Tất cả chỉ vì mở cửa biển.

Người đời sau thường có thói quen đặt mình ở tầm vóc của một đấng cứu thế, dùng thái độ bề trên mang theo chút kiêu ngạo để nhìn xuống và thay đổi thế sự.

Tần Kham vĩnh viễn không làm ra được cái vẻ thái đó. Y chưa từng xem mình là đấng cứu thế. Thế đạo này vốn dĩ không nên có sự hiện diện của y. Không có y, lịch sử vẫn sẽ cuồn cuộn chảy về phía trước. Tần Kham tựa như một vị khách không mời mà đến trong yến tiệc thịnh soạn. Có thêm y không nhiều, thiếu y cũng chẳng bớt, đơn giản chỉ là thêm một đôi đũa mà thôi.

Đây là định vị của Tần Kham về bản thân. Bởi vậy, dù lý tưởng của y là thay đổi thế sự, nhưng y chưa bao giờ dám bày ra dáng vẻ của một đấng cứu thế. Ngay cả việc mở cửa biển đường đường chính chính như vậy cũng khó tránh khỏi mang theo vài phần âm mưu quỷ kế.

Đôi khi, Tần Kham vô cùng hâm mộ những vị Giám Sát Ngự Sử thất phẩm. Bất kể có lý hay không, chỉ cần bày ra dáng vẻ lẽ thẳng khí hùng là đủ. Trên Kim Điện, họ dám nói bất cứ điều gì, dám mắng bất cứ ai. Một lời không hợp là quyền trái câu quyền phải câu, khẩu tài lẫn nước bọt tung tóe, thô tục xen lẫn vũ lực đủ cả.

"Công gia, hãy chọn một thời điểm xuất hải đi. Bốn chiếc thuyền phúc nếu chất đầy lụa, trà, đồ sứ Đại Minh của chúng ta ra biển buôn bán, đủ sức thu lợi hơn hai mươi lần đó. Nhật Bản đang gặp loạn thế, Thiên hoàng của họ bị các Mạc Phủ Tướng quân tước đoạt quyền lực, chỉ là một cái thùng rỗng. Đừng nói quyền thống trị quốc gia, mà ngay cả chi phí ăn mặc trong hoàng cung của họ cũng thành vấn đề. Đường đường là Thiên hoàng mà còn sắp không có quần lót để mặc. Tuy nhiên, Thiên hoàng không có tiền, nhưng những Mạc Phủ Tướng quân cát cứ các nơi kia lại có tiền đó..."

"Nói bậy! Có chút thường thức được không? Người Nhật Bản không mặc quần lót, họ chỉ treo hai mảnh 'cái rắm rèm' trước sau mà thôi..."

"Thiên hoàng cũng treo 'cái rắm rèm' sao?" Đinh Thuận kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Xét theo gia sản của Hoàng thất Nhật Bản hiện tại, Thiên hoàng còn chưa chắc đã treo được một mảnh 'cái rắm rèm' tử tế..." Tần Kham nheo mắt, trong ánh nhìn hiện lên vẻ tính toán: "Nếu đưa thuyền phúc đến Nhật Bản, rủi ro quá cao. Chỉ riêng lũ Oa khấu dọc đường đã là một mối phiền toái lớn. Bốn chiếc thuyền phúc cần không biết bao nhiêu chiến thuyền thiết giáp hộ tống mới có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nhưng nếu thuyền đến được Nhật Bản, lợi nhuận quả thực tính b��ng hàng chục lần. Nhật Bản tuy nghèo, nhưng bản thổ của họ lại có rất nhiều mỏ bạc. Không có tiền mặt để trả không sao cả, bảo các Mạc Phủ Tướng quân khơi thông hai mỏ bạc cho chúng ta cũng không thiệt thòi gì."

Đinh Thuận kích động đến mức hơi thở cũng trở nên dồn dập: "Đâu chỉ không thiệt thòi. Quả thực là đại trám đặc trám nha! Công gia, Đại Minh chúng ta thiếu bạc, thiếu đồng, nên rất nhiều quan phủ địa phương không thể không dùng tiền giấy, phiếu bay để lưu thông. Thứ đó trên danh nghĩa là để bù đắp ngân đồng, nhưng kỳ thực còn chẳng bằng giấy lộn. Một thuyền lá trà, lụa vận đến Nhật Bản, ít nhất có thể đổi về nửa thuyền bạc trắng lấp lánh. Những thỏi bạc đó mới là bạc thật sự, Công gia. Đây là đại mua bán nha!"

"Lợi nhuận cao thật đấy, nhưng cũng đi kèm rủi ro lớn. Oa khấu trên biển là mối phiền toái lớn nhất." Tần Kham thở dài thườn thượt, có cảm giác thịt đã đến miệng mà không dám nuốt xuống, tiếc nuối khôn nguôi.

Đinh Thuận cũng thở dài: "Phiền toái không chỉ là Oa khấu. Các Mạc Phủ cát cứ hỗn chiến khắp nơi cũng là một mối phiền phức lớn. Thuyền Đại Minh chúng ta mà cập bờ Nhật Bản, nếu bị cướp phá thì không chỉ mất của, mà thể diện của Tông chủ Đại Minh cũng mất sạch."

Tần Kham cười nói: "Chỉ cần cập bờ Nhật Bản, lại chẳng phải vấn đề lớn. Nhật Bản chỉ là một hòn đảo nhỏ bé. Ngươi nghĩ cái gọi là Mạc Phủ cát cứ có thể tạo ra bao nhiêu cục diện? Thường thì mười võ sĩ cộng thêm vài trăm nông phu cầm cuốc đã là một đạo quân đáng gờm. Lũ Oa khấu nhiều năm tập kích quấy nhiễu biên giới Đại Minh ta là những lãng nhân võ sĩ thất thế, họ không nể mặt Đại Minh ta vì chẳng có gì để mất. Nhưng các Mạc Phủ Tướng quân bản thổ Nhật Bản lại vẫn coi Đại Minh ta là Tông chủ. Thứ nhất là vì văn hóa, thứ hai là vì thực lực. Cho nên, cái chúng ta cần lo lắng chính là Oa khấu trên hải đồ. Nếu thuyền bình an đến Nhật Bản, ngược lại không có gì đáng ngại. Nhật Bản là hòn đảo cô lập giữa biển, vật tư thiếu thốn, dân dụng vô cùng khan hiếm. Các Mạc Phủ Tướng quân vẫn ưa thích sản vật của Đại Minh. Ai sẽ ngu xuẩn đến mức đẩy hàng hóa Đại Minh tự tìm đến cửa ra ngoài chứ?"

Đinh Thuận thoải mái cười nói: "Nếu đã thế, trạm xuất hải đầu tiên của chúng ta cứ chọn Nhật Bản đi!"

Tần Kham híp mắt, ánh nhìn lập lòe không ngừng, không biết đang suy tính điều gì, nụ cười không mấy thiện lành: "Chọn Nhật Bản làm trạm đầu tiên không thành vấn đề, nhưng không thể liều lĩnh. Ngươi về chọn vài thủ hạ tâm phúc trà trộn vào thuyền buôn của Chiết Thương, đi Nhật Bản tìm hiểu trước một chuyến. Nắm rõ phong thổ Nhật Bản cùng thế lực cát cứ của các Đại danh Mạc Phủ Tướng quân. Sau đó, bảo họ bí mật liên lạc với các Đại danh đó, đảm bảo mọi thứ cẩn thận tuyệt đối rồi chúng ta mới ra biển."

Đinh Thuận xoa xoa tay, hưng phấn nói: "Vâng, thuộc hạ lờ mờ thấy rất nhiều, rất nhiều bạc đang vẫy tay chào chúng ta. Chuyện buôn lời bạc đừng nói gì khác, trước hết chúng ta làm cho Thiên hoàng Nhật Bản một chiếc 'cái rắm rèm' bằng vàng đi..."

Tần Kham cười khen: "Thú vị!"

"Phải rồi, chúng ta là Tông chủ Đại Minh, sao có thể nhẫn tâm để Thiên hoàng phiên quốc của mình cứ thế mà "lộ đít" được chứ."

Việc xuất hải không đơn thuần chỉ là đóng vài con thuyền lớn, chất đầy hàng hóa rồi giương buồm thẳng tiến. Phải tính đến phản ứng của các quan văn triều đình, những yêu cầu chia hoa hồng vô lý hay hữu lý của các huân quý cổ đông, rủi ro gặp phải Oa khấu trên đường đi, cùng với việc sau khi đến cảng ở Nhật Bản thời Chiến quốc hỗn loạn không chịu nổi, phải lựa chọn người hợp tác phù hợp nhất... Tất cả những điều này đều phải được chuẩn bị kỹ càng trước khi thuyền buôn giương buồm.

Không nói thì không biết, càng nói thì càng huyên náo. Sự việc cứ như một mớ bòng bong. Tần Kham và Đinh Thuận càng bàn càng đau đầu. Hai người nhìn nhau, đều có một cảm giác bực bội muốn giải tán.

Quản gia vội vàng bước vào tiền đường, vẻ mặt như vừa gặp quỷ, trong tay bưng một tấm danh thiếp.

"Lão gia, có người đến bái kiến, đã gửi danh thiếp."

"Ai vậy?"

Quản gia vẻ mặt rất kỳ quái, hai má giật giật: "...Tiểu công gia của Ngụy Quốc Công phủ ở Nam Kinh, Từ Bằng Cử."

Tần Kham và Đinh Thuận cùng giật mình.

Sau nửa ngày kinh ngạc, Tần Kham hỏi: "Từ Bằng Cử... Gửi danh thiếp đến bái kiến ư?"

Quản gia cười khổ đáp: "Đúng vậy, trên danh thiếp ghi rõ. Danh thiếp của Tiểu công gia vô cùng trang trọng, giương lên là danh hiệu Ngụy Quốc Công phủ Nam Kinh. Hiện giờ người đang đứng ngoài cửa phủ chúng ta, ăn mặc chỉnh tề, ngay cả xe ngựa hỗ trợ cũng theo đúng nghi thức của Quốc công..."

Tần Kham ngạc nhiên: "Tên này đến phủ ta từ trước đến nay toàn là không mời mà đến, phá cửa xông vào, vừa ăn vừa cướp, không cho là giật, chưa từng xem mình là người ngoài. Hôm nay lại đường hoàng gửi danh thiếp trang trọng như vậy... Từ Bằng Cử uống say hay là uống nhầm thuốc rồi?"

Quản gia thở dài: "Ai mà nói chẳng phải thế. Giờ phút này, Tiểu công gia đang đứng đoan đoan chính chính ngoài cửa phủ, vẻ mặt nghiêm trang, nặng nề cứ như đi viếng mộ. Lão hủ sợ đến mức phải vội vàng đem danh thiếp vào."

Thận trọng nhìn sắc mặt Tần Kham, quản gia nói tiếp: "Lão gia, Tiểu công gia đến đây có việc gì thì chúng ta chưa rõ. Song, người ta đã chính thức dùng danh nghĩa Ngụy Quốc Công phủ để gửi danh thiếp. Theo quy củ, chúng ta nên mở rộng cửa trung môn, bày ra nghi thức đón chào của Ninh Quốc Công phủ, như thế mới không thất thể diện."

"Một người nổi điên thì thôi. Còn muốn ta cùng hắn phát điên sao?" Tần Kham lạnh lùng liếc quản gia một cái. Trầm ngâm nửa ngày, y cười lạnh nói: "Nếu hắn muốn chính thức đến vậy, bổn Quốc công sẽ dạy cho hắn một bài học về quy củ thật khắc nghiệt!"

Tần Công gia xưa nay cũng chẳng quá câu nệ quy củ lễ nghi. Làm người quá khách khí cũng chẳng hay, trong khung lộ ra sự dối trá. Cúi người vái chào xong, trong lòng mỗi người đã cách xa ngàn dặm, nào bằng mặt đối mặt chỉ mũi mắng nhau vài câu "thân thiết"?

Tuy nhiên, đã Từ Tiểu công gia muốn chú trọng lễ nghi đến vậy, Tần Kham tự nhiên phải chú trọng hơn hắn một bậc. Từ Tiểu công gia sẽ nhanh chóng biết, một khi Ninh Quốc Công phủ bắt đầu chú trọng lễ nghi, sẽ "điên rồ" đến mức nào, khiến người ta tức đến sôi máu.

Từ Bằng Cử mặc một bộ thanh sam màu nhạt, vẫn đứng bất động ngoài cửa phủ Tần gia, thần sắc trang nghiêm, chắp tay.

Đứng ròng rã non nửa canh giờ, cửa hông phủ Tần gia mới hé mở một khe nhỏ. Một người gác cổng phủ Tần gia lách mình từ bên trong ra, mặt mũi tràn đầy nụ cười niềm nở như ở nhà.

Từ Bằng Cử càng thêm nghiêm nghị, sửa sang lại y phục, bước chân khoan thai tiến lên.

"Ninh Quốc Công có ở trong phủ không?"

Người gác cổng cười rạng rỡ: "Hôm nay sau khi Bệ hạ tế ở Thái Miếu, lão gia đã về phủ."

"Dẫn ta vào gặp ông ấy."

"Ngài khách khí như vậy khiến tiểu nhân không biết phải làm sao. Thuở trước, Tiểu công gia đến là trực tiếp đạp cửa xông vào mà..."

Từ Bằng Cử trừng mắt: "Bớt nói nhảm đi, đây là lễ nghi, hiểu hay không?"

Người gác cổng cười nói: "Danh thiếp của Tiểu công gia đã được trình vào rồi. Lão gia có phân phó rằng, nếu Tiểu công gia đột nhiên muốn bàn về quy củ, Ninh Quốc Công phủ nào dám không theo? Hôm nay mọi thứ sẽ theo đúng quy củ."

"Hôm nay là chính thức tiếp kiến Ninh Quốc Công, đương nhiên phải giữ quy củ."

Người gác cổng cười rạng rỡ như hoa hạ, rất không khách khí mà vươn tay về phía Từ Bằng Cử: "Theo quy củ của Ninh Quốc Công phủ, phàm là công hầu, huân quý hoặc đại thần trong triều muốn gặp Ninh Quốc Công, khi vào cửa cần hai mươi lạng bạc tiền "môn kính". Tiểu nhân xin cảm tạ ơn ban thưởng của Tiểu công gia trước."

Từ Bằng Cử lắp bắp kinh hãi: "Vào cửa còn phải thu bạc sao?"

Người gác cổng cười ha ha: "Tiểu công gia học rộng tài cao, nhất định biết cái gì gọi là 'Tể tướng trước cửa thất phẩm quan', lại còn có câu 'Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi'. Hai mươi lạng bạc để gặp Diêm Vương, quả thực là rất hậu hĩnh rồi..."

Từ Bằng Cử mặt đã tái mét: "Ngươi có biết nói tiếng người không? Cái gì mà hai mươi lạng bạc gặp Diêm Vương?"

"Tiểu nhân lỡ lời, ha ha, tự vả miệng đây..." Người gác cổng nhẹ nhàng vả vào miệng mình hai cái, nhưng thân thể vẫn bất động chắn ngang cửa ra vào, không có chút ý tứ nào cho hắn vào.

Từ Bằng Cử hít sâu một hơi. Cái phong trào giảng quy củ chẳng phải chính hắn khơi mào sao? Đương nhiên phải theo đến nơi đến chốn.

Hai thỏi bạc lóe sáng, vẽ một đường cong giữa không trung rồi chuẩn xác rơi vào tay người gác cổng.

Người gác cổng nhận lấy bạc, liên tục cúi người: "Đa tạ Tiểu công gia ban thưởng. Mời ngài vào, lão gia nhà ta đã chờ lâu rồi."

Từ Bằng Cử chỉ vào người gác cổng, dường như muốn mắng hai câu thô tục. Nhưng nghĩ đến hôm nay cái đầu mình tự dưng nổi hứng muốn giữ quy củ, đành phải phẫn nộ vung tay áo nặng nề mà thôi.

Vào trong Quốc Công phủ quen thuộc, Từ Bằng Cử nhìn thẳng không chớp mắt, đi qua bức tường hành lang gấp khúc, thẳng tiến đến ngoài tiền đường. Y vừa vén vạt áo định bước qua cánh cửa thì quản gia phủ Tần, như một bóng u hồn, không tiếng động lướt đến sau lưng Từ Bằng Cử, thổi một luồng âm phong vào tai hắn.

"Tiểu công gia... tiền "đặt chân" vẫn còn thiếu đó ạ..."

"A a——" Từ Bằng Cử sợ đến mức hét thảm một tiếng, lúc này yếu ớt ngã khuỵu ngay ngoài cánh cửa tiền đường, vẻ mặt tái nhợt nhìn quản gia với thần sắc hư ảo kia.

"Ngươi, ngươi từ đâu xuất hiện vậy? Ngươi muốn gì?"

Quản gia vẫn hư ảo như tiên: "Tiểu công gia đã nộp tiền "kiếng nữ đã xuất giá" chưa?"

"Nộp."

"Xin thứ lỗi, muốn vào tiền đường thì lại phải nộp thêm hai mươi lạng..."

"Dựa vào đâu? Ta đã vào phủ rồi không phải sao?" Từ Bằng Cử đột nhiên không muốn giảng quy củ nữa.

"Quy củ của Ninh Quốc Công phủ là thế. Vào cửa phải nộp "môn kính", còn vào tiền đường thì đương nhiên phải nộp thêm một lần "đường kính"..."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.