Đại Minh quân điền vốn là đất công, từ thời Hoàng đế Thái Tổ Hồng Vũ đã có những quy định cứng nhắc. Chu Nguyên Chương xuất thân nghèo khó, nửa đời phiêu bạt, chính những trải nghiệm và kiến thức đó đã định hình tư tưởng cai trị của ông sau khi vững vàng giang sơn, không thể tránh khỏi sự ảnh h��ởng của tư tưởng tiểu nông. Tư tưởng tiểu nông này rất khác biệt so với triết lý "vô vi nhi trị" của Lão Tử; Chu Nguyên Chương không phải là không cai trị, mà là cai trị quá mức khắt khe. Ông mong muốn các quan chức và bách tính dưới vương triều Chu gia mình có thể sống một cuộc đời đơn giản hơn, thuận tiện cho việc trị quốc mà không phải quá bận tâm, cũng đừng gây thêm phiền phức cho ông.

Thật lòng mà nói, dùng tư tưởng này để trị quốc quả thực có phần kỳ lạ. Chu Nguyên Chương thích hợp làm một ông trưởng thôn hơn, rảnh rỗi không có việc gì liền bắt mấy đôi trai gái gian díu nhốt vào lồng heo dìm xuống nước.

Quân điền vốn là để quân hộ canh tác, bất kể là dùng nuôi quân thường ngày hay cung cấp lương thảo cho đại quân khi chiến tranh, quân đội Đại Minh đều có thể tự cấp tự túc. Tính toán như vậy quả thực rất hay, nhưng hơn trăm năm trôi qua, quân điền dần dần biến chất, trở thành tài sản riêng của các tướng lĩnh Đô Ty Vệ Sở. Các quân hộ cũng dần biến thành nông nô của tướng lĩnh. Con đường tham tiền của võ tướng không nhiều như văn quan, ngoài việc tư lợi quân lương, ăn bớt suất lính, lén lút giao dịch buôn lậu quân giới với thương nhân, thì tài nguyên đáng tin cậy và ổn định nhất còn lại chính là sản vật từ quân điền.

Có thể nói, quân điền chính là sinh mạng của các tướng lĩnh.

Giờ đây, tên thái giám Lưu Cẩn với tâm địa vặn vẹo kia đã không còn coi mạng người ra gì, lại còn muốn động vào sinh mạng của các tướng lĩnh. Thật là quá đáng!

Trong Thiên Hộ Sở, mấy vị bách hộ đang uống rượu đều vô cùng phẫn nộ. Chẳng cần Chu Dương kích động, mắt họ đã đỏ ngầu, mũi không tự chủ phập phồng, thở hổn hển.

Khóe miệng Chu Dương khẽ nhếch, sau đó lập tức lộ vẻ đau đớn, nói: "Các vị huynh đệ, triều đình có lệnh, chúng ta không thể không tuân. Dù sao chúng ta đều là võ tướng ăn lộc vua, mọi người vẫn nên tranh thủ về dọn dẹp một chút. Chuẩn bị sẵn sổ sách ruộng đất, đợi người trên đến tiếp thu đi. Sau này chúng ta cứ đàng hoàng nhận bổng lộc của triều đình cũng không sao..."

Rượu là thứ tốt, rượu làm cường tráng người có gan. Huống chi những người đang ngồi đây đâu phải những kẻ dễ sợ hãi, mà là những hán tử quanh năm ở biên thùy, một mất một còn chiến đấu với Thát Đát, liếm máu trên lưỡi đao. Đám người này uống rượu vào thì cái gì cũng dám làm.

Giờ khắc này, tửu lượng mọi người đã không ít, một tên bách hộ cường tráng lấy hết can đảm cười lạnh nói: "'Ăn lộc vua' ư? Chu đại nhân. Thật sự nói đến bổng lộc triều đình, chúng ta thử đếm xem, binh bộ đã bao nhiêu năm chưa phát lương cho chúng ta rồi? Quân sĩ phía dưới chỉ cần ăn no là đủ, còn bổng lộc của chúng ta thì tất cả đều đến từ quân điền. Hôm nay chúng ta là tự mình nuôi lấy mình. Bổng lộc của Quân Thượng, ta đã nhiều năm không thấy một xu nào!"

Lời này rõ ràng đã mang vài phần đại nghịch bất đạo. Chu Dương cúi đầu vuốt vuốt ly rượu, lặng yên không lên tiếng. Mấy vị bách hộ còn lại nhìn nhau, rồi một vị khác nghiến răng thật mạnh, phụ họa nói: "Bách hộ Đỗ nói không sai, chúng ta không hy vọng triều đình phát cái gì quân lương bổng lộc. Nhưng triều đình cũng không thể thu đi quân điền, thứ mà chúng ta dựa vào để sinh sống chứ? Triều đình đây là không định cho chúng ta đường sống, mẹ kiếp triều đình Đại Minh, lão tử đây thật sự không muốn hầu hạ nữa rồi!"

Tất cả mọi người đều giật giật mí mắt. Lời nói này càng đánh trúng lòng người. Trong căn mật thất nhỏ, tim mọi người chợt đập nhanh hơn.

Vị bách hộ nói xong, dán mắt nhìn Chu Dương: "Chu đại nhân, ngài nói một lời đi. Nếu đại nhân cảm thấy nên thuận theo cái tên hoạn quan không trứng Lưu Cẩn kia, huynh đệ chúng ta sẽ không nói hai lời, đàng hoàng giao nộp quân điền. Sau đó cả nhà chết đói chúng ta đều cam chịu. Còn nếu đại nhân cũng cùng chúng ta có những suy nghĩ không tiện nói ra, thì hơn trăm cân thịt của huynh đệ ta đây xin giao cho đại nhân!"

Trầm mặc một hồi lâu, mấy tên bách hộ khác bỗng nhiên đồng thanh phụ họa: "Đúng vậy, dù sao chúng ta cũng đang ăn bữa cơm có hôm nay không có ngày mai, ăn bữa cơm chém đầu. Giết ai, phản ai, chung quy đều là cái kết bị chém đầu. Triều đình bất nhân, chúng ta còn nói gì trung can nghĩa đảm? Đại nhân ngài hãy nói một lời đi!"

"Đúng! Không sống nổi nữa thì đơn giản là phản thôi, mẹ kiếp!"

"Chặn đường tài lộc của lão tử khác gì giết cha giết mẹ lão tử, cái triều đình này lão tử đây không hầu hạ nổi!"

Chu Dương khẽ nhếch miệng cười. Bữa rượu mời hôm nay, thật đáng giá!

Nhóm bách hộ xôn xao bàn tán một hồi, sau đó tất cả đều yên lặng trở lại, chăm chú nhìn vẻ mặt Chu Dương, chờ Chu Dương lên tiếng.

Chu Dương cũng không trực tiếp bày tỏ thái độ, chậm rãi nhấp một ngụm rượu, khí định thần nhàn nói: "Các vị huynh đệ, chắc hẳn mọi người đều biết ta là người thế nào, cũng biết Chu gia ta còn có ai. Không sai, hiện giờ Ninh Hạ Đô Ty Chỉ Huy Sứ Chu Hoành chính là huynh trưởng của ta. Không giấu gì các vị, dụ lệnh thanh tra quân điền của Ty Lễ Giám Lưu Cẩn đã được đưa tới Ninh Hạ Đô Ty nửa tháng trước, huynh trưởng ta Chu Hoành cực kỳ tức giận..."

Trên mặt các bách hộ vội hiện vẻ mừng rỡ.

Chu Dương tiếp lời, thở dài: "Đạo dụ lệnh này của Lưu Cẩn thật sự chọc trời khuấy nước rồi. Giờ đây, biên thùy Đại Minh vì đạo dụ lệnh này mà quân tâm bất ổn. Có người nói, dù các Thiên Hộ Sở ở nhiều nơi đã trấn áp nhiều lần binh sĩ nổi loạn, nhưng ta lại muốn nói cho mọi người một chuyện: An Hóa Vương Chu Trí Phiên ở Cam Túc cách đây mấy hôm đã bí mật phái người đưa tin tìm đến gia huynh, mời huynh ấy cùng phất cờ khởi nghĩa, chống lại triều đình Đại Minh..."

Nhóm bách hộ càng thêm mừng rỡ. Vốn tưởng rằng chỉ có mấy người bọn họ dám làm đại sự kinh thiên động địa này, nào ngờ ba biên giới đã khắp nơi bất an rung chuyển. Nếu vào lúc này có người đứng lên cao hô hào...

Mọi người nhìn chằm chằm Chu Dương, vội vàng hỏi: "Chu soái đã trả lời An Hóa Vương thế nào?"

Chu Dương chậm rãi nhìn quanh mọi người, một lúc lâu sau, từng chữ từng chữ nói: "Huynh trưởng ta... đã đồng ý rồi!"

Trong phòng chìm vào yên lặng thật lâu...

Một vị bách hộ họ Vương đứng thẳng dậy, nín thở hỏi: "Vậy thì, ý của Chu đại nhân là..."

Chu Dương lặng lẽ nở nụ cười: "Huynh trưởng như cha, ta đương nhiên sẽ theo huynh trưởng. Chẳng những đánh hổ phải dựa vào anh em ruột, mà tạo phản cũng phải dựa vào anh em ruột."

Bách hộ Vương vui vẻ nói: "Nói như vậy, chúng ta..."

Lời còn chưa dứt, một bách hộ khác đột nhiên vỗ bàn một cái, quát to: "Chúng ta phản!"

Trong phòng nhất thời sôi trào.

"Đúng! Dù sao đã không còn đường sống, chi bằng cứ phản!"

"Kẻ nào cho lão tử ăn cho lão tử uống, lão tử sẽ theo kẻ đó!"

"Đánh vào kinh sư đi! Chúng ta cũng xem xem cái tên tiểu hoàng đế kia ra dáng vẻ gì, rồi đem cái tên hoạn quan không trứng Lưu Cẩn kia lăng trì vạn đoạn!"

Trong mắt Chu Dương cũng lóe lên vẻ vui mừng.

Thành sự rồi!

Chu Dương cười ha hả, đứng thẳng người dậy, sau đó sắc mặt bỗng nhiên nghiêm nghị, nói: "Được, từ hôm nay trở đi, chúng ta ngồi chung một thuyền. Nói thẳng ra, nếu ai còn hai mặt dao động, làm chuyện thất đức ăn cây táo rào cây sung, Chu mỗ ta tuyệt đối sẽ không buông tha hắn!"

"Chúng ta nguyện theo đại nhân, dù phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng cam!"

"Được! Chúng ta cũng sẽ học theo Yến Vương năm xưa làm cuộc Tĩnh Nan chi dịch! Tương lai đại nghiệp thành công, An Hóa Vương ngồi vững ngôi báu, nhóm người chúng ta đã xông pha đầu tiên, ít ra cũng là công lao được phong Hầu. Vinh hoa phú quý ngút trời này, chỉ đợi huynh đệ chúng ta vươn tay ra mà lấy!"

Mọi người nhìn nhau một chút, rồi đồng loạt nâng chén lên, cùng uống cạn.

Cuộc phản loạn, bắt đầu từ những kẻ liều mạng này.

Đêm đó, tổng cộng bảy tên tướng lĩnh do Phó Thiên hộ Chu Dương dẫn đầu quay về doanh trại kích động quân sĩ, đồng thời dụ dỗ ba bách hộ khác nhập bọn. Sau khi dò hỏi, ba tên bách hộ này không chịu làm phản, mọi người bèn tụ tập giết chết bọn họ, rồi hợp binh vây Thiên Hộ Sở, giết Thiên hộ Âu Kỳ.

Như thể có sự ăn ý kinh người với Chu Dương, vào ngày thứ hai sau khi Chu Dương khởi binh, An Hóa Vương Chu Trí Phiên ở Cam Túc mời các quan chức địa phương đến dự tiệc. Trong bữa tiệc, Chu Trí Phiên buông lời nghịch ngợm. Các quan lại bỗng nhiên biến sắc, trong đó mấy người đứng dậy kịch liệt mắng mỏ Chu Trí Phiên. Chu Trí Phiên nổi giận đùng đùng, phản quân đã mai phục từ lâu liền xông vào, chém giết từng quan chức không chịu làm phản, đồng thời tuyên bố khởi binh, ban bố hịch văn thảo phạt. Trong hịch văn, Lưu Cẩn trở thành lý do lớn nhất cho cuộc phản loạn lần này của Chu Trí Phiên, liệt kê mấy chục tội lớn của Lưu Cẩn như sưu cao thuế nặng, thu tô thuế quá đáng gây nên dân chúng lầm than, Ty Lễ Giám giết bừa đại thần, Lưu Cẩn bạo ngược chuyên quyền, khiến thiên hạ bất an rung chuyển. Vì vậy, An Hóa Vương vâng mệnh Thái Tổ, "hướng tới kẻ không phải chính thần, bên trong có gian nghịch, tất nhiên phải cử binh trừng trị, để thanh trừng quân vương."

An Hóa Vương Chu Trí Phiên, chính là người muốn "thanh quân trắc".

Giống như tất cả lý do mưu phản trong lịch sử, cuộc phản loạn lần này được quân phản loạn tự xưng là cuộc chiến "Thanh quân trắc", còn bản thân Chu Trí Phiên lại gọi đó là "Tĩnh Nan lần thứ hai". Qua đó có thể thấy dã tâm của hắn lớn đến nhường nào.

Sau khi giết hết những quan chức không chịu làm phản, Tam Vệ binh mã của vương phủ nhanh chóng chiếm lĩnh thành An Hóa, rồi chỉ huy quân hướng về phía Nam, mũi nhọn quân sự nhắm thẳng vào Linh Châu, Khánh Dương.

Nếu nói Tam Vệ binh mã chưa đủ để gây nên họa lớn, thì việc Ninh Hạ Đô Ty Chỉ Huy Sứ Chu Hoành cấu kết với mấy tên Vệ Chỉ Huy Sứ dưới trướng khởi binh hiệp trợ cho cuộc phản loạn lần này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

Vào ngày thứ ba Chu Trí Phiên khởi binh, tin tức còn chưa truyền tới Ninh Hạ, thì Ninh Hạ Đô Ty Chỉ Huy Sứ Chu Hoành đã tập hợp tướng sĩ dưới trướng đột nhiên phát động. Chỉ sau một cuộc kích động động viên ngắn ngủi, đội biên quân triều đình này trong nháy mắt đã trở thành quân phản loạn.

Chu Hoành suất quân thẳng tiến phủ Khánh Dương, giết Tổng binh Ninh Hạ Khương Hán, giết trấn thủ thái giám Lý Tăng, giết Tuần phủ Ninh Hạ An Duy Học. Thậm chí ngay cả Chu Đông, nguyên Thiếu Khanh Đại Lý Tự, người bị giáng chức đày đến Ninh Hạ làm Tuần án Biên sự, cũng vô cớ gặp phải thảm họa chiến tranh, bị giết chết trong loạn quân.

Một cuộc phản loạn đột ngột bùng nổ, Khánh Dương nhanh chóng rơi vào tay các tướng lĩnh phản quân như Chu Hoành. Tiếp đó, Chu Hoành và Chu Trí Phiên hợp binh một chỗ, công chiếm Linh Châu và Cố Nguyên. Sau khi hợp binh, phản quân có tổng cộng tám vạn người, dưới sự dẫn dắt của Chu Trí Phiên và Chu Hoành, đã càn quét các vùng Thiểm Cam Túc ba biên giới, phá ngục, đốt phủ, cướp kho tàng, chiếm thuyền bè trên sông. Các Phiên Vương ở hai địa phương Cam Ninh thật sự quá may mắn, khi gặp phải một vị t��n thất huynh trưởng chân chính như Chu Trí Phiên. Quân phản loạn xông vào vương phủ của các chư vương ở khắp nơi, chỉ cướp tiền chứ không lấy mạng. Các chư vương không dám chống cự, tự giác mở kho phủ cho phản quân tùy ý lấy đi, miễn cưỡng diễn ra một màn "huynh hữu đệ cung" đầy mẫu mực.

Phản quân một đường công thành, cướp đoạt kho phủ ở các nơi, tính toán được hơn trăm ngàn lượng vàng bạc để sung làm quân tư. Đồng thời, họ phong chức cho các tướng lĩnh, canh gác cửa ải, truyền hịch văn nhiều lần liệt kê từng tội trạng của Lưu Cẩn, tự xem mình ngang hàng với triều đình!

Quan Trung chấn động mạnh mẽ!

Vào ngày thứ năm phản quân khởi binh, một tướng lĩnh khá đặc biệt đã tìm đến nương tựa phản quân. Tên hắn là Thù Việt, nguyên là Du kích tướng quân của Ninh Hạ Đô Ty. Chu Trí Phiên đại hỉ, phong cho Thù Việt làm tiên phong của phản quân.

Một cách lặng lẽ, Tần Kham đã chôn một con cờ vào bên cạnh Chu Trí Phiên.

Bản dịch tinh túy này được Tàng Thư Viện giữ quyền sở hữu, kính mời độc giả đón đọc.