Màn sương ngoài thành Bá Châu đã tan, đại quân triều đình đang rút lui lại dần dần tập trung về phía Bá Châu.

Trên tường thành Bá Châu, Đường Tử Hòa nhìn màn sương ngoài thành đã tan, trong lòng nàng như vạn mũi kim đâm, đau đớn khôn nguôi.

Một tia tình cảm cuối cùng giữa nàng và Tần Kham dường như đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Sát ý trong không khí trở nên nồng nặc khi màn sương tan, thành Bá Châu trong khoảnh khắc bao trùm không khí chiến tranh, đại chiến sắp bùng nổ.

Đường Tử Hòa không còn nước mắt để rơi, lúc này đây không cho phép nàng yếu đuối, nàng nhất định phải kiên cường.

Khi trời nhá nhem tối, đại quân triều đình cuối cùng phát động đợt công thành thăm dò đầu tiên. Trăm cỗ pháo Franc phát ra tiếng gầm rung trời, từng viên đạn sắt đặc mạnh mẽ giáng xuống tường thành. Uy lực cực lớn của pháo đã để lại trên tường thành Bá Châu những hố lõm sâu liên tiếp, khiến tường thành trong nháy mắt thủng lỗ chỗ.

Cùng lúc đó, trăm cỗ pháo kiểu mới này cũng mang đến nỗi sợ hãi sâu sắc và sự chấn động cho tướng sĩ phản quân thủ thành. Bọn họ không ngờ hỏa khí của triều đình lại lợi hại đến mức này. Dù tường thành Bá Châu kiên cố, dày ít nhất sáu trượng có lẻ, đạn pháo sắt không thể thực sự bắn sập tường thành, nhưng âm thanh cùng lúc của trăm khẩu pháo này lại vô cùng lớn, tràn đầy kinh hãi, nó đã đánh sụt không phanh tinh thần của tướng sĩ phản quân. Toàn bộ phản quân trên đầu thành đều nằm rạp xuống sau các lỗ châu mai, không ai dám thò đầu ra.

Tâm trạng của Đường Tử Hòa, đang đốc chiến trên tường thành, cũng nhanh chóng chìm xuống.

Hắn quả nhiên có năng lực công phá Bá Châu, thậm chí còn chưa phái binh mã công thành mà đợt pháo kích đầu tiên đã đả kích tinh thần tướng sĩ phản quân đến mức này. Một vị quyền thần ở triều đình, được trăm nghìn người yêu mến hoặc căm ghét, rốt cuộc vẫn có bản lĩnh riêng của mình.

Thế tấn công sắc bén, không hề giữ lại, như sư tử vồ thỏ khiến lòng Đường Tử Hòa cũng run rẩy. Từ xưa đến nay, thủ thành và công thành không chỉ so đấu về số lượng binh lực, mà phần lớn là so sánh giới hạn chịu đựng của chủ tướng và binh sĩ hai bên. Ai vỡ trận trước, người đó sẽ thua.

Tần Kham đã dùng đúng phương pháp, ngay từ đầu hắn đã gần như đánh sập tinh thần của tướng sĩ phản quân.

Sau năm đợt pháo kích liên tiếp, trên tường thành Bá Châu một mảng khói thuốc súng nồng nặc mãi không tan hết. Đợi cho tất cả tướng sĩ phản quân sợ hãi không dứt, mãi mới lấy hết dũng khí thò đầu ra từ sau lỗ châu mai, chợt nghe dưới thành một trận tiếng hò hét rung trời từ xa đến gần. Đại quân triều đình chen chúc dày đặc như kiến, gào thét xông về phía tường thành.

Đại quân triều đình đã chính thức công thành.

Trên tường thành, không ít tướng sĩ phản quân sợ mất mật. Trong số họ, rất nhiều người chỉ là lâm tặc, thổ phỉ trên đất Bá Châu, hoặc là những bách tính bình thường vì căm ghét triều đình mà gia nhập phản quân. Họ không được thao luyện đầy đủ, không có tố chất tốt, thậm chí ngay cả binh khí trong tay cũng không đủ. Rất nhiều người chỉ có một đoạn mộc côn to bằng cánh tay trẻ con tự chặt từ trên cây. Luận về chiến lực hay dũng khí, làm sao có thể so sánh với quân đội tinh nhuệ được huấn luyện nghiêm chỉnh của triều đình? Mấy đợt pháo kích đã khiến rất nhiều người hoảng sợ.

Trên tường thành một mảng hoảng loạn, rất nhiều tướng sĩ phản quân vứt bỏ binh khí trong tay, ôm đầu chạy xuống dưới thành. Cát Lão Ngũ, vẫn đứng bất động trên tường thành, ánh mắt chợt lạnh băng, như một con báo săn nhanh nhẹn đột nhiên ra tay. Bóng người chợt lóe, tay vung đao chém xuống, năm tên phản quân sợ hãi bỏ chạy đã bị Cát Lão Ngũ chém đầu trong nháy mắt. Máu tươi phun vãi đầy mặt đất.

Phản quân hoảng loạn. Bọn họ bị chấn động bởi thủ đoạn tàn khốc, thiết huyết của Cát Lão Ngũ. Dồn dập dừng bước, liếc nhìn nhau, cuối cùng mạnh mẽ cắn răng giậm chân, phát ra tiếng gào thét như thú bị dồn vào đường cùng, xoay người xông về phía lỗ châu mai trên tường thành, một lần nữa nhặt lên binh khí.

Đường Tử Hòa lặng lẽ nhìn động tác của Cát Lão Ngũ. Nàng cũng không ngăn cản, vì lúc này nàng cần dùng thủ đoạn thiết huyết để kích thích ý chí chiến đấu của các tướng sĩ, cùng với sự sợ hãi đối với quân pháp vô tình. Bằng không, thành vỡ binh bại là điều tất yếu, không chút nghi ngờ.

"Kẻ sợ chết chém! Kẻ chạy trốn chém! Các tướng sĩ, hãy nhìn những bách tính phía sau lưng các ngươi, những người đã cho các ngươi lương thực, giúp các ngươi thủ thành. Triều đình phá thành rồi, liệu có để lại tính mạng cho bọn họ không? Cho dù không vì bản thân, các ngươi cũng nên nghĩ cho bách tính Bá Châu đã ban ân huệ cho các ngươi. Hãy vì họ mà liều một phen tính mạng! Ân oán rõ ràng mới là chân hán tử, chớ để ta, một kẻ nữ nhi yếu đuối này, coi thường các ngươi!" Đường Tử Hòa đứng trên lầu quan sát, tựa vào kiếm mà hét lớn.

Các tướng sĩ phản quân trên tường thành đồng loạt rùng mình, ánh mắt vốn hèn yếu vì sợ pháo kích dần trở nên kiên nghị. Sĩ khí cứ thế một lần nữa trở lại trong lòng bọn họ.

"Đã đến nước này, mất đầu cũng chẳng sao, chúng ta chạy làm gì! Có thể chạy đi đâu được? Cùng triều đình liều mạng thôi!" Một tên phản quân sĩ binh trừng mắt gầm lên nói.

"Liều mạng!" Vô số người trên tường thành đồng thanh phụ họa, giơ cao đao kiếm.

Trong tiếng gào thét, tướng sĩ công thành đã mang thang mây đến dưới chân tường thành. Những chiếc thang đã được dựng lên tường thành, các tướng sĩ ngậm trường đao bắt đầu trèo lên.

Những cây sào dài có móc sắt đã móc vào thang mây trên tường thành. Hai tên phản quân sĩ binh hợp lực đột nhiên đẩy mạnh về phía trước, một chiếc thang mây đang có đầy người leo lên bị hất văng ra khỏi tường thành cao hơn mười trượng. Các tướng sĩ công thành trên thang mây hét thảm một tiếng, mạnh mẽ ngã xuống đất, nhìn thấy là khó sống. Tướng sĩ phản quân còn chưa kịp thở, lại một chiếc thang mây kiên cường dựng lên tường thành...

Cát Lão Ngũ như một hộ vệ trung thành che chắn trước mặt Đường Tử Hòa, nhưng lại bị nàng dùng sức đẩy ra.

"Phía tây tường thành nguy hiểm, mau, bổ sung 500 người để giữ vững!" Đường Tử Hòa chỉ huy mà không hề lộ chút hoảng loạn nào.

Rầm! Một tảng đá lớn từ máy bắn đá đằng xa quăng tới, rít gào bay sượt qua mặt Đường Tử Hòa, mạnh mẽ nện xuống ngay trên đường đi bộ của tường thành.

"Nguyên soái, nguy hiểm!" Cát Lão Ngũ xông tới đẩy nàng sang một bên, múa đao lại đập bay một mũi tên sắc nhọn đang bắn lén về phía chủ soái quân địch.

"Nguyên soái, trên tường thành quá nguy hiểm, nơi này cứ giao cho mạt tướng, ngư��i hãy xuống động viên bách tính..." Cát Lão Ngũ lớn tiếng nói.

"Cát Lão Ngũ, bản soái là chủ tướng một quân, khi nào đến lượt ngươi ra hiệu lệnh cho ta? Cút ngay cho ta!"

"Nguyên soái, hy vọng của toàn thành đều đặt vào một mình người. Một vị chủ tướng một quân sao có thể khinh suất mạo hiểm thân mình?"

"Cát Lão Ngũ, vừa rồi ta còn nói với các tướng sĩ rằng kẻ sợ chết chém. Lời nói ấy còn văng vẳng bên tai, mà ta, chủ tướng này, lại đi xuống sao? Quân tâm sĩ khí khó khăn lắm mới tập hợp được chẳng lẽ không phải vì ta mà tan rã?" Gương mặt cười của Đường Tử Hòa bị khói thuốc súng ám đến đen một mảng trắng một mảng, nàng đưa tay vuốt nhẹ những sợi tóc mai tán loạn, chợt nở nụ cười đẹp nhất: "Các tướng sĩ đang nhìn ta, bách tính thành Bá Châu đang nhìn ta, ngay cả Tần Kham trong quân trướng ngoài thành cũng đang nhìn ta... Ta tuy là phận nữ nhi, nhưng cũng không thể để bất kỳ ai xem thường!"

Pháo hoa dù chỉ đẹp nhất trong khoảnh khắc, nhưng khoảnh khắc đó tất nhiên sẽ được thế nhân ngước nhìn.

Nụ cười của Đư���ng Tử Hòa lúc này, đẹp đến tựa như pháo hoa.

Gân xanh nổi lên trên trán Cát Lão Ngũ, hắn trở tay một đao lại đập bay một mũi tên sắc bén bắn lén về phía Đường Tử Hòa, rồi vung đao cắn răng nói: "Nguyên soái. Ta, Cát Lão Ngũ, thề sẽ bảo vệ Nguyên soái chu toàn, cho đến... cho đến khoảnh khắc ta chết trận."

Nói xong, Cát Lão Ngũ bỗng nhiên quay đầu, một tên tướng sĩ công thành vừa trèo lên tường thành đã bị hắn một đao chém ngã.

Nhìn bóng người Cát Lão Ngũ liều mạng vì mình, viền mắt Đường Tử Hòa đỏ hoe. Nhưng rất nhanh nàng lại cứng rắn lòng mình, lạnh lùng quát: "Quân địch nhanh chóng trèo lên tường thành rồi, dùng cự mộc và lôi thạch đập chúng xuống!"

"Lại đặt thêm mấy cái nồi sắt, đun dầu cho sôi!"

Trận công thủ càng thêm khốc liệt, vô số sinh mạng dưới ánh đao đã vĩnh viễn biến mất. Trên tường thành và dưới chân tường thành, thi thể chồng chất như núi, máu tươi nhuộm đỏ sẫm hào nước bao quanh thành. Tướng sĩ công thành nhiều lần đã trèo lên tường thành, suýt chút nữa phá được thành, nhưng rốt cuộc vào thời khắc quan trọng nhất lại bị tướng sĩ phản quân liều mạng đánh tan.

Trong trận doanh trung quân, Tần Kham ngồi trên lưng ngựa, sắc mặt âm trầm. Ánh mắt sắc bén của hắn nhìn chằm chằm tường thành Bá Châu từ đằng xa. Liếc thấy thân thể nhỏ bé, yếu ớt kia trên tường thành một lần rồi lại một lần thoáng qua Tử Thần, ánh mắt Tần Kham phức tạp vạn phần, không rõ là phẫn nộ hay đau lòng.

"Không thể mù quáng tấn công như thế. Truyền lệnh đánh kim thu quân!" Tần Kham lạnh lùng hạ lệnh.

Âm thanh trong trẻo của tiếng kim vang vọng khắp nơi, tướng sĩ công thành như thủy triều rút lui.

Tần Kham nhìn bóng dáng kia trên tường thành gần như không thể đứng vững. Hắn nặng nề thở dài một tiếng, mặt không hề cảm xúc trở về soái trướng.

Người phụ nữ này kiên cường hơn trong tưởng tượng của hắn, cũng cố chấp hơn. Chẳng trách Hứa Thái Công công thành nửa tháng mà không thể phá. Đường Tử Hòa quả thực có mấy phần bản lĩnh thật sự.

...

...

Trung quân nổi trống tập hợp tướng lĩnh, Giám quân Miêu Quỳ, Chỉ huy sứ tiền doanh Hạ Dũng, Phó tổng binh Phùng Trinh, Du kích tướng quân Khích Vĩnh Viễn, Phục Khương Bá Cọng Lông Nhuệ cùng những người khác đều tề tựu trong soái trướng.

"Hầu Gia, vì sao lại đình chiến lúc này? Chỉ cần nửa canh giờ nữa, mạt tướng có lẽ có thể công hãm tường thành, Bá Châu có thể bị phá rồi!" Phó tổng binh Phùng Trinh máu me khắp người, hiển nhiên vừa rồi hắn đã tự mình ra trận trong trận công thành.

Tần Kham lắc đầu: "Theo ta thấy, phản quân Bá Châu vô cùng ngoan cố, e rằng nhất thời không thể phá được thành. Bản hầu cũng không thể lấy đi tính mạng của các tướng sĩ một cách vô ích để lấp cái hố không đáy này. Thu binh cũng là hành động bất đắc dĩ."

Trong trướng, các tướng sĩ thất vọng cúi đầu.

Mọi người đều là những người kinh qua trăm trận chiến, đương nhiên cũng nhìn ra Bá Châu không dễ công phá đến vậy. Sau khi biết chủ tướng thủ thành là một người phụ nữ, trong lòng mọi người khó tránh khỏi nảy sinh sự coi thường, nhưng không ngờ mức độ ngoan cường của người phụ nữ này lại vượt xa dự liệu của tất cả. Ngay cả Tần Kham cũng không nghĩ tới Đường Tử Hòa lại có bản lĩnh đến thế, có thể kích động tinh thần thủ thành Bá Châu đến mức cao như vậy, khiến mọi người liều chết thủ vững thành trì.

"Chúng ta cần thay đổi sách lược..." Tần Kham nhíu mày trầm ngâm, chậm rãi nói: "Chỉ huy sứ tiền doanh Hạ Dũng."

"Mạt tướng có mặt."

"Ngươi dẫn một vạn binh mã, thu thập hết thảy lương thảo ở các thôn trấn phụ cận Bá Châu. Nhớ kỹ, thu mua theo giá thị trường kinh thành, tuyệt đối không được ngang nhiên cướp đoạt lương thực của bách tính, bằng không quân pháp sẽ trừng phạt nặng! Sau khi thu gom đủ lương thảo, ngươi dẫn quân mai phục ở quan đạo phía tây. Một trong các thủ lĩnh phản quân, Đủ Ngạn Tên, đang tấn công Hà Nam, nếu biết Bá Châu bị vây, hắn có lẽ sẽ phái binh đến giải vây. Chờ chúng đến vòng phục kích của ngươi, hãy phát binh tiêu diệt."

"Tuân quân lệnh!"

"Du kích tướng quân Khích Vĩnh Viễn."

"Mạt tướng có mặt."

"Ngươi cùng Hạ Dũng, dẫn một vạn binh mã thu thập lương thảo, sau đó mai phục ở quan đạo phía nam. Thủ lĩnh phản quân Dương Hổ phu phụ đang tấn công Sơn Đông, bọn họ có lẽ cũng sẽ dẫn binh đến cứu Bá Châu."

"Tuân quân lệnh!"

"Phục Khương Bá Cọng Lông Nhuệ."

"Mạt tướng có mặt."

"Tuyển 200 người tinh nhuệ nhất, ném tờ hịch vào thành Bá Châu, nói cho dân chúng trong thành biết rằng 10 vạn đại quân triều đình đã vây kín Bá Châu như thùng sắt, phá thành chỉ là chuyện sớm muộn. Kẻ ngu muội đi theo bọn phản nghịch sẽ bị tru di cửu tộc. Ngoài ra, trong tờ hịch cũng bổ sung chiếu chỉ nhân từ của bệ hạ, để dân chúng biết triều đình sau này đều sẽ thiện đãi bọn họ, đừng nên đi theo phản tặc đến đường cùng..." Tần Kham nói, gò má không dễ nhận ra mà hơi giật giật, tiếp đó hắn cứng rắn lòng mình nói: "Trong tờ hịch cũng bổ sung treo giải thưởng. Kẻ nào bắt sống hoặc giết chết nghịch tặc Đường Tử Hòa... sẽ được thưởng vạn lạng vàng, phong Bá tước, thực ấp nghìn hộ."

"Tuân quân lệnh!"

Bản dịch này, tựa như một dấu ấn riêng biệt, chỉ thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay lặp lại.