Thời gian tươi đẹp tựa cảnh mộng tan biến, nét phong tình tuổi thanh xuân cũng dần phai tàn.

Thời gian thấm thoát trôi qua, tựa như thủy ngân tuôn chảy qua kẽ tay, chốc lát đã chẳng còn gì. Mười năm nóng lạnh, dương liễu xanh rồi lại vàng, tuần hoàn không ngừng.

Đã là mùa hè n��m Chính Đức thứ mười bốn. Trong mười năm này, Đại Minh đế quốc đã trải qua những biến đổi long trời lở đất, mọi thứ đều lặng lẽ thay đổi trong sự âm thầm thấm nhuần.

Phủ Thiên Tân, dưới sự dốc sức ủng hộ của Tần Kham, trong mười năm này nhận được sự ưu ái trong chính sách của triều đình. Cảng Đông Thiên Tân đã đóng vô số loại thuyền buôn và chiến hạm trong mười năm qua. Những con thuyền này chỉ đi lại giao thương với các phiên quốc xung quanh Đại Minh. Tần Kham đã tập hợp sức mạnh của Chu Hậu Chiếu và các huân quý ở hai kinh đô, cùng các thế lực khác để bảo vệ hoạt động vận tải biển. Vận tải biển bắt đầu sinh lời từ những năm đầu tiên binh lính đóng giữ. Khi bạc trắng như tuyết từng hòm từng hòm được đưa vào kho riêng của Chu Hậu Chiếu và kho hàng của các huân quý trong kinh, nguồn sức mạnh này cũng ngày càng đoàn kết.

Mọi người đều là những bậc quý nhân, được hun đúc và tiếp xúc từ nhỏ, kiến thức không thể quá nông cạn. Thế nên, các gia đình đều hào phóng bỏ tiền bạc ra, và với lần mở rộng vận tải biển thứ hai, lần này càng có nhiều thế lực tham gia, khiến Cảng Đông Thiên Tân càng thêm bận rộn.

Trong vòng một năm, Cảng Đông lại xây dựng bốn mươi chiếc thuyền lớn hai ngàn liêu. Tất cả các thuyền đều được hạ thủy; có chiếc dùng làm chiến thuyền biên chế vào Thiên Tân Thủy Sư, có chiếc dùng làm thuyền buôn để chuyên chở hàng hóa ra biển. Phạm vi giao thương không chỉ bao gồm Nhật Bản, mà còn các nước láng giềng xung quanh như Triều Tiên, Lưu Cầu, Xiêm La, Tô Môn Đáp Tịch, Trảo Oa, và nhiều nước khác.

Một chiếc bánh gatô chỉ có chừng đó thôi, bị hoàng đế và các huân quý tranh giành hết, nên những ngày tháng của các quan văn tự nhiên cũng chẳng tốt đẹp hơn được.

Vào tháng Hai năm Chính Đức thứ sáu, các quan văn trong kinh sư tại triều đường cuối cùng đã phát động cuộc tranh luận thứ hai nhằm vào Tần Kham và hoạt động vận tải biển. Cuộc khủng hoảng lần này, Tần Kham trải qua mà không hề sợ hãi hay nguy hiểm. Thậm chí, ông ta căn bản không có cơ hội ra tay.

Chu Hậu Chiếu và các huân quý ở hai kinh đô đã nếm trải sự ng���t ngào từ vận tải biển quy mô lớn. Lợi ích này cao hơn không biết bao nhiêu lần so với những gì họ từng giành được từ các cuộc chiến đấu đơn lẻ trước đây. Có kẻ dám động chạm đến lợi ích của họ, Chu Hậu Chiếu tuyệt đối không thể nhịn được.

Dưới đòn công kích dốc toàn lực từ liên minh của Chu Hậu Chiếu và các huân quý trong kinh, cuộc tranh luận nhanh chóng bị dẹp yên. Vụ việc này liên quan đến hơn một trăm quan văn, bao gồm cả những người ở kinh sư và các phủ địa phương, đều bị bắt giam. Hơn hai mươi quan văn bị áp giải ra pháp trường chém đầu, máu tươi bắn tung tóe, đầu người rơi xuống đất. Toàn bộ triều đình văn võ cuối cùng đã ý thức được rằng vận tải biển đã trở thành một cấm kỵ mà hoàng gia Đại Minh không thể chia sẻ. Kẻ nào dám phản đối, chắc chắn sẽ phải nhận lấy đao kiếm và sự cảnh cáo.

Hoàng đế thật sự đã hạ quyết tâm, các đại thần miệng đầy chính nghĩa đạo đức nhất thời im tiếng. Họ yêu danh tiếng, nhưng lại càng yêu tính mạng.

Việc các quyền quý đóng thuyền và giao thương với các quốc gia cứ thế được các đại thần ngầm đồng ý một cách bất đắc dĩ. Họ đành trơ mắt nhìn các quyền quý kiếm lời lớn, kho riêng của Chu Hậu Chiếu ngày càng phình to, và quyền uy vô hình của ông ta khi lâm triều cũng trở nên cứng rắn hơn rất nhiều. Khi gặp phải những nghị luận quá xa rời chính sự, Chu Hậu Chiếu sẽ vỗ ngực nói: "Trẫm sẽ chi tiền!" Vẻ mặt và ngữ khí của ông ta hống hách hơn cả những kẻ giàu mới nổi. Nền tảng kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng, và trong mười năm này, sự kiêu ngạo của các đại thần ngoại triều đã dần suy yếu đi rất nhiều.

Cái gọi là “đê dài nghìn dặm sụp vì tổ kiến”, bất cứ sự vật nào, chỉ cần mở ra một lỗ hổng nhỏ bé, thì sự tan rã toàn tuyến sẽ đến ngay lập tức.

Vào tháng Mười năm Chính Đức thứ tám, Thiên Tân Thủy Sư trong vùng biển Triều Tiên đã chặn bắt một đội tàu dân gian, tịch thu mười thuyền hàng hóa cùng một thương nhân tên Thịnh Hoành Ninh Ba.

Vụ án này đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn nữa giữa quân thần trong triều. Dưới sự thuyết phục hết sức của Tần Kham, Chu Hậu Chiếu cuối cùng đã hiểu rõ sự khác biệt giữa làm giàu cho bản thân và làm giàu cho dân, đã thấu hiểu đạo lý "dân giàu thì nước mạnh". Thế là, thương nhân Thịnh Hoành này, sau nửa tháng chịu khổ lao trong ngục thất, đã được vô tội phóng thích, triều đình không thưởng cũng không phạt.

Việc không thưởng cũng không phạt không nghi ngờ gì cũng đại diện cho một thái độ của triều đình. Thái độ này khiến các thương nhân thiên hạ mừng rỡ như điên. Không đầy hai tháng sau, một hạm đội thương thuyền chở đầy hàng hóa lớn đã giương buồm ra khơi. Và Thiên Tân Thủy Sư cũng nhận được quân lệnh tự tay viết của Ninh Quốc Công từ kinh sư, không được phép gây khó dễ hay cắt xén hành vi của thương nhân. Thế là, cục diện giao thương tấp nập ở vùng duyên hải cuối cùng đã lặng lẽ nở hoa kết trái dưới sự kinh doanh và bố cục khổ tâm của Tần Kham trong những năm này.

Vào giờ phút này, việc mở cấm biển đã trở thành một đề tài không thể trốn tránh. Nếu không mở cấm biển nữa, thì điều khoản về cấm hải trong "Hoàng Minh Tổ Huấn" sẽ trở thành một trò cười.

Vào tháng Sáu năm Chính Đức thứ chín, Ninh Quốc Công Tần Kham, người từ lâu không còn tham gia chính sự, tại triều hội đã dâng lên một tấu chương, có tên "Thời Nghi Mà Thế, Xin Mời Mở Cấm Biển Sơ" (Nương theo thời thế, xin phép mở cấm biển). Tấu chương này đã gây ra sóng to gió lớn. Chu Hậu Chiếu, Tần Kham cùng các huân quý trong kinh đô đã hợp lực đột ngột hành động, chặt đầu bốn quan văn liều mạng phản đối. Chính sách cấm hải đã phong tỏa biên giới biển của Đại Minh hơn 140 năm cuối cùng đã sụp đổ như một căn nhà mục nát nguy hiểm, chỉ cần một cái đẩy nhẹ, tan vỡ như bẻ cành khô, không còn tồn tại.

... ...

Rất nhiều mâu thuẫn đều trở nên sắc bén hơn trong quá trình tích lũy, và một khi mâu thuẫn bùng phát, chỉ còn lại lựa chọn không ngừng đấu tranh đến chết. Cái gọi là lịch sử, chính là một bức huyết thư được xây dựng bằng sinh mạng con người. Tần Kham cũng không ngoại lệ. Để thúc đẩy quốc gia đang bệnh nặng dần mục rữa này, vì lời thề đã từng lập, hắn không ngại giết người, thậm chí không ngại tự tay vung lên đồ đao, giúp họ đứng vào hàng tiên ban, dưới lưỡi đao không phân biệt trung gian, điều quan trọng nhất là không để lại cho mình bất kỳ sự gò bó nào từ thế tục.

Không chỉ là việc mở cấm biển, Nhật Bản cũng không yên ổn.

Sau khi Tổng binh Thần Cơ Doanh Tôn Anh dẫn năm trăm binh lính hỏa khí của Thần Cơ Doanh đổ bộ Nhật Bản, cả nước Nhật Bản trên dưới đều hoảng loạn. Các thế lực đại danh môn lớn rục rịch. Tôn Anh, ở trong hoàn cảnh bị bầy sói vây quanh, không hề vội vã hay nóng nảy, ban đầu khá an phận chỉ huy binh lính đóng giữ hoàng cung Nhật Bản.

Đáng tiếc, Tôn Anh thực sự không giống người tốt, cũng không biết bị ai ảnh hưởng, chưa tới nửa năm đóng quân, trái tim không cam chịu yên ổn của hắn đã bắt đầu xao động. Hắn nhiều lần vào cung yết kiến Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng. Khi hai người bàn luận chuyện trên trời dưới biển, Tôn Anh hăng hái, không cẩn thận đã khéo léo gây ra vài chuyện thị phi. Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng khi gửi quốc thư mời triều Minh đóng quân đương nhiên không phải đơn giản chỉ mời Thiên triều đến nhà ăn cơm. Hai người đều có dã tâm riêng, liền ăn nhịp với nhau.

Năm Chính Đức thứ năm, tức là năm thứ bảy theo lịch Nhật Bản, Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng của Nhật Bản bỗng nhiên hạ chiếu chỉ, nói rằng đại danh Ba Thật Trường Khánh, người đang quản lý quân chính ở kinh đô, đã bất trung phạm thượng. Ông ta ra lệnh chinh phạt. Chiếu chỉ vừa ra khỏi cung, Tôn Anh đã dẫn ba trăm tướng sĩ Thần Cơ Doanh với đạn dược đầy đủ thẳng tiến đến phủ đệ của gia tộc Ba Thật, nằm cách hoàng cung Nhật Bản chỉ một con phố. Với thế sét đánh không kịp bịt tai, hắn phát động tấn công gia tộc Ba Thật. Có lòng mà không có ý, cộng thêm hỏa khí sắc bén của Đại Minh, chưa đầy một canh giờ đã thảm sát sạch sẽ toàn bộ hơn hai trăm miệng ăn của gia tộc Ba Thật. Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng cuối cùng đã triệt để nắm giữ quyền lực quân chính lớn ở kinh đô. Từ đây, ông ta có một vùng lãnh địa thực sự thuộc về thế lực của mình, không còn là một vị hoàng đế bù nhìn không quyền không thế nữa.

Hành động này đã làm chấn động Nhật Bản. Tuy nhiên, Thiên Hoàng vốn dĩ là hoàng đế danh nghĩa của Nhật Bản, xét từ bên ngoài, việc hoàng đế giết đại thần cũng không phải là không thích hợp. Các đại danh môn dò hỏi khắp nơi, sau khi nghe nói hỏa khí của triều Minh lợi hại, càng không dám manh động.

Thừa uy trận chiến này, Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng và Tôn Anh không ngừng nghỉ, quét sạch các thế lực đại danh lớn nhỏ ở gần kinh đô. Phạm vi một trăm dặm xung quanh kinh đô Nhật Bản trở thành phạm vi thế lực của Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng. Từ đó, trong nội bộ Nhật Bản, Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng, Đại Nội Thị, Tế Xuyên Thị ba phe thế lực hùng cứ bốn đảo cửu châu, thế chân vạc đã hình thành.

Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng với hùng tâm vạn trượng, thấy việc xưng vương xưng bá càng dễ dàng như vậy, không khỏi càng sinh sôi dã tâm. Ông ta tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng mình xứng đáng nắm giữ quyền thực của Nhật Bản Thiên Hoàng. Thế là ông ta hết lần này đến lần khác thúc giục Tôn Anh tiếp tục chinh phạt các đại danh, ý đồ mượn binh lính của triều Minh để hoàn thành thống nhất Nhật Bản. Tuy nhiên, Tôn Anh đã thẳng thừng từ chối, không chút lưu tình. Thiên Hoàng căm ghét nhưng chỉ có thể nhẫn nhịn không bộc lộ.

Năm sau, mâu thuẫn tích tụ bấy lâu cuối cùng bùng phát. Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng càng ngấm ngầm liên hệ với các đại danh ngoài kinh đô để phát động tấn công bất ngờ vào binh lính Thần Cơ Doanh của triều Minh đóng bên ngoài hoàng cung. Nhưng họ lại xông vào cạm bẫy vây hãm đã được Tôn Anh chuẩn bị từ trước. Trận chiến này, Nhật Bản tổn thất tổng cộng hơn ngàn võ sĩ, của cải mà Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng khó khăn lắm mới tích lũy được trong hai năm qua một lần nữa bị quét sạch.

Đêm đó, sau khi hoàn thành phục kích, Tôn Anh mặc giáp lĩnh binh vào cung. Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng sợ đến hồn vía lên mây, quỳ xuống đất khóc lóc thỉnh cầu thiên binh của Thiên triều tha thứ. Nhưng Tôn Anh cũng không có ý trách cứ, chỉ mời Thiên Hoàng về cung ngủ nghỉ, thuận lợi tiếp quản quyền canh giữ bên trong hoàng cung. Quyền lực này, hoàng tộc Nhật Bản đã không giành lại được trong năm trăm năm. Đồng thời, Tôn Anh còn cực kỳ nghiêm túc và thành thật nói với Hậu Bách Nguyên Thiên Hoàng, mong ông ta nhất định không phụ kỳ vọng của Thiên triều, sớm ngày hoàn thành thống nhất Nhật Bản. Còn việc Hậu Bách Nguyên đã mắng bao nhiêu câu "Baka" (tám cát) trong bụng thì không thể biết được.

Đương nhiên, có Tôn Anh, một kẻ mang dã tâm che giấu, đóng gi���, Nhật Bản cũng không thể bình yên. Mấy trăm năm không thể hoàn thành thống nhất quốc nội, nội loạn liên tiếp không ngừng, mâu thuẫn giữa các đại danh trong nước càng sắc bén, không thể điều hòa.

Năm Chính Đức thứ mười bốn, tiết Thanh Minh, mưa bụi lất phất rơi trên quan đạo ngoài thành kinh sư. Trên quan đạo, các đại thần mặc quan bào chen chúc nhau. Ninh Quốc Công Tần Kham, người mặc áo mãng bào đại hồng, cũng ở trong đó.

Mười năm thoáng chốc đã qua, Tần Kham, giờ đã ngoài ba mươi, cả người càng thêm phần thận trọng nội liễm. Hình tượng của ông cũng đã thay đổi. Ngoài bộ râu quai nón dài khoảng một tấc được nuôi dưỡng dưới cằm, trên gương mặt ông còn hiện rõ thêm vài phần tang thương và rộng mở của người đã nhìn thấu ân tình thế sự.

Thái độ của các đại thần xung quanh so với mười năm trước cũng thay đổi không ít. Mười năm trước, Tần Kham dù đứng ở đâu, trong phạm vi một trượng quanh mình rất ít có triều thần dám lại gần. Có thể nói "ngàn núi chim bay tuyệt, vạn nẻo người dấu tiêu". Sự cô độc và thế yếu c��a Tần Kham khi đó có thể thấy rõ. Nhưng mười năm sau, hôm nay, bên cạnh Tần Kham lại có rất nhiều đại thần đứng kề. Họ đều cùng Tần Kham thản nhiên cao giọng đàm tiếu. Có kẻ thỉnh thoảng nịnh nọt, hoặc có kẻ thanh cao, nhưng thái độ đối với Tần Kham đều đặc biệt nhiệt tình. Những đại thần bất mãn với cách làm người của Tần Kham giờ đây cũng không dám công khai bày sắc mặt khó chịu với ông ta. Cùng lắm thì lợi dụng lúc ông không để ý, lén lút ném qua một nụ cười lạnh, rồi vội vàng thu lại ngay.

Mười năm mài giũa, tài năng cuối cùng cũng lộ rõ. Tần Kham không thể tránh khỏi việc trở thành một quyền thần của một đời.

... ...

Các đại thần đợi bên ngoài quan đạo hơn một canh giờ. Khi trời nhá nhem tối, ở cuối quan đạo có vài con tuấn mã chạy như bay tới. Các kỵ sĩ trên ngựa đội mũ giáp, mặc giáp trụ, uy phong lẫm liệt, lớn tiếng thông báo hành tung của ngự giá cho triều thần. Tất cả triều thần đều nghiêm túc đứng thẳng.

Lại đợi nửa canh giờ nữa, một đội hùng binh uy vũ xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Sau khi đội kỵ binh hộ vệ tiên phong đi qua, một chiếc ngự liễn màu vàng, được tám con ngựa kéo, chậm rãi tiến đến trước mặt các quần thần.

Ninh Quốc Công Tần Kham dẫn đầu, cùng toàn bộ văn võ bá quan hướng về ngự liễn quỳ lạy. Mọi người đồng thanh hô vang: "Chúng thần, cung nghênh Bệ hạ bắc chinh Tác Thát, khải hoàn mà về."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.