"Hơn năm trăm lượng bạc?" Chu Hậu Chiếu trừng mắt, há hốc mồm! Dường như sắp hóa đá.

Tần Kham trên gương mặt tuấn tú nổi lên vẻ xót xa, u uất thở dài: "Hơn năm trăm lượng, quả là một khoản tiền lớn. Bệ hạ biết, tay thần từ trước đến nay chỉ quen nhận vào, tuyệt không quen bỏ ra. Lấy tiền của thần khác nào giết cha mẹ thần. Hôm nay thần cam lòng vì bệ hạ chi ra hơn năm trăm lượng bạc, đủ để thấy thần đối với bệ hạ tình nghĩa sâu nặng biết bao..."

Chu Hậu Chiếu hừ một tiếng: "Chỉ là năm trăm lượng, ngươi không cần ở trước mặt trẫm làm bộ làm tịch. Nói xem, năm trăm lượng này ngươi đã chi tiêu thế nào?"

"Thần đã phái một đội Cẩm Y Vệ vào thành, đi khắp hơn sáu mươi phường trong kinh sư, triệu tập các Giáp trưởng của mỗi phường, sai họ vận động bá tánh ra cổng An Ổn nghênh đón thánh giá. Mỗi bá tánh tham gia sẽ nhận được năm mươi đồng tiền."

Nụ cười trong mắt Tần Kham càng lúc càng đậm: "Năm mươi đồng tiền đối với bá tánh bình dân mà nói, ít nhất cũng là lương thực đủ dùng gần nửa tháng, hoặc cũng là tiền thuốc thang ba thang cho cha mẹ ốm đau. Các quyền quý không thèm để mắt đến, nhưng trong lòng bá tánh, nó vẫn có sức nặng rất lớn."

Sắc mặt Chu Hậu Chiếu muôn màu muôn vẻ, khi đỏ khi trắng, phức tạp khó lường.

"Nói cách khác, cảnh tượng vạn dân nghênh đón này, kỳ thực là do năm trăm lượng bạc trắng chi ra?"

Tần Kham cười híp mắt nhìn Chu Hậu Chiếu, cuối cùng cũng đợi được cơ hội để thốt ra một câu danh ngôn kinh điển rất thịnh hành ở kiếp trước, mang phong thái ung dung phóng khoáng.

"Bệ hạ, những việc có thể dùng tiền giải quyết, thì đều không phải chuyện gì to tát cả."

"Những lời này nghe thật hỗn xược, nhưng ngẫm nghĩ kỹ càng, tựa hồ cũng có đôi chút đạo lý." Chu Hậu Chiếu lẩm bẩm, vẻ mặt càng lúc càng phức tạp khó hiểu, khóe miệng liên tục co giật: "Không ngờ rằng chuyện khiến trẫm tức giận lôi đình, vào tay ngươi lại được giải quyết dễ dàng chỉ với năm trăm lượng bạc trắng. Tần Kham, ngươi nói trẫm nên khóc hay nên cười đây?"

"Bệ hạ đương nhiên nên cười."

"Vì sao trẫm nên cười?"

Tần Kham trên mặt lại nổi lên vẻ xót xa, chán nản đáp: "Bởi vì thần lại tốn năm trăm lượng bạc trắng, mời năm mươi bà cô già đanh đá trên phố phường chặn trước phủ Lương Trữ, nơi các quan văn đang tụ họp, mà chửi rủa. Không ngoài dự liệu, lúc này những quan văn kia chắc hẳn cũng đều có tâm tư muốn chết rồi."

Chu Hậu Chiếu bình tĩnh nh��n Tần Kham, ánh mắt đờ đẫn như cá chết. Không biết đã qua bao lâu, Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười phá lên. Tiếng cười càng lúc càng lớn, không chỉ cười đến gập cả người, mà nước mắt cũng chảy dàn dụa.

"Tần Kham à Tần Kham, tài năng thiếu đạo đức này của ngươi là do tổ tiên truyền lại sao? Nhanh nói cho trẫm tên tuổi mười tám đời tổ tông của ngươi, trẫm muốn truy phong tước vị cho họ!"

Tần Kham nói không sai, giờ khắc này trong phủ Lương, các quan văn đang tụ tập quả thực chắc chắn đều có ý muốn chết rồi.

Dù bá tánh phố phường là nhóm yếu thế, nhưng hiển nhiên những bà cô già đanh đá lại không hề yếu thế, mà cực kỳ cường thế. Những người phụ nữ này từ xưa đến nay không ai dám trêu chọc nổi, bất luận ai làm hoàng đế, ai nắm chính quyền, khi đã chửi rủa thì mắng không kiêng nể gì, không chút nào do dự.

Đinh Thuận làm việc rất dứt khoát, cũng không biết từ góc xó nào trong kinh sư mà lôi ra được năm mươi bà cô già đanh đá. Nhóm bà cô này nhận tiền, chẳng nói hai lời liền kết bè kết phái, thẳng tiến đến phủ Lương. Đến trước cửa phủ Lương, nhóm bà cô cởi giày lót xuống mông, ngay tại chỗ ngồi xếp bằng, sau đó vỗ đùi chỉ vào cổng lớn mà chửi rủa.

Tú tài, cử nhân mắng quan ở Đại Minh là chuyện rất đỗi bình thường. Phàm là tú tài hay cử nhân có chút bất mãn với quan chức, chỉ cần hô một tiếng, mười mấy người đồng chí hướng, cùng trường, cùng khoa sẽ đứng trước nha môn, không ai dám làm gì những vị lão gia mang công danh này. Ngược lại, nhiều địa chủ, thân hào nông thôn từng chịu thiệt thòi vì quan chức trong nha môn lại muốn ra những mưu kế tổn hại, ngầm chi ra số tiền lớn mời sĩ tử có công danh giúp sức. Hơn mười sĩ tử đứng trước nha môn mắng chửi vài câu, phát truyền đơn, hoặc bày ra tư thế liên danh kiện cáo lên cấp trên, rất nhiều quan chức liền không thể không nhượng bộ. Trong mối quan hệ giữa các dòng họ thân hào nông thôn và quan viên địa phương ở Đại Minh, tầng lớp sĩ tử đóng vai trò tế nhị nhưng quan trọng. Đương nhiên, phần lớn là sự kìm hãm.

Sĩ tử mắng quan vì những chuyện vặt vãnh, nhưng bá tánh bình thường mắng quan thì không mấy khi thấy.

Hôm nay, trước cửa phủ Lương, năm mươi bà cô già đanh đá xếp hàng ngang, chỉ vào phủ Lương mà chửi rủa ầm ĩ. Lương Trữ là Đại học sĩ đứng đầu Nội các, một vị quan lại quần thần cao quý. Ông ta từng trải qua cảnh tượng như vậy bao giờ đâu? Bọn hạ nhân trước cửa phủ Lương tức giận đến mặt trắng bệch, tay run lẩy bẩy, nắm chặt nắm đấm nhưng không dám bước ra một bước.

Bởi vì phía sau những bà cô già đanh đá này là hơn mười vị giáo úy thân mặc phi ngư phục màu đỏ thẫm, tay đè chuôi đao bên hông. Họ trừng mắt nhìn chằm chằm bọn hạ nhân phủ Lương, mũi chân không yên phận dẫm nát bùn đất, như mấy chục con trâu hoang hung bạo đang rục rịch chờ đợi. Dường như chỉ cần bọn hạ nhân phủ Lương hơi có dị động, các giáo úy sẽ xông lên bắt bọn họ vào ngục giam tra hỏi, vừa để họ tỉnh táo lại cái đầu nóng nảy, vừa coi như là "giết gà dọa khỉ" cho đám người trong phủ Lương nhìn thấy.

Theo tiếng chửi rủa của nhóm bà cô già đanh đá càng lúc càng lớn, bá tánh vây xem trước cửa phủ Lương cũng càng ngày càng nhiều. Những người biết chuyện hay không biết chuyện, cố ý hay vô tình, nhìn thấy các giáo úy Cẩm Y Vệ phía sau nhóm bà cô dường như đang hộ tống các nàng, ai nấy dường như đều đã hiểu ra điều gì đó. Thế là dần dần, mọi người cười hớn hở mà hùa theo chửi rủa cùng nhóm bà cô. Hiếm khi có cơ hội được mắng quan miễn phí như vậy, chẳng cần quan tâm ai đúng ai sai, cứ thế cùng nhau mắng chửi, để thỏa cái cơn nghiện buôn chuyện cũng tốt.

Tiền sảnh bên trong phủ Lương đã trở nên hỗn loạn.

Khoảng trăm vị đại thần trong nội sảnh gấp đến độ xoa tay giậm chân, đi đi lại lại. Tiền sảnh vốn rộng rãi bỗng nhiên thêm vào hơn trăm người đi vòng quanh, lập tức trở nên chật hẹp hẳn. Những người đi lại để biểu lộ tâm trạng lo lắng khó tránh khỏi chen vai thích cánh, va chạm vào nhau. Những vị đại quan nổi tiếng nóng nảy cũng không tránh khỏi lại nổ ra một trận cãi vã lớn!

Mấy vị Đại học sĩ và Thượng Thư, Thị Lang sáu bộ có quan giai khá cao ngồi ngay ngắn không nhúc nhích, sắc mặt lại âm trầm vô cùng.

Hoàng đế đại thắng trở về kinh, vì không muốn cổ vũ sự đắc ý kiêu ngạo của ngài ấy, nên cố ý lạnh nhạt, cho ngài ấy một hạ mã uy. Họ cho rằng đây thực ra chỉ là một chuyện nhỏ. Dù sao hoàng đế còn nhỏ tuổi, trong ngày thường các đại thần đối với ngài ấy trách cứ thậm chí quát mắng, hoàng đế cũng chỉ như gió đông thoảng qua tai ngựa, hờ hững nở nụ cười rồi bỏ qua, không thể nhìn ra ngài ấy có lòng tự ái lớn đến mức nào. Lâu dần, ranh giới lòng tự tôn của Chu Hậu Chiếu đã bị các đại thần thăm dò rõ ràng. Vốn cho rằng hôm nay không ra khỏi thành nghênh đón thánh giá chẳng qua là chuyện vặt vãnh, vạn lần không ngờ rằng sau khi đại thắng, lòng tự ái của Hoàng đế bệ hạ cũng tăng trưởng. Các đại thần không nghênh đón, ngài ấy thà chết cũng không vào thành.

Không vào thành thì cũng thôi đi. Phàm là người hơi thông hiểu lẽ đời, chỉ cần ban xuống một đạo ý chỉ ôn hòa, các đại thần sẽ tìm được bậc thang để xuống, ra khỏi thành nghênh đón cũng không phải là không thể. Ai dè ngài ấy không biết từ đâu lôi ra mười mấy bà cô già đanh đá chặn trước cửa phủ Lương mà chửi rủa. Một tràng chửi rủa này quá ác độc, trong nửa canh giờ đã tức đến ngất xỉu ba vị lão đại nhân. Lần này thì hay rồi, các đại thần muốn tìm bậc thang cũng không có mà xuống, tình thế lâm vào giằng co.

Lương Trữ thân là chủ nhân, không tiện nổi giận, chỉ nhìn chằm chằm hơn mười vị Ngự sử, ngôn quan trong nội sảnh với ánh mắt khá oán độc.

Nếu không phải đám người này rêu rao rằng nhất định phải cho bệ hạ một hạ mã uy, thì làm sao có tình cảnh cưỡi hổ khó xuống như hôm nay?

Đương nhiên, Lương Trữ trách cứ không chỉ nhóm ngôn quan. Ánh mắt oán độc quét tới quét lui, mà còn đổ dồn lên người Tả Đô Ngự Sử Đỗ Hoành, hiển nhiên ông ta rất bất mãn với việc Đỗ Hoành có Tần Kham, một tên tuyệt đối không phải người lương thiện, làm con rể.

Các đại thần trong lòng đều hiểu rõ, tính tình đơn thuần của Hoàng đế quyết không thể nghĩ ra chủ ý nham hiểm như vậy. Quá nửa là do Tần Kham bên cạnh ngài ấy nghĩ ra. Tên nghiệt súc đó gài bẫy người không chỉ một hai lần rồi. Vở kịch nháo nháo hôm nay phảng phất một luồng mùi vị quen thuộc xộc thẳng vào mặt, thủ phạm gây ra không phải tên nghiệt súc Tần Kham đó thì là ai?

Đón nhận ánh mắt bất thiện của mọi người trong nội sảnh, sắc mặt Đỗ Hoành càng thêm xấu hổ. ��ng ta nhìn ngang nhìn dọc không thấy một ánh mắt đồng tình nào, tức giận đến mức bỗng nhiên đứng bật dậy, chắp tay với mọi người, lạnh lùng nói: "Chư vị đồng liêu, lão phu xin cáo từ trước, ra khỏi thành nghênh đón thánh giá đây. Thứ cho lão phu nói thẳng, hôm nay hành động của chư vị thật vô lý. Vua không ra vua, thần không ra thần, không hợp lẽ tắc. Chư vị không cảm thấy hổ thẹn với thánh ân sao? Triều đình to lớn này, ta còn có thể cùng ai đồng hành?"

Nói xong, Đỗ Hoành mạnh mẽ vung tay áo, một mình bước về phía cổng lớn phủ Lương.

Đỗ Hoành vừa bước qua ngưỡng cửa tiền sảnh, Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa, những người đã không kìm được từ lâu, cũng đứng dậy.

Cấp sự trung Công bộ Hồ Tơ Lụa chặn trước mặt hai người, khom người cười khổ hỏi: "Hai vị đại nhân cũng phải ra khỏi thành nghênh đón thánh giá sao?"

Dương Đình Hòa hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu không ra khỏi thành nữa, chẳng phải chúng ta sẽ thành trò cười cho sĩ tử thiên hạ sao? Hôm nay mọi người náo loạn cũng đủ rồi, nên kết thúc rồi chứ?"

Nhìn chằm chằm sắc mặt phức tạp của Hồ Tơ Lụa, Dương Đình Hòa cười lạnh: "Hồ đại nhân, chuyện hôm nay không thể bỏ qua dễ dàng. Bệ hạ hiển nhiên đã nổi giận. Cho dù Nội các chúng ta không lên tiếng, Cẩm Y Vệ của Tần Kham và Đông Xưởng tuyệt đối không dễ bỏ qua đâu. Bọn Hán vệ cũng không phải ngồi không."

Hồ Tơ Lụa đứng ngây người một lát, lúc này mặt đỏ tía tai, cứng cổ gân xanh nổi lên mà nói: "Bệ hạ ngu ngốc, thân chinh vô cớ xuất binh, lại càng làm trái tổ chế. Chúng ta trung thần kiên quyết không nghênh đón thánh giá chỉ có thể lưu danh sử sách. Hắn Tần Kham dám hiệu phỏng Lưu Cẩn tàn hại trung lương sao?"

Dương Đình Hòa cười lạnh nói: "Lưu Cẩn lúc trước tàn bạo như thế, cuối cùng chẳng phải cũng chết trong tay Tần Kham sao? Các ngươi xem sự khách khí của Tần Kham là phúc khí sao? Lưu Cẩn có thể giết người, Tần Kham liền không thể giết người sao? Lại nói, ai là trung lương, ai là gian nịnh, là do các ngươi phán định sao? Những chuyện khác tạm thời không bàn tới, riêng chuyện hôm nay, bản quan thực sự không nhìn ra các ngươi giống trung lương ở chỗ nào cả! Nhưng đáng hận là bản quan trước đây không nhìn thấu, bị cái gọi là 'trung trực' của các ngươi làm cho mơ hồ mà hỏng việc. Hồ đại nhân, thứ cho bản quan bây giờ không thể tiếp tục gật đầu bừa được nữa!"

Nói xong, Dương Đình Hòa giận đùng đùng phẩy tay áo bỏ đi.

Lý Đông Dương vuốt chòm râu bạc theo sát phía sau. Sắc mặt Hồ Tơ Lụa đã hơi tái nhợt, nhưng đánh bạo ngăn ông ta lại: "Tây Nhai tiên sinh, ngay cả ngài cũng..."

Lý Đông Dương ngắt lời ông ta, cười khổ đáp: "Vua không ra vua, nước tất vong; thần không ra thần, ắt là thần vong quốc. Tên nhãi ranh Tần Kham này chửi rủa quá độc địa. Lão phu trải qua bốn triều, khó khăn lắm mới tích góp được nửa đời thanh danh, vậy mà câu chửi rủa này lại khiến nửa đời công lao của lão phu đổ sông đổ bể. Ngươi nói xem, lão phu sắp trí sĩ cáo lão, từ lâu đã không còn hỏi đến chính sự triều đình. Hôm nay chỉ là thấy đông người đến đây tham gia chút náo nhiệt, lão phu trêu chọc ai, ghẹo ai chứ?"

Lý Đông Dương đi rồi, con cáo già đó tự nhận xét về mình thật hời hợt, "chỉ tham gia chút náo nhiệt" mà thôi.

Một vị Tả Đô Ngự Sử, hai vị Đại học sĩ Nội các đương triều đều đã rời đi. Mọi người dường như mất đi một nửa số người cốt cán, vẻ mặt hoảng sợ nhìn nhau.

Lương Trữ mặt xanh mét, ngồi một mình trên ghế chủ vị, run rẩy nâng chén trà, chậm rãi thưởng thức ngụm trà.

Hồ Tơ Lụa quay đầu nhìn lại, không khỏi lo lắng giậm chân: "Lương công, giờ này là giờ nào rồi, ngài còn tâm trạng thảnh thơi uống trà sao? Mọi người đều đang chờ ngài định đoạt."

Lương Trữ chậm rãi đặt chén trà xuống, nói: "Chư vị không nhìn ra bản quan đang dùng trà tiễn khách sao?"

Hồ Tơ Lụa ngẩn ngơ: "Tiễn ai ạ?"

Lương Trữ tay vừa nhấc, ngón tay như gió thu cuốn lá rụng, quét qua nửa cái mặt quạt: "Tiễn hơn trăm người các ngươi, tất cả cút hết cho lão phu!"

Độc bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.