Vượt qua Trường Giang, trên con đường lớn, bốn chiếc xe ngựa chở Tần Kham, Đỗ Yên và toàn bộ gia sản của họ. Cùng đi là hai mươi mấy con ngựa do tiểu công gia Từ Bằng Cử đích thân tặng, vừa hay Đinh Thuận và thuộc hạ của hắn mỗi người một con, đoàn người hùng hậu rầm rộ tiến về phía bắc.

Dọc đường đi qua các thành trấn, quan viên địa phương thấy những người mặc phi ngư phục này đang hộ tống nữ quyến ngồi trong xe, hẳn là những nhân vật lớn. Tự nhiên họ không dám gây khó dễ; những kẻ nhát gan hơn một chút thậm chí còn chủ động dâng lên thiệp bái kiến, chẳng cần biết những người này họ gì, tên gì, có quen biết hay không, vì kết một thiện duyên thì luôn không sai.

Quan văn Đại Minh tuy nói rất coi trọng khí tiết, nhưng cũng phải xem đối tượng là ai. Không phải tất cả quan văn trong triều đều trọng khí tiết; một vài tiểu quan phẩm bảy, tám xưa nay vẫn lấy công chính thanh liêm làm bộ mặt trước bách tính, nhưng điều đó không có nghĩa là họ nguyện ý chủ động trêu chọc Cẩm Y Vệ. Những kẻ ham danh hám lợi thực chất hiểu rõ nhất cách nhìn nhận tình thế. Khi gió xuôi chiều, họ dù có phải đánh vỡ đầu cũng phải làm ra vẻ thề sống chết không chịu khuất phục, kiên quyết giữ mình trong sạch, cái hình tượng trung thần nghĩa sĩ ấy khiến vô số danh thần từ xưa đến nay cũng phải xấu hổ che mặt. Nhưng khi gặp nghịch cảnh, họ lại thức thời hơn bất cứ ai, chạy trốn cũng nhanh hơn bất cứ ai; danh tiếng cố nhiên quan trọng, nhưng cái mạng sống càng quan trọng hơn nhiều.

Hiện tại ở Đại Minh, tiết tháo chẳng qua chỉ là một món đạo cụ; khi cần dùng đến, nó có thể được lấy ra làm khẩu hiệu, còn khi không thể dùng, dù tiết tháo có rơi đầy đất cũng chẳng ai buồn nhặt.

Cứ thế đi tới, Tần Kham có chút âu lo: quan trường Đại Minh có bộ dáng như vậy, những người chính trực chẳng phải sẽ bị họ làm hỏng hay sao? Chỉ có thể vươn lên từ bùn lầy mà không nhiễm bẩn.

Một hiện tượng rất thú vị là, dọc đường từ nam đến bắc với lộ trình hơn một ngàn dặm, phong tục nhân tình mỗi nơi khác biệt, thổ nhưỡng khí hậu cũng không giống nhau, thế nhưng quan viên ở mỗi địa phương lại đại khái tương đồng. Suy xét xa hơn một chút, từ địa vực cho đến thời gian, quan viên trong hơn hai ngàn năm nay đại để đều có hình dáng này, đối xử với cấp trên và cấp dưới hoàn toàn là hai bộ mặt khác nhau.

Tần Kham càng ngày càng lo âu, thật không biết quan viên trong kinh sư có đức tính ra sao.

Hoằng Trị là một vị hoàng đế tốt, nhưng dưới trướng một hoàng đế tốt không nhất định đều là quan tốt, giữa hai thứ này không có quá nhiều mối quan hệ trực tiếp. Giang sơn Đại Minh hiện nay chưa kịp đặt nền móng vững chắc cho thịnh thế sau này, Hoằng Trị cùng các lão thần nội các đã vắt óc lo toan cai trị quốc gia này, thế nhưng họ có biết rằng quốc gia này kỳ thực đang tồn tại rất nhiều mối họa ngầm hay không?

Đi không nhanh không chậm chừng một tháng, đoàn người Tần Kham cuối cùng đã đến bên ngoài Triều Dương Môn của kinh sư.

Kinh đô còn được gọi là "thành bốn chín". Tuy nhiên, trước năm Chính Thống, cửa thành kinh sư chỉ là một cái cổng vòm đơn sơ, phía trên cũng không có lầu quan sát, lầu thành hay các kiến trúc khác. Hiện nay, cửa thành kinh sư với các lầu quan sát san sát nhau lại là do một vị thái giám xây dựng. Thái giám này tên là Nguyễn An, ông ta làm người thông minh lại liêm khiết. Ban đầu, triều đình dự toán điều động mười tám vạn dân phu để xây lầu thành, nhưng ông ta chỉ dùng hai vạn người đã hoàn thành công trình. Điều đáng nhắc đến hơn là, vị này sau khi xây lầu thành lại theo lệnh vua tiếp tục xây ba điện lớn trong hoàng cung kinh sư là Phụng Thiên, Hoa Cái và Cẩn Thân. Chủ trì nhiều công trình như vậy, nhưng khi chết ông ta lại "trong túi không có mười lượng vàng". Trừ việc ông ta là hoạn quan, ông ta so với bất kỳ quan văn nào cũng mạnh hơn rất nhiều.

Triều Dương Môn vào thời Nguyên triều được gọi là Tề Hóa Môn, cũng được gọi là "Lương Môn". Nghe tên là biết ý nghĩa, tự nhiên nó là con đường vận chuyển lương thực vào thành. Bởi vì cửa này nằm gần đoạn Kinh Hàng của Đại Vận Hà, nên lương thực từ phương nam theo đường thủy mà vào kinh sư qua cửa này.

Đinh Thuận lộ ra nha bài Cẩm Y Vệ, lính gác cửa liền cho qua, đoàn người Tần Kham cùng xe ngựa tiến vào thành.

Ngồi trong xe ngựa, Tần Kham thở dài một hơi, cuối cùng cũng đã đến. Nơi đây chính là kinh sư, hoàng đô của Đại Minh vương triều, nơi chủ tể vận mệnh quốc gia của một triều đại. Mỗi một đạo ý chỉ, từng mệnh lệnh phát ra từ tòa thành này đều quyết định quốc gia này sẽ phú cường hay suy yếu. Hôm nay, một thư sinh yếu ớt tên là Tần Kham đang chầm chậm bước vào trung tâm quyền lực của toàn bộ Đại Minh.

Ra lệnh Đinh Thuận đưa thuộc hạ đến khách điếm sắp xếp chỗ ở cho Đỗ Yên và các hạ nhân, Tần Kham thì chuẩn bị sẵn văn thư cáo thân và điều lệnh. Sau khi biết địa chỉ của Kinh Lịch Tư, hắn một mình đi về phía Kinh Lịch Tư của Cẩm Y Vệ.

Kinh Lịch Tư phụ trách quản lý nhân sự, Tần Kham trước hết phải hoàn tất thủ tục nhậm chức.

Bước vào Kinh Lịch Tư, người tiếp đãi Tần Kham là một tiểu lại. Sau khi thấy tên Tần Kham trên văn thư, tiểu lại không khỏi ngẩng đầu kinh ngạc nhìn hắn một cái, rồi lại cúi đầu nhìn văn thư, sau đó lại ngẩng đầu liếc hắn một lần nữa.

Tần Kham không nhịn được hỏi: "Vị đại nhân này, ngài tập thể dục cổ tôi không phản đối, thật sự tôi rất tán thưởng, sinh mệnh nằm ở vận động mà... Thế nhưng ngài có thể nào làm xong thủ tục cho tôi rồi hãy vận động được không?"

Tiểu lại cười nói: "Ngài chính là Tần Thiên hộ? Quả nhiên danh bất hư truyền..."

Tần Kham chắp tay, cười khổ nói: "Danh bất hư truyền thì không cần đâu, ta chỉ muốn mời ngài khống chế một chút nét mặt của mình. Khi trong miệng nói danh bất hư truyền, trên mặt đừng lộ ra vẻ như vừa gặp quỷ... Tuy ta không tiện tự khen mình ngọc thụ lâm phong, người gặp người yêu, nhưng ít ra ta cũng ngũ quan đoan chính, biết lẽ phải trái..."

Tiểu lại cười nói: "Tần Thiên hộ quả là người hài hước. Nghe nói ngài ở Nam Kinh đánh con nuôi của Đông Xưởng xưởng công Vương Nhạc?"

Tần Kham ngẩn người. Con nuôi Vương Nhạc là Lưu Lang? Chuyện đã qua lâu như vậy, tiểu lại không nhắc tới hắn thật sự đã quên rồi.

Kinh sư nước sâu, một câu hỏi đơn giản có lẽ ẩn chứa nhiều cơ quan.

Tần Kham không trả lời mà hỏi ngược lại, thận trọng nói: "Đánh con nuôi Vương Nhạc... là đúng hay sai?"

"Đương nhiên là đúng rồi, đánh quá đúng! Cho lũ hoạn quan đáng ghét đó một chút giáo huấn, khiến bọn họ biết Cẩm Y Vệ chúng ta không phải dễ chọc!"

Tần Kham cảm thấy thoải mái, ưỡn ngực, ra vẻ chính nghĩa: "Không sai, chính là ta đánh. Loại chó thiến thì người người đáng phải trừ khử, cho nên ta không đánh chết hắn ngay tại chỗ, là vì niệm trời cao có đức hiếu sinh..."

Vẻ mặt tiểu lại càng thêm sùng bái, thậm chí còn chắp tay với Tần Kham: "Tần Thiên hộ quả là thiếu niên anh hùng, đã làm vẻ vang cho huynh đệ Cẩm Y Vệ chúng ta. Hạ quan vô cùng bội phục... Chỉ có điều Tần Thiên hộ đã nương tay, tên chó thiến kia ngược lại đã làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình..."

Tần Kham ngẩn ngơ: "Lời này là ý gì?"

"Lưu Lang kia sau khi bị đánh trở về kinh sư, mới khóc kể vài câu trước mặt Vương Nhạc công công, Vương Nhạc không biết làm sao lại phát điên, tức giận tím mặt..."

Tần Kham trong lòng chợt giật mình, thở dài nói: "Xem ra Vương công công quả nhiên hận ta rồi. Không cần nói, chuyện này chắc chắn sẽ đổ lên đầu ta."

Tiểu lại cười nói: "Tần Thiên hộ đã đoán sai rồi. Vương Nhạc giận tím mặt cũng không phải nhắm vào ngài, mà là trực tiếp ra lệnh cho phiên tử dùng côn đánh chết Lưu Lang, thi thể ném ở bãi tha ma ngoài thành kinh sư cho chó hoang ăn..."

Tần Kham lại ngẩn ngơ, tiếp đó trong lòng chùng xuống.

Vương Nhạc thật đúng là thủ đoạn độc ác, hơn phân nửa là đã biết chuyện Lưu Lang đi Nam Kinh mật hội với phụ tá của Ninh Vương, thế là dứt khoát giết người diệt khẩu, xử lý Lưu Lang để tránh rước họa vào thân. Người ngoài không biết, còn tưởng Vương Nhạc xử sự công chính, không sai lệch chút nào, con nuôi ngang ngược bên ngoài thì ông ta có thể đại nghĩa diệt thân. Chỉ có Mưu Bân và Tần Kham mới hiểu được dụng ý của Vương Nhạc.

Nghĩ thông những điều này, Tần Kham đột nhiên nhận ra mình cần phải học hỏi rất nhiều điều. Kiếp trước cho dù có đấu tranh nhân sự kịch liệt đến đâu, ít nhất cũng sẽ không tâm ngoan thủ lạt đến mức muốn lấy mạng người. Kiếp này, Vương Nhạc đã cho hắn một bài học quý giá, mà lại không thu học phí.

Hôm nay là Đại Minh Triều, kẻ bề trên một lời có thể định đoạt sinh tử của người khác, ngay cả trình tự tư pháp đường hoàng cũng không cần phải trải qua.

Đè nén những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, Tần Kham gượng cười nói: "Nếu Vương công công đã đánh chết Lưu Lang, xem ra chuyện này không đổ lên đầu ta được. Đông Xưởng có gia pháp của Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ chúng ta không cần bận tâm."

Tiểu lại cười nói: "Tần Thiên hộ lại sai rồi. Chuyện này có thể nói là biến đổi bất ngờ, tình thế xoay chuyển..."

Tần Kham đột nhiên có một xung động muốn đánh hắn, đã rất lâu rồi hắn không có ý nghĩ bạo lực như vậy...

"Sau khi Lưu Lang bị Vương Nhạc dùng gậy đánh chết, các phiên tử Đông Xưởng đã kích động rồi. Bọn họ vừa kính nể xưởng công thiết diện vô tư, đại nghĩa diệt thân ở sau lưng, vừa dồn dập chĩa mũi dùi vào Cẩm Y Vệ. Càng chính xác hơn, là nhắm vào Tần Thiên hộ ngài, dù sao ngài là thủ phạm khiến Đông Xưởng xưởng công đau lòng vì mất đi con nuôi yêu quý. Không biết kẻ đáng chết nào đã truyền tin ngài sắp đến kinh sư nhậm chức ra ngoài. Mấy ngày gần đây, các phiên tử Đông Xưởng đều đang xoa tay mài quyền, chờ ngài đến đấy."

Tần Kham lại ngây dại, khuôn mặt anh tuấn của hắn không ngừng co giật. "—— Cái này mẹ kiếp gọi là nằm không cũng trúng đạn đây mà!"

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền tại truyen.free.