Cái quỳ này của Lưu Cẩn có thể nói là đột ngột, nhưng cũng là tất yếu.

Chu Hậu Chiếu thần thái lười biếng, vắt chân tựa lưng vào ghế, tay bưng chén trà cống sứ men lam Cảnh Đức Trấn. Ngài nhàn nhã thổi nhẹ làn hơi nóng, khiến sương mù lượn lờ bao quanh, biến đường nét dung mạo hai người thành những bóng hình mờ ảo. Cả hai người đều có quá khứ rõ ràng, nhưng tương lai lại mờ mịt. Ngăn cách giữa họ, lẽ nào chỉ là làn khói trà mong manh ấy thôi sao?

Thấy Chu Hậu Chiếu cứ thế thờ ơ nhấp trà, lòng Lưu Cẩn chợt chìm xuống, lặn sâu vào vực thẳm không đáy.

Trực giác quả nhiên không lừa hắn. Nếu là ngày thường, Chu Hậu Chiếu sẽ chẳng bao giờ bày ra bộ dạng này.

Nghĩ đến đây, Lưu Cẩn càng hoảng sợ, vội vã phục đầu sát đất không dám động đậy. Mồ hôi lạnh to như hạt đậu từng giọt nhỏ xuống thảm đỏ thắm.

Thời gian bất tri bất giác cứ thế trôi qua, phảng phất đã ngàn năm cửu viễn. Mãi đến khi Lưu Cẩn nghe thấy giọng Chu Hậu Chiếu vọng lại, như từ nơi chân trời xa xăm:

"Lưu Cẩn, ngươi nhất thời hồ đồ mà phạm phải lỗi lầm lớn lao gì?"

Nghe thanh âm bình tĩnh không chút lay động của Chu Hậu Chiếu, Lưu Cẩn thực sự rơi lệ, nước mắt càng lúc càng tuôn rơi.

Hắn sợ hãi, sợ đến toàn thân run rẩy, cả người như rơi vào hầm băng.

Chấp chưởng Ti Lễ Giám hai năm, quyết định mọi việc trong ngoài, cực lực thúc đẩy tân chính; vì bịt miệng thế nhân mà ngang nhiên sát hại trung lương đại thần; phàm là quan lại bên ngoài vào kinh thành, đều bị hắn ép buộc cống nạp hối lộ với số lượng lớn; mượn cớ mở rộng Hoàng Trang mà chiếm đoạt ruộng đất, hơn nửa số đó đều trở thành tài sản riêng của Lưu Cẩn. Thậm chí trong hai năm qua, hắn còn dày công vun đắp phe cánh trong triều đình, gây ra bao cuộc đấu đá bè phái, thậm chí ngấm ngầm làm giả chiếu chỉ, làm trái nhiều việc trọng đại...

Một kẻ đã đắc tội với hầu hết thiên hạ, chỉ có thể dựa vào sự sủng tín của Hoàng đế. Nếu ngay cả điểm sủng tín cuối cùng này cũng mất đi, Lưu Cẩn thực sự không dám tưởng tượng kết cục của mình sẽ thê thảm đến mức nào.

"Bệ hạ, Bệ hạ! Lão nô sai rồi, lão nô tội đáng muôn chết! Lão nô không nên mua chuộc chứng nhân cố ý hãm hại Tần Kham... Bệ hạ, lão nô hôm nay không dám che giấu. Quả thực lão nô có mối thù thấu xương với Tần Kham, vì thế đầu óc nóng ran, mới làm ra những chuyện hồ đồ này. Cầu xin Bệ hạ tha cho lão nô lần này... Bệ hạ, khai ân...!"

Lưu Cẩn lão lệ tung hoành, trên mặt hiện rõ sự hối hận, hổ thẹn, cùng nỗi sợ hãi tột đ��� xuất phát từ nội tâm.

Lòng Chu Hậu Chiếu cũng dần chìm xuống.

"Lưu Cẩn, ngươi đã nói rõ sự tình, Trẫm muốn nghe ngươi một lời thật. Nếu ngươi đã mua chuộc chứng nhân hãm hại Tần Kham, vậy vụ án Hoa Sưởng diệt môn và Trương Càn bị đâm, có phải do ngươi sai người làm hay không?"

Lưu Cẩn run rẩy cả linh hồn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Mồ hôi hột túa đầy mặt, nhưng hắn cũng không dám giơ tay lau đi.

Chu Hậu Chiếu nhìn chòng chọc hắn, dường như muốn nhìn rõ từng nét biểu cảm nhỏ nhặt nhất trên gương mặt lão nô đã làm bạn mười năm này. Ngài chưa bao giờ nhìn kỹ đến vậy, và cũng chưa từng nhận ra khuôn mặt trước mắt lại trở nên xa lạ đến thế.

"Lão nô... lão nô..."

Lưu Cẩn toàn thân run cầm cập như mắc bệnh sốt rét. Ngay từ giờ khắc quỳ xuống chủ động nhận tội, hắn đã biết rõ hai vụ án này không thể tránh khỏi. Chỉ cần mình thừa nhận hãm hại Tần Kham, thì nguyên nhân của việc hãm hại này tất yếu sẽ có liên quan đến hắn.

Nhưng sự tình đã đến nước này, không thừa nhận được sao? Tạ Tứ đã đích thân thú nhận trong cung vàng điện ngọc, lại thêm Trịnh bị bắt vào Chiếu Ngục. Dưới sự tra tấn, lời khai hẳn sẽ rơi vào tay Tần Kham. Nếu trước lúc này mà không chủ động nhận tội, chẳng phải chính mình sẽ tự đưa vào đường chết sao?

Lưu Cẩn muốn thừa nhận, nhưng lại sợ hãi không dám. Môi hắn mấp máy một lát, cuối cùng đành cúi thấp đầu xuống.

Chu Hậu Chiếu lặng lẽ nhìn hắn, trong lòng ngài phảng phất có một bức tường kiên cố ầm ầm đổ sập, sắc mặt ngài cũng trắng bệch.

Trong điện yên tĩnh lạ thường. Chu Hậu Chiếu ngửa đầu nhìn xà ngang chạm khắc tường vân mạ vàng trên chính điện. Ánh mắt ngài trống rỗng chưa từng có, tràn đầy bi thương.

Không biết qua bao lâu, trong nỗi sợ hãi tột cùng cùng tâm tình thấp thỏm giày vò của Lưu Cẩn, Chu Hậu Chiếu mới cất tiếng yếu ớt:

"Lưu Cẩn, ngươi nói, Trẫm nên làm gì với ngươi đây? Trẫm là Thiên tử Đại Minh, người ở bên cạnh lại phạm phải tội lớn tày trời như vậy, Trẫm nếu không giết ngươi, sao có thể giữ được luật pháp Đại Minh?"

Lưu Cẩn run rẩy cả linh hồn, quỳ gối bò vài bước về phía trước, ôm chặt lấy đùi Chu Hậu Chiếu, gào khóc thảm thiết mà rằng: "Bệ hạ, lão nô sai rồi, lão nô biết lỗi rồi! Cầu Bệ hạ khai ân ngoài pháp luật, tha cho lão nô lần này..."

Mắt Chu Hậu Chiếu cũng rơi lệ, ngài nức nở nói: "Lưu Cẩn, Trẫm vẫn nhớ rõ lòng tốt của ngươi, vẫn coi ngươi như người nhà. Khi Trẫm bảy tuổi, ngươi cùng Trương Vĩnh, Cốc Đại Dụng phụng chiếu mệnh của Phụ Hoàng vào Đông Cung hầu hạ Trẫm. Trẫm khát, ngươi dâng trà; Trẫm đói, ngươi đưa bánh ngọt; Trẫm nhàm chán, ngươi tìm đủ mọi cách để mua vui cho Trẫm. Khi Trẫm mười tuổi, bướng bỉnh bẻ gãy cây bút Hồ Châu Tử Lang hào quý nhất của Phụ Hoàng, Trẫm sợ bị phạt, bèn đổ cho ngươi. Ngươi không nói một lời mà nhận tội, khiến Phụ Hoàng trách phạt ngươi mười trượng, một tháng không xuống giường được. Thế mà, sau khi thân thể ngươi bình phục, việc đầu tiên ngươi làm lại là tìm một con mèo Ba Tư cho Trẫm tiêu khiển..."

Nói đến đây, Chu Hậu Chiếu cũng bật khóc nức nở, một bên khóc một bên vẫn không hết hận mà đấm Lưu Cẩn.

"Trẫm chưa từng phụ ngươi... ngươi cũng chưa từng phụ Trẫm. Nhưng Lưu Cẩn... vì sao ngươi lại trở nên khác xưa như vậy?"

Hơn hai mươi mạng người vô tội của Hoa Sưởng gia ah! Trương Càn đường đường là Phó Đô Ngự Sử ah! Trẫm coi Tần Kham như huynh đệ ruột thịt, vậy mà hắn suýt nữa bị ngươi hãm hại vào tù oan... Lưu Cẩn, ngươi to gan lớn mật quá sức! Ngươi có biết mình đã tạo ra bao nhiêu nghiệt chướng không? Trẫm sao có thể dung thứ cho ngươi! Trẫm đã ban cho ngươi quyền thế ngập trời, nhưng ai đã cho ngươi cái lá gan tày trời đó hả?

Lưu Cẩn hai tay ôm đầu, mặc kệ quyền cước của Chu Hậu Chiếu giáng xuống người mình. Hắn ngay cả tiếng đau đớn cũng không dám thốt ra, cắn răng miễn cưỡng chịu đựng hình phạt đáng lẽ đã phải đến từ lâu này.

Chu Hậu Chiếu không biết đã đánh bao lâu, mãi đến khi chính mình cảm thấy mệt mỏi, tay chân cũng đau nhức, ngài mới thở hổn hển dừng tay, vô lực ngã vật xuống ghế, nổi giận đùng đùng nhìn chằm chằm Lưu Cẩn.

Lưu Cẩn thấy Chu Hậu Chiếu ngừng tay, vội vàng lật mình bò dậy quỳ trước mặt ngài, dập đầu như bằm tỏi, cũng chẳng màng vẻ mặt bê bết máu tươi của hắn trông chật vật và dữ tợn đến mức nào.

"Lão nô đáng đánh, lão nô đáng chết, lão nô khiến Bệ hạ mệt nhọc, cũng làm ô uế tay Bệ hạ, càng là tội đáng muôn chết..."

Lưu Cẩn vừa nói vừa không ngừng tự vả vào mặt mình. Hắn không hề nương tay, mỗi cái tát đều rất mạnh và dứt khoát.

Trong điện vang lên những tiếng "bành bạch" va chạm vào da thịt. Chu Hậu Chiếu không ngăn cản, lạnh lùng nhìn Lưu Cẩn diễn trò.

Lưu Cẩn không nhớ rõ mình đã tự vả bao nhiêu cái tát, mãi đến khi mặt hắn đã sưng vù, hoàn toàn tê dại không còn tri giác, trong miệng cũng bị tát rơi mất hai chiếc răng, hắn mới cuối cùng nghe thấy Chu Hậu Chiếu lạnh lùng nói: "Được rồi, dừng tay đi."

Lưu Cẩn vẫn phục đầu, không dám nhúc nhích.

Mặt Chu Hậu Chiếu lộ vẻ thống khổ, ngửa đầu thở dài nói: "Lưu Cẩn, ngươi nói, Trẫm nên làm gì với ngươi đây? Trẫm là Thiên tử Đại Minh, người ở bên cạnh lại phạm phải tội lớn tày trời như vậy, Trẫm nếu không giết ngươi, sao có thể giữ được luật pháp Đại Minh?"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được phát hành độc quyền trên truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.