Mẫn Khuê bật ra hai chữ "hành hình", tựa hồ như bài câu hồn của Hắc Bạch Vô Thường, mỗi chữ tựa như mang theo một luồng âm phong lạnh lẽo.

Lưu Cẩn trần truồng bị trói trong lưới, toàn thân run rẩy kịch liệt. Xuyên qua những ô lưới đầy mùi máu tanh, Lưu Cẩn hai mắt đỏ ngầu trừng Mẫn Khuê, khản tiếng nói: "Mẫn Khuê, thánh chỉ miễn tội của bệ hạ sắp đến rồi, ngươi dám hành hình, không sợ sau này bệ hạ giáng tội sao?"

Mẫn Khuê là quan, thói xấu của quan đều như nhau. Lúc này không vang danh thì còn chờ đến khi nào?

Mẫn Khuê chợt đứng phắt dậy, chỉ vào Lưu Cẩn phẫn nộ quát: "Thái giám gian tặc vô liêm sỉ! Chết đến nơi còn không biết hối cải! Đừng nói bệ hạ không có lệnh ân xá, dù cho có thánh chỉ đến, ta thà kháng chỉ bãi quan đền mạng, cũng phải lăng trì tên quốc tặc làm hại thiên hạ ngươi, băm vằm thành ngàn mảnh, vì muôn dân thiên hạ mà làm tròn chính nghĩa!"

Lời lẽ chính nghĩa, nghiêm trang, Mẫn Khuê nhất thời nhận được sự ủng hộ ầm ầm của sĩ tử và dân chúng xung quanh pháp trường. Nhất thời, các tiếng ca tụng như "Đúng là một hảo hán!", "Mẫn Thanh Thiên!" vang lên không ngớt.

Mẫn Khuê thầm mừng trong lòng, danh tiếng này quả là kiếm được, nói ra mấy lời này thật có giá trị. Nhân đà thắng lợi, Mẫn Khuê tiếp tục dồn ép, chỉ vào bốn tên đao phủ thủ ở trung tâm pháp trường mà quát lớn: "Giờ đã đến, bọn ngươi còn chần chừ gì nữa? Nếu các ngươi không dám động thủ, ta thà vứt bỏ thể diện, tự mình lóc xương xẻ thịt tên ác tặc này!"

Đoàn người vây xem nhất thời lại vang lên những tiếng ca ngợi dậy trời.

Đao phủ thủ đương nhiên không dám chậm trễ. Bốn người nhìn nhau, một người bưng từ dưới đất lên một bát lớn rượu mạnh đã được chuẩn bị sẵn, nắm cằm Lưu Cẩn, không nói một lời đổ rượu mạnh vào miệng hắn.

Bát rượu mạnh này không phải nghi thức thần thánh gì, tác dụng của nó tương đương thuốc tê. Sau khi uống, phạm nhân có thể giảm bớt sự mẫn cảm của dây thần kinh với cảm giác đau một cách thích đáng. Cảm giác đau ít đi, phạm nhân tự nhiên có thể chịu đựng thêm một thời gian mà chưa chết.

Lưu Cẩn ho khan, cố sức nuốt rượu xuống, còn chưa kịp nói gì. Chỉ cảm thấy ngực trái đau nhói, cúi đầu nhìn, một mảng thịt nhỏ trên ngực đã bị khoét đi. Máu tươi nhất thời trào ra như suối. Sau khi đao phủ thủ cắt xong nhát dao đầu tiên, không chút hoang mang ném miếng thịt vừa cắt v��o chiếc giỏ tre nhỏ bên cạnh. Người đồ đệ bên cạnh lập tức bôi một khối thuốc tê dạng bùn nhão làm từ dược thảo lên ngực trái Lưu Cẩn, miệng hô lớn: "Nhát dao thứ nhất ---"

"Hay!" Đoàn người vây xem nghiến răng khen ngợi. Không ít người quỳ xuống hướng về phương Tây, rầm rập dập đầu ba cái liên tiếp, nước mắt đầm đìa cáo tế những người thân, trưởng bối từng bị Lưu Cẩn hãm hại đến chết.

Kỳ lạ là Lưu Cẩn lại không hề la đau, càng không có kêu thảm thiết. Hắn tựa như đã mất đi dây thần kinh cảm giác đau. Chẳng hề hay biết ngực trái của mình đã bị người ta sống sờ sờ khoét thêm một miếng thịt. Con mắt hắn vẫn ngoan cường nhìn về hướng báo phòng, miệng thất thần lẩm bẩm: "Bệ hạ sẽ có lệnh ân xá, bệ hạ nhất định sẽ có lệnh ân xá... Lão nô còn chưa chết, lão nô còn có thể sống, bệ hạ, nhanh lên..."

Đao phủ thủ hành hình nghe thấy Lưu Cẩn lẩm bẩm, không khỏi ngẩng đầu liếc lạnh lùng nhìn hắn. Tay không hề ngừng lại, lại cắt một nhát vào ngực phải hắn. Một mảng thịt nhỏ bị cắt ra, ném vào gi�� tre. Người đồ đệ bên cạnh đúng lúc hô lớn: "Nhát dao thứ hai ---"

Cái gọi là Lăng Trì, số nhát dao đều có quy định, nhất định phải đủ 3.600 nhát. Nếu chưa đủ 3.600 nhát mà phạm nhân đã tắt thở, đao phủ thủ tuy không bị phạt nặng, nhưng cũng coi như làm hỏng danh tiếng nghề nghiệp của mình. Nếu có thể cắt đủ số nhát dao quy định, mà phạm nhân chỉ còn lại một bộ xương trắng hếu mà chưa chết, thì vị đao phủ thủ này có thể nhận được tiền thưởng ngoài định mức của Hình Bộ.

Bởi vậy, đao phủ thủ có kinh nghiệm để nhận được khoản tiền thưởng này, rất chú trọng đến vị trí ra đao. Đầu tiên là hai bên ngực, sau đó là da mí mắt, tiếp theo lần lượt là cơ bắp ở hai cánh tay, bắp đùi và những nơi có nhiều thịt khác. Miếng thịt cắt mỗi nhát dao cũng có quy định, để đủ 3.600 nhát, mỗi nhát chỉ cắt một miếng thịt nhỏ bằng móng tay cái. Đao phủ thủ có kinh nghiệm, mỗi khi cắt một nhát liền bôi bùn nhão thuốc tê lên, để duy trì mạng sống cho phạm nhân, kéo dài cảm giác đau đến tận khi mất mạng.

Sau khi Lưu Cẩn bị cắt hai nhát vào hai bên ngực, hai tên đao phủ thủ hợp sức vặn thẳng đầu hắn, không còn cho hắn nhìn về hướng báo phòng nữa. Dao nhỏ sắc bén không chút lưu tình dùng sức cắt một nhát lên da mắt hắn, hai miếng thịt mí mắt cũng bị cắt đi. Lúc này Lưu Cẩn đã không thể nhìn thấy gì, cuối cùng hắn từ bỏ việc tập trung ánh mắt chờ đợi về phía báo phòng, lặng lẽ mặc cho đao phủ thủ từng nhát từng nhát cắt thịt trên người hắn. Trong tai ong ong truyền đến tiếng chửi rủa của đám đông dân chúng vây xem. Vẻ mặt Lưu Cẩn bình tĩnh, không chút gợn sóng, từng mảng thịt bị lóc xuống tựa như không phải mọc trên người hắn, từ đầu đến cuối càng không hề la lên một tiếng đau đớn.

Giờ khắc này, điều hắn nghe được không phải là tiếng mắng chửi ngập trời, mà trong tâm trí hoàn toàn mất cảm giác của hắn lại vang vọng những lời uy nghiêm đáng sợ, tựa như lời nguyền rủa của Chu Hậu Chiếu trước khi hạ lệnh khám xét Lưu phủ.

"Lưu Cẩn, nếu ngươi không phụ trẫm, trẫm nhất định không phụ ngươi... Nếu ngươi phụ trẫm... Trẫm thề sẽ băm ngươi thành ngàn mảnh!"

Lưu Cẩn bỗng nhiên nhếch môi, lặng lẽ nở nụ cười. Giờ phút này hắn đang cười điều gì, chẳng ai hay, nụ cười đó tỏa ra trên pháp trường nồng nặc mùi máu tanh, thật âm u đáng sợ.

...

...

Việc lăng trì quá mức nặng nề, nếu muốn đủ 3.600 nhát dao, trong vòng một ngày tuyệt đối không thể hoàn thành.

Ngày đầu tiên chịu hình, Lưu Cẩn đã bị lóc xương xẻ thịt đủ 357 nhát dao. Cơ bắp trên cánh tay và bắp đùi đã bị lóc sạch từng mảng, lộ ra xương cánh tay và xương đùi trắng hếu. Trời tối, Lưu Cẩn với hình dạng khủng khiếp như vậy lại chưa chết, bị Hán vệ khiêng về ngục.

Buổi tối, trong nhà giam ẩm ướt âm u, đám người Hán vệ trông coi đi đi lại lại bên ngoài đại lao của Lưu Cẩn. Mọi người nhìn Lưu Cẩn đang khẽ rên rỉ, cùng với xương trắng âm u lộ ra ngoài, dù cho những tên phiên tử, giáo úy Hán vệ kiến thức rộng rãi cũng lũ lượt không đành lòng quay đầu đi, không ít người há hốc miệng, chực nôn nhưng chưa nôn được.

Trong bóng tối, Lưu Cẩn mở to hai hốc mắt trống rỗng đỏ như máu, lần mò khó khăn bò đến bên song sắt cửa lao, bỗng nhiên vô lực dùng đầu đụng vào cửa lao.

Hai tên Giáo úy nghe tiếng mà đến, bịt mũi, cách thật xa cau mày nói: "Lão thái giám gian ác ngươi quả nhiên là kẻ ngoan cố, bị cắt hơn 300 nhát dao mà vẫn chưa chết... Có chuyện gì?"

Lưu Cẩn thở hổn hển một hồi lâu, suy yếu nói: "Cầu... cầu... một bát cháo loãng, ta... ta phải sống, ta muốn sống..."

Hai tên Giáo úy kinh hãi liếc nhìn nhau, nhìn dáng vẻ Lưu Cẩn dù thế vẫn cố sức cầu sinh, ý chí bất khuất, hai người đều cảm thấy một luồng hàn ý lạnh lẽo từ tận đáy lòng dâng lên.

"Đợi... chờ, ta đi chuẩn bị cho ngươi." Một tên giáo úy nhát gan lắp bắp nói xong, lảo đảo chạy ra ngoài ngục. Không lâu sau quả nhiên mang đến một bát cháo loãng nóng hổi, đặt trước mặt Lưu Cẩn trên đất.

Lưu Cẩn hai tay hai chân đã không còn, không thể tự ăn uống. Nghe thấy mùi cháo loãng, hắn khó nhọc lần theo mùi bò đến, như chó vậy, hắn bắt đầu liếm láp trong chén. Chưa đầy nửa nén hương, Lưu Cẩn đã liếm sạch bát cháo loãng này, thậm chí còn ợ một tiếng no nê t��� cổ họng.

Sau khi ăn uống, Lưu Cẩn suy yếu nằm liệt trên đất, trên khuôn mặt đầy máu tươi lại lộ ra một nụ cười quái dị, lẩm bẩm nói: "Tạp gia nhất định phải sống sót... Bệ hạ rõ ràng hôm nay chắc chắn có lệnh ân xá, chắc chắn có lệnh ân xá! Bệ hạ à, lão nô không phụ người mà..."

Chương truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền mang đến quý độc giả.