Mưa lớn không ngớt suốt ba ngày, nước sông hào thành kinh sư dâng cao ba thước. Bộ Công không thể không điều động quan chức, thợ thủ công và dân phu ngày đêm gia cố đê điều. Lần này, mọi việc do Nội các và Bộ Công cùng nhau thực hiện, không hề thấy bóng dáng của Ty Lễ Giám.

Cuộc thanh trừng lớn trong triều đình vẫn chưa kết thúc. Khi Lưu Cẩn còn quyền uy hiển hách, những phe cánh nương tựa vào hắn hầu như chiếm một nửa triều đình. Không nghi ngờ gì nữa, những kẻ này đều nằm trong danh sách đen của Hán Vệ. Với sự sụp đổ đó, các phe cánh của hắn, ngoài việc hoảng sợ lo liệu hậu sự và chờ đợi lệnh bắt từ Hán Vệ, thì không còn lựa chọn nào khác.

So với cuộc thanh trừng triều đình, việc Mã Nghĩa và Cốc Đại Dụng thanh trừng trong cung lại tàn khốc hơn nhiều. Đối với các đại thần ngoại đình, Mã Nghĩa và Cốc Đại Dụng có lẽ còn e dè thể diện của Nội các và Đô Sát Viện, không dám liên lụy quá rộng, cũng không dám đắc tội các đại thần ngoại đình quá mức. Nhưng đối với các thái giám trong cung đang "quần long vô thủ" (rắn mất đầu), Mã Nghĩa và Cốc Đại Dụng dường như trút hết mọi uất ức hai năm qua lên đầu bọn họ.

Trong mấy ngày nay, tất cả các Đại thái giám và tiểu hoạn quan có liên quan đến Lưu Cẩn đều bị bắt. Sau khi bị tống giam và tra tấn, cảnh tượng càng thê thảm hơn. Các thái giám trong cung bị liên lụy bởi vụ án Lưu Cẩn nhiều đến hơn hai ngàn người. Ngoại trừ số rất ít dùng cả đời tích trữ hoặc quan hệ để thoát thân, bị đày tới Phượng Dương giữ lăng, những người còn lại đều chịu hết mọi cực hình tra tấn mà chết.

Mưa dầm dề kéo dài ba ngày liên tiếp, mùi máu tanh từ nơi hành hình vẫn chưa tan biến. Trên nền đá cuội của đài hành hình, từng vệt máu đỏ sẫm bị nước mưa gột rửa. Quan chức và bách tính khi đi qua nơi đây đều ngơ ngác vòng đường tránh, chỉ vì trên phố lại có lời đồn rằng Lưu Cẩn chính là hung thần hạ phàm, chết rồi tất sẽ hóa thành ác quỷ đoạt mạng. Hơn nữa, để trả thù nhân gian, Đại Minh trong vòng mười năm tới tất sẽ họa chiến tranh không ngừng, binh tai hoành hành, đây là cái giá phải trả để tiễn đưa hung thần này...

Núi Âm Hầu phủ.

Tần Kham nhìn bầu trời xám xịt âm u, khóe miệng nở một nụ cười khẩy khinh miệt.

"Hung thần hạ phàm? Trả thù nhân gian ư?" Tần Kham khinh bỉ. "Quá xem trọng Lưu Cẩn rồi. Tên thái giám đáng chết này lúc sống cũng chỉ là kẻ ôm đùi bệ hạ mà làm càn, một kẻ tiểu nhân hạng xoàng, chết rồi lại có bản lĩnh lớn đến vậy sao?"

Đinh Thuận đứng một bên hiển nhiên tức giận hơn nhiều, vẻ mặt dường như khuất nhục vì đã bị cướp mất chức danh cao cấp. "Đúng thế, danh xưng hung thần rõ ràng phải là của Hầu Gia, dựa vào đâu mà lại gán cho Lưu Cẩn? Thật sự quá coi thường người khác! Trên đời này làm gì có nhiều hung thần đến vậy..."

Tần Kham liếc hắn một cái: "Đinh Thuận à, lời ngươi nói hiển nhiên không phải khen ta đấy chứ? Đại trượng phu sống giữa đời, cái gì nên tranh thì nhất định phải tranh, cái gì không nên tranh thì đừng tùy tiện nhúng tay vào. Cái danh hiệu hung thần này thuộc về phạm vi không nên tranh, đừng có như người thu gom đồ cũ, cái gì cũng lộn xộn ôm về mình."

Đinh Thuận cười khan: "Vâng vâng vâng, thuộc hạ sai rồi..."

Dừng một chút, Đinh Thuận lại nói: "Hầu Gia, Lưu Cẩn đã chết rồi, bị lóc thịt ba ngày, tổng cộng bị cắt 3.357 nhát dao mới tắt thở. Tên hoạn quan già này thật ác độc, tàn nhẫn với người khác, cũng tàn nhẫn với chính mình. Có người nói, sắp chết hắn vẫn còn nghiêng đầu nhìn về hướng Ngự thư phòng, vẫn đang chờ đợi lệnh khác của bệ hạ. Mãi đến cuối cùng, thấy mình đã chỉ còn lại một bộ xương khô không sống nổi, hắn mới từ bỏ. Trước khi chết, hắn nói ra một câu, chỉ có đao phủ gần hắn nhất mới nghe được..."

Tần Kham nhíu chặt mày, hỏi: "Hắn nói gì?"

Đinh Thuận liếm liếm đôi môi khô khốc, nói: "Hắn nói, 'Các ngươi đều nhìn lầm rồi, Đại Minh ta có gian nịnh, nhưng cũng không phải ta, gian nịnh có một người khác...'"

"Lưu Cẩn nói lời này có ý gì?"

Đinh Thuận khinh bỉ cười nói: "Ai mà biết được, có lẽ là đau quá nên nói linh tinh ấy mà. Theo thuộc hạ thấy, Lưu Cẩn nói cũng không sai, quan văn triều đình thật sự chẳng có mấy kẻ tốt lành, khó mà bảo toàn trong số đó không có một kẻ đại gian nịnh họa quốc."

Tần Kham lắc đầu, thở dài: "Thôi, người chết như đèn tắt, ân oán đều tiêu tan. Dù sao ta cũng từng quen biết Lưu Cẩn một thời, ngươi đi thu gom hài cốt của hắn, đắp cho hắn một cái mộ đơn giản đi..."

Đinh Thuận cười khổ nói: "Hầu Gia, hài cốt của Lưu C��n đâu dễ mà thu gom... Hắn bị lóc thịt ba ngày nay, tổng cộng bị cắt hơn ba ngàn miếng thịt, đều bị quan chức và bách tính kinh sư bỏ tiền ra mua đi cả rồi..."

Tần Kham ngạc nhiên: "Bọn họ mua thịt Lưu Cẩn làm gì?"

"Lưu Cẩn đã hại quá nhiều người, kết quá nhiều thù hận. Khi hắn còn đương quyền, người trong thiên hạ không dám làm gì hắn. Một khi thất thế bị tru diệt, khắp thiên hạ không biết có bao nhiêu người chờ ăn tươi nuốt sống hắn. Thuộc hạ thật không ngờ, bách tính hận một người lại có thể hận đến mức độ như vậy. Khi ấy, trên pháp trường vô số người ngay trước mặt Lưu Cẩn vẫn còn thoi thóp, tranh giành nhau mua từng miếng thịt bị cắt ra, cảnh tượng đó thật sự khiến người ta phải giật mình..."

Tần Kham sững sờ một lát, sau đó cười khổ nói: "Thôi, nhân quả tuần hoàn, báo ứng xác đáng, đây là kết cục Lưu Cẩn nên nhận. Ít nhiều cũng coi như trả lại một phần tội nghiệp kiếp này vậy."

Thấy Tần Kham tâm tình không được vui vẻ cho lắm, Đinh Thuận do dự một lát, vẫn quyết định bẩm báo.

"Hầu Gia, phản quân của Đường Tử Hòa và Trương Mậu ở Bá Châu thanh thế ngày càng lớn rồi. Mười ngày trước, sau khi chiếm được Bá Châu, Đường Tử Hòa lập tức dẫn binh đông tiến, lại chiếm Hà Gian phủ, đại quân nhắm thẳng vào Trấn Định. Bệ hạ và Nội các rất tức giận, sau khi Nội các nghị luận, đã quyết định điều Phó tổng binh Tuyên Phủ, Võ Trạng Nguyên khoa Giáp năm Hoằng Trị thứ mười bảy Hứa Thái lĩnh binh đi bình định..."

Sắc mặt Tần Kham càng thêm âm trầm. Nữ nhân này ngày càng quá đáng, rốt cuộc nàng ta mang theo tâm tư gì? Chẳng lẽ nàng ta thật sự muốn đánh vào kinh sư để làm nữ hoàng đế sao?

Đinh Thuận nhìn sắc mặt âm trầm của Tần Kham, cẩn thận nói: "Hầu Gia, theo thuộc hạ thấy, loạn Bá Châu vẫn cần Hầu Gia tự mình lĩnh binh đi bình định mới phải. Thủ đoạn của Đường Tử Hòa chúng ta đều đã từng trải qua ở Thiên Tân rồi, e rằng Hứa Thái không phải đối thủ của nàng ta. Thiên hạ này chỉ có Hầu Gia mới có thể đối phó nàng ta. Chỉ là thuộc hạ không hiểu, vì sao sau khi Nội các nghị luận lại chỉ phái một Phó tổng binh Tuyên Phủ đi lĩnh binh..."

Tần Kham thở dài: "Triều đình có sự cân nhắc của triều đình. Ứng cử viên bình định đại khái là do Lý Đông Dương chủ trương. Gần đây triều đình kinh sư bị thanh trừng, chính là lúc lòng người trên dưới hoang mang. Lúc này cần một người có thể trấn áp được Hán Vệ tọa trấn, vừa muốn đạt đến mục đích thanh trừng, lại không thể bỏ mặc Hán Vệ mở rộng tình thế mà gây ra liên lụy quá rộng. Án Hồ Duy Dung và Lam Ngọc thời Hồng Vũ là vết xe đổ. Cho nên ta khoảng thời gian này không thể rời kinh. Hai vị Đại học sĩ Nội các đại khái đều suy tính như vậy."

"Hầu Gia, thứ cho thuộc hạ nói thẳng, Lý Đông Dương này cũng thật sự coi ngài là hung thần rồi..."

Bản dịch hoàn chỉnh chương này được độc quyền giới thiệu tại truyen.free.