“Tiền Ninh?”

Tần Kham tỉ mỉ quan sát Tiền Ninh một lát, khẽ nhếch miệng cười, rồi gật đầu nói: “Quả nhiên là một nhân tài, bản hầu đã nhớ kỹ ngươi rồi.”

Nói Tiền Ninh là nhân tài không phải chỉ để khen hắn. Vị Tiền bách hộ trước mặt này, ước chừng hơn hai mươi tuổi, sở hữu mày kiếm mắt sáng, khuôn mặt trắng trẻo ngay thẳng, đặc biệt khi đôi mắt ấy nhìn thẳng người khác, càng toát ra vài phần khí chất đại nghĩa lẫm liệt.

Tần Kham khẽ cười “hắc hắc” hai tiếng, trong mắt lại lóe lên một tia ghen tị. Gã này sở hữu vẻ ngoài còn anh tuấn hơn cả hắn, quả thực là một sự khiêu khích đối với địa vị “anh chàng đẹp trai nhất” của Tần Hầu gia trong giới giang hồ. Chẳng vì lý do gì cả, Tần Kham bỗng nảy sinh ý nghĩ muốn giết chết hắn, cốt để duy trì vị trí đứng đầu của mình trong giới đẹp trai...

Tiền Ninh khá biết tiến thoái. Chỉ một câu “Ta đã nhớ kỹ ngươi rồi” của Tần Kham, lại khiến vị Tiền bách hộ này vui mừng như điên. Hắn lập tức quỳ gối trước mặt Tần Kham, dập đầu ba cái thật mạnh, cảm kích nói: “Tiền Ninh nguyện vì Hầu gia điều động. Sau này nếu Hầu gia có việc gì bất tiện không tiện ra mặt, Tiền Ninh xin thề vì Hầu gia mà xông vào nước sôi lửa bỏng, tuyệt không từ nan!”

Câu nói này quả thực thâm thúy, đến cả Tần Kham cũng ngẩn người một lát.

Lẽ ra, Tiền Ninh đã thành công ngăn cản tên giáo úy đáng chết kia thông phong báo tin, bóp chết tia sinh cơ cuối cùng của Lưu Cẩn từ trong trứng nước. Đối với Tần Kham mà nói, đây chính là một đại công, đáng lý phải được ban thưởng thăng quan. Nhưng Tần Kham thấy Tiền Ninh ra tay giết huynh đệ cùng vệ quá mức tàn nhẫn, khó tránh khỏi có nghi ngại là công lao diệt khẩu độc đoán. Bởi vậy, hắn giữ thái độ bảo lưu, chỉ nói một câu nhẹ bẫng “Ta đã nhớ kỹ ngươi rồi”, trong lời nói không hẳn không ẩn chứa sự bất mãn đối với thủ đoạn tàn độc của Tiền Ninh.

Thế nhưng, Tiền Ninh mừng rỡ không thôi nói ra câu này, hàm ý bên trong cũng rất phong phú. Hắn nguyện sau này vì Hầu gia mà làm những việc không tiện ra mặt. Cái gọi là “việc bất tiện” đó, tự nhiên là những chuyện mà chỉ có tâm phúc thân tín mới có thể làm. Hiện nay, trong Cẩm Y Vệ, ai ai cũng rõ, tâm phúc thân tín chân chính bên cạnh Hầu gia đều là những huynh đệ lão làng từng theo hắn từ Nam Kinh đến kinh sư, từng kề vai chiến đấu với giặc Oa trên đảo Sùng Minh, như Đinh Thuận, Lý Nhị, Thường Phượng và những người khác.

Trên có sở thích, dưới ắt có xu thế. Giờ đây, trong toàn bộ hệ thống Cẩm Y Vệ Đại Minh, vì thái độ của Tần Kham, trong vệ nhiều người Nam Kinh hoặc người Giang Nam được coi trọng. Trong hai năm qua, một số chức vụ quan trọng trong các trấn phủ ty Nam Bắc cũng đã được thay thế bằng những người từng là “lão nhân” dưới trướng Tần Kham ở Nam Kinh. Khách quan mà nói, người phương Bắc quả thực không dễ phát triển trong hệ thống Cẩm Y Vệ.

Tiền Ninh nói ra câu này, đại để cũng vì lý do đó. Hắn hy vọng Tần Hầu gia có thể coi mình là tâm phúc, có uy danh của Hầu gia đứng sau nâng đỡ, trên đời này nào có chuyện gì thực sự khó làm? Hơn nữa, sau khi làm việc cho Hầu gia, chẳng phải sẽ được vẻ vang như Đinh trấn phủ, Lý thiên hộ và những người khác sao?

Tần Kham thoáng cân nhắc liền hiểu rõ ý nghĩ của Tiền Ninh. Hắn lập tức cười “ha hả”, khẽ nói vài câu khách sáo rồi phái Tiền Ninh trở về, không ban thưởng cũng không thăng quan.

Nhìn bóng lưng Tiền Ninh vạn phần cảm tạ rời đi, Tần Kham nhíu mày lẩm bẩm trầm ngâm: “Mấy hôm nay thanh trừng Yêm đảng trong triều đình, ta đã quên mất tên Mã Vĩnh Thành này, suýt chút nữa gây họa lớn. Tên Mã Vĩnh Thành này...”

Suy nghĩ một lát, Tần Kham chán nản thở dài. Nếu nói là thanh trừng vây cánh của Lưu Cẩn, nhóm đầu tiên cần bắt chính là sáu người khác ngoài Trương Vĩnh trong cung. Sáu người này, từ khi Lưu Cẩn chấp chưởng Ti Lễ Giám, đã lập tức chạy đến bợ đỡ. Tuy nhiên, may mắn là những năm qua, họ chỉ a dua nịnh hót Lưu Cẩn, tự mình tham nhũng một ít tiền tài, cũng chưa từng làm quá nhiều chuyện xấu. Nhưng lúc này Lưu Cẩn bị phế, Chu Hậu Chiếu vô cùng đau lòng. Nếu coi tất cả những “lão nhân Đông cung” bên cạnh Chu Hậu Chiếu là vây cánh của Lưu Cẩn mà bắt giữ, bất kể có bao nhiêu chứng cứ, e rằng Chu Hậu Chiếu sẽ sinh ra hiềm khích với Tần Kham.

Do dự hồi lâu, Tần Kham cuối cùng quyết định tạm thời buông tha Mã Vĩnh Thành.

Chẳng còn cách nào khác, Tần Kham không phải Lưu Cẩn. Hắn có quyền, nhưng sẽ không trắng trợn ngang ngược. Hắn đối với hoàng quyền và dư luận từ đầu đến cuối đều duy trì lòng kính nể. Có thể nói hắn không đủ thô bạo, nhưng không thể nghi ngờ là hắn sẽ sống rất lâu.

Bên trong ngục, việc giám sát Lưu Cẩn được tăng cường. Lần này do Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng, Tây Hán ba phe nhân mã giám sát lẫn nhau. Tần Hầu gia đã ban nghiêm lệnh, bất cứ ai cũng không được tiếp xúc với Lưu Cẩn, càng không được trò chuyện. Kẻ nào vi phạm sẽ bị trượng sát.

Sáng sớm ngày thứ ba Lưu Cẩn bị giam.

Nhìn tia nắng ban mai lọt qua khe cửa gỗ mục nát, Lưu Cẩn chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt. Lệnh đặc xá mà hắn mong chờ từ hoàng đế vẫn chưa đến. Chỉ còn ba canh giờ nữa, hắn sẽ bị áp giải đến pháp trường bán thức ăn, ngay trước mặt thần dân kinh sư, bị đao phủ dùng ngàn đao băm xác.

“Lệnh đặc xá, lệnh đặc xá...” Lưu Cẩn si dại nhìn chằm chằm ngoài cửa sổ, những giọt lệ già nua lã chã rơi xuống: “Bệ hạ, lão nô sai rồi, xin tha cho lão nô đi... Lão nô không muốn lại chấp chưởng Ti Lễ Giám nữa, chỉ muốn về quê Thiểm Tây sống nốt quãng đời già. Bệ hạ, xin ban cho lão nô một kết cục tốt đẹp đi...”

Ngoài cửa sổ, nắng sớm rạng rỡ, trên cành cây trăm chim hót líu lo, một cảnh tượng tràn đầy sinh khí.

Bên trong lao ngục dơ dáy bẩn thỉu, một thân thể già nua nửa nằm trên mặt đất khẽ run rẩy, trong nỗi sợ hãi tột cùng, lặng lẽ mặc cho sinh mệnh từng chút một trôi về điểm cuối.

Cuối cùng, tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài đại điện đã đánh thức Lưu Cẩn đang lặng lẽ cầu khẩn.

Lưu Cẩn từ nền đất lạnh lẽo phủ đầy rơm rạ ẩm ướt bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu, hơi thở dồn dập, nhìn chằm chằm về phía cửa điện.

... Thánh chỉ đặc xá của Bệ hạ đã đến sao? Bệ hạ rốt cuộc vẫn không nỡ bỏ lão nô sao?

Hay là... lính áp giải pháp trường đã tới?

Lưu Cẩn dường như đang trải qua canh bạc dày vò nhất cuộc đời, trong nỗi sợ hãi tột cùng, lặng lẽ chờ đợi trời cao tuyên án đối với mình.

Tiếng bước chân hỗn loạn đi tới đứng vững trước cửa lao. Ngoài cửa lao mờ tối, một giọng nói thô lỗ, lạnh lùng và vô tình vang lên: “Lưu Cẩn, canh giờ đã tới, ăn xong bữa cơm đoạn đầu trên pháp trường rồi chuẩn bị lên đường thôi!”

Lưu Cẩn trợn tròn hai mắt, thân thể không tự chủ được mềm nhũn, cả người nằm ngang trước cửa lao. Hắn há to miệng như một kẻ điên, từ khóe miệng chảy ra dòng nước dãi vẩn đục, trong cổ họng phát ra những âm thanh “ặc, ặc...” vô nghĩa.

Cẩm Y Vệ bên ngoài đợi sẵn, phất tay, lạnh lùng nói: “Đeo gông nặng cho hắn, dẫn phạm nhân Lưu Cẩn đến pháp trường bán thức ăn!”

Một tên Giáo úy móc chìa khóa cửa lao ra, đang định mở cửa thì Lưu Cẩn, không biết lấy đâu ra sức lực, bỗng nhiên bật người dậy. Hai bàn tay tiều tụy luồn qua song sắt cửa lao, ghì chặt lấy ổ khóa lớn, không cho giáo úy mở cửa.

“Cầu... van cầu các ngươi, chờ một lát nữa, chỉ một lát thôi...” Lưu Cẩn khóc nức nở, đau thương cầu khẩn.

Vị bách hộ Cẩm Y Vệ ngoài cửa gầm lên: “Lớn mật! Lưu Cẩn, ngươi tưởng mình vẫn là chưởng ấn Ti Lễ Giám sao? Mau buông tay ra!”

Lưu Cẩn điên cuồng lắc đầu, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt. Hai tay hắn càng ghì chặt ổ khóa lớn, như thể ổ khóa này là tia sinh cơ duy nhất của hắn, buông ra là sinh mệnh sẽ trôi mất.

Vị bách hộ giận dữ, rút thanh tú xuân đao ra, mạnh mẽ đấm vào hai tay Lưu Cẩn. Lưu Cẩn vừa khóc vừa cắn răng, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ thống khổ, nhưng vẫn chết nắm không chịu buông tay. Rất nhanh, hai tay hắn bị đập đến nát bươn, máu tươi từ cổ tay chảy xuống từng dòng.

“Lệnh đặc xá của Bệ hạ sẽ tới ngay thôi, thật đó, các ngươi phải tin ta, Bệ hạ không nỡ giết ta đâu. Van cầu các ngươi đợi thêm một chút, các ngươi thương xót lão già này đi...” Lưu Cẩn gào khóc, rồi bỗng như nghĩ ra điều gì, tinh thần phấn chấn nói: “Ta còn có bạc! Ta có bạc! Ta sẽ cho các ngươi tất cả bạc của ta, một triệu lượng mua một canh giờ có được không? Chỉ cầu các ngươi chờ một chút, ta không muốn chết, Bệ hạ không thể để ta chết, Bệ hạ không thể thiếu ta được, ta chết rồi Bệ hạ sẽ làm sao đây chứ...”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.