Ngoài Thừa Thiên môn của hoàng cung, các đại thần triều Gia Tĩnh mới lần đầu tiên chịu phải bị trục xuất. Vẫn là gậy gộc quen thuộc ấy, vẫn là mùi vị thân quen đó; năm nào gậy cũng như nhau, nhưng người thì năm nào cũng khác.

Cấm vệ trong cung, hung hãn như hổ sói, tay cầm gậy gộc, đuổi các quan lại ngoài cửa cung chạy tán loạn. Trong chốc lát, tiếng khóc dậy trời, bụi bay mịt mù.

Chu Hậu Thông phẫn nộ đến cực độ đã chọn một cách làm cực đoan như vậy để đáp trả việc các đại thần thỉnh cầu ông đổi cha.

Người xưa xem trọng hai chữ "trung hiếu" hơn cả trời đất, ngay cả trước khi quân thần cãi vã ở kim điện, cũng sẽ mở lời bằng câu "Thần thường nghe Thánh thiên tử dùng hiếu đạo trị thiên hạ" làm lời dạo đầu. Có thể thấy chữ "hiếu" này quan trọng đến nhường nào. Là vị hoàng đế tôn quý nhất thiên hạ, sau khi đăng cơ, việc đầu tiên cả triều văn võ yêu cầu ông lại là đổi cha. Chu Hậu Thông chỉ dùng gậy gộc trục xuất đại thần, cho thấy ông vẫn còn chân tình với các đại thần.

Trong khi các đại thần bị gậy gộc đuổi cho náo loạn, trong Càn Thanh cung hoàng cung lại có mấy người đang quỳ. Ngoài Tiễn Ninh và Giang Bân, những người gần đây được tân hoàng sủng ái, còn có một vị đại thần thường ngày không nổi bật, Lễ bộ chủ sự Trương Thông.

Trương Thông hiển nhiên không thuộc loại người thông minh. Đỗ cử nhân hơn hai mươi năm, tám lần vào kinh thi mới miễn cưỡng đậu tiến sĩ hạng bét. Đậu tiến sĩ không có nghĩa là nhân sinh từ đó thuận buồm xuôi gió. Với thành tích như vậy, hắn không thể vào Hàn Lâm, thứ cát sĩ lại càng không thể mơ tới. Đành ngoan ngoãn tuân theo sự phân phối của tổ chức, vào Lễ bộ làm một chức chủ sự nhỏ bé. Nay Trương Thông đã bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi, đường hoạn lộ về cơ bản đã vô vọng.

Đúng lúc Trương Thông đang khí phách sa sút, lòng mang u tối, thì Chính Đức chết đuối, Chu Hậu Thông đăng cơ. Chỉ trong mấy tháng, kinh sư liên tiếp xảy ra biến cố lớn khiến hai mắt Trương Thông dần dần sáng lên. Hắn như thể nhìn thấy một tia rạng đông, một con đường dẫn tới quyền lực và phú quý.

Vì thế, giờ khắc này hắn đang quỳ trước mặt Chu Hậu Thông. Khí tiết của quan văn cái gọi là đã bị vứt bỏ hoàn toàn, hắn chỉ cần phú quý.

Chu Hậu Thông đang nổi trận lôi đình. Hôm nay các đại thần thượng triều đã chọc giận ông. Vừa leo lên ngai vàng vạn người ngưỡng m��� này, ông thậm chí còn chưa kịp tận hưởng cảm giác vạn người tôn sùng tươi đẹp thì các triều thần đã cho ông một gậy phủ đầu.

Trong điện, những đồ vật có thể đập gần như đều đã đập xong, nhưng thân thể Chu Hậu Thông vẫn run lẩy bẩy vì tức giận.

"Bệ hạ bớt giận. Chuyện này cũng không nghiêm trọng như Bệ hạ nghĩ đâu. . ." Trương Thông cuối cùng cũng tìm được cơ hội để mở miệng.

Chu Hậu Thông giận dữ nói: "Sao lại không nghiêm trọng? Bọn cẩu quan này khinh người quá đáng. Ngay cả phụ thân cũng có thể đòi đổi lại, vậy luân thường đạo lý của thiên hạ còn đâu?"

"Tiểu thần mạo phạm. Bây giờ triều đình đã bị Tần Kham, Dương Đình Hòa và những người khác nắm giữ. Bệ hạ vừa lên ngôi, căn cơ còn bạc nhược. Luận về uy vọng trong triều, tự nhiên không bằng hai người Tần, Dương. Vì thế, bọn họ có thể ở triều đường chỉ hươu nói ngựa, biến trắng thành đen. Cái gọi là nhận Tiên đế Hoằng Trị làm cha lại càng là trò cười do phe cánh của bọn họ bày ra, về cơ bản không đứng vững trên lễ chế. Buồn cư��i là cả triều văn võ lại trăm miệng một lời. . ."

Chu Hậu Thông thở dài: "Trẫm sao lại không biết điều đó.

Nhưng cả triều văn võ bức bách đến thế, trẫm biết phải làm sao đây?"

Trương Thông cười nói: "Bệ hạ đừng lo, kỳ thực Bệ hạ hoàn toàn có thể mặc kệ họ. Thiên hạ suy cho cùng vẫn là của Chu gia. Bệ hạ chỉ cần hạ nội chỉ, truy phong Hưng Hiến Vương làm hoàng đế, lại ban thêm thụy hiệu. Triều thần dù có bất mãn, cũng chẳng thể làm gì."

Chu Hậu Thông do dự nói: "Phương pháp này. . . có được không? Nếu Nội các và Thông Chính ty phong trả thánh chỉ, chẳng phải trẫm sẽ mất hết thể diện sao?"

Lúc này Tiễn Ninh xen vào cười nói: "Bệ hạ lo xa rồi, Trương đại nhân nói có lý. Nội chỉ của hoàng đế thông thường mà nói không thể bị triều thần phong trả lại. Cho dù Dương Đình Hòa có phong trả, Bệ hạ có thể làm vài việc trước khi bị phong trả, để chuyển sự chú ý của triều thần. . ."

"Làm chuyện gì?"

Khuôn mặt gầy gò của Tiễn Ninh dần trở nên u tối, mí mắt rủ xuống, nhẹ nhàng nói: "Bệ hạ đăng cơ mấy ngày nay, tin rằng đã nhận ra uy vọng của Tần Kham, Dương Đình Hòa trong triều hưng thịnh đến mức nào. Bệ hạ mới lên ngôi, chính là lúc để đại triển hoài bão. Thần quyền quá lớn suy cho cùng không phải chuyện tốt. Nên tước thì phải tước, đáng giết thì càng phải giết. . ."

"Mười năm trước, Ninh Quốc Công Tần Kham dùng hết cơ mưu, tận lực nhọc lòng, cuối cùng cũng khiến việc mở cấm biển phổ biến khắp thiên hạ. Thế nhưng mười năm nay, hải cương Đại Minh nhiều lần không yên, giặc Oa hải tặc liên tiếp đột kích quấy nhiễu đội buôn. Nguyên bản vận tải biển thu lợi khá lớn, việc vi phạm tổ chế mở cấm biển cũng đáng giá. Nhưng gần hai năm nay quốc khố thu vào ngày càng ít. Toàn bộ lợi nhuận thu được từ vận tải biển đều bị Tần Kham giữ lại, dùng để mở rộng thủy sư, chế tạo chiến thuyền, nói là dùng cho 'Đại hàng hải'. Hành động này chẳng khác nào việc tăng thêm uy vọng cho một mình Tần Kham, nhưng lại khiến Bệ hạ mang tiếng thiên cổ hiếu chiến. Cân nhắc lợi hại, cấm biển. . . dường như không cần thiết phải mở lại. Bệ hạ sao không phái Giám sát Ngự sử đến bốn đại thủy sư Thiên Tân, Tuyền Châu, Ninh Ba, Phúc Châu, tuần tra số binh lính thực tế và việc xuất nhập quân lương của thủy sư, kiểm tra sổ sách Đông cảng Thiên Tân? Nói chung. . . cho dù rất nhiều thủy sư không có vấn đề gì, tin rằng các Ngự sử đại nhân cũng nhất định có thể tìm ra lỗi. Ngự sử xuất kinh, hai người Tần, Dương còn có thể ngồi yên sao? Khi đó ai còn quan tâm chuyện nhỏ như Bệ hạ truy phong Hưng Hiến Vương?"

Chu Hậu Thông càng nghe càng sáng mắt, sắc mặt dần dần từ phẫn nộ chuyển sang hưng phấn, cười ha hả nói: "Tiễn Ninh, không ngờ một võ quan như ngươi lại thông hiểu chuyện triều tranh như vậy, trẫm trước đây đã xem thường ngươi rồi."

"Nguyện vì Bệ hạ mà máu chảy đầu rơi."

"Chỉ có điều, trẫm vừa mới lên ngôi hoàng đế, vừa ra tay đã nhằm vào việc cấm biển, ý đồ không khỏi quá rõ ràng. . . Trẫm sợ quân thần càng thêm xa cách."

Tiễn Ninh cười nói: "Trước khi ra tay với việc cấm biển, Bệ hạ ngại gì chuẩn bị trước một chút?"

"Chuẩn bị thế nào?"

"Thần làm việc ở Cẩm Y Vệ hơn mười năm, những năm nay Tần Kham từng làm một vài chuyện, thần ít nhiều cũng nghe thấy. . ."

Hưng thịnh quốc gia tiêu hao tâm huyết mấy đời mấy chục năm, nhưng họa nước thường chỉ trong một lời nói.

Trong khi cả triều văn võ vẫn còn tập thể khóc lóc thỉnh nguyện vì chuyện hoàng đế đổi cha, thì năm tên Giám sát Ngự sử lại dâng lên một đạo tấu chương hạch tội lên Nội các. Tấu Tần Kham phạm hơn hai mươi khoản tội bất hợp pháp, bao gồm việc Tần Kham điều động Dũng Sĩ Doanh tàn sát hơn hai ngàn người Đông Hán vào đầu năm Chính Đức, tham ô bổng lộc Cẩm Y Vệ, mưu hại trung lương các loại. Điều kinh ngạc nhất là, chuyện Bá Châu tạo phản được che giấu kín đáo nhất cũng bị đào bới lên, nói rằng Tần Kham và nữ phản tặc Bá Châu Đường Tử Hòa có quan hệ khó nói, khó tả. Đường Tử Hòa ba lần trốn thoát khỏi vòng vây của triều đình, đều là do Tần Kham cố ý thả đi. . .

Một hòn đá ném xuống gây sóng lớn ngập trời. Các triều thần quả nhiên tạm thời gạt bỏ chuyện Chu Hậu Thông đổi cha sang một bên. Triều đình nghị luận nổi lên bốn phía, hoặc kinh ngạc hoặc nghi ngờ, ánh mắt đồng thời hướng về phía Ninh Quốc Công Tần Kham, người gần đây trầm mặc ít lời.

Năm tên Ngự sử hạch tội bị Chu Hậu Thông công khai phủ quyết. Chu Hậu Thông thậm chí còn bày ra vẻ phẫn nộ, nghiêm nghị răn dạy các Ngự sử đã ác ý mưu hại, ly gián quân thần tân triều, đồng thời công khai bãi miễn một Ngự sử đi đầu trong việc hạch tội.

Các Ngự sử đạo đức cũng giống như thiếu niên lang đang trong tuổi dậy thì, có một loại tâm lý phản nghịch. Càng không cho nói, bọn họ càng nói hăng say.

Ngày thứ hai, mùi thuốc súng trong triều đình càng nồng nặc. Hơn mười tên Ngự sử đồng thời dâng sớ hạch tội Tần Kham. Lần này Chu Hậu Thông không bãi miễn bất kỳ ai, nhưng vẫn cứ nghiêm khắc răn dạy đám Ngự sử này. Trong mắt người ngoài, tân hoàng đối với Tần Kham vẫn còn sủng ái sâu sắc. Thế nhưng các đại thần trong triều đã trải qua nhiều năm sóng gió, đương nhiên sẽ không bị bề ngoài mê hoặc.

Tất cả mọi người đều chú ý đến một chi tiết nhỏ: ngày thứ hai, tấu chương hạch tội Chu Hậu Thông cũng không trả lại, mà là lệnh tiểu hoạn quan cất đi, niêm phong tại Ty Lễ Giám mà không phát ra.

Việc "giữ lại không phát" này, quả thực có ý nghĩa sâu xa.

. . .

. . .

Ninh Quốc Công phủ.

Tần Kham liên tiếp ba ngày không vào triều, nhưng mọi chuyện trong triều vẫn rõ ràng như ban ngày.

Không khí trong Quốc Công phủ khá ảm đạm. Qu��n gia, nha hoàn và tạp dịch trong phủ dường như cũng nghe nói lão gia đang bị ngôn quan hạch tội. Mặc dù những năm gần đây lão gia bị tố cáo vô số lần, nhưng hiển nhiên lần này không giống. Trên mặt lão gia và phu nhân đã có rất nhiều tháng ngày không thấy nụ cười.

"Công gia, ngài nên ra mặt nói một lời đi. Cứ để hắn tiếp tục như vậy, Công gia e rằng sớm muộn cũng sẽ bị hãm hại. . ." Đinh Thuận tận tình khuyên nhủ.

Mấy ngày nay không khí trong triều càng ngày càng không ổn. Đinh Thuận dần dần không ngồi yên được, sáng sớm đã vào Quốc Công phủ.

"Vinh nhục cá nhân đâu có liên quan gì đến ta?" Tần Kham vẻ mặt rất bình tĩnh. Hiển nhiên hai ngày nay bị hạch tội nhưng ông cũng không hề sốt ruột, tâm tư của ông không đặt ở chuyện này.

Đinh Thuận vẻ mặt đau khổ nói: "Đây đã không phải chuyện vinh nhục cá nhân nữa. Hai ngày nay tân hoàng đế vẫn còn giả vờ từ chối bác bỏ, qua thêm hai ngày nữa, thanh thế hạch tội Công gia càng lúc càng lớn, thời cơ càng ngày càng chín muồi, tân hoàng chỉ sợ sẽ biết thời biết thế, truất tước, miễn chức Công gia. Công gia nếu như không có tước, không có chức, bước tiếp theo tân hoàng sẽ đặt thanh đao lên cổ ngài. . ."

Đinh Thuận nghiêm trọng nói, nhưng Tần Kham lại nở nụ cười. Lúc này mà ông ấy vẫn có thể cười được, thực sự là một nhân tài, ngay cả ông cũng không nhịn được muốn tự phục mình một thoáng.

"Một đứa trẻ mười hai tuổi a. . . Ta quả thực đã xem thường hắn rồi. Tuổi còn nhỏ, sao tâm tư lại sâu sắc đến vậy? Làm việc lại gọn gàng hơn cả những cáo già trải qua mấy chục năm sóng gió. Trước tiên tạo thế, rồi nương theo thế, cuối cùng nắm được thế. Vừa chuyển dời sự chú ý của các đại thần, lại thuận lợi khiến ta trở tay không kịp, chà chà. . ."

Tần Kham than thở vài tiếng, nhưng vẻ mặt không hề có chút buồn vui nào. Đinh Thuận liếc nhìn nửa ngày cũng không đoán ra tâm tư của ông.

"Công gia ngài đừng khen hắn nữa, mau mau nghĩ cách đi. Cứ khen hắn như vậy, hắn thật sự sẽ dồn chúng ta vào đường cùng mất. . ." Đinh Thuận gấp đến mức giậm chân.

Tần Kham liếc xéo hắn một cái: "Gấp cái gì? Lúc này phải giữ bình tĩnh, ai loạn trước người đó thua. Ngươi nghĩ kỹ mà xem, ngôn quan tham ta nhiều khoản tội trạng như vậy, khoản nào có bằng chứng cụ thể? Chẳng qua là bọn ngôn quan nghe phong thanh mà tấu sự, tùy tiện hãm hại mà thôi. Ta nếu không thừa nhận, ai có thể làm gì ta?"

"Nhưng. . . hắn là hoàng đế a, hoàng đế muốn trị tội ngài, còn cần chứng cứ sao?"

"Không sao, ta tự có đường lui."

Hai người đang nói chuyện, một bóng người vội vã đi tới trong sân tiền đường. Đó là tâm phúc của Tần Kham, Lý Nhị.

Lý Nhị vẻ mặt lo lắng, vội vã bước vào tiền đường, quỳ một gối hành lễ với Tần Kham, rồi gấp gáp nói: "Công gia, không hay rồi."

"Sao vậy?"

"Thuộc hạ vừa mới nhận được tin tức, bốn tên Giám sát Ngự sử phụng chỉ rời kinh, phân phó đến Thiên Tân, Tuyền Châu, Ninh Ba, Phúc Châu bốn thủy sư. . ."

Vẻ mặt vốn điềm nhiên bình tĩnh của Tần Kham trong nháy mắt tái nhợt, đột nhiên vỗ bàn một cái đứng thẳng dậy, thất thanh nói: "Hắn muốn động đến thủy sư?"

Lý Nhị vẻ mặt cay đắng nói: "Đâu chỉ là động đến thủy sư, hắn còn muốn phục hồi tổ chế Hồng Vũ, bãi bỏ vận tải biển, lần thứ hai cấm biển. Ngự sử xuất kinh chính là để dọn đường, chờ các Ngự sử về kinh hạch tội lên Nội các, thanh thế và thời cơ liền cũng gần như đủ. . ."

Tiền đường một mảnh yên tĩnh. Tần Kham mím môi cắn răng, trên trán nổi gân xanh. Vẻ mặt phẫn nộ đã lâu không thấy hiện lên trên mặt, khuôn mặt âm trầm uy nghiêm đáng sợ như thể đang nổi bão.

Đinh Thuận và Lý Nhị thấy Tần Kham dáng vẻ như vậy, sợ đến cúi đầu cụp mặt, không dám lên tiếng.

Một lúc lâu sau, Tần Kham cuối cùng cũng phá vỡ sự trầm mặc. Ngữ khí vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng Đinh Thuận và Lý Nhị lại nghe ra trong sự bình tĩnh đó ẩn chứa sát cơ ngập trời.

"Đối phó với ta, ta có thể nhường nhịn lui thêm nữa. Nhưng nếu muốn phế bỏ sách lược cường quốc của ta, ta. . . không thể nhẫn nhịn!"

Đinh Thuận và Lý Nhị nhìn nhau một cái, tiếp đó vẻ mặt rạng rỡ, đồng loạt khom người: "Công gia anh minh."

"Đinh Thuận, đại quân Liêu Đông của Diệp Cận Tuyền đã đến đâu rồi?"

"Năm ngày trước đã khởi hành từ Cư Dung Quan, một hai ngày nữa có thể đến ngoại ô phía Bắc kinh sư."

"Phái người đến chỗ Diệp Cận Tuyền, bảo hắn ăn mặc giản dị, bí mật vào kinh thành. Ta muốn định ngày gặp hắn, nhớ kỹ, đừng để lộ tin tức."

Trong mắt Đinh Thuận thoáng hiện vẻ hưng phấn, cung kính ôm quyền: "Vâng."

Biệt viện phía Đông kinh sư.

Đường Tử Hòa ngồi ở tiền đường, vẻ mặt và trang phục đều rất đoan trang. Dung mạo tuyệt sắc toát ra một luồng khí tức lạnh lẽo, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Lý Nhị cúi đầu ngồi ở nội đường, thân thể vặn vẹo qua lại, như đứng trên đống lửa, như ngồi trên đống than. Vẻ mặt càng mang theo vài phần không cam lòng, không muốn.

Đường Tử Hòa lại rất vui mừng, dù cho năm đó nghĩa quân bao phủ ba tỉnh, nàng cũng chưa từng vui mừng như thế.

"Tần Công gia quả thực muốn định ngày gặp Diệp Cận Tuyền sao?"

Lý Nhị thở dài, nói: "Bẩm Tứ Phu nhân, đúng vậy."

Đường Tử Hòa vỗ tay cái bốp, cười nói: "Đông phong đã tới rồi!"

Khóe miệng khẽ cong lên, Đường Tử Hòa lẩm bẩm nói: "Kẻ khác đã sắp đặt dao lên cổ ngươi mà ngươi vẫn còn do dự, chần chừ. Thế nhưng chạm đến tâm huyết nhiều năm của ngươi, ngươi liền xù lông lên. Ngươi. . . quả nhiên vẫn còn có một mặt phản nghịch."

Lý Nhị khó xử ngẩng đầu nhìn nàng một cái, rất nhanh lại cúi đầu, ấp úng nói: "Tứ Phu nhân, xin thứ thuộc hạ lắm lời. Ngài vốn là người bên cạnh Tần Công gia, có một số việc ngài tự mình hỏi ông ấy chẳng phải được rồi sao? Cần gì phải để thuộc hạ cùng ngài. . . mật báo. Thuộc hạ làm như thế này, luôn cảm thấy có lỗi với Công gia, như làm phản đồ vậy. . ."

Đường Tử Hòa cười híp mắt liếc hắn một cái, nói: "Công gia nhà ngươi không thích phụ nữ tham chính, đặc biệt không thích ta dính líu đến chuyện triều đình. Còn nguyên nhân, chắc ngươi cũng rõ, ông ấy nha, sợ ta khuấy đảo thiên hạ thì khó mà thu xếp đây. . . Vì thế ta không thể hỏi ông ấy, đành phải tìm ngươi, vị tâm phúc thân tín nhiều năm này mà hỏi vậy. . ."

"Thuộc hạ luôn cảm thấy làm vậy không ổn, phụ lòng Công gia. . ."

"Lý Nhị, chắc ngươi đã biết tân hoàng muốn đối phó Tần Công gia rồi. Trứng an sao khi tổ đã lật? Nếu Tần Công gia sụp đổ, các ngươi những tâm phúc nhiều năm này sẽ có kết cục ra sao, ta không cần nói nhiều chứ? Mấy ngày nay ta đã làm rất nhiều sắp xếp, không chỉ để đảm bảo Tần Công gia một nhà bình an, mà còn để đảm bảo gia đình của các ngươi những thuộc hạ này bình an. Lý Nhị, ta hỏi ngươi, ta làm sai rồi sao?"

Lý Nhị suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Tứ Phu nhân không sai."

"Nếu không sai, còn nói gì đến phụ lòng? Chỉ cần là có lợi cho Công gia, cho dù có ẩn giấu nhất thời cũng là tuyệt đối trung thành. Ta không tin sau này Công gia sẽ trách cứ ngươi đâu."

"Chuyện này. . . Tứ Phu nhân nói có lý."

Đường Tử Hòa tựa lưng vào ghế, đôi mắt đẹp khép hờ. Những đốt ngón tay thon dài trắng nõn vô thức gõ nhẹ lên tay vịn, lẩm bẩm nói: "Đợi đến khi hắn gặp Diệp Cận Tuyền xong, thời cơ đã gần chín, là lúc nên thẳng thắn một chuyện với hắn. . ."

Thở dài một tiếng thật sâu, Đường Tử Hòa cay đắng nói: "Khi đó e rằng sẽ là một trận nổi giận lôi đình đây, không biết hắn có thể tha thứ cho ta không. . ."

Bản dịch chất lượng này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được sự cho phép.