Một trận sương mù dày đặc ngẫu nhiên, một hạm đội đi sai lộ trình, một vị tướng quân lỗ mãng hiếu chiến, cùng một phát đạn pháo bất ngờ, tất cả đã hoàn chỉnh tạo nên một cuộc chiến tranh đột ngột khiến thiên hạ phải kinh ngạc tột độ.

Tám chiếc chiến hạm khổng lồ xếp thành hàng ngang ngoài cảng Trường Kỳ, những nòng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào các thuyền Nhật Bản đang ào ạt lao tới. Thủy sư Đề đốc Dương Đức Toàn ra lệnh một tiếng, pháo vang lên tiếng gầm giận dữ rung chuyển trời đất, ngay lập tức, hơn mười chiếc thuyền đánh cá của Nhật Bản đã bị nổ tan tành.

Những chiếc thuyền Nhật Bản còn lại vội vã dừng lại ngoài khơi, hai bên cách nhau chưa đầy một dặm nhưng hoàn toàn tĩnh mịch không một tiếng động. Pháo Phật Lãng do Cục Chế tạo Đại Minh sản xuất lần đầu tiên thể hiện uy lực của nó, khiến thuyền Nhật Bản kinh ngạc đến ngây người. Sau một khoảng lặng bằng nửa nén hương, tám chiếc chiến hạm khổng lồ của Đại Minh không khách khí nữa, bắt đầu pháo kích vòng thứ hai. Đạn sắt vô tình lao ầm ầm về phía thuyền Nhật Bản trên mặt biển. Khói thuốc súng tràn ngập mặt biển, như thể một màn sương mù dày đặc vô cớ bốc lên, chỉ còn nghe tiếng thuyền bị nổ tung hủy diệt cùng tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng của các võ sĩ Nhật Bản trước khi chết.

Trong tiếng pháo gầm giận dữ, cảng Trường Kỳ phồn hoa chìm trong khói thuốc súng càng thêm mịt mờ.

Kinh sư, phủ Ninh Quốc Công.

Tần Kham đã gần nửa tháng chưa ra khỏi cửa, mỗi ngày ở nhà nhàn rỗi đùa giỡn cùng con gái Tần Nhạc. Trong mắt Đỗ Yên và Kim Liễu, hắn luôn tươi cười, một chút cũng không nhìn ra sự phẫn nộ cùng bi thương khi thân ở tuyệt cảnh. Trong phủ vẫn bình yên tĩnh lặng như ngày thường. Mưa to gió lớn bên ngoài dường như chỉ tồn tại ngoài tường rào Tần phủ, vượt qua bức tường đó, trong phủ vĩnh viễn là một mảnh trời xanh sáng sủa.

Trong thư phòng, trên trường kỷ lặng lẽ đặt một phong thư gấp. Tần Kham cởi bỏ vẻ ngụy trang khi ở trước mặt vợ con, với vẻ mặt mệt mỏi, hắn mở lá thư ra.

Thư là do Diệp Cận Tuyền ở Liêu Đông phái người đưa tới.

Năm ngoái, Tần Kham đành lòng đưa năm trăm thiếu niên binh mới mộ đi Liêu Đông, để Diệp Cận Tuyền cho bọn họ cơ hội thực chiến.

Hoa trong nhà ấm không thể chịu đựng được mưa gió. Năm trăm người này là những hạt giống trong lòng Tần Kham, nếu muốn mọc rễ nảy mầm, nhất định phải tự mình chịu đựng sự mài gi��a. Quy tắc tự nhiên tàn khốc vô tình, Tần Kham cũng không có lựa chọn nào khác.

Thư của Diệp Cận Tuyền rất đơn giản, phần trữ tình bày tỏ lòng trung thành đã bị hắn trực tiếp bỏ qua, mở đầu liền đi thẳng vào vấn đề.

Tháng Mười Một năm ngoái, Thát tử phương Bắc không ngoài dự liệu lần thứ hai xâm phạm cướp bóc biên giới. Tiểu vương tử Thát Đát Bát Nhan bỗng nhiên tập hợp mấy chục bộ lạc Mông Cổ, binh lực hơn hai vạn người, thẳng tiến Liêu Đông, Tuyên Phủ và Đại Đồng. Biên quan báo nguy, ba vị tổng binh quan hạ lệnh chống trả.

Năm trăm thiếu niên binh cũng tham dự trận chiến này, tại cửa ải Trường Thành Quảng Ninh, đã chặn đứng một nhánh ba ngàn Thiết kỵ của Thát tử ở ngoài cửa biên giới. Đại chiến ròng rã ba ngày hai đêm, ba ngàn Thiết kỵ Thát tử cuối cùng không thể tiến vào biên giới một bước, bị quân Liêu Đông cùng năm trăm thiếu niên binh chặn đứng quyết liệt ở phía bắc Trường Thành. Trận chiến này, quân Liêu Đông thương vong hơn bốn ngàn người, thiếu niên binh thương vong gần trăm người, những người còn lại đều bị thương. Hạt giống tốt khổ cực bồi dưỡng hơn hai năm, chỉ một trận đại chiến đã giảm quân số hai phần mười.

Tần Kham trầm mặc nhìn từng chữ từng câu trong thư.

Ánh mắt hắn nhanh chóng nổi lên một tầng u ám sâu sắc.

Không biết qua bao lâu, từ giữa kẽ răng Tần Kham cuối cùng bật ra hai chữ: "Hùng tráng thay!"

Ngay lập tức, Tần Kham suy tư một lúc, cầm bút viết nhanh lên giấy, một đạo mệnh lệnh rất nhanh được truyền ra khỏi phủ Quốc Công: chiêu mộ thêm năm trăm thiếu niên binh.

... ...

... ...

Khi thời gian triều hội đầu tiên của năm Chính Đức thứ tư đến gần, kinh sư không hiểu sao bao trùm một tầng sắc thái nghiêm nghị. Các vị triều thần đang trong kỳ nghỉ cũng trở nên yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Yên tĩnh không có nghĩa là bình tĩnh. Tất cả mọi người đều trợn tròn hai mắt trong im lặng, ánh mắt của bọn họ tràn ngập ác ý, lẳng lặng chờ đợi đại triều hội đầu tiên của năm Chính Đức thứ tư đến.

Trong thời điểm nhạy cảm sóng ngầm cuồn cuộn này, Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân lại cùng nhau đến Tần phủ, thăm hỏi Tần Kham đang đứng ở trung tâm bão tố.

Tần Kham thật bất ngờ, lẽ ra vào lúc này, mọi người hẳn phải tránh xa hắn như tránh tà. Nói toàn bộ triều đình là một cái hố phân có lẽ mang tiếng chửi người, nhưng hắn Tần Kham đúng là một kẻ khuấy rối không ra gì, đã phá hoại gần như không còn một số quy tắc đã được định sẵn, sau đó khắp nơi bị người ta ghét. Tần Kham có lúc không kìm lòng được nảy sinh một loại tâm tình tự chán ghét, thầm nghĩ nếu gặp phải một người "hại người mà chẳng lợi mình" như chính mình thì sẽ thế nào. Nghĩ đi nghĩ lại, đại để sẽ bị kéo vào ngõ tối đánh vài gậy lén.

Một kẻ bị ghét bỏ như vậy lại có người đến nhà thăm viếng, xem ra trên đời này chung quy vẫn có nhiều quân tử.

Tần Kham ngồi ở tiền đường, lẳng lặng nhìn Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân tươi cười bước đến. Hắn nhíu nhíu mày, không mời họ ngồi xuống, cũng không gọi người dâng trà, hỏi thẳng vào vấn đề: "Đến để chế nhạo ta sao?"

Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân nhìn nhau một cái, nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc: "Không phải."

"Vậy thì là đến sớm để tham gia tang lễ của ta sao?"

"Cũng không phải..." Dương Nhất Thanh không nhịn được nói: "Ngươi thấy ai lại cười tươi rói khi tham gia tang lễ bao giờ?"

"Cũng không nhất định. Dân gian có một cách nói gọi là 'Hỉ tang'..." Tần Kham bĩu môi bất mãn.

Vương Thủ Nhân chỉ vào Tần Kham, cười mắng: "Xưa nay chỉ nghe khách là ác, chứ chưa từng thấy chủ nhà là ác. Ngươi dù sao cũng xuất thân từ kẻ đọc sách, một chút lễ nghi đãi khách cũng không có sao?"

Tần Kham cũng bật cười: "Các ngươi đã không phải đến để chế nhạo ta, vậy ta sẽ không thả chó cắn các ngươi... Người đâu, dâng trà!"

Nha hoàn xinh đẹp dâng trà thơm, tiền đường lại rơi vào trầm mặc.

Dương Nhất Thanh ung dung thong thả nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ thưởng thức, nheo mắt cười nói: "Trà Long Tỉnh cống phẩm xuân năm ngoái. Tần Công Gia trong lúc bốn bề thọ địch ngược lại không hề bạc đãi bản thân, công phu dưỡng khí thật khiến người ta bội phục."

Tần Kham nghe vậy, ánh mắt nh��t thời có chút không quen: "Trong thời kỳ không bình thường này, Dương đại nhân đừng trách ta nhạy cảm. Lời này của ngài chẳng phải là 'khen ngợi bề ngoài nhưng ngầm chê bai' sao?"

Dương Nhất Thanh ngẩn người một chút, tiếp đó cười khổ, trong miệng không kìm được bật ra một câu tiếng Thiểm Tây: "Ngươi người này sao đến cả lời hay lời dở cũng không hiểu?"

Vị Dương đại nhân này từng nhậm chức Tổng chế ba biên cương nhiều năm, khi nói chuyện thường mang âm điệu Thiểm Tây.

Tần Kham vội vàng đáp lại bằng ánh mắt áy náy: "Dương đại nhân chớ trách, gần đây ta có chút yếu mềm, có lẽ là mùa xuân sắp đến rồi..."

Dương Nhất Thanh bật cười hai tiếng, cúi đầu lại nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Ba ngày nữa chính là đại triều hội, Tần Công Gia có ý định gì?"

Tần Kham suy nghĩ một chút, nửa thật nửa giả cười nói: "Ta chỉ hy vọng Dương đại nhân có thể tự tay viết cho ta một bức vãn liên, trong đó viết 'Dung mạo và tiếng nói dường như vẫn còn'..."

Lông mày Dương Nhất Thanh dần dần nhăn lại, trầm tư nhìn hắn, chậm rãi nói: "Ta và ngươi tuy quen biết chưa lâu, nhưng dù sao cũng có chút hiểu ngươi. Ngươi không phải loại người khoanh tay chờ chết. Là không tin ta, hay là thật sự không có chủ trương gì?"

Tần Kham nhìn sâu vào hắn, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Ta đã thân ở tuyệt cảnh, vì sao ngươi lại đến phủ ta vào lúc này?"

Dương Nhất Thanh nghiêm nghị nói: "Bởi vì những việc ngươi đang làm, chính là điều ta muốn làm mà không làm được."

Lòng Tần Kham trong nháy mắt co lại.

Chí hướng cường quốc phú dân, hóa ra trên đời này không chỉ một mình hắn có. Rất nhiều người cả đời yên lặng vô danh, nhưng vẫn giữ vững niềm tin của chính mình, lẳng lặng chờ đợi cơ hội. Có người không đợi được, liền cả một đời tầm thường vô vi, trước khi chết thở dài một câu "Một đời tham vọng chưa từng được thực hiện". Có người đợi được, một khi hiểu được biến động phong vân liền hóa rồng.

Dương Nhất Thanh nói tiếp: "Ngoại trừ điều này, còn có nguyên nhân khác. Sư huynh Lý Đông Dương trước khi trí sĩ đã dặn ta ở trong triều cùng ngươi trông coi. Mà năm đó khi Lưu Cẩn làm loạn triều chính, ngươi cũng khéo léo dùng mưu kế cứu ta một mạng. Về công về tư, lần này ta đều nên kiên quyết đứng về phía ngươi..."

Tần Kham lập tức nhìn về phía Vương Thủ Nhân. Vương Thủ Nhân đang cúi đầu uống trà, như thể cảm nhận được ánh mắt của Tần Kham, hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, sau đó cười nói: "Ta chỉ chợt nhớ ra, lúc trước ngươi còn nợ ta một vò Nữ Nhi Hồng..."

Mười bốn tháng Giêng, một ngày trước Tết Nguyên Tiêu, phố phường kinh sư vô cùng náo nhiệt. Dân chúng đưa cả gia đình ra khỏi nhà, mặc vào xiêm y mới tinh, bỏ đi mọi buồn phiền, tràn đầy phấn khởi đi dạo hội chùa chợ, nhịn đau lòng chi ra số tiền tiết kiệm bấy lâu để mua thêm xiêm y, trâm cài đầu và những món đồ trang sức rẻ nhất cho vợ con.

Niềm vui náo nhiệt của dân gian vẫn chưa mang đến cho triều đình bao nhiêu khí tượng vui vẻ. Ngay khi dân chúng đang mong ngóng đêm hội hoa đăng Tết Nguyên Tiêu, từng tin tức xấu liên tiếp ập đến, khiến các triều thần đang nghỉ ở nhà chấn động đến mức lảo đảo.

Chuyện Ninh Quốc Công tự ý đóng tàu biển và buôn bán với phiên quốc, ảnh hưởng đã khuếch tán đến các phủ quan địa phương. Không biết là do có người kích động hay các phủ quan địa phương tự phát mà hành động, trong mấy ngày, vô số tấu chương hạch tội đã bay vào kinh sư, bay về phía bàn của Nội Các và Ty Lễ Giám.

Thậm chí, Tri phủ Đăng Châu Sơn Đông Từ Thái Phúc ngửi thấy thái độ ám muội không rõ ràng của triều đình, hoàng đế lại càng giấu đầu hở đuôi. Từ Thái Phúc trong cơn oán giận đã liên tiếp dâng năm đạo tấu chương, nhưng kết quả đều như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Hắn liền phẫn uất mà nhảy xuống biển tự sát, chết không rõ ràng, chỉ để lại một phong gọi là tuyệt bút thư.

Cùng lúc đó, tám tỉnh Phúc Kiến, Chiết Giang, Nam Trực Lệ, Quảng Đông, Giang Tây và các tỉnh khác, các Bố Chính Sứ cùng Tổng đốc dồn dập dâng sớ, hạch tội Ninh Quốc Công Tần Kham trái với tổ chế, thỉnh cầu triều đình điều tra nghiêm trị. Đồng thời, các phiên vương ở khắp nơi cũng dâng sớ lên triều đình, ngữ khí nghiêm nghị chỉ trích triều đình dung túng gian nịnh, làm hại quốc gia, mê hoặc quân vương, triều thần bất lực, hổ thẹn với liệt tổ liệt tông nhà Chu, vân vân.

Nếu nói thiên hạ ai hận Tần Kham nhất, ngoại trừ những quan văn ở kinh sư, thì chỉ còn các phiên vương nhà Chu phân tán khắp Đại Minh.

An Hóa Vương bị bình định, Trữ Vương bị bình định, nói là công lao của triều đình, kỳ thực mọi người đều biết, hai vị phiên vương này bị diệt không tránh khỏi có liên quan đến Tần Kham. Cái tên này lại như kẻ hủy diệt phiên vương, trời sinh bát tự xung khắc với phiên vương nhà Chu, diệt hết kẻ này đến kẻ khác. Bây giờ mãi mới chờ đến cơ hội Tần Kham gặp rủi ro, nếu không mạnh mẽ bỏ đá xuống giếng một phen, làm sao xứng đáng với Vĩnh Lạc hoàng đế đã lừa gạt mà có được giang sơn xã tắc?

Dường như hậu trường có một bàn tay vô hình đang hô mưa gọi gió. Chỉ còn một ngày nữa là đến đại triều hội sau Tết Nguyên Tiêu, các phủ quan địa phương, các vệ, các phiên vương trong thiên hạ dường như đã bàn bạc kỹ lưỡng, tấu chương hạch tội Tần Kham như tuyết rơi bay vào kinh sư.

Tần Kham vẫn luôn bình tĩnh đối mặt, lúc này cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt, hắn không thể nào bình tĩnh được nữa.

Lời văn này đã được dày công chuyển ngữ, giữ nguyên tinh túy từ truyen.free.