Nói thật lòng mà nói, việc bỏ trốn của Đường Tử Hòa quả thực không thể không liên quan đến Tần Kham. Trên thực tế, Đường Tử Hòa vốn dĩ đã trốn thoát thành công dưới sự ngầm đồng ý của Tần Kham. Với người phụ nữ phải chật vật sinh tồn trong thời loạn ly này, Tần Kham thực sự không muốn dồn vào đường cùng.

“Bệ hạ, việc Đường Tử Hòa bỏ trốn, thần có trách nhiệm rất lớn, xin bệ hạ trách phạt.” Tần Kham chủ động nhận lỗi, mặc dù biết Chu Hậu Chiếu không thể xử phạt hắn, nhưng bề ngoài vẫn phải giữ thái độ cần có.

“Trẫm trách phạt khanh làm gì? Kẻ buông lỏng nhiệm vụ chính là Hà Tùng. Nghe một tên tham tướng hộ tống nói, đêm Đường Tử Hòa bỏ trốn, Hà Tùng say bí tỉ trong doanh trướng. Áp giải trọng phạm quan trọng như vậy mà dám giữa đường uống rượu, chỉ riêng điều này thôi Hà Tùng đã đáng chết.”

Chu Hậu Chiếu càng nói càng phẫn nộ. Trong lòng kẻ thống trị, bách tính bình thường theo loạn tặc tạo phản không đáng lo ngại. Những người này chỉ cần hạ vũ khí, được chiêu an thì không thể gây họa lớn cho xã tắc. Nhưng những kẻ cầm đầu làm phản thì triều đình nhất định phải tiễu trừ, nếu không, thả hổ về rừng sẽ vẫn là họa lớn cho triều đình. Chu Hậu Chiếu dù có ngu ngốc đến mấy, điểm này vẫn nhận thức vô cùng rõ ràng.

Chính vì rõ ràng điểm này, Chu Hậu Chiếu mới vô cùng tức giận với Hà Tùng. Một lời của Hoàng đế đã định đoạt Hà Tùng chắc chắn vạn kiếp bất phục.

Lưu Lương ở cách đó không xa đưa mắt quét qua. Chu Hậu Chiếu vội vàng dùng khăn dơ lau bàn giả vờ. Một người ăn mặc như tiểu nhị quán rượu vừa bận rộn làm việc, vừa quyết định sinh tử của một tham tướng triều đình kế tiếp. Cảnh tượng này trong mắt Tần Kham, nhìn thế nào cũng thấy quỷ dị khó tả.

Chu Hậu Chiếu vừa bận rộn vừa xích lại gần, nhỏ giọng cười nói: “Tần Kham, lần bình định loạn Bá Châu này làm rất tốt. Lúc đó khi thành vỡ, câu nói ‘Chỉ cần bọn họ không cầm vũ khí đối kháng triều đình, họ vẫn là bách tính của triều đình, là con dân của bệ hạ’ của khanh đã truyền khắp kinh doanh. Trẫm cũng nghe nói, vương hưng nghĩa quân phạt không phù hợp quy tắc, đây là thiên kinh địa nghĩa, nhưng bách tính lại là căn cơ của xã tắc tổ tông. Khanh làm đúng, chỉ cần họ không cầm vũ khí, họ chính là con dân của trẫm, không thể bị làm hại.”

Tần Kham thở dài: “Cuối cùng vẫn có hơn ba ngàn bách tính chết đi, thần không thể không hạ lệnh giết chóc, bởi vì những người dân này quả thực đã cầm vũ khí. Ý chí giữ thành của họ thậm chí còn kiên quyết hơn cả phản quân…”

“Kẻ cầm vũ khí chính là loạn dân, loạn dân phải giết. Tần Kham, khanh không cần cảm thấy không đành lòng hay hổ thẹn. Phụ Hoàng từng nói với trẫm, tranh đoạt thiên hạ cũng vậy, giữ gìn giang sơn cũng vậy, rất nhiều lúc đều phải trả cái giá rất lớn. Nhà Hán, nhà Đường gả công chúa hòa thân với phiên bang, đó là cái giá Hoàng gia nhất định phải trả. Kẻ làm phản cầm vũ khí đối kháng triều đình thì phải hy sinh tính mạng, đó là cái giá kẻ làm phản nhất định phải trả.”

Tần Kham nhìn Chu Hậu Chiếu nở nụ cười. Mấy năm qua, Chu Hậu Chiếu đã dần lột xác trưởng thành, càng ngày càng có dáng vẻ của một Hoàng đế. – Đương nhiên, lúc này một thân trang phục tiểu nhị quán rượu lại là điểm trừ lớn nhất của hắn.

Chu Hậu Chiếu cười nói: “Nghịch tặc Đường Tử Hòa tuy đã trốn thoát, nhưng khuyết điểm không thể che lấp ưu điểm. Công lao bình định loạn Bá Châu không thể phủ nhận. Trẫm đã quyết định rõ ràng.

Hôm nay lâm triều sẽ phong khanh làm Quốc Công. Mấy năm qua khanh vì trẫm mà bôn ba xuôi ngược, lập được nhiều công lao như vậy, tước vị cũng nên thăng một bậc rồi…”

Tần Kham ngẩn người. Chuyện thăng tước này hắn quả thực chưa từng nghĩ tới. Phương diện danh lợi hắn cũng không có dã tâm quá lớn, đối với hắn mà nói, một tước Hầu thế tập đã rất thỏa mãn rồi. Tước vị này khiến con cháu đời đời của hắn đều có thể bước vào giai cấp huân quý. Xã tắc Đại Minh không đổ, đời sau của hắn đều hưởng vinh hoa đặc biệt. Nếu lại thăng một tước vị nữa, Tần gia từ nay về sau tự nhiên càng thêm cao quý.

Tần Kham quả thực có chút động lòng. Hắn không có dã tâm, nhưng nếu có người đưa danh lợi đến tận tay hắn, phàm là người đầu óc không bị cửa kẹp, hẳn là sẽ không từ chối.

“Thần… Đa tạ bệ hạ long ân.” Tần Kham chắp tay nói cảm ơn.

Chu Hậu Chiếu vội vàng nâng tay hắn lên: “Đừng mà, nơi này là tửu quán, ta là tiểu nhị quán rượu. Nào có khách lại hành lễ với tiểu nhị? Chẳng phải khanh đang đập đổ bát cơm của ta sao?”

Mặt Tần Kham lại tái mét.

Tên hôn quân này khi làm tiểu nhị quán rượu thật sự đã nhập vai rồi. Nếu cả triều văn võ biết Hoàng đế bệ hạ của họ hiện tại đang hì hụi lau bàn, bưng rượu và thức ăn cho người ta, không biết trên Kim Loan Điện sẽ có bao nhiêu người đập đầu chết. Ừm, ít nhất Dương Đình Hòa chắc chắn sẽ đập đầu chết, Lý Đông Dương thì chưa chắc, lão cáo già ấy tiếc mạng vô cùng…

“Đồng nghiệp ơi, thêm một vò rượu! Dám để ta đợi vô ích, ta đánh chết ngươi!” Khách ở bàn bên cạnh lớn tiếng quát.

“Đến ngay đây! Thêm một vò rượu!” – Chu Hậu Chiếu kéo dài giọng, vui vẻ bước nhỏ lẹ làng, thần thái dáng vẻ quả thực như Tần Kham vừa nghĩ, hì hụi.

. . .

. . .

Tần Kham thở dài định rời đi, không thể tiếp tục nhìn Chu Hậu Chiếu bị coi thường nữa. Nhìn lâu sẽ khiến Tần Kham cảm thấy tước vị Quốc Công mà mình sắp được phong trở nên kém giá…

Vừa đứng dậy chuẩn bị cáo từ, Tần Kham chợt phát hiện một bóng người vội vã bước vào tửu quán. Định thần nhìn lại, ừm, người quen cũ.

Mang Nghĩa mặc một thân áo khoác màu xanh, đầu đội khăn vuông, trông như một vị tiên sinh kế toán phúc hậu. Hắn vội vã bước vào tửu quán, thấy Tần Kham đã ở đó, Mang Nghĩa hơi ngẩn người, sau đó gật đầu chào hắn, rồi ghé sát tai Chu Hậu Chiếu nói mấy câu.

Trong lúc nói mấy câu, vẻ mặt Chu Hậu Chiếu vô cùng đặc sắc, lúc đỏ lúc xanh, lẳng lặng đứng ngây người một lát, sắc mặt cuối cùng đọng lại thành tái nhợt.

Chiếc khăn lau dơ trong tay bị Chu Hậu Chiếu mạnh mẽ ném lên bàn, hắn nắm chặt nắm đấm giận dữ nói: “Hay cho tên tiểu nhân đê tiện vô sỉ, dám lừa gạt người vợ ta đã định ra đi ra ngoài du xuân! Khi ta dễ ức hiếp sao?”

Mang Nghĩa hạ giọng, quạt gió thổi lửa: “Bệ hạ, Đông Xưởng không ngừng theo dõi tên kia. Sáng nay tên kia lừa cô nương Lưu nói ngoại ô có một rừng hạnh, hoa hạnh nở rất đẹp, có thể hái một ít về giao cho Lưu Lương ủ rượu, cô nương Lưu liền theo hắn ra khỏi thành rồi…”

Nghe hai người nói chuyện, trong lòng Tần Kham mơ hồ dâng lên một cảm giác bất an.

“Tên kia” trong miệng họ, chẳng lẽ không phải… Đường Dần?

“Đi! Chúng ta cũng ra khỏi thành, đi xem thử Đường Dần muốn làm gì với Lưu cô nương! Nói là tranh tài quân tử, ta mới không dùng quyền thế ép hắn, hắn ngược lại bắt đầu dùng thủ đoạn với ta, đồ bại hoại giả làm nho nhã!” Chu Hậu Chiếu tức giận bừng bừng đi ra khỏi tửu quán.

Tần Kham nghe vậy bắt đầu lo lắng, quả nhiên là Đường Dần.

“Ta cũng đi!” Tần Kham đuổi theo sát, cùng Mang Nghĩa sóng vai rời đi.

Trong tửu quán, Lưu Lương đang đón khách nhìn Chu Hậu Chiếu và những người khác khí thế hùng hổ rời đi, không khỏi thở dài lắc đầu, lẩm bẩm: “Nói gì bị bãi quan miễn chức, gì mà quẫn bách kế sinh nhai, mấy lời ma quỷ này chỉ lừa được con gái ngốc của ta thôi sao… Chẳng lẽ ta là người mù ư? Bất quá tiểu tử này dụng tâm lương khổ, làm việc chăm chỉ, cũng không tính là kẻ xấu.”

**

Tìm Đường Dần cũng không khó, kẻ bị Đông Xưởng theo dõi đại khái cũng như khúc xương bị chó nhìn chằm chằm, c���n một cái là trúng.

Chu Hậu Chiếu mặt tái nhợt dẫn Mang Nghĩa và Tần Kham, phía sau còn theo một đoàn cấm cung thị vệ khí thế đằng đằng sát khí. May mà trong lúc tức giận Chu Hậu Chiếu vẫn còn lý trí, lúc vừa ra khỏi thành không chú ý đã vẫy tay đuổi tất cả thị vệ đi, không cho phép họ lại gần, chỉ mang theo Mang Nghĩa và Tần Kham vội vã đi về phía đông ngoại thành. Còn các thị vệ thì không dám cách Hoàng thượng quá xa, đành giả vờ như đi dạo ngắm hoa, từ xa đi theo sau ba người Chu Hậu Chiếu.

. . .

Phía đông ngoại thành quả nhiên có một rừng hạnh, Đường Dần không nói dối. Tiết tháng Ba dương xuân, chính là thời tiết hoa hạnh nở rộ. Rừng hạnh trắng xóa như tuyết. Cánh hoa nửa nở nửa rụng, cành cây treo đầy hoa hạnh, trên mặt đất cũng phủ một lớp dày đặc. Nơi nào mắt nhìn tới cũng trắng xóa một màu, tựa tuyết, ấm áp hơn tuyết, thơm ngát hơn tuyết.

Chu Hậu Chiếu đầy lòng giận dữ nhìn thấy rừng hạnh này, lửa giận nhất thời tiêu tan rất nhiều, thậm chí còn phát ra tiếng trầm trồ than thở.

“Đoàn tuyết trên tinh sao, đỏ rõ ràng ánh bích liêu. Điếm làn gió thơm đi tiểu đêm, thôn Bạch Vũ hưu triều. Cảnh sắc như vậy trẫm sớm nên ra ngoài ngắm nhìn một chút.”

Ra khỏi tửu quán, Chu Hậu Chiếu liền khôi phục xưng “Trẫm”.

Mang Nghĩa ở bên cạnh không ngớt lời khen Chu Hậu Chiếu đọc thơ rất hay, rất có phong vị cổ xưa của nhà Đường. Tần Kham thì gãi đầu cười khổ.

Rốt cuộc vẫn là tâm tính thiếu niên. Người phụ nữ mình vừa ý bị một phong lưu tài tử lừa đến rừng hạnh. Hắn còn có tâm tình đọc thơ? Lúc này dù có đọc thơ cũng nên niệm “Một cành hồng hạnh xuất tường” mới đúng chứ…

Đường Dần và Lưu cô nương đang ở trên một sườn dốc nhỏ trong rừng hạnh. Có thể thấy Đường Dần đã chuẩn bị rất tỉ mỉ, hắn trải một tấm thảm nhỏ trên sườn dốc, trên thảm bày đầy các loại đồ ăn vặt, thậm chí còn có mấy bầu rượu. Còn Lưu cô nương hiển nhiên rất không hiểu phong tình, khi Đường Dần buồn bực nhìn về phía nàng, nàng lại đang cầm một cái rổ trúc nhỏ vội vàng hái hoa hạnh.

Chu Hậu Chiếu để Mang Nghĩa canh giữ bên ngoài rừng hạnh, hắn và Tần Kham hai người lặng lẽ tiếp cận sườn dốc, ẩn nấp trong một chỗ trũng phía sau sườn dốc.

Khi Tần Kham thấy Đường Dần từ trong đống lửa lấy ra hai con gà ăn mày thơm lừng, mí mắt không khỏi giật mấy cái.

Lưu cô nương rất bận rộn, vội vàng hái hoa hạnh, như bươm bướm xuyên hoa bay lượn trong rừng hạnh. Cảnh tượng lãng mạn Đường Dần tỉ mỉ bố trí hoàn toàn bị nàng bỏ qua. Nhìn bóng dáng nàng bận r��n tới lui, Đường Dần chán nản thở dài, chợt cảm thấy nản lòng.

Một lúc lâu sau, Lưu cô nương có lẽ hơi mệt mỏi, đến gần Đường Dần, hơi thở hổn hển cúi chào hắn, nói: “Đa tạ Đường tướng công đã cho biết về rừng hạnh này, năm nay cha thiếp ủ rượu Hạnh Hoa chắc chắn sẽ thơm ngon tuyệt đỉnh.”

Đường Dần cười nói: “Lưu cô nương không cần đa lễ, mệt mỏi không ngại ngồi xuống nghỉ ngơi một lát. Chỗ ta đây chuẩn bị rất nhiều thứ, thích ăn gì cứ tự nhiên.”

Lưu cô nương mấp máy môi, lắc đầu cười nói: “Không cần đâu, tiểu nữ tử xuất thân bần hàn, nhưng cũng có giáo dưỡng, không phải đồ của ta thì ta không thể ăn.”

Trong chỗ trũng, Chu Hậu Chiếu nhất thời mặt mày hớn hở, khẽ chọc Tần Kham bên cạnh, giữa hai lông mày tràn đầy vẻ đắc ý, tựa hồ đang khoe khoang ánh mắt của mình.

Tần Kham nheo mắt đánh giá Lưu cô nương. Lần trước ở tửu quán từng gặp, nhưng cũng chỉ là nhìn lướt qua. Hôm nay hắn mới bắt đầu nhìn thẳng vào nàng.

Trang điểm rất phổ thông, gấu váy dường như bị mòn rách, nhưng lại rất khéo léo dùng chỉ đỏ thêu một con hồ điệp, vừa vặn che đi chỗ rách. Mặc dù ăn mặc rất bình thường, nhưng thần thái của nàng lại ung dung không vội, đúng mực, ánh mắt rất trong sáng, có một vẻ vô tà thuần chân.

Không thể không nói, Chu Hậu Chiếu và Đường Dần đều có ánh mắt rất tốt. Tần Kham chỉ đánh giá một chút đã biết Lưu cô nương là một giai nhân hiếm gặp, quan trọng hơn là… nàng có khí chất trầm tĩnh, thong dong vĩnh viễn, thật khiến người ta mê đắm.

Đường Dần rất hiểu cách phát huy sở trường của mình, danh tiếng phong lưu tài tử tuyệt không phải hư danh. Thấy Lưu cô nương trước sau vẫn giữ khoảng cách với mình, Đường Dần cũng không nản lòng, ung dung đứng dậy, đứng trên chỗ cao của sườn dốc chắp tay nhìn. Một làn gió nhẹ thổi đến, vạt áo nho bào màu xanh khẽ lay động, kết hợp với vóc dáng gầy gò mảnh khảnh ấy, hơn nữa gió vừa vặn cuốn lên những cánh hoa hạnh trên đất, thế là vị đại tài tử Đường ở chỗ cao sườn dốc trong mưa cánh hoa đón gió chắp tay, tay áo bồng bềnh, ngọc thụ lâm phong, một bộ dáng vẻ tiên nhân lạc vào cõi mịt mờ, chính là tư thế tiêu chuẩn của các văn nhân tài tử Đại Minh. Đường Dần hiển nhiên am hiểu sâu đạo này, tư thế bày ra vô cùng lão luyện tự nhiên.

Lưu cô nương nhìn Đường Dần mờ mịt như tiên nhân, trong mắt lóe lên một tia thưởng thức, bất quá cũng chỉ dừng lại ở sự thưởng thức mà thôi.

Trong chỗ trũng tối tăm, Chu Hậu Chiếu thấy Đường Dần khoe mẽ kiểu cách, vừa đố kỵ vừa hận mà siết chặt nắm đấm, nhỏ giọng giận dữ nói: “Ta cũng biết làm!”

“Cái gì?” Tần Kham không hiểu hỏi.

“Nếu ta đứng ở chỗ cao bị gió thổi, tư thái của ta không kém hắn, như thường làm mê chết vạn ngàn thiếu nữ. Nếu bàn về phong thái, hừ! Hắn có thể so với ta sao? Lão già đầu còn quyến rũ tiểu cô nương, đồ bại hoại vô liêm sỉ!” Chu Hậu Chiếu mặt đỏ lên cắn răng nghiến lợi nói.

. . .

Sau khi khoe mẽ phong thái, Đường Dần bắt đầu khoe khoang tài hoa. Tài hoa lớn nhất của hắn là vẽ xuân cung đồ, bất quá thứ này hiển nhiên không thích hợp cho Lưu cô nương xem, nếu không Lưu cô nương dù không báo quan, ít nhất cũng sẽ cho hắn một cú đá vào chỗ hiểm. Vì vậy Đường Dần như làm ảo thuật móc từ trong lòng ra một quyển tập thơ, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Lưu cô nương: “Lưu cô nương từng đọc sách sao?”

Lưu cô nương lơ đãng lật đi lật lại những cánh hoa trong giỏ, nhặt ra những cánh hoa sắp hỏng hoặc đã khô héo, nghe vậy gật đầu nói: “Khi còn bé trong thôn từng có trường làng, mặc dù nói nữ tử không được vào học đường, nhưng thiếp nằm ngoài tường nghe một chút, tiên sinh cũng nhắm mắt làm ngơ, miễn cưỡng coi như đã đọc sách mấy năm.”

Ánh mắt Đường Dần sáng lên, như hiến vật quý đưa quyển tập thơ trong tay cho Lưu cô nương, cười nói: “Tại hạ bất tài, Giang Nam có chút tài danh mỏng, được các sĩ tử Giang Nam nâng đỡ, tặng cho ta danh hiệu ‘Giang Nam đệ nhất phong lưu…’ khụ, không đúng, tặng cho ta danh hiệu ‘Giang Nam đệ nhất tài tử’. Mấy năm trước quả thực từng ra một quyển tập thơ, không biết đưa cho Lưu cô nương đánh giá một phen thì sao?”

Lưu cô nương cũng không nhận tập thơ, mà tò mò chớp m���t: “Danh hiệu Giang Nam đệ nhất tài tử quả thực rất ghê gớm, Đường tướng công quả nhiên là nhân trung chi kiệt…”

Trong mắt Đường Dần lóe lên vẻ đắc ý, lần thứ hai chắp tay đứng giữa gió, nhìn đầy đất hoa hạnh, giọng điệu bi thương lẩm bẩm: “Nhân sinh nhược chỉ như sơ kiến, hà sự thu phong bi họa phiến… Câu này là tác phẩm hay nhất mà ta đắc ý nhất cuộc đời, đến nay đã vang khắp nam bắc đại giang, cô nương có từng nghe qua chưa?”

Lưu cô nương theo cha vào Nam ra Bắc, kiến thức tự nhiên bất phàm, nghe vậy nhất thời vui vẻ nói: “Nguyên lai ‘Nhân sinh nhược chỉ như sơ kiến’ lại là do Đường tướng công sáng tác, tiểu nữ tử thật sự là thất kính…”

Lần này đến cả trong mắt Tần Kham cũng toát ra lửa giận, càng cùng Chu Hậu Chiếu đồng thanh gầm nhẹ nói: “Vô sỉ, bại hoại giả làm nho nhã…”

Nói xong hai người ngẩn người, liếc nhìn nhau, toát ra ánh mắt tri kỷ như cao sơn lưu thủy.

“Tần Kham, nếu trẫm xông lên đánh hắn, khanh có ngăn cản trẫm không?” Chu Hậu Chiếu cắn răng nghiến lợi nói.

“Thần nguyện vì bệ hạ ra trận.”

Độc quyền phiên dịch chương này, kính mời quý độc giả đón đọc tại truyen.free.