Việc tặng lễ then chốt là ở cái tâm. Tâm ý đã đến, tình cảm ắt cũng đến. Còn cái tâm ý này là đoạt được hay khẩn cầu... thì không cần bận tâm những chi tiết nhỏ nhặt ấy.

Một bức thư pháp hoàn mỹ thấm đẫm máu và nước mắt của cống sinh Quốc Tử Giám. Tần Kham tràn đầy phấn khởi đề khoản, ung dung đóng lên ấn tư nhân của mình. Bức thư pháp chữ lớn, viết như rồng bay phượng múa, khá mang khí tượng đại gia, đương nhiên được quy vào danh nghĩa của Tần Kham. Ngắm đi ngắm lại, Tần Kham càng nhìn càng thấy bức chữ này thật xuất sắc, hơn nữa vốn dĩ chỉ những nhân vật lớn như hắn mới có thể viết ra được nét chữ như vậy.

Y lưu luyến không rời, sai người đem bức thư pháp này đưa đến phủ đệ của Nghiêm Tung, lại phái người đưa tên cống sinh xui xẻo sợ đến suýt chút nữa không khống chế được bản thân kia về. Trong lòng Tần Kham tràn đầy thỏa mãn.

Kinh sư thực sự yên bình trở lại. Với việc hơn năm mươi quan văn phải vào ngục, lần triều tranh này cũng coi như đã khép lại. Đông cảng Thiên Tân lại một lần nữa bận rộn, từng chiếc từng chiếc thuyền lớn sườn rồng xếp hàng ngang ở bến cảng, trông vô cùng đồ sộ. Mà các quan văn kinh sư lại đồng loạt im lặng. Là những người thất bại trong triều tranh, các quan văn đã ngầm thừa nhận việc đoàn thể huân quý do Tần Kham dẫn đầu tham gia vận tải biển là một sự thật. Mấy ngày sau khi tan triều, trong triều càng yên tĩnh một cách lạ thường, không ai hạch tội chuyện Thiên Tân đóng thuyền. Hiển nhiên, trong giới quan văn đã ngấm ngầm đạt thành nhận thức chung bất đắc dĩ này, họ không cách nào ngăn cản ý chí của Tần Kham, nên đã lựa chọn thỏa hiệp.

Trải qua bao gian nan vạn khổ mới đạt được kết quả này, Tần Kham đương nhiên sẽ không khách khí với các quan văn. Một đạo mệnh lệnh được phi ngựa truyền tới Thiên Tân, lệnh cho Đông cảng Thiên Tân đẩy nhanh tốc độ đóng thuyền, còn Thủy sư Thiên Tân thì chăm chỉ thao luyện tướng sĩ, diễn tập pháo, làm việc dù có phô trương một chút cũng không sao. Đây vốn là thành quả chiến thắng Tần Kham đã dùng tính mạng huyết mạch tranh giành được, giờ là lúc để y tận hưởng.

Hai ngày sau, vào sáng sớm. Một nhóm người ăn mặc kỳ lạ, đạp ánh bình minh rạng đông đi đến trước Triều Dương Môn của kinh sư. Bọn họ không đông, khoảng gần trăm người, mỗi người mặc một bộ kimono màu trắng khá lạ lùng. Tuy đương lúc đầu xuân hơi se lạnh, dưới chân họ lại mang đôi guốc gỗ. G���n trăm người bước đi tiếng guốc lộc cộc vang vọng, ai nấy đều khoanh tay ôm một thanh uy đao dài. Họ cưỡi ngựa đến cửa thành kinh sư, không nói chuyện với bất kỳ ai. Mỗi người tự động xuống ngựa, bình tĩnh đứng trước cửa thành, ngẩng đầu nhìn tòa thành lầu kinh sư nguy nga cao vút, dường như bị khí thế bàng bạc rộng lớn của tòa thành cổ này kinh sợ, thật lâu không nói, không động đậy, tựa như ngây dại.

Hồi lâu sau. Tên nam tử người Nhật Bản hơn ba mươi tuổi dẫn đầu bỗng nhiên đặt uy đao xuống đất. Sau đó quỳ gối trong bụi đất, thực hiện một đại lễ phục sát đất. Toàn bộ người Nhật Bản phía sau cũng quỳ xuống theo. Các quân sĩ thủ vệ kinh ngạc đến ngây người. Không đợi bọn họ mở miệng hỏi, tên nam tử người Nhật Bản dẫn đầu kia đã hít sâu một hơi, rồi lưu loát nói một tràng Hán ngữ.

"Sứ giả Nhật Bản của Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng bệ hạ, Thân vương Tri Nhân; sứ giả dòng họ Hosokawa, quản lĩnh Mạc phủ Ashikaga Nhật Bản, Tế Xuyên Trừng Nguyên; sứ giả dòng họ Ōuchi, Đại danh trấn thủ Suō Nhật Bản, Đại Nội Long Hoằng kính cẩn bái kiến Đại Minh quốc Thiên Khả Hãn Hoàng đế bệ hạ. Tiểu quốc phiên thuộc gia thần, xin chúc Thiên Khả Hãn bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Dứt lời, tất cả người Nhật Bản thật sự quay mặt về phía cửa thành dập đầu ba cái. Tiếng dập đầu vang vọng ầm ầm, bụi đất trước cửa thành tung bay.

"Công gia, sứ đoàn Nhật Bản đã đến kinh sư. Sáng nay, Thượng thư Bộ Lễ Trương Thăng tự mình tới ngoài Triều Dương Môn nghênh tiếp, rồi do Hồng Lư Tự Chính Khanh dẫn đến Hồng Lư Tự Quán tạm trú. Quá Thường Tự Tứ Di Quán đã phái ba thông dịch viên đi theo, chờ quan viên Bộ Lễ sắp xếp thời gian yết kiến bệ hạ..."

Đinh Thuận tỉ mỉ bẩm báo với Tần Kham về hành tung của sứ đoàn Nhật Bản. Từ lần trước Tần Kham nghiêm túc nói với Đinh Thuận rằng cần phải nhìn thẳng vào tiểu quốc "viên đạn" Nhật Bản này, Đinh Thuận thực sự đã đặc biệt chú ý đến sứ đoàn của họ. Mọi hành động của bọn họ đều nằm trong tầm mắt Đinh Thuận.

Tần Kham không nhịn được nhíu mày. Mặc dù ở thời đại này, Nhật Bản luôn cung kính với Đại Minh mẫu quốc, không hề có chút sai sót, nhưng Tần Kham, do ảnh hưởng từ những đau đớn bi thảm của lịch sử kiếp trước, vừa nghe đến hai chữ "Nhật Bản" là không nhịn được nảy sinh ác cảm. Loại ác cảm này gần như đã hình thành phản xạ có điều kiện, y làm sao cũng không thể điều chỉnh được tâm thái.

"Ba bên sứ giả đó là những ai?" Tần Kham nhàn nhạt hỏi.

Đinh Thuận sớm đã điều tra rõ nội tình sứ đoàn Nhật Bản, nghe vậy liền rành rọt đáp: "Dẫn đầu là con trai thứ hai của Thiên Hoàng Nhật Bản, Thân vương Tri Nhân, hắn là một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi. Sứ giả đại diện cho Đại danh dòng họ Hosokawa tên là Tế Xuyên Trừng Nguyên, là con nuôi của Đại danh Tế Xuyên Chính Nguyên đang nắm quyền. Sứ giả đại diện cho Đại danh dòng họ Ōuchi tên là Đại Nội Long Hoằng, là huynh trưởng của Đại danh Đại Nội Nghĩa Hưng đang nắm quyền. Những người còn lại đều là võ sĩ của ba gia tộc. Sứ đoàn Nhật Bản chính là do ba phe thế lực này hợp thành."

Tần Kham nhíu mày càng sâu, lẩm bẩm nói: "Con ruột của Nhật Hoàng, con nuôi của Đại danh dòng họ Hosokawa, huynh trưởng của Đại danh dòng họ Ōuchi... Bọn người Nhật Bản này thật sự là thành ý mười phần đó nhỉ..."

Đinh Thuận cười nói: "Quả đúng như lời Công gia nói, đám người Nhật Bản này đối với cường quốc vô cùng cung kính. Từ khi vào kinh sư đến giờ, bất kể ai nói chuyện với họ, bọn họ đều cúi đầu thật mạnh trước. Gặp phải quan chức cấp cao hơn một chút thì càng như thể đi tảo mộ cha đẻ. Sáng nay, Thượng thư Bộ Lễ Trương đại nhân ra khỏi thành đón tiếp, ba tên sứ giả kia nghe nói đó là đường quan Bộ Lễ của Đại Minh ta, lập tức liều mạng quỳ xuống trước Trương Thăng, rồi dập đầu chín cái. Sợ đến nỗi Trương Thăng mặt mũi già nua tái mét, không nói hai lời cũng quỳ xuống dập đầu cùng bọn họ. Đám man di vùng hẻo lánh này thật không hiểu lễ nghi, ba quỳ chín lạy là lễ nghi dành cho Hoàng đế, Trương Thăng lão đầu kia làm sao mà nhận được?"

Tần Kham bị chọc cười, không nhịn được bật cười khúc khích.

Đinh Thuận thở dài: "Một buổi sáng tốt lành, Trương đ��i nhân chẳng trêu ai chọc ai, vô duyên vô cớ phải cùng đám người Nhật Bản dập đầu chín cái. Vì muốn thể hiện khí độ khoan dung của mẫu quốc ta, ông ấy không phát tác, nói vài câu khách sáo, rồi lệnh quan chức Hồng Lư Tự sắp xếp hành tung cho sứ đoàn, sau đó phẩy tay áo bỏ đi. Đám người Nhật Bản này liên tục cúi đầu khom lưng nói lời cảm ơn, bọn họ còn cảm thấy đường quan Bộ Lễ Đại Minh rất trượng nghĩa, rất khiêm tốn, bọn họ dập đầu thì Trương đại nhân cũng dập đầu theo, chẳng kém gì bọn họ chút nào. Hai nhóm người cứ như anh em kết nghĩa mà dập đầu qua lại. Khổ thân Trương đại nhân đã hơn bảy mươi tuổi, sáng sớm đã dập đầu đến mức thất điên bát đảo, về đến nhà lưng chẳng thể thẳng lên được, nằm trên giường cứ cằn nhằn, nói rằng tám phần mười đám người Nhật Bản này là cố ý mưu hại trọng thần Thiên triều..."

Tần Kham bắt đầu cười ha hả, lập tức sắc mặt nghiêm lại, trầm ngâm nói: "Sứ đoàn Nhật Bản đã đoạn tuyệt triều cống cả trăm năm, lần này ta Đại Minh ở Nagasaki bắn mấy phát pháo, giương oai quốc uy, đúng là uy phong. Nhưng nếu nói một trận chiến ở Nagasaki đã dọa Nhật Hoàng cùng hai vị Đại danh có thế lực lớn nhất Nhật Bản thành tôm chân mềm thì e rằng không thực tế. Ba bên nhân vật này phái sứ giả triều cống chỉ là thuận theo tình thế mà làm, phần lớn bọn họ là vì chuyện thông thương giữa hai nước. Dù sao Nhật Bản đất đai cằn cỗi, sản vật ít ỏi, bọn họ lại đang rất cần các loại hàng hóa của Đại Minh để thỏa mãn nhu cầu trong nước. Sứ đoàn vào kinh có lẽ là đang toan tính điều này..."

Đinh Thuận cười nói: "Công gia mấy năm gần đây ngày đêm mong ngóng mở cấm biển, sứ đoàn Nhật Bản đến kinh cũng là với mục đích này, vậy chẳng phải là vừa vặn không hẹn mà gặp sao?"

"Chuyện đó chưa hẳn đã vậy. Bây giờ chính là thời Chiến Quốc của Nhật Bản, mười mấy Đại danh đang đánh nhau loạn xạ trên hòn đảo nhỏ bé. Mấy ngày trước họ đã chứng kiến hỏa khí của Đại Minh ta sắc bén đến nhường nào trên biển. Lần này họ đến kinh cầu xin cố nhiên là thông thương, nhưng e rằng điều họ rất muốn mua, vẫn l�� hỏa khí của Đại Minh ta."

Mỗi dòng chữ này đều được chắt lọc bởi truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.