Rất khó để lý giải lối tư duy nhảy vọt của Chu Hậu Chiếu, nhanh đến mức Tần Kham không thể theo kịp nhịp điệu. Đã nhảy vọt thì thôi, đằng này còn vô liêm sỉ đến mức không ai sánh bằng.

Chu Hậu Chiếu ngẩn ngơ nhìn gương đồng, trầm ngâm nói: "Khanh nói xem, trẫm anh tuấn như vậy, vì sao Lưu lương nữ lại chẳng mảy may để ý? Còn khanh, luận về sự anh tuấn có kém trẫm đôi chút, nhưng dù sao vẫn có nữ nhân coi trọng khanh, đến cả những bà lão tóc bạc cũng không thoát khỏi ma trảo của khanh..."

Tần Kham sa sầm mặt nói: "Bệ hạ, hạ thần có thể xin Người đừng nhắc đến chuyện bà lão tóc bạc được không ạ?"

"Được rồi..." Chu Hậu Chiếu rất biết nhìn sắc mặt, liền đổi sang chuyện khác: "Vừa nãy khanh ở trong điện bỗng dưng giơ ngón tay giữa lên, cái ngón giữa đó... có ý nghĩa gì?"

Tần Kham lấy làm thích thú, đây chính là cảm giác ưu việt của người "xuyên việt". Một thủ thế ngay trước mặt mà chửi người, đối phương vẫn không hiểu hàm ý.

"Thưa Bệ hạ, ngón tay giữa này là một lễ tiết của phiên bang. Lúc đó hạ thần đang chúc phúc Dương Đình Hòa được nhiều phúc, nhiều thọ, thăng quan phát tài..." Tần Kham mặt không đổi sắc, thản nhiên bịa chuyện.

Hiển nhiên, Chu Hậu Chiếu thông minh hơn Tần Kham tưởng. Hắn trừng mắt nhìn Tần Kham nói: "Khanh đây là khi quân! Lúc đó Dương Đình Hòa kịch liệt phản đối trẫm phong khanh làm quốc công, từng câu từng chữ ác độc đều nhắm thẳng vào khanh, dáng vẻ đó đến cả trẫm cũng không nhìn nổi. Vậy mà khanh lại tốt bụng đến mức chúc hắn nhiều phúc nhiều thọ vào lúc đó sao?"

"Bệ hạ cứ coi như hạ thần đang chúc phúc hắn nhiều phúc nhiều thọ..."

"Thôi đi! Mau nói đi, ngón giữa đó có ý nghĩa gì!" Chu Hậu Chiếu rất muốn biết về thủ thế này, và nhất định phải hiểu rõ mọi chuyện.

Tần Kham thở dài, đành phải thuật lại tường tận điển cố về thủ thế này.

"Bệ hạ hẳn biết, thiên hạ không chỉ có Đại Minh ta cùng hơn mười tiểu quốc xung quanh. Trên thực tế, thiên hạ thực sự rất rộng lớn, có vô vàn quốc gia khác... Ở vùng đất cực Tây xa xôi có một châu tên là Châu Âu. Châu Âu tuy nhỏ, nhưng lại có vô số quốc gia. Nổi tiếng nhất phải kể đến Anh quốc và Pháp quốc, hai nước này là những cường quốc mạnh nhất trong số các tiểu quốc ấy..."

"Hiện tại, hai quốc gia này vì tranh giành đất đai mà đang gây chiến. Người bắn cung của Anh quốc vô cùng lợi hại, khiến quân đội Pháp quốc tổn thất nặng nề. Quân Pháp quốc liền thề rằng sẽ đánh bại Anh quốc, sau khi thắng trận sẽ chặt đứt ngón giữa của những xạ thủ kia, khiến họ từ nay không thể giương cung bắn tên nữa. Kết quả Pháp quốc lại bất ngờ thua trận, quân Pháp đành phải rút lui, còn quân Anh thì đứng trước trận tiễn đưa. Họ đồng loạt giơ ngón giữa về phía quân Pháp, ra hiệu rằng ngón giữa của mình vẫn nguyên vẹn không chút tổn hại, dùng điều này để khiêu khích... Từ đó về sau, thủ thế ngón giữa này dần thay đổi ý nghĩa, nó trở thành biểu tượng cho vật ấy của đàn ông, khi giơ ngón giữa về phía ai đó không chỉ là khiêu khích mà còn mang ý nghĩa sỉ nhục sâu xa hơn... Bệ hạ, lúc đó hạ thần quá tức giận, nên đã mạo muội giơ ngón giữa về phía Dương đại học sĩ, hạ thần sai rồi."

Chu Hậu Chiếu nghe xong vô cùng hứng thú, bỗng nói: "Thì ra ngón giữa còn có tác dụng kỳ diệu đến thế. Quả nhiên là sống đến già, học đến già..."

Tần Kham lo lắng nhìn hắn.

Hắn dám khẳng định, nếu Chu Hậu Chiếu đã học được chiêu này, thì sau này khi các đại thần cãi cọ với hắn, thủ thế ngón giữa "độc đáo" này chắc chắn sẽ xuất hiện rất nhiều lần.

***

Phòng khách Tần phủ.

Nghiêm Tung, Mưu Bân, Đinh Thuận cùng những người khác tề tựu một chỗ, nhìn Tần Kham đang ngồi ở ghế chủ tọa trầm ngâm không nói. Vẻ mặt mọi người vừa cung kính lại vừa mang theo vài phần kích động.

"Hầu gia. Xin thứ cho hạ quan nói nhiều lời, về chuyện tấn tước quốc công, hạ quan cho rằng Hầu gia nên tranh đoạt một phen." Nghiêm Tung chắp tay nói với Tần Kham.

Tần Kham trầm mặc lắc đầu.

Nghiêm Tung rất ít khi đưa ra lời khuyên cho hắn, có lẽ vì lo lắng nói nhiều tất lỡ lời, hoặc có lẽ Tần Kham đã làm quá tốt đến mức không cần người khác kiến nghị. Tuy nhiên, một khi Nghiêm Tung đã mở lời, lời của hắn đều mang theo thâm ý.

"Duy Trung dựa vào điều gì mà cho rằng ta nhất định phải tranh giành tước quốc công này?" Tần Kham nhàn nhạt hỏi.

"Hầu gia ôm ấp chí lớn, nhưng lại không có dã tâm. Hạ quan cho rằng hai phẩm chất này của Hầu gia thực ra lại mâu thuẫn với nhau. Người ôm chí lớn không thể không có dã tâm, nhưng loại dã tâm này không phải là chỉ việc soán ngôi cướn vị, những hành động đại nghịch bất đạo ấy, mà là quá trình một người mưu cầu danh lợi..." Nghiêm Tung cười khẽ, tuy giờ đã là Binh Bộ Thị Lang, nhưng trước mặt Tần Kham, hắn vẫn còn đôi chút ngại ngùng.

"Hai chữ 'danh lợi' nghe có vẻ thô tục, từ trước đến nay bị giới văn nhân ghét cay ghét đắng. Nhưng Hầu gia thử nhìn xem toàn bộ triều đình, những quan văn ngoài miệng chê bai danh lợi, ai mà chẳng nhọn đầu nhọn óc mưu cầu danh lợi? Chỉ riêng chuyện cấm biển đã có thể thấy được bọn quan văn vì tư lợi đến mức nào, họ xem trọng danh lợi đến mức nào. Họ cấu kết với thương nhân Chiết Giang và Phúc Kiến, nắm giữ mối lợi khổng lồ từ việc buôn lậu và vận tải biển. Một khi có ai đề xuất mở cấm biển, lập tức sẽ trở thành đối tượng bị họ dùng ngòi bút làm vũ khí công kích. Đây cũng chính là do hai chữ 'danh lợi' gây ra. Các quan văn tranh giành danh lợi, vì sao Hầu gia lại không thể tranh giành? Vì sao phải tránh né xa lánh?"

Tần Kham cười khổ nói: "Hoàn cảnh của ta trong triều hiện giờ thế nào, ta tin Duy Trung rõ ràng nhất. Nếu nói ta không hề hứng thú với tước vị quốc công thì có vẻ quá lập dị, nhưng ta luôn cân nhắc lợi và hại trong mọi việc. Việc tấn tước quốc công này, theo ta thấy, hại nhiều hơn lợi, nên không muốn làm. Chỉ vì một tước quốc công mà kết thù chuốc oán với toàn bộ triều thần, khi đó ta nên tự xử thế nào? Thuở trước Lưu Cẩn tự mình bành trướng quá mức, tự cho mình có thể nắm giữ toàn bộ văn võ bá quan, cuối cùng chẳng phải vẫn bị phanh thây vạn đoạn sao? Ta thực sự không muốn giẫm lên vết xe đổ của Lưu Cẩn."

Ánh mắt Nghiêm Tung lộ ra vài phần tán thưởng, nói: "Hầu gia lo xa rồi. Lưu Cẩn ngang ngược ngông cuồng, bị diệt là kết cục sớm muộn. Nhưng Hầu gia lại là người khoan dung, khắp nơi đều thỏa hiệp, ngay cả khi đối phó với quan văn trong triều cũng chưa bao giờ đuổi tận giết tuyệt. Người và Lưu Cẩn tuyệt nhiên không giống nhau, kết cục cũng sẽ không giống nhau. Hầu gia ôm ấp chí khí lăng vân, mỗi việc Người muốn làm đều là đại sự thay đổi vận mệnh quốc gia. Chí lớn mà vị nhỏ, việc khó thành. Không có thân phận tương xứng, có một số việc ngay cả nửa bước cũng khó đi..."

"Một đạo thủ lệnh từ kinh sư ban xuống, chữ ký phía sau sẽ trực tiếp quyết định việc này khó hay dễ phổ biến. Người bên dưới khi cầm thủ lệnh, chữ ký của Hầu tước và chữ ký của Quốc công sẽ tạo nên thái độ hoàn toàn khác biệt. Nếu Hầu gia quyết định điều gì đó hoàn toàn trái ngược với quyết định của một nhân vật quyền thế nào đó, người bên dưới đối với thân phận Quốc công tự nhiên sẽ có thêm vài phần cân nhắc, và quyết định chấp nhận hay bác bỏ của họ cũng sẽ có thêm một chút trọng lượng..."

Nghiêm Tung nói xong, Mưu Bân và Đinh Thuận cùng những người khác đều dồn dập gật đầu phụ họa.

"Hầu gia, lời Nghiêm đại nhân nói không hề sai. Cái lợi của tước vị quốc công, đối với Hầu gia mà nói, tuyệt đối không chỉ là tăng thêm vài trăm thạch bổng lộc, cũng không phải thêm vài phần nghi trượng. Cái lợi ẩn chứa bên trong dù không nhìn thấy, không sờ được, nhưng Hầu gia nếu đã ngồi lên vị trí đó, tự khắc sẽ hiểu được diệu dụng của nó..." Mưu Bân cười nói, lời lẽ mang đầy ẩn ý.

Tần Kham xoa trán thở dài: "Chuyện này cứ để ta suy nghĩ thêm rồi nói sau. Thái độ kịch liệt của những đại thần hôm nay khi lâm triều, các vị cũng đã thấy rồi. Cái tước vị quốc công này... thật không dễ tranh đoạt chút nào."

***

Nghiêm Tung rời đi trước, trong phòng chỉ còn lại Mưu Bân và Đinh Thuận.

Tần Kham vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Hai vị còn nhớ Trần Thanh Nguyên, phụ tá của Trữ Vương phủ chứ?"

Mưu Bân và Đinh Thuận nhất thời rùng mình, trầm mặc gật đầu.

Đây là vụ án mà trước đây Tần Kham vô tình lôi ra khi giao tranh với người Đông Xưởng ở Nam Kinh. Đến bây giờ, vụ án này vẫn chỉ giới hạn trong ba người họ biết. Chuyện này can hệ quá lớn, không ai dám nói ra ngoài, bằng không e rằng cái đầu của mình cũng khó giữ nổi.

Tần Kham chậm rãi nói: "Trữ Vương mưu đồ tạo phản đã là chuyện chắc chắn. Còn Trần Thanh Nguyên kia bị Bắc Trấn Phủ Ti bí mật giam giữ ba năm. Giờ nhìn lại, hắn ta đã không còn giá trị gì nữa..."

Sát khí lóe lên trong mắt, Tần Kham quay đầu nói: "Đinh Thuận, ngươi hãy bí mật xử lý Trần Thanh Nguyên, làm thật dứt khoát vào."

"Vâng!"

Hắn lại chắp tay hướng Mưu Bân. Đối với vị thủ trưởng cũ năm đó, Tần Kham vẫn dành chút tôn trọng.

"Xin Mưu đại nhân sắp xếp một chút, phái thám tử đến phủ Nam Xương, Giang Tây. Tấm lưới này chúng ta cũng nên giăng ra rồi."

Mưu Bân giật mình nói: "Lẽ nào Trữ Vương tạo phản ngay trước mắt rồi sao?"

Tần Kham cười lạnh nói: "Loạn Bá Châu, loạn đến ba tỉnh, triều đình xuất binh đàn áp. Lại là tiền bạc, lại là quân giới, một trận chiến đánh xuống, quốc khố cũng đã cạn kiệt, việc điều hành binh mã cũng mệt mỏi. Hơn nữa, Lưu Cẩn sụp đổ, Tiêu Phương bị tru, Hán Vệ trắng trợn thanh trừng Yêm đảng. Cả triều trên dưới nhân tâm bất ổn, trong triều ngoài nội đều hư hao. Trữ Vương là một kẻ vô cùng có dã tâm, chắc chắn sẽ không để cơ hội soán vị cướp ngôi này kéo dài đến đời kế tiếp. Cơ hội tốt như vậy, hắn ta há lại không nắm bắt?"

"Hầu gia có ý là, Trữ Vương hiện giờ đang khua chiêng gõ trống chuẩn bị khởi sự ở Nam Xương rồi sao?"

"Không ngoài dự đoán, chắc hẳn là như vậy. Loạn ba tỉnh vừa dẹp yên, người đưa tin của Trữ Vương liền gửi tấu chương vào kinh, ngoài việc ca tụng công đức, còn hiến dâng cho Bệ hạ vô số chim quý, kỳ thú cùng pháo hoa để tiêu khiển. Sự phung phí lễ vật này vượt xa các chư vương khác, rõ ràng là để mê hoặc Bệ hạ cùng các triều thần. Chúng ta không thể không đề phòng."

Mưu Bân đứng dậy nói: "Hầu gia cứ yên tâm, hạ quan sẽ lập tức bố trí nhân sự đến Nam Xương ngầm điều tra hư thực của Trữ Vương."

Đinh Thuận nói: "Hầu gia, thuộc hạ sẽ đi chào hỏi với Mã Nghĩa của Đông Xưởng. Chúng ta, Hán Vệ, lần thứ hai liên thủ, hạ thần không tin rằng nhất cử nhất động của Trữ Vương có thể thoát khỏi lòng bàn tay Hán Vệ."

Mắt Tần Kham sáng lên, như có thâm ý nói: "Hiện giờ Cẩm Y Vệ chúng ta và Đông Xưởng lại thân thiết đến vậy sao?"

Đinh Thuận cười nói: "Đó là điều đương nhiên. Chưởng ấn thái giám của Đông Xưởng là Mã Nghĩa nhưng lại cùng chúng ta thân thiết như anh em, đám phiên tử cấp dưới làm sao dám trừng mắt lạnh lùng với Cẩm Y Vệ chứ? Những ân oán trong quá khứ giữa Hán Vệ đã sớm bị vứt bỏ, mọi người thân mật như huynh đệ ruột thịt vậy."

Tần Kham trầm mặc hồi lâu, rồi lắc đầu than thở: "Hán Vệ quá mức thân thiết, đây không phải là chuyện tốt lành gì..."

Mưu Bân cười chắp tay: "Hầu gia đã nhìn thấu ý của hạ quan rồi. Hán Vệ quá thân thiết, quả thực không phải là chuyện tốt lành gì."

Đinh Thuận không hiểu, hỏi: "Hầu gia, đây là vì sao ạ?"

Mưu Bân cười thay Tần Kham giải thích: "Năm Vĩnh Lạc thứ mười tám, Vĩnh Lạc hoàng đế hạ chiếu thành lập Đông Xưởng, lấy thái giám trong cung làm chưởng ấn Đông Xưởng. Ý định ban đầu của Vĩnh Lạc hoàng đế khi lập Đông Xưởng, nguyên nhân lớn nhất chính là do Kỷ Cương, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đương thời, mưu phản. Bởi chuyện này, Vĩnh Lạc hoàng đế bắt đầu nghi ngờ sự trung thành của Cẩm Y Vệ, cảm thấy người ngoài không bằng gia nô của Thiên gia trung tâm. Vì thế, Đông Xưởng ra đời theo thời thế. Chức trách của Đông Xưởng, ngoài việc giám sát các quan lại, dò hỏi tin tức, bắt giữ khâm phạm, v.v., còn có một chức trách lớn nhất, đó chính là giám sát và kiềm chế Cẩm Y Vệ..."

Vỗ vai Đinh Thuận, Mưu Bân cười nói: "Lôi kéo, chèn ép, cân nhắc, kiềm chế, những điều này đều là thuật cân bằng của Đế Vương. Hoàng đế chỉ mong muốn thấy Hán Vệ bất hòa, thích nhìn thấy Hán Vệ đánh nhau một trận, tốt nhất là đánh cho đầu rơi máu chảy. Lão Đinh à, ngươi nói xem, chúng ta bây giờ cùng Đông Xưởng thân thiết như cùng mặc chung một quần, hoàng đế nào lại cam tâm tình nguyện nhìn thấy điều đó chứ?"

Khắp chốn thiên hạ, bản dịch kỳ diệu này duy chỉ có tại truyen.free.