Đố kỵ có thể có, ngưỡng mộ cũng có thể có, nhưng Tôn Anh tự biết vị trí của mình. Người khác có thân phận cao quý bên cạnh quân vương, vận mệnh dù có tốt đẹp đến mấy cũng là chuyện của người ta, hoàn toàn không liên quan gì đến hắn. Tôn Anh năm nay đã gần bốn mươi, ở tuổi này mà có thể làm Tổng binh Dũng Sĩ Doanh Tinh Nhuệ của Thượng Kinh Sư thì quả thật đáng nể. Thực ra, ngẫm lại mà xem, mỗi khi hắn ngước nhìn những quý nhân cao sang không thể với tới mà không được họ chú ý, thì cũng có biết bao người ở phía dưới đang dùng ánh mắt ghen tị lẫn ngưỡng mộ để nhìn hắn.

Tần Kham lại có chút dở khóc dở cười.

Hôn quân quả nhiên là hôn quân. Dù có đánh trận giỏi đến mấy, hắn cũng chỉ là một hôn quân giỏi đánh trận. Vừa mở miệng đã dễ dàng phong vương lung tung cho người khác, lẽ nào chức vương lại dễ dàng như vậy ban tặng sao? Hiện giờ, quan hệ giữa quân vương và triều thần đã căng thẳng đến mức này, dù cho tiểu hôn quân chỉ thuận miệng nói ra, nhưng một khi lan truyền ra ngoài, không biết sẽ gây ra sóng gió lớn đến nhường nào.

Giấu đi nụ cười, Tần Kham đưa mắt nghiêm nghị quét qua Tôn Anh. Tôn Anh rùng mình, vội vàng khẽ khom người về phía hắn. Chỉ đến lúc đó, Tần Kham mới yên lòng, hắn biết Tôn Anh sẽ chôn vùi lời phong vương mà Chu Hậu Chiếu vừa nói sâu tận đáy lòng.

"Thần không ngờ bệ hạ lại có tài năng đến vậy, chỉ huy binh mã dễ dàng chém tướng đoạt cờ, thần thật sự bội phục vô cùng." Tần Kham không để lại dấu vết nào mà lái sang chuyện khác.

Tuy nhiên, câu nói này cũng không phải lời nịnh hót của Tần Kham, hắn thực sự cảm thấy rất chấn động.

Trước đây, việc định vị Chu Hậu Chiếu chưa thật sự chuẩn xác. Tần Kham vẫn luôn cho rằng hắn là một hôn quân thuần túy hơn cả ngựa thuần huyết, không ngờ ở phương diện quân sự, hắn lại có thiên phú đến vậy.

Chu Hậu Chiếu dương dương tự đắc nhếch môi, lại ra vẻ khiêm tốn khoát tay: "Chỉ là trò vặt thôi, không đáng nhắc tới. Trẫm mỗi khi nói muốn ngự giá thân chinh đâu phải là nói đùa? Giang sơn là cơ nghiệp tổ tông để lại cho trẫm, lẽ nào trẫm thật sự là loại hôn quân vì hồ đồ và thỏa mãn nhất thời mà không để ý đến cơ nghiệp tổ tông sao?"

Môi Tần Kham khẽ mấp máy, rất muốn nói cho hắn biết rằng trong lòng tất cả mọi người thiên hạ, hắn vẫn thật sự là loại hôn quân đó, trăm phần trăm không sai chút nào.

Nhưng Chu Hậu Chiếu hỏi câu đó vốn không có ý định để người khác trả lời, hắn tự mình giành nói trước, hơn nữa còn vô cùng kích động.

"Trẫm không sai chút nào! Trẫm là minh quân, hơn nữa còn trăm trận trăm thắng!"

Lời này hiển nhiên có chút không biết xấu hổ, nhưng không sao, mọi người đều là người quen, có thể tự động bỏ qua. Có gan thì ngươi cứ đến triều đình, trong cung vàng điện ngọc mà nói câu này thử xem, không bị các đại thần dùng nước bọt tươi sống dìm chết mới là lạ...

Buổi diễn võ rất thành công, đó là thành công đích thực của riêng Chu Hậu Chiếu, danh xứng với thực.

Tần Kham không hề che giấu sự tán dương đối với tư chất quân sự của Chu Hậu Chiếu. Còn Tôn Anh đứng ở một góc thì không chỉ không che giấu mà còn nịnh nọt đến mức thật sự là không giữ thể diện. Chu Hậu Chiếu được nịnh nọt rất vui, cũng rất đắc ý. Nếu không kịp hãm phanh lại, e rằng kẻ này tương lai rất có thể sẽ trở thành hiện thân của câu châm ngôn "Kiêu binh tất bại".

"Bệ hạ hôm nay bất ngờ tập kích trại địch, chính là đặc chủng chiến pháp mà thần từng nói với người, đây gọi là 'chiến thuật trảm thủ'. Mà năm trăm thiếu niên binh này thần huấn luyện cũng không theo cách thao luyện của quân sĩ Vệ Sở thông thường. Đây là một chi tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ, người không nhiều nhưng quý ở chữ 'tinh'. Thực ra, binh lính loại này không phải do thần sáng chế đầu tiên, từ xưa đã có rồi. Ví như thời Tam Quốc, hãn tướng số một dưới trướng Lữ Bố là Cao Thuận đã từng chỉ huy một nhánh tinh binh tên là 'Hãm Trận Doanh'; rồi còn có Bạch Hởi Binh của Trần Đáo, Hổ Báo Kỵ của Tào Thuần... Những đội quân này đều là tinh nhuệ trong các tinh nhuệ. Tác dụng của họ không phải ở chỗ xung phong chiến đấu một chọi mười, mà là nắm bắt thời cơ chiến đấu thích hợp nhất để tập kích, một đòn đoạt mạng địch..."

Chu Hậu Chiếu phấn khởi nói: "Lúc trước ngươi nói với trẫm muốn thành lập một nhánh tân binh, ý đồ của ngươi là muốn xây dựng một nhánh tinh binh tinh nhuệ như Bạch Hởi Binh hay Hãm Trận Doanh thời Tam Quốc sao?"

"Thần chính là ý này."

"Chiến pháp ngươi nói với trẫm cũng khác hẳn với chiến trận sa trường thông thường. Trẫm vốn thích chiến sự, thuở nhỏ cũng từng đọc không ít binh thư, nhưng cái gọi là 'chiến thuật trảm thủ' mà ngươi nói thì trẫm lại chưa từng nghe đến. Tuy nhiên, hôm nay trẫm tự mình thử một chút, quả nhiên thấy rất nhiều diệu dụng. Cái gọi là 'trảm thủ', có phải là cái mà binh thư bàn luận 'trong trăm vạn quân lấy thủ cấp thượng tướng' không?"

"Chính là vậy. Chém đầu tướng giặc, chẳng khác nào phế bỏ toàn quân địch. Một khi chủ tướng bị chém, trong quân sẽ không còn hiệu lệnh thống nhất, quân đội dù tinh nhuệ đến mấy cũng sẽ trở thành ong vỡ tổ, bại cục đã định."

Chu Hậu Chiếu như có điều ngộ ra: "Phải, chính là vậy. Nó giống như xã tắc vậy, thiên hạ giang sơn chỉ có thể có một tổng chủ. Nếu trẫm có chuyện bất trắc mà lại không có người kế vị rõ ràng, toàn bộ thiên hạ Đại Minh sẽ hỗn loạn. Trong quân cũng vậy, chủ tướng chết thì sẽ khiến cho nhiều chuyện phát sinh mà lòng quân tan rã. Bởi vậy, trong thơ Đường của Đỗ Phủ có câu 'xạ nhân tiên xạ mã, cầm tặc tiên cầm vương', chính là nói về đạo lý này."

Tần Kham cười nói: "Bệ hạ thiên tư thông minh, chỉ cần điểm qua là thấu hiểu ngay."

Chu Hậu Chiếu bật cười, đứng dậy chậm rãi bước ra khỏi soái trướng, nhìn về phía dãy núi mênh mông trùng điệp bên ngoài bãi săn. Bỗng nhiên, hắn giơ tay chỉ về phương Bắc xa xăm, khí thế hào hùng ngút trời.

"Trẫm là Thiên tử Đại Minh, đã học được thuật địch vạn người. Tương lai, trẫm nhất định sẽ đích thân chỉ huy san bằng thảo nguyên đại mạc, khôi phục hùng phong Hán Đường của ta. Nơi nào tầm mắt Vương sư có thể nhìn tới, đó đều là đất đai của Đại Minh ta! Trẫm muốn khiến Thát tử vĩnh viễn không dám xuôi nam chăn ngựa!"

Tiếng nói hào hùng vang vọng khắp quần sơn. Chân trời, mây tản ra, gió rít sấm vang. Thiên tử thiếu niên tuyên bố chí hướng của mình, trời đất "vạn lại câu tịch" (vạn vật đều im lặng), chỉ còn nghe thấy tiếng vang vọng bất tận.

"Hoàng thượng uy vũ, vạn thắng, vạn thắng!"

Bên ngoài soái trướng, tướng sĩ Dũng Sĩ Doanh cùng năm trăm thiếu niên binh đồng loạt quỳ xuống, thành kính hô vang theo.

Những ngày này không có nhiều tin tức tốt lành.

Mật báo từ Nam Xương của Cẩm Y Vệ mỗi ngày nhiều đến hơn mười phần, báo cáo tường tận về địa hình, phong thổ thành trì Nam Xương, cùng với mọi động thái lớn nhỏ đáng chú ý của Trữ Vương phủ.

Mỗi khi xem một phần mật báo, sắc mặt Tần Kham lại càng âm trầm thêm một phần.

Vì xoay xở quân lương cho việc tạo phản, Nam Xương và thậm chí toàn bộ Giang Tây đều bị Trữ Vương khuấy đảo đến ô uế bẩn thỉu, bách tính sống trong cảnh lầm than khốn khổ không kể xiết.

Trên Bà Dương Hồ, không ngừng có tin tức thủy tặc qua lại. Hoang đường ở chỗ, những đám thủy tặc này, hoặc vài trăm người, hoặc hơn ngàn người tụ thành từng nhóm, thậm chí còn ngày đêm thao luyện trên tàu thuyền. Một đám ô hợp chuyên nghề cướp bóc trên sông nước mà lại thao luyện còn chăm chỉ hơn cả quan binh Vệ Sở chính quy. Nếu nói những đám thủy tặc này không liên quan gì đến Trữ Vương, thì Tần Kham tình nguyện móc mắt mình xuống mà nghiền nát.

Thám tử Cẩm Y Vệ lặng lẽ tiếp cận hồ Phàn Dương, hoặc trực tiếp dò hỏi, hoặc lén lút hỏi chuyện bách tính ven bờ, những tin tức thu được không mấy tốt đẹp.

Hiện tại trên Bà Dương Hồ chỉ riêng thế lực thủy tặc đã rải rác khắp nơi, tổng hợp lại đã có bốn vạn người. Huống chi còn chưa kể số lượng sơn phỉ đạo tặc khác mà Trữ Vương chiêu mộ, đó lại là một con số khổng lồ đến mức kinh người.

Không sợ quân phản Trữ Vương khuấy động sơn hà, trên thực tế, đứng ngoài nhìn vào, Trữ Vương ở bất cứ phương diện nào cũng đều ở thế bại. Chỉ là kẻ có dã tâm đang ở trong cuộc, tự mình không nhìn rõ tình thế mà thôi. Thắng bại đã định ngay từ khi bắt đầu, thế nhưng dù ai thắng ai thua, kẻ xui xẻo vĩnh viễn là bách tính. Trận chiến sắp nổ ra này, không biết sẽ lại có bao nhiêu sinh linh phải chịu cảnh lầm than.

***

Chưởng ấn Ti Lễ Giám Trương Vĩnh rất bận rộn, hắn thậm chí còn bận hơn cả Lưu Cẩn trước đây.

Nội dung bận rộn của Trương Vĩnh và Lưu Cẩn không giống nhau. Lưu Cẩn bận kết bè kết đảng, bận bài trừ dị kỷ, còn về phương diện quốc sự, vào thời kỳ thịnh vượng nhất của Đại Minh, mọi việc trong ngoài đều do một mình Lưu Cẩn quyết định. Nhưng Trương Vĩnh thì khác.

Lưu Cẩn là một bài học phản diện đẫm máu. Lúc trước khi Lưu Cẩn bị kéo đến pháp trường Lăng Trì, Trương Vĩnh cũng trà trộn trong đám người vây xem để cười trên nỗi đau của người khác. Hắn không phải là người có đạo đức cao thượng, nhiều năm kẻ thù cũ một khi sa cơ, quả là niềm vui lớn trong đời, lẽ nào hắn lại không đến nhìn tận mắt, thuận tiện cùng dân chúng vây xem mà vỗ tay tán thưởng sao?

Thế nhưng, cảnh tượng thảm khốc khi Lưu Cẩn bị hành hình đã khiến Trương Vĩnh ba ngày ba đêm không dám chợp mắt. Cảnh tượng rợn người đó, khuôn mặt Lưu Cẩn tê dại khi bị quả, cùng với từng khúc xương người trắng hếu sau khi bị lột bỏ huyết nhục, đã khiến Trương Vĩnh không rét mà run.

Từ đó về sau, Trương Vĩnh liền khắc sâu thân phận của mình vào tận đáy lòng.

Hắn chỉ là một thái giám, dù quyền thế ngập trời, cũng chỉ là gia nô của thiên gia. Một ý nghĩ nhỏ nhoi của thiên tử cũng có thể quyết định sống chết của hắn.

Sau khi làm Chưởng ấn Ti Lễ Giám, Trương Vĩnh càng cần cù, chăm chỉ, nơm nớp lo sợ, không dám tùy tiện độc đoán quyền hành. Những tấu chương Nội các đưa vào Ti Lễ Giám, Trương Vĩnh đều xem đi xem lại, trước tiên tham khảo ý kiến của ba vị Đại học sĩ Nội các. Nếu gặp chuyện khó quyết, hắn liền vô cùng khiêm tốn đích thân chạy đến Văn Hoa điện thỉnh giáo ba vị Đại học sĩ. Nếu Đại học sĩ cũng không đưa ra được chủ ý, hắn lại rất phiền phức chạy đến Báo Phòng, xin chỉ thị Chu Hậu Chiếu.

Lúc mới bắt đầu, Chu Hậu Chiếu còn rất hài lòng với hành vi không tự ý lạm quyền của Trương Vĩnh. Dù sao trước đó đã có một Lưu Cẩn, nên Chu Hậu Chiếu, vốn dĩ không thèm để ý đến quyền lực, cũng không thể không lưu ý một chút.

Thế nhưng dần dần, Chu Hậu Chiếu liền cảm thấy không bình thường. Tên Trương Vĩnh này dường như không hề có chủ kiến, bất luận chuyện lớn chuyện nhỏ đều đến xin chỉ thị. Rõ ràng Chu Hậu Chiếu đã trao quyền phê duyệt tấu chương cho hắn, nhưng Trương Vĩnh vẫn không dám chuyên quyền, quả thực là sáng xin chỉ thị, tối báo cáo, rất ít khi tự ý phê duyệt mà không xin chỉ thị.

Tính tình của Chu Hậu Chiếu nào chịu nổi sự quấy nhiễu ngày một ngày hai của hắn, liền mấy lần giáng lôi đình xuống Trương Vĩnh. Mỗi lần Trương Vĩnh đều sợ hãi quỳ xuống đất cầu xin tha thứ, dường như bị uy thế đế vương của Chu Hậu Chiếu chấn động. Kết quả là ngày hôm sau lại hùng hục ôm mấy chục phần tấu chương đến xin chỉ thị. Việc bị răn dạy, bị đánh ngày hôm qua dường như chưa từng xảy ra, hắn vẫn mang bộ mặt như ăn mướp đắng mà cầu chỉ thị.

Đánh rồi mắng rồi, mà Trương Vĩnh vẫn không biết hối cải. Chu Hậu Chiếu sắp phát điên, muốn thay một người có thể khiến hắn bớt lo hơn đến làm Chưởng ấn Ti Lễ Giám, nhưng nhất thời lại không có ứng cử viên phù hợp. Mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt khổ qua vô tội của Trương Vĩnh, Chu Hậu Chiếu liền trở nên rất táo bạo, táo bạo đến mức gần như biến thái, luôn cảm thấy khuôn mặt Trương Vĩnh kia như chiếc giày, nếu giẫm vào sẽ cảm thấy rất thoải mái, rất sung sướng...

***

Tần Kham rất hiểu được tâm tình của Trương Vĩnh. Giờ đây, vị trí Chưởng ấn Ti Lễ Giám không còn mang ý nghĩa quyền thế, mà là như đi trên băng mỏng, như ngồi trong chảo lửa, không cẩn thận ngã xuống sẽ vạn kiếp bất phục.

Tuy nhiên, Ti Lễ Giám cũng vì thế mà mang đến một cục diện hoàn toàn khác biệt cho triều đình Đại Minh. Các quan văn vốn căm ghét thái giám, sau khi thấy biểu hiện của Trương Vĩnh, đều nhất trí khen ngợi Trương Vĩnh là một thái giám giữ bổn phận hiếm có. Nếu thời đại này có việc bình chọn đơn vị văn minh và phong khí, Ti Lễ Giám nhất định sẽ là "bất nhị chi tuyển" (không ai sánh kịp), Trương Vĩnh có thể tự hào mà dạo phố với một đóa hoa lớn màu đỏ cài trước ngực.

Vào một buổi chiều trời trong nắng ấm, Tần Kham vừa bước ra khỏi Báo Phòng thì đã đụng phải Trương Vĩnh.

Trương Vĩnh ăn mặc rất xa hoa phú quý. Từ khi làm Chưởng ấn Ti Lễ Giám, Chu Hậu Chiếu đã ban cho hắn một chiếc áo mãng bào. Trương Vĩnh mặc lên người trông vô cùng ung dung quý khí, thế nhưng trong tay lại ôm mấy chục phần tấu chương, vẻ mặt do dự mà đi đi lại lại bên ngoài cửa Báo Phòng.

Không biết do dự bao lâu, Trương Vĩnh cuối cùng cũng nghiến răng dậm chân, vẻ mặt bi tráng như sắp bị chém đầu ở pháp trường, ôm tấu chương bước vào cửa lớn Báo Phòng.

Tần Kham đứng từ xa nhìn thấy thần thái của hắn, không khỏi bật cười khúc khích. Tiếng cười lọt vào tai Trương Vĩnh. Thấy Tần Kham cười tủm tỉm nhìn mình, khuôn mặt già nua trắng nõn của Trương Vĩnh bỗng chốc đỏ bừng, liền bước đến hành lễ với Tần Kham.

"Tần công gia đã lâu không gặp, gần đây khỏe chứ ạ?"

"Tốt, rất tốt. Không bị mắng cũng không chịu đòn, quả thực là những ngày tháng thần tiên vậy..." Tần Kham cười xấu xa chế nhạo nói.

Khuôn mặt già nua của Trương Vĩnh càng đỏ hơn, nói chuyện cũng cà lăm: "Này, chuyện này... Mọi người đều là người có thể diện, ai lại không có chuyện gì mà bị mắng rồi chịu đòn chứ, công gia nói đùa rồi..."

Tần Kham như thể phát hiện ra tân đại lục, ngạc nhiên nói: "Trương công công, vì sao trên mặt ngài lại có một vết bầm đen?"

"...Bị cửa kẹp." Trương Vĩnh bất đắc dĩ thở dài.

"Cửa Ti Lễ Giám hẹp đến vậy sao? Ta nhớ rõ nó rất rộng mà. Có lần, một hoạn quan nặng hơn ba trăm cân trong cung đến Ti Lễ Giám bẩm báo công việc, ta tận mắt thấy hắn dễ dàng ra vào cửa lớn, quả thực có thể nói là người nhẹ như yến, lại có thể gọi là Phù Quang Lược Ảnh, thoáng nhìn Kinh Hồng..."

Trương Vĩnh cũng không nhịn được nữa, vẻ mặt đau khổ vái chào Tần Kham, nhỏ giọng cầu khẩn: "Công gia ngài cứ tích chút khẩu đức đi. Từ khi lão gia này làm Chưởng ấn Ti Lễ Giám xui xẻo này, một ngày ít nhất phải chịu hai bữa đánh. Bệ hạ gần đây hễ thấy khuôn mặt già nua này của lão gia liền không vui, thông thường đều là tiện tay cầm ngay vật gì gần nhất bên cạnh mà ném về phía lão gia. Có gì ném nấy. Nếu gặp bệ hạ đang đọc sách thì còn may, chứ nếu gặp phải bệ hạ đang chơi súng hơi thì tính mạng lão gia đúng là ngàn cân treo sợi tóc nữa rồi..."

Đôi mắt nhỏ của Trương Vĩnh chớp chớp mấy cái, gần như muốn rơi lệ.

"Trước đây nhìn Lưu Cẩn làm Chưởng ấn Ti Lễ Giám thật phong quang, sao lão gia này lên đây lại uất ức đến mức chẳng bằng con chó? Muốn học Lưu Cẩn mà ngồi thẳng dậy, lớn tiếng la hét một chút cũng không dám. Những ngày tháng này quả thực không phải là người sống. Công gia, cầu ngài nói chuyện giúp lão gia trước mặt bệ hạ, có phải là thỉnh bệ hạ cách chức Chưởng ấn của lão gia mà thay người hiền năng khác không? Lão gia tình nguyện tiếp tục quản Ngự Mã Giám, mỗi ngày uống chút trà, xem các tướng sĩ thao luyện, so với ở Ti Lễ Giám này thì thích ý hơn nhiều..."

Tần Kham gãi đầu cười khổ.

Việc này, hắn thật sự không giúp được. Ngoại thần tham dự việc nội cung là quá phạm kỵ húy rồi, Tần Kham không có cái quyết đoán đó để giúp Trương Vĩnh nói chuyện.

Thấy Tần Kham lắc đầu từ chối, ánh mắt mong chờ của Trương Vĩnh nhất thời trở nên lu mờ ảm đạm. Hắn giơ tay bất giác khẽ vuốt vết bầm đen trên má, tiếng buồn bã than thở: "...Lão gia sợ là không gắng nổi qua mùa đông này rồi."

Tần Kham không còn cách nào khác, đành đúng lúc lái sang chuyện khác, chỉ vào tập tấu chương trong tay Trương Vĩnh nói: "Hôm nay lại muốn xin chỉ thị bệ hạ chuyện gì vậy?"

Trương Vĩnh cũng không hề giấu giếm, thành thật nói: "Chuyện phiền phức nhất hôm nay chính là tấu chương hạch tội Trữ Vương của Bố Chính Phó Sứ Giang Tây Hồ Thế Ninh. Trên đó viết rằng: 'Hoạn nạn của Giang Tây không phải do đạo tặc, mà là Trữ phủ ngày càng ngang ngược, kẻ liều mạng tụ tập làm điều phi pháp. Lễ nhạc hình chính dần không còn xuất phát từ triều đình nữa rồi...'"

PS: Gần đây tôi đang điều chỉnh giờ giấc làm việc và nghỉ ngơi, kiên quyết ngủ trước 12 giờ đêm. Có người nói mỗi ngày từ 1-2 giờ sáng là thời gian gan bài độc, không thể cố gắng thức khuya nữa rồi...

Những tình tiết ly kỳ tiếp theo của cõi tu chân này, chỉ có thể được khám phá trọn vẹn tại truyen.free.