Tiền đường Hầu phủ tĩnh lặng, lão thần Lý Đông Dương trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Từ khi Hoằng Trị đế băng hà đến nay đã hơn hai năm. Suốt quãng thời gian đó, Lý Đông Dương vẫn luôn vất vả chống đỡ triều cục. Một lão nhân tuổi đã cao, đèn cạn dầu, đã dùng hết chút sức lực cuối cùng để gắng gượng chống đỡ tòa nhà sắp đổ, chỉ mong cục diện phục hưng mà mình từng kiến tạo không đổ vỡ giữa chừng. Ông không thể không nở nụ cười làm thân với quyền yêm, cúi thấp tấm lưng vốn thẳng tắp. Khi quyền yêm mừng thọ, ông thậm chí còn dùng giọng điệu a dua viết xuống một bài chúc mừng nịnh bợ...

Các đồng liêu không hiểu cho ông. Ngay cả Lưu Kiện, Tạ Thiên khi rời khỏi triều đình, ánh mắt nhìn ông vẫn đầy vẻ không khoan dung. Ông đã cứu vô số trọng thần và Ngự Sử sắp mất mạng dưới lưỡi đao của quyền yêm, nhưng những gì ông nhận được chỉ là vô số lời khinh thường và giễu cợt. Thậm chí ngay cả học trò của mình là La Kỷ cũng cho rằng lão sư làm người không xứng đáng, công khai đoạn tuyệt quan hệ thầy trò với ông...

Lý Đông Dương cô độc. Ông lặng lẽ dùng phương thức của riêng mình để đền đáp quốc gia đang bấp bênh này trong sự cô độc. Ông rất vất vả, nhưng không sợ vất vả, ông sợ nhất là sự cô tịch không nơi nương tựa kia.

Hôm nay, hai chữ "Cường quốc" ngắn ngủi của Tần Kham cuối cùng đã khiến Lý Đông Dương lệ nóng đầy vành mắt.

Hai chữ này không phải là lời cuồng ngôn vọng ngữ của những thư sinh hủ lậu hữu chí mà vô tài, cũng không phải khẩu hiệu treo trên môi những kẻ ăn bám rảnh rỗi trên triều đình. Lý Đông Dương thực sự đã nhìn thấy vị trẻ tuổi này biến hai chữ "Cường quốc" thành hành động.

Phát động nội các đình nghị, di chuyển lưu dân, kiến thiết Thiên Tân, phá vỡ tổ chế mở cấm biển... Chàng trai trẻ này thật có chí lớn!

Còn ông, Lý Đông Dương, cũng đang bôn ba khẩn cầu để cứu vãn danh thần, để giữ lại một hạt giống trị thế.

Trăm sông đổ về một biển, mọi người có phương thức khác nhau, nhưng mục đích lại nhất trí, đều muốn khiến Vương triều người Hán này trở nên cường thịnh.

Lý Đông Dương đè xuống những suy nghĩ hỗn độn trong lòng, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm Tần Kham, một lúc lâu sau mới thở dài: "Mở cấm biển là chuyện lớn. Muốn mở cấm biển, tất nhiên phải tìm được một điểm đột phá để bắt đầu. Ngươi lựa chọn Thiên Tân, suy nghĩ này không sai, thế nhưng để Thiên Tân phồn vinh nhất định phải có chính lệnh của triều đình. Không có chính lệnh, mọi việc đều không thành. Lão phu có thể đệ trình nội các đình nghị. Nhưng ngươi nên rõ ràng, nội các chỉ có quyền 'phiếu nghĩ' (đề xuất), không có quyền quyết định. Quyền quyết định nằm trong tay Ti Lễ Giám, đương nhiên, sự ủng hộ của Bệ hạ cũng là điều không thể thiếu."

Tần Kham cười nói: "Điều này ta biết, vì lẽ đó cứ từng bước từng bước mà làm, nội các đình nghị là bước đầu tiên..."

Lý Đông Dương nhìn chằm chằm hắn, một lát sau bỗng nở nụ cười: "Cáo nhỏ, ngươi sớm đã tính toán lão phu rồi phải không? Biết lão phu đang bôn ba khắp nơi cứu Dương Nhất Thanh, ngươi liền lấy đình nghị làm điều kiện để áp chế lão phu?"

Tần Kham trái lại vẫn thản nhiên, nghe vậy cười nói: "So với lần trước thiêu rụi nhà của ngài, Tây Nhai tiên sinh không cảm thấy lần tính toán này mang lại cho ngài cảm giác ấm áp như gió xuân, không hề lạnh lẽo sao?"

Lý Đông Dương cười lớn, sau đó cáo từ Tần Kham.

Đêm nay không uổng công chuyến đi này. Mãi đến khi Lý Đông Dương lên kiệu quan, vẫn thấy Tần Kham đứng ở cửa tiễn với nụ cười hiền hòa. Lý Đông Dương thỏa mãn thở dài.

Trăm năm sau, sử sách ghi chép danh thần trị thế, đâu chỉ có mỗi Dương Nhất Thanh?

*

Cáo già và cáo nhỏ đã đạt thành sự hiểu ngầm. Chuyện còn lại đương nhiên sẽ do hai người chung sức hợp tác mà hoàn thành.

Dương Nhất Thanh phải cứu, Thiên Tân cũng phải kiến thiết. Hai người phân công nhau. Lý Đông Dương cả đời đã nói qua vô số lần giao dịch chính trị, lần này ông làm được thoải mái nhất.

Rốt cuộc là cáo già lăn lộn triều đình nhiều năm, nói thật lòng, Lý Đông Dương làm việc lão luyện hơn Tần Kham nhiều.

Ông không trực tiếp nhắc đến đình nghị trong nội các. Về chuyện kiến thiết Thiên Tân, ông lại càng không hề nhắc đến một chữ nào, phảng phất như chưa từng nghe qua.

Ngày hôm sau lâm triều, khi Chu Hậu Chiếu ngáp dài, ngồi trên long ỷ nghe các đại thần bẩm tấu quốc sự một cách thờ ơ, một vị Gi��m Sát Ngự Sử tên là Diêu Tường bước ra khỏi hàng, bẩm tấu hiện trạng kinh sư với Chu Hậu Chiếu.

Năm Chính Đức đầu tiên, quan chức Hộ bộ từng tiến hành một cuộc tổng điều tra. Kinh sư Đại Minh hiện nay có 62.000 hộ dân thường, nhân khẩu 26 vạn. Nếu tính cả mười hai doanh trại, Ngự Mã Giám cùng với mười ba Vệ Sở trú quân quanh kinh sư như Yên Sơn Tam Vệ, Hưng Thịnh Vệ, Vĩnh Viễn Thanh Vệ, Vân Dày Vệ... thì tổng nhân khẩu vượt quá 50 vạn. Mỗi ngày, lương thực vận chuyển bằng đường sông vào Triêu Dương Môn tổng cộng năm ngàn thạch, có chút không đủ. Một khi có thiên tai nhân họa bất ngờ xảy ra, kinh sư sẽ lại lo lắng vì thiếu lương thực.

Chu Hậu Chiếu nghe mà ngơ ngác, chưa kịp hiểu rõ, lại có Thị Lang Hộ bộ Quán Trữ bước ra khỏi hàng tấu rằng: Kinh sư Đại Minh ngày càng phồn hoa, sản vật từ khắp các nơi trong cả nước đều đổ về kinh sư mặc sức mua bán, lượng hàng hóa lưu thông ngày càng lớn. Uy danh thiên tử vang xa, uy phục tứ phương, thương nhân phiên bang từ xa xôi như Con đường tơ lụa, An Nam, Lưu Cầu... đến ngày càng nhi���u. Trà, tơ lụa, đồ sứ của Đại Minh thường xuyên cung không đủ cầu...

Quán Trữ vừa nói xong, lại có đại thần bước ra khỏi hàng bổ sung, mỗi người một lời nói ra.

Chu Hậu Chiếu nghe xong một lát mới hiểu ra, những đại thần này nói đi nói lại chỉ có một ý: do lượng mậu dịch nhập siêu quá lớn, dân chúng bản địa không đủ ăn cũng không đủ mặc, đương nhiên, những thứ mang ý nghĩa văn hóa tinh thần như trà, đồ sứ... lại càng không đủ.

Kinh sư xảy ra vấn đề đương nhiên phải giải quyết, nếu không thì mọi người mỗi ngày trời còn chưa sáng đã tụ tập ở đây để làm gì? Trong cung vàng điện ngọc vang lên một mảnh náo động ồn ào, các đại thần mỗi người phát biểu ý kiến của mình, bên nào cũng cho là mình phải, tiếng hò hét ầm ĩ khiến Chu Hậu Chiếu phải cau mày.

Trong tiếng ồn ào, một vị Giám Sát Ngự Sử tên là Phương Khuê bước ra khỏi hàng. Ánh mắt quét qua một vòng trong điện, cẩn thận nói: "Nếu vật tư kinh sư đang báo động, vì sao không gần đó chọn thêm một thành để phát triển, xây dựng kho quan, phố xá s��m uất? Một là để dự trữ hàng hóa khi kinh sư thiếu hụt, hai là để tiêu thụ hàng hóa dư thừa của kinh sư, hai nơi tiếp giáp, bổ sung lẫn nhau..."

Cả điện yên tĩnh, tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Buổi chiều, nội các chính thức đưa việc này vào đình nghị.

*

Ti Lễ Giám lại đón tiếp vị khách khó ưa.

Vị khách họ Tần, thoạt nhìn như quân tử.

Hôm nay Lưu Cẩn đau răng, cũng không biết có phải sau khi nhìn thấy Tần Kham thì phát bệnh hay không, má phải sưng vù. Lưu Cẩn một tay ôm lấy quai hàm đang sưng, một bên dùng sức trừng Tần Kham. Ánh mắt phẫn hận, vẻ mặt dữ tợn, cũng không biết là vì đau hay vì tức giận. Người ngoài nhìn thấy nói không chừng còn tưởng Tần Kham vừa vào cửa đã tát cho Lưu công công một cái.

Rên rỉ 'ôi ôi' một lát, tiểu hoạn quan hầu hạ bên cạnh vội vàng lấy từ trong một cái thùng đồng màu đỏ sậm ra một khối băng, cẩn thận từng li từng tí đưa vào miệng Lưu Cẩn. Lưu Cẩn ngậm băng không lâu, cuối cùng cơn đau răng cũng coi như hơi giảm bớt.

Tức giận hừ lạnh một tiếng, L��u Cẩn rất không khách khí nói: "Tần Hầu gia hôm nay đến cái miếu nhỏ của tạp gia đây để làm gì? Tạp gia thấy ngươi giống như Hoàng Thử Lang đi chúc Tết gà, chẳng có ý tốt gì đâu nhỉ?"

Tần Kham đánh giá Lưu Cẩn từ trên xuống dưới một hồi lâu, sau đó mới chậm rãi nói: "Lưu công công nói quá lời rồi, ngài sao có thể là gà được? Ta không cho phép ngài tự sỉ nhục mình như vậy..."

Mỗi trang truyện, mỗi câu văn đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.