Lang Lý Kiệt. . . . . . Những kẻ này âm thầm làm những gì, Trẫm đã sớm biết. Vốn tưởng rằng bọn chúng tham chút bạc sẽ biết dừng tay, Trẫm cũng không muốn thấy triều đình đại loạn. Tiếc rằng bọn chúng quá tham lam, quá không biết chừng mực, vì chút bạc lẻ mà dám nhúng tay vào giới diêm nghiệp, khiến quan dân ngay cả muối cũng không ăn nổi, ngôi vị Hoàng đế Đại Minh của Trẫm còn ngồi vững được sao? Bọn chúng đã ép Trẫm không thể không ra tay trừ bỏ."

Tần Kham chợt cảm thấy thông suốt. Thì ra Hoằng Trị đế đã biết rõ tất cả. Ngài chỉ thiếu một cơ hội, một người tài cán và dám đứng ra điều tra bọn chúng mà thôi. Đế quốc rộng lớn này rốt cuộc vẫn nằm trong tay Hoàng đế. Chỉ cần ai đó chạm đến điểm mấu chốt của Hoàng đế, cho dù Tần Kham không đứng ra điều tra, Hoàng đế cũng sẽ tìm được Lý Kham, Trương Kham khác để làm việc này. Đại Minh huy hoàng với hàng chục triệu người, Hoàng đế không thiếu gian thần, cũng chẳng thiếu quân cờ.

"Bệ hạ đã biết rõ mọi chuyện, vì sao không trực tiếp hạ chỉ tru diệt, ngược lại lại muốn thần khai quật vụ án này?"

"Chưa dạy mà đã giết thì gọi là tàn bạo. Nếu không có chứng cứ rõ ràng, Trẫm sao có thể tùy tiện hạ chỉ? Ý chỉ như vậy há có thể khiến bách quan triều đình tâm phục khẩu phục?" Hoằng Trị đế nói xong, trên mặt hiện lên vẻ mặt tựa cười mà không cười: "Trẫm cũng rất muốn biết, Thọ Trữ Hầu... à không đúng, giờ phải gọi là Thọ Trữ Bá rồi. Thọ Trữ Bá là loại người cứng mềm không ăn, dầu muối không thấm, khanh đã làm cách nào khiến hắn tự động vào cung, trước mặt Trẫm mà khai ra đám người Chu Huy kia? Hơn nữa còn khai nhận, than khóc hối hận vô cùng, căm hờn nghiến răng nghiến lợi đồng bọn, mong muốn trừ khử cho hả dạ. Nói thật, Trẫm nhìn hắn bấy nhiêu năm, đây là lần đầu tiên thấy Thọ Trữ Bá lại có một mặt chính nghĩa hơn cả Ngự Sử triều đình. . . . . ."

Tần Kham mồ hôi lạnh chảy ròng, chột dạ cúi đầu liếc nhìn Hoằng Trị đế một cái rồi nhanh chóng cúi thấp, nói: "Thọ Trữ Bá bị Hạo Nhiên Tà Khí của Bệ hạ cuốn hút, vì thế đã thay đổi triệt để, thay đổi triệt để. . . . . ."

Hoằng Trị đế hiển nhiên không hề tin vào lời nói ma quỷ của y, vẻ mặt tựa cười mà không cười tiếp lời: "Hơn nữa còn tự chặt một chân để biểu lộ quyết tâm? Hạo Nhiên Tà Khí của Trẫm có mãnh liệt đến vậy sao?"

Tần Kham nghiêm mặt nói: "Bệ hạ tuyệt đối không thể tự cao tự đại. Đế vương tà khí có thể trấn áp đạo chích trong thiên hạ, cũng có thể giết người vô ảnh hữu hình. Việc chặt đứt một chân của kẻ khác thật sự là dùng dao mổ trâu giết gà, đại tài tiểu dụng. . . . . ."

Hoằng Trị đế cười ngắt lời y giữa lúc đang nói những lời lẽ ma quỷ đầy vẻ nghĩa chính nghiêm từ: "Được rồi được rồi, đừng dùng mấy lời ma quỷ này để gạt Trẫm, coi chừng Trẫm trị tội khi quân của khanh. Thôi được, vụ án Diêm Dẫn cứ thế mà định đoạt. Tần Kham, khanh là một người có tài cán, sau này hãy tận tâm phò tá, tận lực vì vương sự. Đối với thần tử có tài cán lại trung tâm, Trẫm sẽ không tiếc ban cho y một tiền đồ cẩm tú."

"Thần khấu tạ thiên ân!"

Hoằng Trị đế cười cười, cố ý lẩm bẩm: "Mấy ngày trước có người nói đã đánh gãy chân chó của Thọ Trữ Bá, Trẫm còn tưởng là nói đùa, không ngờ quả thật đã bị đánh gãy, khiến Trẫm và Hoàng hậu đều không biết nói gì. Ừm, ra tay thật độc ác. . . . . ."

Mi mắt Tần Kham giật liên hồi, cả người mồ hôi lạnh chảy ròng, y run giọng nói: "Thần, xin cáo lui."

Nhìn bóng lưng Tần Kham hoảng hốt, chạy trối chết như bị ma đuổi, trên mặt Hoằng Trị đế hiện lên vài phần ý cười nhàn nhạt.

Người này không cổ hủ, lại đủ thông minh, giao tình với Thái tử sâu đậm, đã là cận thần Đông Cung. Sau khi Trẫm quy tiên, Thái tử đăng cơ, triều đình có lẽ sẽ xuất hiện một thế lực không thể khinh thường.

************************************************** *************

Vụ án Diêm Dẫn đã lắng xuống, kẻ đáng chết thì đã bị giết, kẻ đáng giáng chức thì đã bị giáng, còn những người có công. . . . . .

Chẳng biết Hoằng Trị đế có quên vị sĩ tử có công trong vụ án này không, những lời hứa hẹn về thăng quan, tiền thưởng cùng tấn tước đã đáp ứng Tần Kham trong điện trước đó, đều chưa hề được thực hiện. Tần Kham sợ hoạn quan trong cung đến tuyên chỉ mà phát hiện y không có ở nhà thì sẽ không thăng quan cho y nữa, vì thế đã ngồi trong nhà chờ đợi mấy ngày trời, kết quả ngay cả bóng dáng hoạn quan cũng không thấy.

Thôi được, chuyện phong tước cho Tần Kham có thể bỏ qua không nhắc đến, dù sao Hoằng Trị đế cũng cực kỳ keo kiệt trong việc ban thưởng tước vị. Mặc dù dưới trướng có vô số thần tử tài năng, không ít người được thăng quan, nhưng thật sự rất ít người được phong tước. Trước kia, khi phong cha của Hoàng hậu, tức là nhạc phụ của Hoàng đế, Trương Loan làm Thọ Trữ Hầu, còn bị toàn thể văn võ bá quan đồng loạt phản đối, khiến Hoàng đế và các đại thần có một trận cãi vã lớn. Công lao nhỏ bé của Tần Kham mà được phong tước, e rằng toàn triều văn võ sẽ không phá nát Kim Loan Điện mới thôi.

Tước vị không có thì thôi, nhưng thăng quan thì sao? Tiền thưởng thì sao?

Những thứ này, thật sự có thể có chứ! Trong nhà y, thực sự đang rất nghèo túng.

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị.