Trăng sáng sao thưa. Chu Thần Hào đang thúc ngựa chạy trốn trên đường đến hồ Phàn Dương, tâm trạng vô cùng tuyệt vọng, tương lai mờ mịt. Theo sau hắn là mấy trăm tàn binh cũng đang tuyệt vọng, bao gồm phụ tá Lý Sĩ Thực. Còn một vị phụ tá đắc lực khác là Lưu Dưỡng Chính đã nhân lúc binh bại ở An Khánh mà hỗn loạn bỏ trốn không rõ tung tích.

Trong giới văn nhân, có những người cốt cách kiên cường, nhưng cũng có những kẻ bại hoại phong nhã. Loại người cả đời đọc sách thánh hiền nhưng luận về lòng trung thành còn không bằng một con chó canh vườn như thế thì ở đâu cũng có. Lưu Dưỡng Chính không phải người đầu tiên, cũng sẽ không là người cuối cùng. Từ xưa đến nay, khi triều đại đổi thay hay dị tộc xâm lấn, người kháng cự kịch liệt nhất là văn nhân, mà người đầu hàng nhanh chóng nhất cũng chính là văn nhân. Ba chữ "Thức thời vụ" (biết thời thế) từ xưa đến nay luôn được giới văn nhân suy xét kỹ lưỡng nhất.

Ngồi trên lưng ngựa, cảm nhận gió đêm táp vào mặt. Gió đêm mạnh mẽ như lưỡi dao, cứa mạnh vào mặt Chu Thần Hào. Gương mặt này đã không còn trẻ trung, hằn lên đầy vẻ tang thương và thất bại.

Từ An Khánh một đường chạy trốn, trong lúc hoảng loạn căn bản không biết đã đến đâu, chỉ nhận định một phương hướng mà liều mạng chạy. Trên đường, vài toán quan binh Vệ S��� truy kích đã chặn đánh. Vài lần giãy giụa, vài lần khổ chiến, hơn ngàn tàn binh dần dần hao hụt, nay chỉ còn lại mấy trăm người.

Lý Sĩ Thực vẫn luôn an ủi Chu Thần Hào. Vị thư sinh từng làm quan đến Thị Lang này, xét về tố chất tâm lý lẫn mức độ trung thành, rốt cuộc mạnh hơn nhiều so với Lưu Dưỡng Chính xuất thân cử nhân. Hắn vẫn luôn truyền vào Chu Thần Hào niềm tin và hy vọng: binh bại An Khánh chẳng thấm vào đâu, Vương gia còn có thành Nam Xương, còn có bốn vạn thủy quân ở hồ Phàn Dương.

Trên đường lưu vong, Chu Thần Hào mấy lần toan rút kiếm tự vẫn, đều bị Lý Sĩ Thực nhanh tay lẹ mắt ngăn lại. Đương nhiên, không loại trừ khả năng vào thời khắc tuyệt vọng, Chu Thần Hào vẫn đang làm bộ làm tịch. Dù sao, chuyện rút kiếm tự vẫn như thế rất nhiều nhân vật lớn cũng từng làm, kết quả không ai chết thật. Luôn có đủ loại trùng hợp, bất ngờ, hay một bàn tay kịp thời vươn ra vào lúc cấp bách, ngăn cản nguyện vọng một mạng quy thiên của họ.

Sau một ngày lưu vong, Chu Thần Hào nửa đường nhận được một tin tức càng khiến hắn tuyệt vọng hơn: — Thành Nam Xương đã bị một kẻ tên là Vương Thủ Nhân lợi dụng lúc cháy nhà mà cướp của, bình định xong. Nam Xương không chỉ đổi chủ, mà Vương phi, Trắc phi và Thế tử của Trữ Vương phủ cũng đều bị Vương Thủ Nhân bắt vào đại lao.

Lần này Chu Thần Hào thật sự tuyệt vọng, nghe tin xong lập tức ngửa mặt lên trời phun ra một ngụm máu. Ngụm máu này tuyệt đối không phải giả vờ, mà là chân thật không chút dối trá. Ngay cả Lý Sĩ Thực vẫn luôn an ủi hắn giờ cũng á khẩu không nói nên lời. Là mưu sĩ bên cạnh các nhân vật lớn, ngoài trí mưu hơn người, kế sách tính toán không sai sót, còn phải kiêm nhiệm vai trò nhà tâm lý học, cố vấn tâm lý… Khi nhân vật lớn vui vẻ thì mưu sĩ phải thêm gấm thêm hoa, khi buồn phiền thì an ủi khuyên giải, khi đắc ý thì khổ khẩu bà tâm, khi tuyệt vọng càng phải chỉ rõ hy vọng, giúp họ mong muốn Đông Sơn tái khởi. Nếu nhân vật lớn muốn thắt cổ, mà mưu sĩ cứ đứng bên cạnh đưa dây thừng, thì loại mưu sĩ này e rằng khó sống qua Tết.

Hai hy vọng còn sót lại, giờ đã mất đi một. Hiện gi�� Lý Sĩ Thực cũng không còn cách nào dốc lòng an ủi Chu Thần Hào được nữa, bởi vì chính hắn cũng đã tuyệt vọng. Hy vọng duy nhất của Chu Thần Hào giờ chỉ còn lại bốn vạn thủy quân trên hồ Bà Dương.

Thế là, mấy trăm tàn binh theo Chu Thần Hào giữa đường đổi hướng chạy trốn về phía hồ Phàn Dương.

Rơi vào cảnh thê thảm đến vậy, nói thật, lúc Chu Thần Hào rút kiếm tự vẫn, Lý Sĩ Thực thật sự không nên khốn nạn ngăn cản...

Thành Nam Xương.

Sau khi bốn vạn tướng sĩ dưới trướng Vương Thủ Nhân hợp lực, không tốn một người nào đã chiếm được Nam Xương, trong thành liền nảy sinh một trận hỗn loạn lớn.

Trong thời loạn lạc chiến tranh, dù quân kỷ có nghiêm minh đến mấy, trong quân đội cũng không thể nào ngăn chặn hết được những kẻ bại hoại. Đặc biệt vào khoảnh khắc phá thành, các tướng sĩ từ chỗ cận kề cái chết nay được sống sót, từ lo sợ tột cùng nay nổi lên khí thế ngút trời. Loại tâm trạng áp lực dồn nén bấy lâu đang chờ được giải tỏa này, một khi phóng túng, khả năng hóa thân thành cầm thú là cực kỳ lớn, thậm chí ngay cả tướng lĩnh cũng không thể nào áp chế.

Châm ngôn thường nói "Một tướng công thành vạn cốt khô", sự tàn khốc của câu nói này nếu không tự mình trải nghiệm thì tuyệt đối không thể nào tưởng tượng được. Từ xưa đến nay, rất nhiều chủ tướng sau khi phá thành đã ngầm đồng ý hoặc công khai cho phép tướng sĩ dưới trướng gian dâm, cướp bóc, thậm chí đồ sát thành. Những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra. Không phải chủ tướng thật sự tuyệt diệt nhân tính, mà là các tướng sĩ dưới trướng ở khoảnh khắc phá thành là nguy hiểm nhất. Vào lúc này, nếu không cho phép bọn họ đốt giết gian dâm, e rằng sẽ phát sinh nổi loạn.

Sau khi thuận lợi chiếm lĩnh thành Nam Xương, tướng sĩ dưới trướng Vương Thủ Nhân cũng không ngoại lệ. Sau khi chiếm được thành, không ít tướng sĩ đã kết bè kết lũ đi cướp bóc khắp nơi. Thế nhưng Vương Thủ Nhân cũng không phải kẻ ngồi không. Hắn là Thánh nhân, Thánh nhân tuyệt đối sẽ không cho phép tình huống như thế xảy ra dưới mí mắt mình, huống hồ hắn còn là chủ soái của đạo quân này.

Đ���i ngũ Chấp Pháp do Ngũ Văn Định cầm đầu nhanh chóng tập kết, bắt đầu tiến hành tàn sát đẫm máu đối với các tướng sĩ đang phạm quân kỷ trong thành. Vốn dĩ chiếm lĩnh Nam Xương không tốn một người nào, nhưng sau khi chiếm Nam Xương, theo lệnh của Vương Thủ Nhân, lại phải giết sống gần hai ngàn người, lúc này mới mạnh mẽ khống chế lại được cục diện hỗn loạn trong thành Nam Xương.

Sau đó đại dán bố cáo chiêu an, cử quan chức duy trì vận hành thành trì, tiếp nhận kiểm kê quan khố và sổ sách nha môn Nam Xương, bắt giam chặt chẽ Chính phi, Trắc phi, con cháu cùng các thân cận khác của Chu Thần Hào vào nhà tù. Sau khi hoàn tất những việc này, thành Nam Xương cuối cùng cũng đã ổn định.

... ...

Nha môn Tri phủ Nam Xương trở thành soái trướng lâm thời của Vương Thủ Nhân. Sau khi vào ở, nha môn người ra kẻ vào không ngớt. Là thành trì đầu tiên thu phục được ở Giang Tây, Vương Thủ Nhân lấy thân phận Đinh Cán tuần phủ mà hành xử chức quyền Đốc phủ Giang Tây. Bất kể quân vụ, chính vụ hay dân sự, tất cả đều do một mình Vương Thủ Nhân quyết định. Sự bận rộn hằng ngày có thể tưởng tượng được.

Đại sảnh nha môn hơi có chút ngổn ngang. Thời chiến không cần chú trọng phô trương và sạch sẽ. Một chiếc ghế cũ nát, một tấm bàn cũ nát, một góc nhỏ liền trở thành nơi làm việc của Vương Thủ Nhân.

Lúc này, trong nha môn Tri phủ, ngoài Vương Thủ Nhân còn có một vị người quen cũ. Người quen cũ đó là Thường Phượng, bộ hạ cũ của Tần Kham.

Tiền Ninh trải qua sinh tử trở về đại doanh An Khánh, bẩm báo việc Chu Thần Hào toan ám sát Chu Hậu Chiếu. Lời hắn nói tuy không uổng, nhưng những gì hắn trải nghiệm lại lộ ra nhiều chỗ không thật, mơ hồ. Việc này liên quan đến quân cơ, Tần Kham không dám dùng Tiền Ninh nữa, bèn phái tâm phúc bộ hạ của mình phụ trách việc liên lạc giữa đại doanh An Khánh và thành Nam Xương.

Thường Phượng không mặc công phục. Hắn mặc một thân áo tơ đoàn hoa, đầu đội mũ tứ phương, bên hông treo ngọc bội, trên ngón tay đeo ba chiếc nhẫn vàng to lấp lánh. Trông như một thương nhân nhà giàu mới nổi chỉ sợ người khác không biết mình có tiền, khoe mẽ khắp nơi.

Cẩm Y Vệ chuyên trách dò hỏi tình báo, truyền đạt tin tức. Cải trang thành đủ loại thân phận, giả dạng cái gì ra cái đó là kiến thức cơ bản của tất cả Cẩm Y Vệ.

Vương Thủ Nhân rất khách khí. Trong thành chiến loạn vừa tạm ngưng, hắn không biết tìm đâu ra một ít lá trà, dùng để chiêu đãi Thường Phượng.

Thường Phượng tỏ ra rất kính cẩn. Cẩm Y Vệ đối với người khác dám ngang ngược ngông cuồng, nhưng trước mặt Vương Thủ Nhân thì không dám. Các bộ hạ cũ của Tần Kham đều biết Công gia và vị Vương đại nhân này có giao tình tâm đầu ý hợp đến mức nào.

Lá trà hiển nhiên không phải là loại trà ngon gì. Thường Phượng cẩn thận nhấp một ngụm, nhưng lại uống phải đầy miệng bột trà. Muốn nhổ ra nhưng lại thấy bất lịch sự, đành phải nhai nhai nuốt nuốt như nuốt rau xanh bị luộc. Sau đó ôm quyền kính cẩn nói: "Phụng mệnh Tần Công gia, hạ quan đặc biệt tới để liên lạc tin tức với Vương đại nhân. Vào ngày 23 tháng Chín, Chu Thần Hào cùng sáu vạn bộ quân đã quyết chiến với Vương sư triều đình ngoài thành An Khánh, phản qu��n đại bại, gần như toàn quân bị diệt, nhưng Chu Thần Hào đã trốn thoát. Chu Thần Hào dẫn hơn ngàn tàn quân tháo chạy về phía Nam Xương..."

Vương Thủ Nhân mắt lóe sáng: "Chu Thần Hào chạy về phía Nam Xương sao?"

Thường Phượng vội vàng đáp: "Vốn là chạy về Nam Xương, sau đó giữa đường đại khái nghe nói Nam Xương đã bị đại nhân phá. Chu Thần Hào liền dẫn mấy trăm tàn quân chạy về phía hồ Phàn Dương. Vương đại nhân, những năm gần đây Chu Thần Hào đã ngấm ngầm chiêu mộ sơn tặc thủy phỉ, chế tạo chiến thuyền, thủy quân phản tặc trên hồ Bà Dương đã có đến bốn vạn người. Nếu Chu Thần Hào hội hợp với bốn vạn phản tặc kia, đối với triều đình mà nói lại là một mối phiền phức không nhỏ...""

Vương Thủ Nhân trầm ngâm một lát, nói: "Tần Công gia nói sao?"

"Tần Công gia không nói gì, chỉ hạ lệnh truy kích Vương sư cấp tốc đổi đường về hồ Phàn Dương, tuần tra thám thính bên hồ."

Vương Thủ Nhân lặng im hồi lâu, than thở: "Tần Kham đây là muốn dâng một phần công lao tày trời cho ta đây mà..."

Giữa những người thông minh không cần quá nhiều lời giải thích rườm rà, chỉ một cử động nhỏ cũng đủ để hiểu lòng nhau. Vương Thủ Nhân trong khoảnh khắc bị cảm động, hắn hiểu rõ bắt sống Chu Thần Hào là một phần công lao lớn đến mức nào. Phần công lao này vốn dĩ Tần Kham có thể tự mình đoạt lấy, nhưng lại không chút ích kỷ mà trao cho hắn.

Thường Phượng cười nói: "Đại nhân và Công gia nhà ta l�� tri giao hảo hữu. Hơn nữa, từ sau khi Chu Thần Hào mưu phản, đại nhân ở Giang Tây dùng binh quỷ thần khó lường, trí mưu thay đổi không ngừng, đại nhân từ lâu đã danh dương thiên hạ. Cho dù Công gia nhà ta không làm gì, phần công lao này mười phần cũng đều thuộc về đại nhân.""

Vương Thủ Nhân khẽ cười, sau đó sắc mặt nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Về nói với Tần Công gia, Vương mỗ đã nhận ân tình này rồi. Xin Tần Công gia cứ yên tâm, có Vương mỗ ở Nam Xương, Chu Thần Hào chắc chắn sẽ không hội hợp được với bốn vạn phản tặc ở hồ Phàn Dương. Hắn đã là cá trong chậu của ta rồi.""

Chưa đầy một canh giờ sau khi Thường Phượng cáo từ ra khỏi thành, Vương Thủ Nhân cũng điểm đủ năm ngàn binh mã xuất thành.

Tần Kham hào phóng đưa tay dâng tặng công lao tày trời. Nếu Vương Thủ Nhân không nắm lấy phần công lao này, hắn sẽ đập đầu chết trước mặt Tần Kham.

Vương Thủ Nhân cũng cần công lao. Hắn là Thánh nhân, nhưng Thánh nhân không có nghĩa là không màng danh lợi. Người không màng danh lợi không phải Thánh nhân, mà là hòa thượng.

N��m ngàn binh mã vội vã ra khỏi thành. Lần này do Vương Thủ Nhân tự mình lĩnh quân. Hắn muốn đuổi kịp trước khi Vương sư triều đình đuổi theo Chu Thần Hào, tự tay bắt lấy Chu Thần Hào.

Ngắn ngủi hai tháng, Chu Thần Hào từ một Phiên vương tạo phản oanh liệt đã trở thành kẻ mất lộc bị quần hùng cùng nhau truy đuổi. Đương nhiên, đây là cách nói văn vẻ, nói một cách dân dã hơn, cũng có thể coi hắn như một con chuột chạy qua đường bị người người đòi đánh.

... ...

Kẻ mất lộc này bị truy đuổi không chỉ bởi quần hùng, mà còn bởi một nữ tử.

Đường Tử Hòa cưỡi ngựa xuyên hành trong núi rừng. Mái tóc đen của nàng bị sương sớm thấm ướt, hòa cùng bộ dạ hành đen, chìm vào một màu. Thần thái tiều tụy nhưng lại mang một vẻ phong tình tuyệt mỹ khác lạ.

Sau quyết chiến An Khánh, Đường Tử Hòa đã truy đuổi Chu Thần Hào một ngày một đêm.

Hoàng triều hưng vong, triều đại thay đổi, những chuyện này không liên quan gì đến nàng. Nàng truy đuổi Chu Thần Hào không chỉ vì hắn là kẻ địch của Tần Kham, mà còn vì một mối ân oán khác. Mối ân oán này cũng chính là nguyên nhân trước đây nàng vô duyên vô cớ xuất hiện ngoài đại doanh của Lăng Thập Nhất.

Mỗi con chữ nơi đây đều là độc bản, chỉ tìm thấy tại truyen.free.