Sau một trận hỗn loạn, cơ hội ngàn năm có một dễ như trở bàn tay ấy, sự xuất hiện của Tiền Ninh cuối cùng đã tàn nhẫn dập tắt hy vọng tốt đẹp của Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu chợt nhận ra mình quả thật gặp nhiều điều bất lợi. Dù chẳng phải năm b���n mệnh của mình, nhưng trước khi xuất kinh thân chinh, hẳn là nên đổi chiếc long khố thành màu đỏ, bằng không nào có thể phát sinh nhiều bất ngờ, lắm khúc mắc trở ngại đến vậy.

Dù có nổi giận đến mấy, Chu Hậu Chiếu rốt cuộc không phải một bạo quân ngang ngược vô lý. Hắn có thể ngu muội, nhưng không tàn bạo, vậy nên Tiền Ninh tuy đã phá hỏng đại sự của hắn, nhưng y vẫn chưa hạ chỉ chém giết, chỉ tính đánh y một trận mà thôi.

Tần Kham nhận chỉ rời đi, trở về doanh trướng của mình. Tiền Ninh đang thấp thỏm bất an chờ trong lều, sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt kinh hãi. Thấy Tần Kham bước vào, y vội vàng khom người hành lễ.

Tần Kham ngước mắt liếc nhìn y một cái, đoạn sau đó ngồi vào sau án thư, chậm rãi nhấp một ngụm trà.

Tiền Ninh dù vô cùng sốt ruột bất an, nhưng điều bất ngờ là định lực của y lại rất tốt. Tần Kham không lên tiếng, y cũng nhẫn nhịn không nói lời nào.

Tần Kham ngầm quan sát y, trong lòng không ngừng thở dài.

Kỳ thực, người này, bất luận về năng lực hay phẩm chất con người, thậm chí tiềm chất cùng khí độ... đều cho thấy y là một nhân tài hiếm có. Nếu đổi thành một người khác trong Cẩm Y Vệ sở hữu những tố chất này, Tần Kham hẳn sẽ vui mừng khôn xiết, dốc hết sức bồi dưỡng đề bạt, coi y như tâm phúc. Chỉ tiếc rằng người ấy lại là Tiền Ninh.

Không thể phủ nhận Tiền Ninh có năng lực, có bản lĩnh, nhưng y lại thiếu mất điểm trọng yếu nhất, đó chính là phẩm tính.

Tần Kham trước nay vẫn luôn không câu nệ khi dùng người. Y chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với phẩm tính của thủ hạ, không mong họ thiện lương nhân hậu, bởi lẽ, một nơi như Cẩm Y Vệ nào có thể thiện lương nhân hậu được? Tần Kham chỉ cầu kẻ đó dù tàn bạo độc ác, cũng phải có một điểm mấu chốt nhất định, không thể là hạng người vì đạt mục đích mà bất chấp mọi thủ đoạn. Loại người ấy vĩnh viễn chỉ trung thành với bản thân mình, chắc chắn sẽ không trung thành với bất kỳ ai, kể cả hoàng đế. Mà loại người như vậy, Tần Kham tuyệt đối không dám dùng.

Dùng thì không dám, giết thì lại không thể không dạy mà tru. Tần Kham chỉ có thể ức chế dã tâm của y.

Hôm nay, lệnh cho Tiền Ninh ra mặt can ngăn không phải trò đùa của Tần Kham. Mục đích của y rất đơn giản: để Tiền Ninh sắm vai kẻ ác trước mặt Chu Hậu Chiếu, khiến Chu Hậu Chiếu nảy sinh lòng căm ghét với Tiền Ninh. Sau đó, Tiền Ninh có muốn lấy được sự ưu ái của Chu Hậu Chiếu thì cũng càng thêm khó khăn. Đây cũng là cách triệt để phá hỏng con đường tiến thân của Tiền Ninh, khiến y chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại Cẩm Y Vệ, chịu sự quản chế của Tần Kham. Chỉ như vậy, Tần Kham mới có thể yên tâm nắm y trong lòng bàn tay.

Đương nhiên, những điều này đều là tâm tư âm thầm của Tần Kham, chỉ có thể lặng lẽ tính toán, không thể công khai trước mặt người khác. Kỳ thực, đứng trên lập trường của Tiền Ninh mà xét, y vẫn chưa làm gì sai. Tần Kham tính toán phòng bị như vậy, ắt hẳn đã mất đi sự phúc hậu. Bất quá... Tần Kham chưa bao giờ ở bất cứ lúc nào, bất cứ trường hợp nào thừa nhận mình là người phúc hậu.

. . .

. . .

Trong lều im ắng hồi lâu, Tần Kham nhàn nhạt mở lời: "Tiền Ninh, hôm nay ngươi làm rất t��t."

Tiền Ninh khom người cung kính đáp: "Lời dặn dò của Công gia, thuộc hạ chỉ cố gắng làm hết sức mình mà thôi."

Tần Kham lộ ra nụ cười tán thưởng: "Đúng vậy, ngươi là một nhân tài. Bệ hạ đối với hành động vừa rồi của ngươi cũng vô cùng hài lòng..."

Tiền Ninh ngẩng đầu lên, nét mặt đầy vẻ bất ngờ.

Tần Kham mí mắt cũng chẳng nâng, chỉ nhìn chằm chằm chén trà trong tay, chậm rãi nói: "... Vì lẽ đó, vừa nãy bệ hạ muốn ta chém đầu ngươi để răn chúng."

Tiền Ninh kinh hãi, bi thiết nói: "Công gia!"

Tần Kham không vội không từ tiếp tục nói: "... Chẳng qua, đã bị ta khuyên can lại rồi."

Tiền Ninh từ đáy lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt lại càng thêm trắng bệch, sau lưng bất tri bất giác đã thấm một tầng mồ hôi lạnh.

Ai ngờ Tần Kham lại tiếp tục chậm rãi nói: "Dù đã khuyên can, nhưng lửa giận của bệ hạ khó mà nguôi ngoai, muốn ta thiến ngươi rồi đưa vào cung, giao cho Trương công công của Ti Lễ Giám hảo hảo dạy dỗ..."

Tiền Ninh lại kinh hãi, bi thiết nói: "Công gia!"

Tần Kham không chút hoang mang nói: "... Sau đó, bệ hạ lại bị ta khuyên can lần nữa."

Lúc này, không chỉ sau lưng Tiền Ninh bị mồ hôi lạnh thấm ướt, mà toàn thân y cũng như hư thoát, nhũn ra trên mặt đất. Đôi mắt vốn trông khá sắc bén, có thần, giờ đây lại như cầu xin mà nhìn Tần Kham, đặc biệt là chăm chú nhìn vào miệng y.

Tần Kham mơ hồ như không hề hay biết, mắt chẳng thèm liếc nhìn Tiền Ninh, chỉ nhìn chằm chằm chén trà trong tay, dùng giọng điệu nhàn nhạt như đang nói chuyện phiếm mà rằng: "Đường đường một đại trượng phu như ngươi, nếu bị thiến, hẳn là cũng không sống nổi chứ? Ngươi xem, trong chớp mắt ta đã cứu ngươi hai lần rồi đó. Mạng của ngươi trước cửa quỷ môn quan đã đi vòng vèo hai lượt mà vẫn bình yên vô sự, thật sự đáng mừng thay..."

Tiền Ninh: ". . ."

"Thế nhưng, bệ hạ quả thực rất tức giận. Ngươi đã phá hỏng hứng thú của bệ hạ, không thể nào không phải trả một cái giá thật lớn, đúng không? Vì vậy, bệ hạ lại hạ lệnh đánh ngươi một trận thật mạnh. Đánh đến mức nào ư? Đánh đến nỗi cha ruột ngươi cũng không nhận ra, hoặc là ngươi không nhận ra cha ruột mình..."

Lúc này, Tiền Ninh đã có sự chuẩn bị tâm lý, y đầy vẻ chờ mong mà nhìn về phía Tần Kham: "Công gia lại khuyên can bệ hạ nữa rồi, đúng không?"

Tần Kham với vẻ mặt tươi cười đáp: "Không, lần này ta không khuyên. Không thể cứ mãi làm mất mặt mũi của bệ hạ chứ... Ai, ngươi khỏe mạnh thế kia mà khóc cái gì? So với bị chém đầu hay bị thiến, đánh ngươi một trận đã xem là vô cùng hậu đức rồi, được không?"

Tiền Ninh cúi đầu lặng lẽ rơi lệ, sau đó ngẩng lên, hai mắt đẫm lệ nhìn về phía Tần Kham: "Công gia, nói chuyện có thể nào đừng dứt khoát như vậy không? Thuộc hạ đã ba phen lên voi xuống chó rồi..."

Nghe nói chỉ là bị đánh một trận, thần sắc Tiền Ninh cũng trở nên thoải mái hơn đôi chút, còn Tần Kham, sau một ngày nhỏ to tính kế, vẻ mặt y cũng vô cùng dễ chịu.

Hai người trầm mặc chốc lát, Tần Kham nhàn nhạt nói: "Dù sao ngươi cũng vì ta mà tận tâm làm việc. Bệ hạ tuy nói muốn đánh ngươi, nhưng phần lớn là lời nói trong lúc giận dữ. Ta không thể đối với thuộc hạ trung thành của mình mà thật sự hạ độc thủ. Sau khi trở về, ngươi tự mình quấn đầy vết thương giả, an ổn nằm trong lều vài ngày, coi như là đã bị đánh. Sau khi trở về kinh sư, ta sẽ trình tấu lên trên, thăng ngươi làm Thiên hộ Cẩm Y Vệ Nam thành..."

Tiền Ninh ngẩn người một lát, tiếp đó vui mừng khôn xiết, liên tục dập đầu ba cái về phía Tần Kham.

"Đa tạ Công gia đã bồi dưỡng đề bạt, thuộc hạ nhất định sẽ vì Công gia quên mình phục vụ!"

Tần Kham cười nhạt, bỗng nhiên ý vị thâm trường nói: "Tiền Ninh, ngươi còn nhớ những lời ta đã nói với ngươi lúc rời kinh không?"

Tiền Ninh cung kính nói: "Lời giáo huấn của Công gia, thuộc hạ không dám quên một khắc nào. Công gia đã nói, trượng phu công danh chỉ có thể đoạt được trên lưng ngựa."

"Đúng vậy, thăng ngươi làm Thiên hộ là bởi vì ngươi trong loạn Trữ vương đã vào sinh ra tử, đây là công danh ngươi tự mình kiếm được bằng sự quên mình phục vụ, ai cũng không cướp đi được. Dưới trướng bản công, thưởng phạt công minh, chưa từng thiên vị, tối kỵ nhất là hạng người đầu cơ trục lợi, luồn cúi nịnh bợ. Loại người như thế dưới trướng bản công vĩnh viễn không có ngày ra mặt. Câu nói này, ngươi cần phải nhớ rõ."

Chu Thần Hào bị giam giữ, lại còn bị bắt sống đến hai lần. Nỗi bi phẫn trong lòng y, người ngoài khó mà thấu hiểu hết. Thời Tam Quốc, có một vị tiền bối còn khổ hơn Chu Thần Hào, đó là Mạnh Hoạch. Vị lão nhân gia ấy bị Gia Cát Lượng bắt sống đến bảy lần, không biết trong lòng ông ta là ý nghĩ gì, có lẽ đã bị bắt đến chết lặng rồi. Bởi vậy cũng có thể thấy được, vẻ ngoài đạo mạo của Thục đối với tiên sinh Khổng Minh thực ra lại ẩn chứa nội tâm âm ám đến mức nào. Kẻ tuổi thơ không có bóng ma thì không thể làm được chuyện biến thái như vậy.

Kẻ cầm đầu phản loạn bị bắt không có nghĩa là cuộc chiến tranh này đã kết thúc. Trên đời này có một từ gọi là "dư nghiệt", mà dư nghiệt chưa trừ diệt thì cuối cùng vẫn là một mối họa lớn. Chu Hậu Chiếu từ xa xôi chạy đến đây một chuyến, diệt cỏ tận gốc chính là đạo lý phải có.

Dư nghiệt của Chu Thần Hào vẫn còn khá nhiều. Trên Bà Dương Hồ vẫn còn bốn vạn thủy quân cùng mấy trăm chiếc thuyền. Bốn vạn người này hiển nhiên không phải hạng người lương thiện. Bọn họ vốn là thủy tặc hồ trộm trên Bà Dương Hồ, sống dựa vào việc cướp đoạt thương thuyền, thuyền đánh cá, thậm chí tàn sát thôn xóm ven bờ. Chu Thần Hào gom góp những kẻ tạp nham này hiển nhiên còn tệ hơn Vương Thủ Nhân nhiều, bất cứ thứ gì hỗn tạp y cũng dám thâu tóm vào trong trướng của mình.

Theo Chu Thần Hào bị bắt, tất cả thành trì tại Giang Tây đều rơi vào thế Quần Long Vô Thủ. Hai mươi vạn đại quân triều đình, cộng thêm mấy trăm ngàn binh sĩ cần vương từ Hồ Quảng, Chiết Giang, Phúc Kiến ùn ùn kéo đến, càng khiến quân phản loạn đang chiếm cứ các thành trì kinh hồn bạt vía. Cuộc chiến thu phục thành trì từ lúc bắt đầu đã rơi vào thế cục nghiêng về một bên. Vương sư triều đình thế như chẻ tre, từng tòa thành trì bị chiếm đoạt dễ như trở bàn tay. Phần lớn các thành trì thậm chí còn dễ như ăn bánh, bởi vì quân phản loạn đơn giản là đã ném binh khí, bỏ thành mà chạy trốn.

Không đầy một tháng, toàn bộ thành trì của Giang Tây đều được thu phục, một lần nữa đặt dưới sự thống trị của triều đình. Loạn Trữ Vương giờ đây chỉ còn lại mối họa cuối cùng chưa trừ, đó chính là thủy quân phản tặc tại Phàn Dương hồ.

Ngày mười bốn tháng mười năm Chính Đức thứ ba, Chu Hậu Chiếu hạ chỉ tập hợp, hoặc tạm thời chế tạo gần nghìn chiếc thuyền hạm, tập kết đầy đủ tại Phàn Dương hồ.

Thủy quân Vương sư được tạm thời tập hợp đã chủ động xuất kích, theo gió vượt sóng tiến về vị trí của quân phản loạn. Trên mặt hồ rộng lớn vô ngần, chỉ thấy ngàn cánh buồm dựng san sát, tiếng tù và vang vọng. Nghìn chiếc thuyền chở theo mười vạn đại quân, mênh mông cuồn cuộn không bờ bến.

Ngày mười chín tháng mười, thủy sư Vương sư cùng thủy sư phản tặc chạm trán nhau ở phía bắc Phàn Dương hồ, bắt đầu cuộc quyết chiến.

Tướng lĩnh thủy sư phản quân tên là Mẫn Nhị Thập Tứ (Mẫn Hai Mươi Bốn). Y vốn là thủ lĩnh nhánh thủy tặc lớn nhất trên Bà Dương Hồ, có tài thiện chiến nhưng lại chẳng giỏi mưu lược. Trong sử sách, loại người này thường được gọi là "hạng người hữu dũng vô mưu". Những kẻ như vậy trong thời Tam Quốc nhiều như rạ, hơn nữa thường yểu mệnh, trung bình chỉ có thể sống sót được một chương hồi trong sách, rồi liền bị một danh tướng trí dũng song toàn nào đó một đao chém dưới ngựa.

Mẫn Nhị Thập Tứ cũng không ngoại lệ, bởi vì y còn chưa bắt đầu quyết chiến đã làm một chuyện hết sức ngu xuẩn.

Ngày mười chín tháng mười là ngày quyết chiến. Hôm ấy, trên hồ gió lớn nổi lên bốn bề, mạnh mẽ dữ dội, khiến tàu thuyền lay động xóc nảy đến lợi hại. Thế là Mẫn Nhị Thập Tứ đưa ra một quyết định mà y tự cho là vô cùng thông minh, đó chính là dùng xích sắt đóng tất cả tàu thuyền lại với nhau...

Có thể khẳng định, Mẫn Nhị Thập Tứ nhất định chưa từng đọc Tam Quốc Chí. Mặc dù tác phẩm kinh điển này đến giờ đã ra đời hơn một trăm năm, nhưng nếu Mẫn Nhị Thập Tứ từng đọc, y nhất định sẽ vì quyết định ngu xuẩn của mình mà tự vả vào mặt mười tám cái thật mạnh.

Đúng vậy, quyết định của Mẫn Nhị Thập Tứ y hệt quyết định của Tào Tháo trong trận chiến Xích Bích năm xưa.

Mấy trăm chiếc thuyền được đóng đinh thành từng hàng trên Bà Dương Hồ. Cứ như vậy, thuyền quả thật ổn định giữa sóng gió, nhưng cũng hoàn toàn không thể chạy thoát được nữa.

Quá trình quyết chiến vô cùng đơn giản. Tần Kham vừa nhìn cách bố trí của Mẫn Nhị Thập Tứ đã mừng tít mắt, vui đến nỗi miệng không ngậm lại được. Sau đó, y đóng vai Chu Du thời Tam Quốc, điều mấy chục chiếc thuyền nhỏ chứa đầy cỏ khô và lưu hoàng, thừa dịp gió đông mà lao như tên bắn về phía tàu thuyền quân địch. Tiếp đó, Vương sư dùng hỏa tiễn châm lửa đốt cỏ khô trong những chiếc thuyền nhỏ. Thuyền lớn của quân phản loạn bị đóng đinh lại nên nhất thời không thể tách rời. Bốn vạn thủy quân cứ thế trơ mắt nhìn những chiếc thuyền nhỏ cháy bùng, hỏa thế càng lúc càng lớn, lan tràn sang những chiếc thuyền lớn của quân phản loạn. Trận chiến Xích Bích thời Tam Quốc hầu như đã tái hiện hoàn chỉnh tại Đại Minh triều.

Xin quý vị độc giả nhớ kỹ, đây là một phần bản thảo dịch thuật đặc biệt, chỉ có thể tìm thấy tại địa chỉ truyen.free.