Đại Minh lập quốc đã hơn một trăm năm, từ thời Hồng Vũ cho đến nay, nạn giặc Oa chưa bao giờ dứt hẳn. Thế nhưng, sau khi Đại Minh lập quốc lại liệt Nhật Bản vào danh sách mười lăm quốc gia không chinh phạt.

Đương nhiên, quyết định này không phải do Thái Tổ Chu Nguyên Chương lão nhân gia đầu óc bị kẹp cửa. Mặc dù nhìn vào bức họa lưu truyền trong lịch sử, đầu của lão tiên sinh Chu quả thật có vẻ bị kẹp – kẹp ngang.

Việc liệt Nhật Bản vào quốc gia không chinh phạt là bởi vì khi đó Đại Minh vừa lập quốc, Nhật Bản lại đang ở vào thời kỳ Nam Bắc triều nhạy cảm, tình thế chính trị của Nam triều ngày càng xấu đi. Xét về nhu cầu chính trị, hữu hảo với Đại Minh có lợi hơn là trở mặt. Mọi người đều biết, tính nết của dân tộc Nhật Bản này vốn rất khó chịu, việc chỉ biết bắt nạt kẻ yếu đã trở thành bản tính của bọn họ. Mà Đại Minh vừa lập quốc, quân đội sĩ khí hừng hực, xét về chiến lực càng là đẩy lùi người Mông Cổ đã chinh phục đại lục Á-Âu về thảo nguyên. Đối mặt với láng giềng cường đại như vậy, Nhật Bản ngoại trừ quỳ lụy ra thì không còn lựa chọn nào khác.

Không thể phủ nhận rằng, người Nhật Bản một khi đã quỳ lụy, bất luận tư thế, cường độ hay sâu cạn, đều vô cùng vừa phải và khiến người ta sung sướng. Điều này thuộc về thiên phú dị bẩm, bất kể là nam hay nữ, bọn họ trời sinh dường như đã hiểu cách khiến người khác thoải mái. Ít nhất khi đó, Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã được quỳ lụy đến mức vô cùng thoải mái, đến nỗi sau khi quên cả trời đất, long nhan ngập tràn vui vẻ, một chiếu thánh chỉ ban xuống, Nhật Bản bị liệt vào quốc gia không chinh phạt.

Đương nhiên, Thái Tổ bệ hạ cũng có những điều kiêng kỵ của riêng mình. Nhật Bản tuy là đảo quốc, nhưng không dễ dàng bị chinh phục. Việc này Hốt Tất Liệt đã từng trải qua hai lần, cả hai lần đều thất bại thảm hại mà quay về. Chu Nguyên Chương vừa mới định đô giang sơn, lượng lớn vinh hoa phú quý đang chờ ngài hưởng thụ, chuyện chinh phục Nhật Bản vừa tẻ nhạt vừa mạo hiểm như vậy, ngài sẽ không làm.

Hơn một trăm năm trước, Thái Tổ Hoàng đế đã lập ra quy củ không chinh phạt Nhật Bản. Thế nhưng hôm nay, bên bờ Trường Kỳ của Nhật Bản lại có tám chiếc chiến hạm Đại Minh tuần tra quanh quẩn, dõi mắt trông chừng.

Trường Kỳ vốn là một cảng cá tự nhiên của Nhật Bản. Mặc cho lệnh cấm biển của Đại Minh vẫn không ngừng, các thương nhân Đại Minh buôn bán riêng với Nhật Bản vẫn thường xuyên qua lại. Trường Kỳ liền trở thành bến tàu nơi thương nhân hai nước dỡ hàng giao dịch. Bạc và sản vật của các thương nhân ùn ùn ra vào, lưu thông trong tòa thành nhỏ này. Trải qua hơn trăm năm, sự phồn hoa của Trường Kỳ có thể tưởng tượng được.

Tám chiếc cự hạm tựa tám quái thú hung tợn khủng bố, lặng lẽ neo đậu trên mặt biển cách đất liền Trường Kỳ chưa đầy mười dặm. Trên cột buồm của hạm thuyền, lá long kỳ Đại Minh phần phật lay động, trong im lặng tỏa ra sát cơ ép người đến nghẹt thở.

Ban đầu, những ngư dân Nhật Bản đang đánh cá ngoài khơi gần đó thực sự tò mò. Một chiếc thuyền lớn tải trọng hai, ba ngàn thạch vốn đã hiếm thấy, huống hồ Đại Minh đã cấm biển hơn một trăm năm, ngư dân Nhật Bản căn bản chưa từng thấy chiến hạm Đại Minh chính thức. Lá long kỳ cao cao phần phật kia đối với bọn họ mà nói vô cùng xa lạ.

Song, khi tấm chắn gỗ hai bên thuyền mở ra, một nòng pháo đen kịt từ trong khoang tàu vươn ra, nòng pháo lạnh lẽo đáng sợ kia thẳng tắp nhắm vào bến tàu bên bờ Trường Kỳ, những ngư dân này mới kinh ngạc phát hiện tám chiếc cự hạm này "khách đến không có ý tốt". Thế là, họ vội vã sợ hãi kêu la, liều mạng chèo thuyền hướng về bờ Trường Kỳ, vừa chèo thuyền vừa khản cả giọng nức nở gào thét gì đó với đám người trên bờ.

Bóng đen chiến tranh, cứ như vậy đột nhiên xuất hiện bao phủ lấy tòa thành nhỏ phồn hoa này.

...

Tham tướng kiêm Đề đốc thủy sư Thiên Tân, Dương Đức Toàn hai mắt đỏ ngầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm đám người đang quỳ rạp trên boong thuyền.

Những người này đều là tướng lĩnh của hạm đội, giờ khắc này, sắc mặt bọn họ tái nhợt, đặc biệt khó coi.

Từ năm Hồng Vũ, Nhật Bản đã là một trong mười lăm quốc gia không chinh phạt của Đại Minh. Cái gọi là "quốc gia không chinh phạt", ý không chỉ là không chinh phạt vào thời Hồng Vũ, mà là chỉ các Hoàng đế Đại Minh, dù truyền bao nhiêu đời, cũng không được vận dụng vũ lực với Nhật Bản. Điều này đã được ghi chép vào "Hoàng Minh Tổ Huấn", các đời Hoàng đế Đại Minh không được làm trái.

Mà ngày hôm nay, vị tướng lĩnh to con thô kệch trước mắt này lại hạ lệnh nã pháo vào cảng Trường Kỳ. Một đợt pháo kích trút xuống, Dương Đức Toàn cố nhiên sảng khoái, nhưng sau đó bọn họ phải làm sao đây? Hoàng đế bệ hạ ở Kinh sư cùng các vị quan lão gia kia chẳng phải sẽ ăn sống nuốt tươi bọn họ sao?

"Dương tướng quân, giặc Oa là giặc Oa, Nhật Bản là Nhật Bản, hai cái đó không thể lẫn lộn mà bàn luận. Chúng ta có thể giết giặc Oa, nhưng tuyệt đối không thể nã pháo vào Trường Kỳ, bằng không khi về Thiên Tân, chúng ta không chịu nổi tội đâu!" Một tên tướng lĩnh quỳ trước mặt Dương Đức Toàn, ngữ khí tràn đầy bất đắc dĩ và khẩn cầu.

Mặt Dương Đức Toàn lạnh như sương, lạnh lùng nhìn chằm chằm tên tướng lĩnh này: "Ngươi đừng có nói với lão tử mấy cái đạo lý lớn lao đó! Lão tử chỉ biết giặc Oa là người Nhật Bản, người Nhật Bản đáng đánh! Bọn họ có thể lên bờ Đại Minh của chúng ta, tấn công thành Đại Minh của chúng ta, chúng ta lại không thể tấn công thành của Nhật Bản, đây là cái đạo lý gì?"

"Tướng quân, Nhật Bản là quốc gia không chinh phạt, đây là tổ huấn Thái Tổ gia hơn 100 năm trước đã định ra. Ngay cả đương kim Hoàng thượng cũng không dám làm trái tổ huấn. Chúng ta nếu pháo kích Trường Kỳ, đây chính là tội lớn bị tru di cả tộc đấy!"

Dương Đức Toàn cả giận nói: "Lão tử cũng không muốn đánh a! Ai bảo chúng ta gặp sương mù dày đặc, ai bảo ông trời đưa chúng ta đến bờ Trường Kỳ, cái này toàn bộ mẹ kiếp là thiên ý! Thiên ý ngươi hiểu không? Thủy sư Thiên Tân chúng ta là đội tiên phong, không oanh mẹ kiếp mấy phát pháo rồi quay về, đây chính là xuất sư bất lợi! Bảo kiếm đã ra khỏi vỏ, không uống máu thì không về, đó chính là đại xui xẻo, sau này thủy sư sẽ gặp vận rủi lớn!"

Các tướng lĩnh bị lời nói này của Dương Đức Toàn khiến bọn họ khinh bỉ đến mức mắt trợn trừng. Loại lý do vô nghĩa như vậy mà cũng nói ra được, hắn đây rõ ràng là gây sự mà.

Quả thật, tướng lĩnh cao nhất của hạm đội này là Dương Đức Toàn, hắn là Tham tướng, là Đề đốc thủy sư. Thế nhưng quân lệnh mà hắn nói ra không nghi ngờ gì là vô cùng kích động mà lại không khôn ngoan. Có lẽ là do từng là ngư dân Phúc Kiến, cuộc sống chịu quá nhiều sự bắt nạt của giặc Oa, khiến hắn có mối thù sâu tận xương tủy với Nhật Bản; hay hoặc là mấy ngày nay trên biển bị lạc hướng khiến hắn chịu áp lực quá lớn. Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng trước khi thủy sư khởi hành, Dương tướng quân vừa vặn thất tình nên tâm tình không tốt...

Mặc kệ nguyên nhân thế nào, quân lệnh này tuyệt đối không thể chấp hành. Các tướng lĩnh trong lòng đã có chuẩn bị tâm lý, dù cho liều mạng với tội danh kháng mệnh trước trận, cũng không thể nã pháo vào Trường Kỳ. Bằng không, cái chờ đợi mọi người ít nhất cũng là hậu quả bị chém đầu, nghiêm trọng hơn một chút, chém đầu cả nhà cũng khó nói.

Mọi người quỳ gối trên boong thuyền, đồng loạt ưỡn thẳng lưng, đang định khuyên Dương Đức Toàn một lần nữa dừng cương trước bờ vực thì, quân sĩ trên tháp quan sát của kỳ hạm bỗng nhiên hô lên một tiếng.

"Tướng quân mau nhìn, chiến hạm Nhật Bản xuất cảng rồi!"

Trong lòng mọi người chìm xuống, vội vàng chạy đến mép thuyền, đứng vững phóng tầm mắt nhìn ra, đã thấy trên mặt biển ngoài cửa cảng Trường Kỳ, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một vùng tàu thuyền dày đặc. Mũi thuyền vuông vức, hình tứ phương, hai bên mép thuyền được dán thiết giáp. Trên đỉnh buồng chỉ huy thì cao cao treo các loại cờ xí với hình mãnh thú hoặc quỷ quái cùng chữ "Bát Phiên Bồ Tát", trông có vẻ hung sát dị thường.

Nhưng mà, tàu thuyền Nhật Bản trông có vẻ hung sát ấy, so với cự hạm tải trọng hai, ba ngàn thạch mới hạ thủy của thủy sư Đại Minh, lại có vẻ nhỏ bé đến thế. Từ xa nhìn lại, lại như một đám người lùn vây quanh tám người khổng lồ đang hùng hổ kêu gào, có một loại sự tương phản rõ rệt một cách buồn cười.

Dù quân sự có gầy yếu đến đâu, Đại Minh chung quy vẫn là một cường quốc tông chủ với đất rộng người đông, những sáng tạo khéo léo xuất hiện không ngừng. Bất kể là kỹ thuật đóng thuyền, phát minh hỏa khí và pháo, hay kinh nghiệm chiến trường, Đại Minh đều cường đại hơn Nhật Bản rất nhiều. Có thể nói, ngoại trừ chiến lực cá nhân và dũng khí của quân sĩ có thể không bằng cái gọi là võ sĩ lãng nhân của Nhật Bản, thì các phương diện còn lại đều mạnh mẽ hơn Nhật Bản.

Vì lẽ đó, xét về sức chiến đấu giữa hai quân, có lẽ hơn mười tên giặc Oa có thể đuổi theo ngàn quân Minh chạy tán loạn khắp nơi. Nhưng nếu hai bên dùng hỏa khí và pháo đối chiến, Nhật Bản cũng thật sự kh��ng hề có ưu thế.

Lúc này, Nhật Bản chính đang vào thời kỳ Mạc phủ Chiến quốc, trong hòn đảo nhỏ bé đó lại phân bố hơn chục đại danh. Mỗi đại danh dưới trướng nắm giữ binh mã nhiều thì hai, ba ngàn, ít thì vài trăm. Hai, ba ngàn binh mã mặc dù còn không sánh bằng nghi trượng khi Chu Hậu Chiếu xuất hành, nhưng ở Nhật Bản cũng đã được tính là một phương hào hùng vô cùng ghê gớm. Thường thường một tên tướng quân vóc người thấp bé cưỡi một con la, phía sau là mấy võ sĩ năm sáu mươi tuổi, sau đó cùng với vài trăm nông phu tay cầm đinh ba, cuốc. Hai bang người chém giết cùng nhau, ở Nhật Bản mà nói đã được xem là một cuộc chiến kinh thiên động địa, bao gồm cả con la mà tướng quân cưỡi cũng sẽ được ghi nhớ vào sử sách Nhật Bản, người và súc vật cùng nhau vẻ vang tông tổ.

Chiến hạm Nhật Bản rầm rộ kéo đến che ngợp bầu trời. Các loại cờ xí và buồm đủ kiểu dáng, phảng phất như tham gia một cuộc thi hoa hậu, nhất thời có thể nói là che kín cả bầu trời. Các tướng lĩnh trên soái hạm của hạm đội Đại Minh ngây ngốc nhìn cảnh tượng này, trên boong thuyền hoàn toàn tĩnh mịch...

Dương Đức Toàn hai mắt trợn tròn như hai cái chuông đồng, ngơ ngác nhìn các loại cờ xí thêu hình Bồ Tát, linh quy, tiên hạc, quỷ quái cách đó vài dặm, lẩm bẩm nói: "Đám gia hỏa này... là định hù chết chúng ta sao?"

Lúc này, bầu không khí trên boong thuyền hoàn toàn khác hẳn lúc nãy. Các tướng lĩnh nhìn chằm chằm tàu thuyền Nhật Bản càng ngày càng gần, trong yên tĩnh, một luồng chiến ý vô hình dần dần tràn ngập bốn phía.

Đây là một nhánh thủy sư mới do Tần Kham tự tay chế tạo. Các tướng sĩ cũng không phải xuất thân từ quân hộ tầm thường, phần lớn đều là những hán tử nhiệt huyết được chiêu mộ từ dân gian. Bọn họ không giống với quân đội Vệ sở của Đại Minh, bọn họ không chịu ấm ức.

Chủ động nã pháo oanh kích Trường Kỳ xác thực làm trái tổ chế của Đại Minh, nhưng nếu tàu thuyền Nhật Bản chủ động gây hấn với bọn họ, tính chất sự việc liền không giống nhau.

Tàu thuyền Nhật Bản càng lúc càng gần, có thuyền lớn cũng có thuyền nhỏ, thậm chí cả thuyền đánh cá con cũng lẫn lộn trong đó. Gió nhẹ chập chờn trên mũi thuyền, mơ hồ nhìn thấy một tên võ sĩ ăn mặc kimônô đen, chải tóc theo kiểu Mạc phủ, phần tóc giữa đầu bị cạo sạch, bôi một lớp sơn đen, đứng trên mũi thuyền vuông vức, chỉ vào hạm đội Đại Minh khản cả giọng gào thét điều gì đó. Khuôn mặt hắn đỏ bừng, biểu hiện khá là phẫn nộ và kích động.

Lịch sử lại một lần nữa chứng minh, giao tiếp ngôn ngữ quan trọng đến mức nào. Tên võ sĩ Nhật Bản đứng ở mũi thuyền kêu gào khổ sở như vậy, mà trên soái hạm, Dương Đức Toàn cùng các tướng lĩnh nhưng một chữ cũng không nghe hiểu. Mọi người đứng ở mép thuyền, nhíu mày cẩn thận lý giải hồi lâu, chung quy không nắm bắt được trọng điểm. Đang định gọi phiên dịch theo quân đến thì, sự việc bất ngờ xảy ra.

Võ sĩ Nhật Bản hô nửa ngày, thấy tám chiếc cự hạm Đại Minh vẫn không phản ứng chút nào, không khai chiến cũng không đàm phán. Trong lúc võ sĩ đang nghi ngờ không thôi, không ngờ phía sau thân thuyền kia chợt vang lên tiếng "tê tê", không biết từ đâu tìm được một khẩu pháo kiểu cũ, nòng pháo bỗng nhiên một tiếng vang thật lớn. Một viên đạn sắt không lệch không nghiêng bắn trúng một chiếc cự hạm Đại Minh cách đó một dặm, phần giữa thân hạm lập tức trúng đạn. Nhưng vì tầm bắn quá xa, pháo Nhật Bản lại quá lạc hậu, đạn sắt căn bản không xuyên thủng cự hạm, trực tiếp bị bật ngược lại rơi xuống biển.

Trên soái hạm, các tướng lĩnh thủy sư tận mắt chứng kiến tất cả những điều này, lại càng yên tĩnh hơn. Trong sự yên tĩnh đó, một luồng chiến hỏa ngập trời phảng phất bị nhóm lên.

Đề đốc thủy sư Dương Đức Toàn chậm rãi nghiêng đầu qua chỗ khác, nhìn chằm chằm các tướng lĩnh đang im lặng không nói, ngữ khí bình tĩnh đến mức như mặt nước ao không gợn sóng.

"Các vị tướng quân, cảng Trường Kỳ của Nhật Bản đã bắn phát pháo đầu tiên vào chúng ta. Hiện tại, các ngươi nói cho ta, có muốn đánh trả hay không?"

Rầm! Phảng phất như làm nổ một thùng thuốc súng, trên boong thuyền nhất thời bùng nổ.

"Đánh! Đánh cái lũ chó má đó!"

"Dương tướng quân, Nhật Bản tự tiện nã pháo, ác ý gây hấn với Đại Minh thiên triều chúng ta. Nếu không đánh trả chẳng phải làm nhục quốc uy Đại Minh của chúng ta sao!"

"Lần này xuất sư có lý do chính đáng, các quan lão gia ở Kinh sư cũng không trách được lên đầu chúng ta! Tướng quân, hạ lệnh nã pháo đi!"

Quần chúng phẫn nộ, mũi tên đã đặt lên dây cung, lòng quân sẵn sàng.

Dương Đức Toàn ngửa mặt lên trời cười lớn một tiếng, nụ cười hơi thu lại, trong nháy mắt hóa thành vẻ dữ tợn.

"Cho lão tử nã pháo! Sau hai canh giờ, trên mặt biển phạm vi mười dặm quanh Trường Kỳ, lão tử không muốn nhìn thấy bất kỳ một chiếc thuyền Nhật Bản nào nữa!"

Bản dịch này là món quà tinh thần quý báu, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.