Đợt công thành đầu tiên không thành công, Tần Kham dùng đến thuật công tâm.

Đại quân ngừng công thành, trong ngoài thành Bá Châu tạm thời chìm vào tĩnh lặng. Một đội quân doanh tiến đến chân tường thành, thu hồi hài cốt của các tướng sĩ tử trận. Trên đầu thành, từng thi thể của tướng sĩ doanh quân cũng được thả xuống, rồi được các tướng sĩ dùng xe đẩy đưa về. Chẳng biết từ đâu xuất hiện một vị hòa thượng trên thành, đang khoanh chân ngồi trên đống tên, nhắm mắt tụng niệm kinh Vãng Sinh, vẻ mặt thành kính và bi mẫn. Bầu trời Bá Châu réo rắt gió lạnh, như thể Phật Tổ đang nghẹn ngào vì những sinh linh đã khuất.

Phật từ bi, Ngài vĩnh viễn ban cho thế nhân cơ hội, bất kể gánh vác bao nhiêu sát nghiệt, chỉ cần chịu quay đầu, bến bờ liền ở phía sau.

Nhưng thế nhân vĩnh viễn không biết quay đầu, cũng vĩnh viễn không chịu buông bỏ đồ đao, bởi vì đồ đao mới có thể giúp họ đạt được tất cả những gì mình muốn.

Bọn phản quân trên đầu tường thở phào nhẹ nhõm, trên đường cái, hoặc ngồi hoặc nằm. Mùi khói thuốc súng nồng nặc vẫn chưa tan hết, nhưng rất nhiều tướng sĩ phản quân đã cứ thế tựa vào nhau mà ngủ thiếp đi.

Đường Tử Hòa vẫn đang tuần tra thành.

Giờ khắc này, vẻ mặt nàng vô cùng chật vật. Gương mặt bị khói thuốc súng hun đến đen sì, chẳng còn thấy rõ dung nhan vốn có. Mái tóc đen bóng cũng như cỏ khô, điểm vài phần khô vàng, ngổn ngang rối tung ngoài mũ giáp. Cánh tay phải bị đá vụn văng trúng khi giữ thành, cắt ra một vết thương. Vết thương chỉ được băng bó qua loa, máu tươi đỏ thẫm thấm qua lớp vải trắng, chậm rãi chảy ra.

Ngóng nhìn đại quân doanh quân ngoài thành, thấy hai cánh quân có dấu hiệu điều động binh mã, Đường Tử Hòa nheo mắt suy tư chốc lát, lập tức, trái tim nàng dần chìm xuống đáy vực.

"Tần Kham đang điều động binh mã..." Đường Tử Hòa lẩm bẩm.

Cát Lão Ngũ bực bội nói: "Hắn điều động binh mã là muốn làm gì?"

"Nhìn hướng binh mã xuất doanh, một cánh đi về phía tây, một cánh đi về phía nam..." Đường Tử Hòa gượng cười: "Hắn đang cắt đứt viện trợ của ta, vợ chồng Dương Hổ cùng các tướng sĩ khác e rằng không cứu được nữa rồi. Không chỉ vậy, nếu hắn đã rõ ý đồ, chắc chắn sẽ khiến quanh Bá Châu vườn không nhà trống, khiến nghĩa quân của ta không còn lương thực để tiếp tục chiến đấu..."

Cát Lão Ngũ mắt phun lửa giận: "Tần Kham này ra tay quả thật ác độc!"

"Đều vì chủ của mình mà thôi. Từ khoảnh khắc ta từ chối đầu hàng, hắn và ta đã thành kẻ địch không đội trời chung, không còn đường cứu vãn nữa. Đã là địch nhân, đương nhiên phải nghĩ mọi cách để dồn địch vào chỗ chết. Nếu đổi lại ta là hắn, ta ra tay sẽ càng ác hơn." Đường Tử Hòa mặt không biểu cảm, nhưng trong mắt chợt lóe lên một tia đau đớn cùng thất vọng.

Đường Tử Hòa nhìn về phía xa, nơi khói bụi từ doanh trại quân đội, đau thương cười nói: "Ta và hắn ít nhất vẫn là kẻ địch quang minh..."

Lập tức, sắc mặt nàng nghiêm nghị trở lại, Đường Tử Hòa nói: "Bá Châu hiện có hơn hai vạn quân giữ thành, số binh lực này đủ để giữ thành, còn có thể chia ra năm ngàn binh mã. Thừa lúc hôm nay quân địch ngừng công thành, chính là lúc lơ là phòng bị, từ mặt đông đột phá vòng vây, dùng để du kích, đột kích quấy nhiễu quanh kinh sư. Chọn một quân sĩ vóc dáng tương tự ta, mặc khôi giáp của ta, dẫn binh ra ngoài, tốt nhất là để quân địch nhìn thấy y..."

Cát Lão Ngũ suy nghĩ một chút, vui vẻ nói: "Kế này hay lắm! Nguyên soái sau đó không lộ diện trên đầu tường, để Tần Kham không thể đoán được rốt cuộc Nguyên soái đã theo đội phá vây hay chỉ cố ý bày nghi trận. Ngươi là người triều đình muốn tiêu diệt hàng đầu, nếu phá vòng vây ra ngoài, Tần Kham chắc chắn sẽ không còn tâm tư ở lại đây nữa rồi. Huống chi năm ngàn người này đột kích quấy nhiễu thẳng vào kinh sư, Tần Kham càng không thể ở lại được nữa. Biết đâu, vây Bá Châu có thể giải được..."

"Tài dùng binh, hư hư thực thực, đâu là hư đâu là thực, diệu dụng nằm ở trong lòng... Bất quá, muốn giấu giếm được Tần Kham e rằng không dễ. Cứ hết sức thử một lần xem sao. Sau khi năm ngàn người phá vòng vây, lại phái người truyền tin cho Hình Hổ và Dương Hổ, xin họ hỏa tốc suất binh gấp rút tiếp viện Bá Châu. Giờ binh lực của họ chắc chắn không chỉ một vạn, nếu chia quân tới cứu, vẫn có khả năng cùng triều đình một trận chiến."

. . .

. . .

Khi màn đêm buông xuống, cửa tây Bá Châu bỗng nhiên mở ra. Sau ba tiếng trống vang dội, trong thành vang lên tiếng hò reo giết chóc của vạn người, như thể có binh mã đang phá vòng vây mà ra. Tướng sĩ doanh quân vây thành nhất thời khẩn trương, binh lực vây thành cũng chậm rãi áp sát về phía tây.

Ngay khi doanh quân căng thẳng điều binh, cửa thành phía đông Bá Châu cũng mở ra một khe. Năm ngàn quân mã lặng lẽ không một tiếng động ra khỏi thành, thừa lúc bóng đêm yểm hộ, âm thầm tập kết bên ngoài. Mãi đến sau thời gian uống một chén trà nhỏ, mới bị thám báo doanh quân mai phục ngoài thành phát hiện. Thám báo lập tức bắn pháo hiệu cảnh báo, năm ngàn quân mã thấy hành tung bại lộ, bỗng nhiên đốt đuốc, thúc ngựa phi thẳng ra ngoài.

Một trận kịch chiến chặn đường, sau khi năm ngàn phản quân bỏ lại mấy trăm thi thể, rốt cục vẫn phá vây thành công. Trong lúc kịch chiến, tướng sĩ doanh quân chỉ thấy vị tướng lĩnh phản quân cầm đầu vóc người nhỏ nhắn, lấy khăn đen che mặt, dưới ánh đuốc không nhìn rõ dung mạo, nhưng bộ giáp y mặc lại chính là bộ Minh Quang Khải không vừa vặn mà Tần Hầu Gia từng gặp.

Tướng sĩ doanh quân kinh hãi, vội vàng phái người đến soái trướng trung quân bẩm báo Hầu Gia. Mặt khác, khẩn cấp điều một vạn quân truy kích năm ngàn phản quân không ngừng nghỉ.

Trong ngoài thành Bá Ch��u một mảnh rối ren, suốt đêm không chợp mắt.

. . .

. . .

Trong soái trướng trung quân, Tần Kham mặt trầm như nước, nhíu mày ngưng thần, nghiêm nghị trầm tư.

Tin tức năm ngàn phản quân phá vòng vây khiến hắn bắt đầu lo lắng. Tướng sĩ bẩm báo nói tướng lĩnh phản quân cầm đầu cực kỳ giống Đường Tử Hòa, Tần Kham có chút do dự.

Hắn không xác định người phá vòng vây ra ngoài có phải thật sự là Đường Tử Hòa hay không, hay là nàng cố ý bày nghi binh kế sách. Không ngờ nữ nhân này đánh trận lại gian xảo như hồ ly, lúc này thật sự khiến Tần Kham khó xử.

Nếu Đường Tử Hòa thật sự phá vòng vây chạy thoát, vậy mười vạn đại quân vây thành trước mắt liền mất đi ý nghĩa. Đường Tử Hòa mới là họa tâm phúc của triều đình, bắt nàng lại hoặc giết nàng quan trọng hơn công hãm Bá Châu thành. Nhưng nhỡ nàng không chạy thì sao? Nếu tất cả chỉ là nghi binh kế sách của nàng thì sao?

Ngón tay hắn vô thức khẽ gõ mép bàn, Tần Kham phảng phất quay về kiếp trước, trong lớp học, đang làm một bài toán lựa chọn khó khăn.

Trong trướng, các tướng thấy Hầu Gia biểu cảm âm trầm, đều vội vàng câm như hến.

Đối với vị Hầu Gia này, các tướng tuy rằng không quen biết hết, nhưng truyền thuyết về Hầu Gia lại vang vọng khắp đại giang nam bắc. Truyền thuyết lớn nhất chính là Hầu Gia tính khí không tốt, trông hiền lành lịch sự, cười không ngớt, nói không chừng khoảnh khắc sau liền trở mặt giết người. Những năm này, danh thần quyền hoạn triều đình ngã ngựa dưới tay Hầu Gia cũng không ít. Vì thế, trước mặt vị Hầu Gia này, có thể nói ít thì cố gắng nói ít, chớ tự rước lấy tai họa.

Trong trướng, người duy nhất dám lên tiếng chỉ có Đinh Thuận, bộ hạ cũ của Tần Kham.

"Hầu Gia, rốt cuộc Đường Tử Hòa có chạy thoát hay không, chỉ có thể phái người lẻn vào thành Bá Châu dò hỏi..."

Tần Kham giọng có chút khàn: "Bản hầu nhớ Bá Châu thành có một Bách hộ Cẩm Y Vệ, bọn họ còn ở trong thành không?"

"Kể từ khi Bá Châu bị phản tặc chiếm, tất cả những người liên quan đến triều đình quan phủ đều bị phản tặc diệt sạch. Bách hộ Cẩm Y Vệ trong thành Bá Châu cũng nằm trong số đó. Kể từ ngày Bá Châu làm phản, trong thành cũng không còn truyền tin tức ra ngoài nữa..."

Tần Kham gật đầu: "Vị Bách hộ đó e rằng lành ít dữ nhiều. Phái người lẻn vào thành khá khó, giờ đành phải dùng cách chậm mà chắc. Truyền lệnh cho tất cả Cẩm Y Vệ ở Bắc Trực Lệ mật thiết theo dõi năm ngàn người phá vòng vây ra ngoài này, đặc biệt chú ý vị tướng lĩnh phản quân cầm đầu rốt cuộc là ai. Nếu người đó không phải Đường Tử Hòa, vậy chứng tỏ nàng vẫn còn ở lại trong thành Bá Châu..."

Nói đến nửa câu, Tần Kham lúc này mới nhìn thẳng vào Đinh Thuận. Nhìn thấy dáng vẻ của hắn, Tần Kham không khỏi ngẩn người: "Mặt ngươi làm sao vậy?"

Lúc này, trên mặt Đinh Thuận chi chít vết thương, xanh một mảng, tím một mảng. Vành mắt thâm quầng, má phải sưng vù lên rất cao, trông khá chật vật. Bên cạnh, vài tên tướng lĩnh cố sức nhịn cười, còn Giám quân Miêu Quỳ bên cạnh Tần Kham chợt tức giận khẽ hừ một tiếng.

Tần Kham càng thêm mù mịt.

Đinh Thuận vội vàng cười gượng một cách lúng túng: "Hầu Gia, thuộc hạ không sao, thật sự không có chuyện gì, chỉ là đi không cẩn thận va vào cây cột..."

Tần Kham hừ lạnh: "Bên trái xanh, bên phải tím, vành mắt má sưng đen, là cây cột kia quá kỳ lạ, hay là ngươi đụng phải quá kỳ lạ? Trong quân không đùa giỡn, mau nói rốt cuộc là làm sao vậy?"

Miêu Quỳ vẻ mặt đầy vẻ giận dữ lại nặng nề hừ một tiếng.

Tần Kham liếc mắt nhìn hắn: "Miêu công công, ngươi lại làm sao vậy? Bản hầu nói một câu, ngươi lại hừ một tiếng. Ngươi đang đệm nhạc cho Bản hầu sao?"

Miêu Quỳ nét mặt già nua nhất thời đỏ bừng lên, vẻ mặt vừa giận dữ vừa xấu hổ nhưng khó có thể mở miệng, nhìn thấy mà ngay cả Tần Kham cũng cảm thấy ngượng thay cho hắn.

Đinh Thuận trừng mắt nhìn, không thiện ý liếc nhìn Miêu Quỳ. Cúi đầu, bộ dạng thành thật nói: "Hầu Gia nếu muốn thuộc hạ nói thật, thuộc hạ không dám che giấu... Ạch, vết thương trên mặt thuộc hạ thực ra là bị người đánh."

"Bị ai đánh?"

"Khụ... Miêu công công."

Tần Kham càng thêm nghi hoặc, nhưng trong lòng dâng lên một ngọn lửa giận vô hình. Quay đầu nhìn Miêu Quỳ, vẻ mặt có chút bất thiện: "Miêu công công vì sao đánh hắn?"

Ngày thường, hắn đối với Đinh Thuận vừa đánh vừa mắng, còn tổn hại. Nhưng Tần Kham trong xương cốt vẫn vô cùng bao che, người của ta, ta tự mình đánh mắng, nhưng người khác tốt nhất nên khách khí với họ một chút.

Ai ngờ một câu hỏi của Tần Kham phảng phất đốt lên thùng thuốc súng, Miêu Quỳ đột nhiên từ trên ghế nhảy bật dậy, vẻ mặt bi phẫn thêm ủy khuất, vểnh ngón tay lan hoa, chỉ vào Đinh Thuận nói: "Ngươi hỏi hắn, ngươi hỏi hắn!"

Đinh Thuận thấy vẻ mặt Tần Kham không lành, cũng không dám chọc ghẹo nữa, đàng hoàng nói: "Hức, chuyện này thì, thực ra không trách Miêu công công, chủ yếu là hôm nay thuộc hạ có chút tự rước lấy vạ..."

"Ồ? Hiếm khi thấy ngươi chủ động thừa nhận bản tính, mau nói xem, ngươi đã làm cái gì tiện?"

Đinh Thuận mặt già đỏ bừng, nhìn các tướng lĩnh trong trướng đang cố nhịn cười, nhắm mắt nói: "Nghe Hầu Gia nói Miêu công công là anh hùng hảo hán biên trấn chống lại Thát tử, tối hôm qua thuộc hạ bỗng nhiên quyết định cố gắng thân cận một chút với anh hùng hảo hán, liền xông vào đại trướng của Miêu công công. Trong quân không cho phép uống rượu, thuộc hạ cùng Miêu công công lấy trà thay rượu, ngươi tới ta đi, cạn không biết bao nhiêu chén..."

Tần Kham mắt lộ ra vẻ thấu hiểu, nghe chuyện này từ đầu liền đã toát ra một mùi vị nồng nặc của sự "tự rước vạ", nói vậy đoạn cao trào nhất định đáng đời đến mức người người phải than trách...

"Sau đó thì sao?"

"Vừa mới bắt đầu, không khí vẫn có chút thân mật vui vẻ, khụ, Miêu công công, điểm này ngươi không thể phủ nhận chứ?" Đinh Thuận vừa nói vừa hướng Miêu Quỳ hỏi.

Miêu Quỳ đáp lại bằng tiếng hừ giận dữ cùng ánh mắt như muốn giết người.

"Sau đó thì sao... Chẳng phải thuộc hạ cùng Miêu công công đã uống quá nhiều trà sao, vì thế cùng Miêu công công ra ngoài trướng, đi vào bãi đất hoang để tiểu tiện. Kết quả thấy Miêu công công kéo dây lưng xuống lại ngồi xổm tiểu tiện, thuộc hạ lúc đó nhịn không được, liền "ha ha" hai tiếng, nói 'Nguyên lai thái giám là ngồi xổm tiểu tiện, ta vẫn tưởng là nằm sấp tiểu tiện'... Lại sau đó, Miêu công công liền như điên vậy đánh ta..."

Tần Kham trợn mắt há mồm. Các tướng trong trướng hiển nhiên trước đó đã biết rõ chuyện này, nghe Đinh Thuận nói xong, các tướng cũng không nhịn được nữa, nhất thời cười phá lên.

Nét mặt già nua của Miêu Qu��� đều tím tái vì tức giận, vểnh ngón tay lan hoa, giận dữ nói: "Các ngươi cười, còn cười! Tạp gia là thái giám thì sao? Ra trận giết địch Tạp gia có yếu hơn ai sao? Tần Hầu Gia, Tạp gia biết Đinh Thuận là tâm phúc thân tín của ngươi, nếu ngươi nói Tạp gia đánh không đúng, Tạp gia nhận đánh nhận phạt, không một câu oán hận!"

Tần Kham chắp tay về phía Miêu Quỳ: "Cú đánh này của Miêu công công thật hả hê lòng người, Bản hầu chỉ có thể vỗ tay khen hay, tuyệt không có ý trách cứ..."

Quay đầu trừng mắt nhìn Đinh Thuận, Tần Kham lạnh lùng nói: "Ngươi có biết trăm năm sau ngươi sẽ chết như thế nào không?"

Đinh Thuận cũng không phải kẻ ngốc, ủ rũ cúi đầu nói: "... Chết vì cái tính tiện."

"Đúng vậy."

Ngôn từ trong chương này, chỉ duy nhất được tinh tuyển và trình bày bởi Tàng Thư Viện.