Tiếng mõ gõ ba hồi vang lên, trời đã về khuya, canh ba giờ Tý. Chỉ một canh giờ nữa thôi, các quan lại sẽ lục tục vào triều.

Khi Đồ Tòng Long bị các Cẩm Y Giáo úy lôi từ trong căn nhà gỗ nhỏ ra ngoài, toàn thân hắn đã mềm nhũn, hai mắt vô thần, khóe miệng thậm chí còn rỏ ra một vệt nước dãi lấp lánh. Đ��i San, dù vô tình hay hữu ý, khi dẫn theo đám Ngự sử hùng hổ trở về, đã bỏ quên hắn lại. Đồ Tòng Long giờ đây đã trở thành nỗi sỉ nhục của Đô Sát Viện, Đái San dường như không muốn nhìn thấy hắn thêm lần nào nữa.

Đinh Thuận ghét bỏ liếc nhìn Đồ Tòng Long một cái. Con đường quan lộ tan vỡ đã giáng cho Đồ Tòng Long một đả kích không nhỏ. Giờ phút này, hắn dường như đã có chút mê muội, hình ảnh thực sự trông rất thảm hại.

“Đại nhân, tên này nên xử trí ra sao?” Đinh Thuận khom người xin chỉ thị.

Tần Kham lạnh lùng lướt mắt qua Đồ Tòng Long, rồi lại lạnh lùng nhìn Đinh Thuận, trong mắt sát cơ chợt lóe rồi biến mất.

Đinh Thuận khom người ôm quyền, đáp: “Thuộc hạ đã hiểu rõ.”

Quay người vẫy tay ra hiệu cho các Giáo úy, Đinh Thuận cười lạnh lùng nói: “Đem hắn tống vào Chiếu ngục, để hắn nếm thử món ‘bữa tiệc’ mà Cẩm Y Vệ chúng ta dành cho hắn. Món này đảm bảo ngon hơn nhiều so với tiệc ở Yến Đến Lâu, bảo đảm ăn vào là đoạt mạng, xếp hàng đầu trong các món khai vị.”

Các Giáo úy như sói như hổ lôi Đồ Tòng Long ra ngoài, giống như kéo một con chó chết vậy. Đồ Tòng Long vùng vẫy vài cái, liền bị một Giáo úy tát cho một cái, choáng váng cả người.

Tần Kham đứng chắp tay, vẫn trầm mặc không nói lời nào.

“... Nịnh hót bề trên để cầu ân sủng, dùng lời lẽ vô căn cứ phỉ báng, vu khống công thần, lừa dối thế nhân để kiếm danh tiếng, lại dùng tham lam trộm cắp, phản nghịch để lung lạc cả tân quân, há chẳng phải người quân tử khiêm cung ngày nay, lại chính là kẻ tiếm quyền nịnh hót của ngày mai đó sao?”

Đây chính là bản tấu sách hạch tội mà Đồ Tòng Long đã trình cho Tần Kham xem ở Yến Đến Lâu. Trong đó, từng câu từng chữ đều sắc bén như mũi dao đâm thẳng vào tâm can, những tội lớn mà hắn vạch ra đã khiến Tần Kham vã mồ hôi lạnh. Mặc dù Đồ Tòng Long vì lấy lòng mà đã mang nó đi đốt, nhưng trong lòng Tần Kham, nỗi lo lắng vẫn thường trực không dứt.

Vì lẽ đó, bản tấu chương này cũng chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Đồ Tòng Long. Loại người như hắn không thể nào được sống sót, nếu không ắt sẽ trở thành h���u họa khôn lường.

... ...

Một màn kịch hay kết thúc, quần chúng cũng đã giải tán, Tần Kham cũng định rời đi. Thường mụ mụ của Yến Đến Lâu từ trong nội đường đi ra. Vị tú bà mà trước nay Tần Kham chỉ nghe tiếng này, lại có vài phần vẻ thục nữ thùy mị, ước chừng khoảng ba mươi tuổi hơn. Cách ăn mặc của bà không hề khoa trương hay lố lăng như những gì thường thấy trong phim ảnh kiếp trước, trái lại còn toát lên vài phần thanh lịch.

Vừa rồi, khi đông đảo quan viên đại náo Yến Đến Lâu, Thường mụ mụ đã trốn trong nội viện không dám lên tiếng. Yến Đến Lâu vốn có chỗ dựa là một vị Thị lang trong triều đình, và những vị quan chức bề ngoài chính trực nghiêm trang kia, bà ta phần lớn đều nhận ra. Bởi lẽ, những quan viên đó trước đây cũng thường xuyên lui tới đây không ít, thường xuyên mở “vô già đại hội” trong các căn nhà gỗ nhỏ. Khi ấy, cảnh tượng còn náo nhiệt hơn đêm nay, chẳng hề kém cạnh chút nào.

“Vị công tử tuấn tú đây... Khụ khụ. Vị đại nhân này, trò vui cũng đã tàn, liệu ta có thể đóng cửa được chưa? Yến Đến Lâu của chúng ta vẫn luôn tuân thủ vương pháp, trong thời gian quốc tang không hề mở cửa đón khách. Ngài cũng thấy đấy, từ trên xuống dưới đều lạnh lẽo vắng tanh, tiền son phấn, xiêm y, cơm nước cho các cô nương... rất nhiều khoản chi tiêu đều do ta bỏ tiền túi ra nuôi không đó. Tối nay chính là quý nhân của ngài đã bảo ta mở cửa, ngài cũng không thể nào niêm phong cửa tiệm của ta được...”

Thường mụ mụ vẫn thao thao bất tuyệt không ngừng, gương mặt vốn rất thanh lịch đó, hễ nhắc đến tiền bạc là lập tức trở nên đáng ghét vô cùng.

Tần Kham không kìm được nhớ đến người con gái đã đau khổ cầu xin Thường mụ mụ trong hành lang để cầu sinh. Hắn cảm thấy vô cùng kỳ lạ, khi nghĩ đến dung mạo của nàng, trong sâu thẳm trái tim lại dấy lên một nỗi đau âm ỉ. Chỉ vào lúc này, Tần Kham mới chợt nhận ra dường như trong đầu mình còn có một bản thể khác, trong cơ thể dường như vẫn còn lưu lại một linh hồn yếu đuối mà thâm tình khác.

Mở miệng, Tần Kham muốn hỏi về tình cảnh của người con gái kia, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn lại từ bỏ. Thậm chí, trong lòng còn dấy lên một cảm giác buồn cười nhè nhẹ.

Rõ ràng chỉ có duyên gặp mặt một lần, cớ sao lại vì nàng mà nóng ruột nóng gan? Nàng rốt cuộc là ai, có quan hệ gì với mình chứ?

Có lẽ, đêm nay mình đã hành xử như một kẻ điên rồ vậy.

Giờ Dần một khắc, cửa cung mở rộng.

Văn võ bá quan xếp hàng chỉnh tề, tiến vào Thiên Điện chầu chực. Hôm nay, trong triều, sự trầm mặc ẩn chứa vài phần khí chất khắc nghiệt.

Hơn mười vị Ngự sử thần sắc phẫn nộ, ý chí chiến đấu sục sôi.

Chu Hậu Chiếu vẫn còn ngái ngủ. Ngáp dài một tiếng, chàng vô lực ngồi trên ghế rồng, bắt đầu cuộc sống đế vương nhàm chán này. Hơn mười vị Ngự sử đồng loạt ra ban tấu, khóc lóc thảm thiết hạch tội Ninh Vương Chu Thần Hào và Giám Sát Ngự sử Đồ Tòng Long đã mua vui kỹ nữ trong thời gian quốc tang, tội ác tày trời, thỉnh Bệ hạ nghiêm trị.

Chu Hậu Chiếu, đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo. Chàng ngơ ngác mở to hai mắt, hỏi một câu khiến toàn bộ đại thần trong điện đều im lặng:

“Quốc tang... không được sinh hoạt vợ chồng sao? Thế nhưng mà, một tháng nữa Trẫm đại hôn thì phải làm sao?”

Phải nói rằng, tư duy của Chu Hậu Chiếu đứa trẻ này thật sự rất bay bổng. Những lời này đã lạc đề nghiêm trọng, chạy xa vạn dặm. Thủ phụ Đại học sĩ Lưu Kiện bỗng nhiên bị sặc một cái, ho đến tê tâm liệt phế. Các quan trong điện lại không thể kiên nhẫn mà giải thích cho vị Hoàng đế Bệ hạ đơn thuần này thế nào là “túc kỹ nữ”. Vì vậy, họ đều trợn mắt đỏ ngầu nhìn Chu Hậu Chiếu với vẻ mặt đầy vẻ vô tội, trong điện nhất thời xôn xao.

May mắn thay, lúc này sự chú ý của toàn bộ đại thần trong điện đều tập trung vào việc tìm lời lẽ thích đáng để thỉnh cầu nghiêm trị Ninh Vương và Đồ Tòng Long, nên không ai trách cứ Chu Hậu Chiếu. Nếu không, nhất định sẽ có vài vị Ngự sử đầy lòng chính nghĩa đứng ra, vừa mở miệng đã là: “Thần từng nghe Thánh minh thiên tử lấy hiếu trị thiên hạ, hôn quân vô đạo thì trong thâm cung làm ngựa giống”... Sau đó thao thao bất tuyệt một tràng dài về gia quốc thiên hạ, trung hiếu lễ nghĩa.

Thái giám Lưu Cẩn đang đứng trực trong điện, nhìn thấy đám đại thần dở khóc dở cười trước Bệ hạ, đành phải lấy hết can đảm tiến đến bên tai Chu Hậu Chiếu, lẳng lặng giải thích mối quan hệ giữa quốc tang và việc mua vui kỹ nữ.

Mắt Chu Hậu Chiếu dần dần trợn to, rồi thần sắc tràn đầy giận dữ.

“Ý ngươi là, Hoàng thúc Ninh cùng Đồ Tòng Long mua vui kỹ nữ trong thời gian quốc tang, chính là giả vờ giả vịt bày tỏ lòng hiếu thảo với phụ hoàng ta sao?”

Lưu Cẩn toàn thân run lên, vội vàng khom người lùi lại hai bước, sợ hãi đáp: “Bẩm Bệ hạ, đây không phải ý của lão nô, mà là ý của các đại thần trong điện, lão nô chỉ thuật lại thôi ạ.”

Tuy thần sắc sợ hãi, nhưng trong lòng Lưu Cẩn lại có chút không đành lòng.

Ninh Vương gia thật là một người tốt biết bao..., cớ sao lại bị người ta đem ra làm trò đàm tiếu chứ? Không những thế, người còn mua sắm nhà cửa bên ngoài cho học phái Tạp Gia trong kinh thành, tặng hai thị thiếp được ưng ý, lại còn từng rương từng rương gửi bạc vào phủ cho học phái Tạp Gia. Nay xảy ra chuyện này, e rằng sau này sẽ chẳng còn chút lợi lộc nào nữa.

Đáng tiếc, Lưu Cẩn hiện tại vẫn chỉ là một thái giám không quyền không thế. Tuy cố ý muốn giúp Ninh Vương Điện hạ nói vài lời giải vây, nhưng nghĩ đến đủ loại gương mặt dữ tợn của đám đại thần trong triều, cùng với ánh mắt âm trầm của những kẻ trong Ty Lễ Giám cung vua – những kẻ không muốn nhìn thấy đám thái giám Đông Cung này nhập chủ hoàng cung – Lưu Cẩn liền không kìm được rùng mình một cái.

Trong ngoài đều bị người dòm ngó, quyền lực to lớn như hắn tưởng tượng vẫn chưa thực sự nằm trong tay. Hôm nay có thể nói là thời khắc gian nan nhất của Đông Cung Bát Hổ. Lưu Cẩn chỉ đành phải co mình làm người cẩn trọng, ý định giải vây cho Ninh Vương chỉ vừa chợt lóe lên trong đầu, liền lập tức biến mất không dấu vết.

Hữu Đô Ngự sử Đái San nhướng cặp lông mày bạc, ra ban tấu nói: “Bẩm Bệ hạ, lời Lưu công công nói không sai. Bọn thần chính là có ý này: luôn miệng rao giảng hiếu nghĩa giữ đạo hiếu với Tiên đế, nhưng quay lưng đi lại trong kinh thành ca hát mua vui, trêu hoa ghẹo liễu. Thái độ tỉnh táo mà dối trá đó khiến bọn thần vẫn còn cảm thấy sỉ nhục. Nếu việc này không trừng phạt nghiêm khắc, quốc pháp còn dùng vào đâu?”

Đái San vừa dứt lời, hơn mười vị Ngự sử đã tham dự trò khôi hài đêm qua đều nhao nhao đứng ra phụ họa.

Chu Hậu Chiếu sắc mặt phẫn nộ. Nắm đấm chàng dần dần siết chặt, sắc mặt càng lúc càng đỏ bừng.

Hình tượng Hoàng thúc Chu Thần Hào trong lòng chàng dần dần sụp đổ. Chu Hậu Chiếu có thể vô tâm vô phế, có thể tùy hứng phóng túng, nhưng phụ hoàng vĩnh viễn là tấm bia thần thánh trong đáy lòng chàng, không thể xúc phạm. Hoàng thúc cũng không ngoại lệ.

Giữa những tiếng xì xào bàn tán, bảy mồm tám mỏ chõ vào nhau trong đại điện, truyền ra giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng của Chu Hậu Chiếu: “Đồ Tòng Long bãi quan miễn chức, tống vào Chiếu ngục. Ninh Vương, Ninh Vương...”

Do dự một lát, Chu Hậu Chiếu tiếp lời: “Lệnh cho Ninh Vương cưỡng chế quay về đất phong trong thời hạn quy định. Không được dừng lại ở kinh sư, và cũng không được phép hắn tiến cung bái biệt, Trẫm không muốn gặp lại hắn! Bãi triều! Trẫm tâm tình không tốt, hôm nay không muốn nghe quốc sự gì cả.”

Nói đoạn, Chu Hậu Chiếu liền phất tay áo, lách mình trở về hậu điện.

Lưu Cẩn thấy Chu Hậu Chiếu nói đi là đi, liền vội vàng hô to “Bách quan bãi triều!”, rồi vội vã theo về Cẩn Thân Điện để thay y phục cho Chu Hậu Chiếu.

Toàn b�� đại thần trong điện châu đầu ghé tai bàn tán, im lặng rồi lại xôn xao nửa ngày. Thủ phụ Lưu Kiện cũng ngây dại. Ông không ngờ Hoàng đế lại hành động hấp tấp đến vậy, hơn nữa đức hạnh làm việc mọi điều đều thẳng thắn. Tuy nhiên, nghĩ lại đương kim Bệ hạ mới mười lăm tuổi, rốt cuộc vẫn là tính tình của một thiếu niên, Lưu Kiện đành phải thở dài.

Muốn dạy dỗ vị Hoàng đế này trở thành một minh quân anh minh quả cảm, trầm ổn cơ trí như phụ hoàng của chàng, con đường phía trước còn rất dài.

Trong Càn Thanh cung.

Chu Hậu Chiếu vừa nhét đồ ăn vặt vào miệng, vừa nhai vừa nói năng lúng búng không rõ, rõ ràng là còn tranh thủ thở than vài tiếng.

“Tần Kham à, ngươi nói Hoàng thúc Ninh sao có thể như vậy chứ? Sao hắn có thể làm thế? Trẫm từ nhỏ đã kính yêu hắn. Cũng chỉ có hắn là sủng ái Trẫm nhất, khi Trẫm còn bé làm những việc lộn xộn, chính Trẫm cũng thấy rất bừa bãi, duy chỉ có Hoàng thúc Ninh chưa bao giờ quở trách Trẫm, ngược lại còn ủng hộ Trẫm buông tay làm mọi chuyện. Ngoại trừ phụ hoàng và mẫu hậu, Trẫm đã xem hắn như người thân thiết nhất. Tần Kham à, người thân thiết nhất này hôm nay lại làm Trẫm tổn thương biết bao...”

Tần Kham chắp tay thở dài: “Bệ hạ tuy đau lòng, nhưng sức ăn lại không hề giảm sút chút nào, ăn ngon đến mức... đến chết cũng không hối tiếc. Hoàng thượng của chúng thần quả thật hiếm thấy, hạ thần ngưỡng mộ vô cùng.”

Chu Hậu Chiếu ngượng ngùng ngừng ăn, ánh mắt bất thiện nhìn chằm chằm hắn: “Đừng tưởng Trẫm không hiểu nhé, hai chữ ‘hiếm thấy’ đó là đang mắng Trẫm đấy phải không?”

Tần Kham cười đáp: “Thần sao dám mắng Bệ hạ? Ham ăn là phúc mà. Trên đời có những người có tính tình như vậy, càng đau buồn khổ sở lại càng muốn tìm thứ gì đó để ăn.”

Chu Hậu Chiếu tiện tay ném miếng mứt trái cây khô cứng trong tay ra, ngẩn ngơ không chút hứng thú nói: “Chuyện mua vui kỹ nữ này, chính là việc mà cặp nam nữ vô liêm sỉ trong bức tranh ở Đông Cung đang làm phải không? Chuyện này... thú vị đến vậy sao?”

Tần Kham mặt mày bất động, chậm rãi đáp: “Cũng có chứ...”

Chu Hậu Chiếu ngẩn ngư��i một lát, bỗng nhiên nói: “Tần Kham, tháng sau Trẫm sẽ đại hôn, sẽ có một thê tử tiến cung...”

Tần Kham bị câu nói không đầu không đuôi của chàng làm cho có chút khó hiểu, liền hỏi: “Bệ hạ có ý gì là... muốn thần chuẩn bị sẵn tiền mừng sao?”

“Không phải. Trẫm đang nghĩ, thê tử tương lai của Trẫm sẽ trông như thế nào...” Chu Hậu Chiếu trong mắt dần dần hiện lên vài phần ước mơ và mong đợi: “... Nàng cao hay thấp, béo hay gầy, tính tình ra sao? Ai, Tần Kham, ngươi thấy Hoàng hậu tương lai của Trẫm béo một chút sẽ đẹp hơn, hay gầy một chút sẽ đẹp hơn?”

Đề tài này có chút khó mà tiếp lời. Trước mặt Hoàng đế mà lại bàn luận về việc vợ tương lai của chàng béo hay gầy, thế thì còn ai hiếm thấy hơn Chu Hậu Chiếu nữa chứ?

Tần Kham suy tư hồi lâu, rồi đáp: “Thần cho rằng, nam nhân tốt nhất vẫn là ưa thích nữ nhân có chút đẫy đà thì hơn...”

“Vì sao?”

“Bẩm Bệ hạ, chỉ có chó mới thích xương cốt thôi ạ.”

“Nói có lý...” Chu Hậu Chiếu mạnh mẽ vỗ đùi, hưng phấn nói: “Trẫm quyết định rồi! Trẫm mu���n đến phủ Hạ Nho gia xem con gái của hắn trông như thế nào!”

“À? Bệ hạ, xin hãy nghĩ lại ạ.”

“Nghĩ kỹ rồi. Trẫm quyết định cứ làm như vậy, bây giờ liền đi. Tần Kham, ngươi hãy cùng đi với Trẫm!”

Mọi tinh hoa của bản dịch này, xin kính cẩn dâng lên quý độc giả của truyen.free, không hề sai khác.