Tần Kham suy đoán rất chính xác.

Mấy thuộc hạ vốn rất khách khí trong ngày đầu gặp mặt, nhưng sự khách khí ấy không duy trì được lâu. So với vị bách hộ mới nhậm chức là Tần Kham, một thư sinh văn nhược, uy vọng của Đồ tổng kỳ dường như cao hơn một chút, thậm chí không chỉ một chút.

Ngày thứ hai, vào giờ Mão, mọi người đều đã đến đông đủ. Tần Kham so qua danh sách, rồi phân phó mọi người giải tán, ai về làm việc nấy. Thế nhưng, hơn một trăm người trong viện lại chẳng muốn rời đi, khung cảnh ồn ào náo nhiệt, Vương Tư Lại đã hô quát mấy lần nhưng cũng không trấn áp được.

Tần Kham mỉm cười, tính toán thời gian, hẳn là hôm nay bọn họ muốn gây khó dễ rồi.

Với vẻ mặt ôn hòa, Tần Kham nhìn chăm chú vào Đồ Dương, hắn biết chuyện này không thể không liên quan đến y.

“Đồ tổng kỳ, các huynh đệ có gì bất mãn, ngươi hãy thay mặt mọi người nói cho ta biết một chút.”

Đồ tổng kỳ vẫn tỏ ra rất cung kính, khom người ôm quyền nói: “Tần đại nhân, thuộc hạ quản giáo cấp dưới không nghiêm, là lỗi của thuộc hạ.”

Đinh tổng kỳ bên cạnh do dự một lát, rồi cũng khom người ôm quyền bồi tội.

“Cứ nói thẳng nguyên do đi, đừng che giấu.” Tần Kham thản nhiên nói.

Đồ tổng kỳ cúi đầu nói: “Các huynh đệ ba tháng nay chưa được phát lương bạc, đều là những người có gia đình, có miệng ăn. Cẩm Y Vệ nói đến uy phong, nhưng cũng phải mua gạo ăn cơm…”

Tần Kham quay đầu nhìn Vương Tư Lại, Vương Tư Lại vội vàng ghé vào tai hắn thì thầm.

Tần Kham giờ mới hiểu ra, thì ra tiền quân lương của Cẩm Y Vệ dù mỗi tháng đều phát, nhưng theo quy định, Thiên hộ sở thành đông chỉ phát ba thành, số còn lại do các bách hộ tự mình đi thu từ các thương gia. Khoản phí thu này gọi là “Bình an ngân”, thật ra có ý nghĩa tương tự với phí bảo kê của giới xã hội đen thời hiện đại. Đại Minh dù đang trong thời Hoằng Trị thịnh thế, nhưng quốc khố vẫn tỏ ra thiếu hụt, đương nhiên sẽ không chi quá nhiều bạc cho xưởng vệ. Nhưng mấy chục vạn Cẩm Y Vệ và phiên tử Đông Xưởng trong thiên hạ đều phải sống, thế là khoản “Bình an ngân” này nhân cơ hội ra đời, trở thành khoản thu nhập hợp pháp được cả triều Đại Minh, bao gồm cả thiên tử và các quan văn, ngầm chấp nhận.

Phạm vi quản hạt của Bách hộ sở mà Tần Kham đang cai quản là khu vực phồn hoa bậc nhất Nam Kinh, kỹ viện, sòng bạc, cửa hàng mọc san sát. Đáng lẽ ra phải giàu có đến chảy mỡ, tiếc rằng những cửa hàng này phía sau đều có thế lực quyền quý công hầu chống lưng. Một Cẩm Y bách hộ nho nhỏ dám thu ti���n của ai?

Dẫn đến tình cảnh hiện tại, hệt như một đám ăn mày trông giữ núi vàng, ngoại trừ nhìn núi vàng mà chảy nước miếng, chẳng ai dám động đến một ngón tay.

Tần Kham chớp mắt mấy cái: “Chỉ có thế thôi ư?”

Đồ tổng kỳ có chút ngạc nhiên, nghe ngữ khí của Tần bách hộ, rất giống chuyện này căn bản không đáng kể?

“Chẳng lẽ Bách hộ đại nhân cho rằng chuyện này không đáng nhắc tới, các huynh đệ đói bụng, người nhà cũng chịu khổ cũng chẳng sao ư?” Đồ tổng kỳ nói chuyện bắt đầu không còn khách khí.

Nghe xong câu nói đầy kích động này, hơn một trăm người trong viện đều phẫn nộ. Dù không dám chửi ầm lên, nhưng ánh mắt nhìn Tần Kham cũng thêm vài phần bất thiện.

Tần Kham thở dài nói: “Ý của ta là, chuyện này thật ra giải quyết quá dễ dàng…”

“Giải quyết thế nào, còn mong Bách hộ đại nhân chỉ giáo cho chúng ta.” Đồ tổng kỳ khí thế bức người.

“Đồ tổng kỳ, do ngươi dẫn đội, mang theo các huynh đệ tuần phố. Thấy cửa hàng, kỹ viện nào không thuận mắt, cứ thoải mái ra tay mà cướp bóc, cướp được bao nhiêu đều là của các ngươi. Nếu cấp trên có hỏi tới, cứ nói là Tần bách hộ ta cho phép…”

Đồ tổng kỳ cùng hơn một trăm huynh đệ mừng rỡ: “Lời này là thật ư?”

“Là thật.”

Đồ tổng kỳ vung tay lên: “Các huynh đệ, đi thôi! Có lời này của Tần bách hộ, chúng ta còn sợ gì?”

Một đám người ào một tiếng, tất cả tản đi mất dạng.

Vương Tư Lại sợ đến tái mét mặt: “Tần… Tần đại nhân, cái này, cái này không thể được, e rằng sẽ gây họa lớn…”

Vừa mới dứt lời, Đồ tổng kỳ mang theo hơn một trăm người lại ào một tiếng, tất cả đã quay trở lại.

“Tần đại nhân… Ngài lừa thuộc hạ.” Ánh mắt Đồ tổng kỳ nhìn Tần Kham tràn đầy vẻ khiển trách… và cả ấm ức?

Tần Kham lúng túng nói: “Thì ra đều bị ngươi nhìn thấu rồi…”

“Chúng ta cướp bóc, quay đầu ngài lại nói ngài căn bản không biết rõ tình hình, kẻ phải gánh tiếng xấu không phải là ta sao?” Ánh mắt Đồ tổng kỳ rất sắc bén, chỉ là phản ứng chậm một chút.

Tần Kham cười đến rất đáng sợ: “Nói rất có lý… Nếu không, ta lập một tờ chứng từ, giấy trắng mực đen viết rõ ta Tần bách hộ cho phép các ngươi đánh cướp cửa hàng…”

Đồ tổng kỳ mừng rỡ gật đầu: “Nếu vậy thì tốt quá.”

Bốp!

Một tiếng tát vang dội.

Văn nhược thư sinh Tần Kham đột nhiên trở mặt, còn ngay trước mặt thuộc hạ, hung hăng vả vào mặt Đồ Dương một cái. Hơn một trăm người trong viện đều im phăng phắc, hơi giật mình nhìn Tần Kham.

Đồ tổng kỳ ôm lấy mặt trái, trong mắt lộ ra hung quang.

Tần Kham dường như chịu đau mà vẫy vẫy cổ tay, lạnh lùng nói: “Ngươi không muốn gánh tiếng xấu thay người khác, thì có thể trơ mắt nhìn thượng quan gánh tiếng xấu thay người khác sao? Một thuộc hạ như ngươi, ta muốn dùng để làm gì? Định đâm ta một dao sau lưng sao?”

Sắc mặt Đồ tổng kỳ âm trầm, hơn năm mươi tên thủ hạ trực thuộc của hắn dần dần trở nên ồn ào. Ai nấy đều cảm thấy bất bình thay Đồ tổng kỳ, địch ý đối với Tần Kham càng sâu.

Tần Kham không để ý đến bọn họ, tự ý đi vào nội thất, ôm ra một bọc đồ lớn, phịch một tiếng ném xuống đất.

Chỉ tay về phía Đinh tổng kỳ bên cạnh, Tần Kham nói: “Ngươi, qua đây lấy bạc. Mỗi huynh đệ phát năm lạng, mỗi người nhà phát hai lạng. Để đối phó mấy ngày trước đã, chuyện tiền bạc ta sẽ nghĩ cách.”

Đinh tổng kỳ không dám tin mà nhìn Tần Kham, thủ hạ của hắn cũng lộ vẻ vui mừng. Trong hơn một trăm người, thoáng chốc đã có một nửa dành cho Tần Kham hảo cảm.

Đây vốn là một chuyện rất thực tế, dù là lôi kéo hay chèn ép cũng vậy, tiền bạc mới là thứ thật sự hữu dụng. Đôi khi nó thậm chí có thể mua được lòng trung thành, mặc dù chỉ là lòng trung thành tạm thời. Đối với Tần Kham mà nói, vậy là đủ rồi.

Đinh tổng kỳ bên này mừng rỡ hớn hở cầm bạc đi, còn hơn năm mươi tên huynh đệ dưới trướng Đồ tổng kỳ lại trầm mặc, vẻ mặt họ rất phức tạp, có phẫn nộ, cũng có hâm mộ.

Uy vọng có cao đến đâu, tình giao có sâu đậm thế nào, nhưng người già trẻ trong nhà còn đói bụng, uy vọng hay tình giao lúc này thì có ích gì?

Tần Kham nhìn Đồ tổng kỳ, cười lạnh nói: “Đồ tổng kỳ quả là có cốt khí, sao còn không qua đây lấy bạc? Ngươi tính dựa vào cốt khí để lấp đầy bụng các huynh đệ sao?”

Sắc mặt Đồ tổng kỳ lúc xanh lúc trắng, còn khó coi hơn cả khi bị vả mặt.

Ánh mắt khát vọng của các huynh đệ phía sau lưng tựa như mũi nhọn đâm vào, khiến Đồ tổng kỳ toàn thân lạnh toát.

Cuối cùng, Đồ tổng kỳ đầu gối mềm nhũn, quỳ một chân xuống đất cúi đầu nói: “Tần đại nhân, thuộc hạ đã biết tội.”

Tần Kham lạnh mặt nói: “Từ nay về sau, mọi người đều cùng chung một nồi cơm, đều là huynh đệ một nhà. Thế nào là huynh đệ? Đó chính là bất kể lúc nào, ở đâu, trong trường hợp nào, các ngươi đều có thể không chút phòng bị mà giao phó lưng mình cho nhau, đó mới là huynh đệ! Năm ngón tay có thể chụm lại mới thành nắm đấm, còn như các ngươi thế này thì quả thực là năm bè bảy mảng, sớm muộn gì cũng bị người ta khi dễ đến chết!”

Đồ tổng kỳ đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tần Kham, hiển nhiên vẫn còn chút không phục.

“Tần đại nhân, Tiểu công gia phủ Ngụy Quốc Công đã đánh phế vị bách hộ nhiệm trước của chúng ta. Nếu hắn dám ức hiếp chúng ta lần nữa, ngài có dám giúp các huynh đệ ra mặt không?”

Tần Kham trừng mắt, sát khí bộc lộ: “Nếu hắn dám đến, ta liền dám đánh!”

Câu này Tần Kham ngược lại nói rất có khí phách. Những quyền quý khác hắn thật sự không dám chọc, nhưng Từ Bằng Cử thì…

“Tốt, thuộc hạ đã ghi nhớ lời này.” Đồ tổng kỳ không nói thêm lời nào, lại cung kính dập đầu một cái với Tần Kham.

Tần Kham hiểu ý hắn, nếu sau này hắn không thể giúp các huynh đệ ra mặt, cái khấu đầu này hắn sẽ phải trả lại gấp bội, khi đó uy vọng của hắn trong Bách hộ sở coi như vứt xuống đất rồi.

Tần Kham có chút thở phào nhẹ nhõm, cục diện rối rắm trước mắt cũng coi như tạm thời giải quyết ổn thỏa rồi. Đảo mắt liếc nhìn, bọc bạc đầy ắp kia đã hoàn toàn trống rỗng, nhăn nhúm nằm trên mặt đất. Chẳng hiểu sao, vành mắt Tần Kham đột nhiên ửng hồng, nước mắt không kìm được tuôn ra.

Vừa lau nước mắt, Tần Kham vừa nói lời khách sáo một cách nghẹn ngào: “Các huynh đệ, cầm bạc về nhà mua gạo làm cơm cho già trẻ đi… Nhất định phải tiết kiệm, tiết kiệm chút mà tiêu nha…”

Quỷ tha ma bắt cái thứ nước mắt này, sao lau mãi không hết…

Vẫy vẫy tay, Tần Kham xoay người không nói một lời quay về nội thất.

Đinh tổng kỳ đầu đầy sương mù: “Tần đại nhân đang yên đang lành, sao lại khóc?”

Vương Tư Lại nhìn bóng lưng Tần Kham, tràn đầy thổn thức và cảm khái: “Nam nhi có nước mắt vẫn là anh hùng, đại nhân đây là rơi lệ vì cảnh ngộ khốn khó của các huynh đệ đó nha!”

Đinh tổng kỳ ngẩn người một lát, hán tử cao năm thước vành mắt cũng ửng hồng, “bùm” một tiếng quỳ xuống đất, hướng nội thất của Tần Kham dập đầu vái lạy, lớn tiếng nói: “Đại nhân có lòng nhân hậu, các huynh đệ có phúc lớn, Đinh Thuận ta ở đây xin thề, nguyện vì Tần đại nhân mà quên mình phục vụ!”

Rầm rầm!

Vô số người trong viện quỳ rạp đầy đất.

Sau khi mọi người tản đi, trong nội thất mới vọng ra tiếng Tần Kham đau khổ cào tường.

“Máu của ta… Tiền bạc! Mẹ kiếp…”

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện, xin không sao chép dưới mọi hình thức.