Ánh sáng ban mai xuyên qua khung cửa sổ lớn của văn phòng, vẽ lên sàn nhà những vệt nắng vàng nhạt. Nhưng đối với Lâm Dịch, ngày mới không mang theo chút tươi sáng nào. Cả đêm qua, tâm trí anh quay cuồng trong một mớ bòng bong của những câu hỏi không lời đáp, những giả thuyết vô căn cứ và một nỗi sợ hãi mang tên An Nhiên. Sự uể oải hằn rõ trên khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt anh thâm quầng, ánh nhìn xa xăm ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng.

Anh ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng tập trung vào những dòng code đang nhảy múa, nhưng chúng chỉ là một chuỗi ký tự vô nghĩa. Ngón tay anh gõ lạch cạch trên bàn phím, tạo ra một âm thanh đều đặn, khô khan, nhưng tâm hồn anh lại lạc trôi về một nơi nào đó rất xa, nơi có chiếc thang máy cũ kỹ và một bóng hình dịu dàng. Anh nhớ lại quyết tâm của mình đêm qua, lời hứa với chính bản thân rằng anh sẽ không để mất cô. Nhưng “làm gì đây? Làm sao để tìm cô ấy ngoài thế giới này?” câu hỏi đó vẫn lơ lửng, không có lời giải đáp. Anh đã tìm kiếm thông tin về tòa soạn "Thế Giới Phụ Nữ", nhưng chỉ có địa chỉ và một vài thông tin chung chung về các chuyên mục. Tìm kiếm một cá nhân trong một tập đoàn lớn không phải là điều dễ dàng, nhất là khi anh không có bất kỳ thông tin liên lạc cá nhân nào của cô.

Tiếng điện thoại reo vang từ bàn làm việc gần đó, kéo anh về thực tại. Anh giật mình, một cảm giác khó chịu dâng lên. Bình thường, anh luôn là người kiểm soát mọi thứ, mọi lịch trình, mọi sự kiện. Nhưng giờ đây, anh lại bị cuốn vào một dòng chảy cảm xúc mà anh không thể kiểm soát, một nỗi lo âu vô hình đang gặm nhấm từng chút một sự điềm tĩnh vốn có của anh.

Đức Anh, thực tập sinh trẻ tuổi với dáng người thư sinh và cặp kính cận, bước đến bàn làm việc của Lâm Dịch, trên tay là một tập tài liệu. Cậu trai trẻ này luôn mang một cuốn sổ tay nhỏ, cẩn thận ghi chép mọi hướng dẫn, mọi lời dặn dò. Cậu ta nhìn sếp mình bằng ánh mắt có chút dò xét, pha lẫn sự lo lắng.

“Sếp Lâm Dịch,” Đức Anh lên tiếng, giọng tự nhiên, có chút rụt rè. “Anh có vẻ… đang nghĩ gì đó rất sâu xa ạ?”

Lâm Dịch khẽ giật mình, đôi mắt anh từ màn hình máy tính dời sang Đức Anh, nhưng ánh nhìn vẫn còn mơ hồ. Anh không trả lời ngay, chỉ khẽ nhíu mày, dường như đang cố gắng xua đi những suy nghĩ đang bủa vây trong tâm trí. Mùi cà phê thoang thoảng từ ly trên bàn cũng không đủ sức kéo anh ra khỏi mớ hỗn độn cảm xúc.

“...60 giây…” Lâm Dịch lẩm bẩm, giọng nói trầm khẽ, chỉ vừa đủ cho Đức Anh nghe thấy. Đó không phải là một câu trả lời, mà là một tiếng thở dài, một lời tự sự thoát ra từ sâu thẳm tâm hồn anh. Anh không hề nhận ra mình vừa thốt ra điều gì, bởi tâm trí anh vẫn đang mắc kẹt trong khoảnh khắc đó, khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng lại chứa đựng cả một thế giới đối với anh.

Đức Anh ngạc nhiên, cậu ta nghiêng đầu, cố gắng hiểu lời sếp mình. “Dạ? 60 giây gì cơ ạ?”

Lâm Dịch lắc đầu nhẹ, như thể tự xua tan đi sự mất tập trung của mình. Anh đưa tay lên xoa thái dương, một cử chỉ hiếm thấy ở người đàn ông luôn giữ vẻ ngoài chỉnh tề và điềm tĩnh này. “Không có gì. Cậu để tài liệu ở đó đi.” Giọng anh vẫn đều đều, nhưng thiếu đi sự sắc bén và dứt khoát thường thấy.

Đức Anh đặt tài liệu xuống, vẫn không khỏi tò mò. Cậu ta vốn đã quen với một sếp Lâm Dịch luôn tràn đầy năng lượng, luôn tập trung cao độ và giải quyết vấn đề một cách nhanh gọn. Ngày hôm nay, sếp của cậu hoàn toàn khác. Anh ta như một cái bóng của chính mình, ngồi đó mà dường như không tồn tại. Cậu ta thoáng nhìn thấy Lâm Dịch lén lút nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay, một hành động mà cậu ta chưa từng thấy trước đây. Một người đàn ông có lịch trình chính xác đến từng phút, tại sao lại phải nhìn đồng hồ như thể đang đếm từng giây?

Lâm Dịch cố gắng ép mình tập trung vào công việc. Anh mở một file tài liệu, đọc đi đọc lại những đoạn code phức tạp, nhưng chẳng có dòng nào lọt vào đầu anh. Anh liên tục nhìn đồng hồ, kim giây cứ chầm chậm nhích từng nấc, kéo theo từng nhịp đập nặng nề trong lồng ngực anh. Anh đếm từng phút trôi qua, hy vọng thời gian sẽ nhanh chóng đưa anh đến 18:30, đến khoảnh khắc định mệnh trong chiếc thang máy, nơi anh hy vọng sẽ tìm lại được An Nhiên, tìm lại được sự bình yên mà anh đã đánh mất. Thế giới bên ngoài vẫn hối hả, đồng nghiệp vẫn tất bật với công việc của họ, nhưng trong thế giới của Lâm Dịch, mọi thứ dường như đã ngưng đọng kể từ khoảnh khắc An Nhiên không đến. Anh cảm thấy lạnh lẽo, một nỗi trống rỗng bao trùm lấy anh, giống như cảm giác khi anh một mình trong 60 giây hôm trước. Anh sợ, thực sự rất sợ. Sợ rằng đó không phải là một sự cố đơn lẻ, mà là khởi đầu cho một sự kết thúc. Anh khao khát được nhìn thấy nụ cười của cô, ánh mắt dịu dàng của cô, nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô. Anh muốn được nghe cô giải thích, dù là bất cứ lý do gì. Chỉ cần cô trở lại. Chỉ cần cô vẫn còn ở đó. Nỗi sợ hãi mất đi "nghi thức 60 giây" đã biến thành nỗi sợ hãi mất đi An Nhiên, mất đi một phần linh hồn anh mà anh không hề hay biết đã được gắn kết với cô.

***

Buổi chiều dần buông, ánh nắng dịu dàng trải dài trên những tòa nhà chọc trời của thành phố. Lâm Dịch đứng dậy khỏi bàn làm việc sớm hơn thường lệ, hành động mà trước đây anh chưa bao giờ làm. Anh lướt qua những ánh mắt tò mò của đồng nghiệp, không buồn để ý. Tâm trí anh chỉ hướng về một mục tiêu duy nhất: tìm kiếm An Nhiên.

Anh đi xuống sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà, lòng đầy hỗn loạn. Bước chân anh nặng nề, mỗi bước đi là một sự đấu tranh giữa lý trí và cảm xúc. Lý trí mách bảo anh rằng việc tìm kiếm một người không có thông tin liên lạc rõ ràng là vô vọng, nhưng cảm xúc lại thôi thúc anh phải đi, phải tìm, phải làm một điều gì đó để xoa dịu nỗi lo lắng đang cào xé trong anh. Anh nhìn quanh sảnh, một không gian rộng lớn và nhộn nhịp với dòng người ra vào. Mùi kim loại cũ từ hệ thống điều hòa hòa quyện với mùi nước hoa thoang thoảng của những người phụ nữ vội vã lướt qua. Anh cảm thấy lạc lõng, như một con thuyền không bến giữa đại dương mênh mông.

Anh định đi về hướng tòa soạn "Thế Giới Phụ Nữ" mà anh đã tìm kiếm sáng nay, dù chỉ là để đứng nhìn từ xa, để hy vọng một phép màu nào đó sẽ xảy ra. Nhưng anh chưa kịp cất bước, thì một bóng hình quen thuộc đã xuất hiện.

Từ cửa chính của tòa nhà, An Nhiên bước vào. Dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát với mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, trông vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng ánh mắt cô lại ánh lên vẻ mệt mỏi, và nụ cười thường trực trên môi hôm nay lại phảng phất chút tiều tụy. Dù vậy, khi ánh mắt cô chạm vào Lâm Dịch, một tia sáng ấm áp vẫn kịp lóe lên, như thể cô cũng đang tìm kiếm anh.

Lâm Dịch đứng sững lại. Thời gian dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc đó, dù anh không ở trong thang máy. Nỗi nhẹ nhõm như một dòng điện chạy dọc sống lưng, lan tỏa khắp cơ thể anh, xua đi phần nào sự căng thẳng đã giày vò anh suốt một ngày dài. Nhưng ngay lập tức, cảm giác đó bị thay thế bởi một sự bối rối, một chút trách móc, và cả sự thất vọng khi cô đã không báo cho anh.

An Nhiên tiến lại gần anh, từng bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi. Ánh mắt cô đầy sự thấu hiểu, như thể cô đã đọc được tất cả những gì anh đã trải qua.

“Lâm Dịch… Anh đợi em à?” Giọng cô trong trẻo, nhẹ nhàng như làn gió thoảng, nhưng ẩn chứa một chút ngạc nhiên và cả sự xin lỗi chân thành.

Lâm Dịch khẽ gật đầu, cổ họng anh khô khốc. Anh muốn nói rất nhiều, muốn hỏi rất nhiều, muốn trút hết những nỗi lo sợ và dằn vặt của mình. Nhưng rồi, tất cả những gì anh có thể thốt ra chỉ là một câu hỏi đơn giản, gần như là một lời trách móc yếu ớt: “Em… em đã đi đâu?”

An Nhiên cúi đầu nhẹ, một hành động cho thấy sự hối lỗi của cô. Mùi nước hoa thoang thoảng đặc trưng của cô xộc vào khứu giác anh, mang theo một sự quen thuộc đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh. “Em xin lỗi. Dì Lan của em gặp chút chuyện, em phải về quê gấp… Không kịp báo cho anh.”

Lời giải thích của An Nhiên, dù đơn giản và hợp lý, vẫn không thể xoa dịu hoàn toàn nỗi lo lắng trong lòng Lâm Dịch. Anh vẫn đứng sững, một phần nhẹ nhõm, nhưng một phần khác lại cảm thấy hụt hẫng. "Không kịp báo cho anh." Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, như một lời nhắc nhở về sự mong manh của mối quan hệ này. Họ không có số điện thoại của nhau, không có cách nào để liên lạc ngoài nghi thức 60 giây. Điều đó khiến anh cảm thấy bất lực, và nỗi sợ hãi về sự bất định lại dâng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Anh nhận ra rằng, dù cô đã trở lại, dù cô đã giải thích, thì lỗ hổng trong mối quan hệ của họ vẫn còn đó, một lỗ hổng mà thế giới bên ngoài, thế giới không có 60 giây, đã phơi bày một cách tàn nhẫn. An Nhiên cảm nhận được sự im lặng nặng nề từ anh. Cô bước thêm một bước, khoảng cách giữa họ được rút ngắn. Ánh mắt cô vẫn dịu dàng, nhưng giờ đây có thêm chút buồn bã, như thể cô cũng hiểu được nỗi lòng của anh. Cô đã từng nói cô tin vào những điều không cần lý do, nhưng có lẽ, ngay cả những điều không cần lý do cũng cần một sự kết nối thực tế để duy trì.

***

Họ cùng bước vào chiếc thang máy cũ kỹ. Không gian chật hẹp, quen thuộc, nhưng hôm nay lại chất chứa một bầu không khí căng thẳng đến lạ. Tiếng 'kít' đặc trưng của thang máy khi cánh cửa trượt đóng lại vang lên khô khốc, như một lời nhắc nhở về những gì sắp xảy ra. Lâm Dịch đứng thẳng, ánh mắt anh dán chặt vào chiếc đồng hồ đeo tay. Từng giây trôi qua trên mặt đồng hồ đều như những nhát dao cứa vào tâm can anh. Anh đã quyết tâm tìm kiếm cô, nhưng rồi cô lại xuất hiện một cách bất ngờ, mang theo một lời giải thích mà anh không thể kiểm soát hay dự đoán. Điều đó càng khiến nỗi sợ hãi của anh về sự bất định trở nên lớn hơn.

Đúng 18:30, thang máy dừng lại ở tầng 7. Một ánh sáng lấp lánh nhẹ nhàng bao phủ lấy họ, và thế giới bên ngoài hóa đá. Thời gian ngưng đọng. 60 giây của họ đã bắt đầu.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối đó, An Nhiên khẽ thở dài. Cô biết Lâm Dịch đã phải trải qua những gì. Ánh mắt mệt mỏi của anh, sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt, tất cả đều tố cáo nỗi lo lắng tột cùng của anh. Cô cố gắng mỉm cười trấn an, nụ cười vẫn dịu dàng nhưng không giấu được vẻ tiều tụy.

“Anh lo lắng lắm phải không?” An Nhiên lên tiếng, giọng cô vẫn trong trẻo nhưng chứa đựng sự cảm thông sâu sắc. Cô nhẹ nhàng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay của Lâm Dịch. Cử chỉ hiếm hoi đó, một cái chạm nhẹ đầy ý nghĩa, truyền một hơi ấm xoa dịu vào lòng bàn tay lạnh lẽo của anh.

Lâm Dịch giật mình trước cái chạm bất ngờ. Anh nhìn xuống bàn tay cô, rồi lại nhìn vào đôi mắt cô, ánh mắt anh vẫn còn đầy hoài nghi và nỗi sợ hãi. Anh siết nhẹ tay An Nhiên, như muốn níu giữ lấy sự hiện diện của cô, níu giữ lấy khoảnh khắc này. Nỗi sợ hãi tột cùng về sự mất mát, về việc nghi thức này có thể biến mất bất cứ lúc nào, hiện rõ trong mắt anh. Anh cảm thấy như mình đang đứng trên một vách đá cheo leo, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống vực sâu.

“Anh… anh sợ.” Giọng Lâm Dịch trầm khẽ, khàn đặc, đầy sự tổn thương mà anh chưa từng bộc lộ trước đây. Anh nhìn xa xăm ra bên ngoài cửa thang máy, nơi những bóng người và vật thể đã hóa thành những bức tượng vô tri. “Sợ rằng một ngày nào đó, 60 giây sẽ không còn nữa. Sợ rằng… anh sẽ mất em.” Lời nói của anh như một lời thú nhận, một sự phơi bày chân thật nhất về nội tâm anh. Đối với một người luôn kiểm soát mọi thứ, việc thừa nhận nỗi sợ hãi này là một điều vô cùng khó khăn. Anh đã nhận ra, cái anh sợ không chỉ là mất đi phép màu, mà là mất đi An Nhiên, mất đi sự kết nối duy nhất mà anh có với một thế giới đầy màu sắc, đầy cảm xúc.

An Nhiên siết nhẹ tay anh, ánh mắt cô kiên định. Cô hiểu nỗi sợ hãi của anh, bởi vì sâu thẳm trong lòng, cô cũng từng cảm thấy điều đó. Cô biết rằng, ngoài 60 giây này, cuộc sống của họ là những đường thẳng song song, và sự kiện cô vắng mặt hôm qua đã phơi bày sự mong manh của mối quan hệ này. “Sẽ không đâu,” cô trấn an, giọng nói mềm mại nhưng chắc chắn. “Miễn là chúng ta còn muốn giữ nó.”

Lời nói của An Nhiên như một tia nắng xua tan đi phần nào bóng đêm trong tâm hồn Lâm Dịch. Anh nhìn cô, trong khoảnh khắc đó, anh thấy một sức mạnh tiềm ẩn trong cô, một niềm tin vào những điều không cần lý do mà anh luôn ngưỡng mộ. Nhưng dù có lời trấn an của cô, nỗi ám ảnh về sự bất định vẫn không thể xua đi hoàn toàn. Anh vẫn cảm thấy một sự căng thẳng vô hình, một nỗi sợ hãi rằng mọi thứ có thể thay đổi bất cứ lúc nào, không theo bất kỳ logic hay kế hoạch nào. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên tay, từng giây trôi qua đều quý giá, nhưng cũng chất chứa sự lo lắng. Anh muốn níu giữ từng khoảnh khắc, từng hơi thở, nhưng đồng thời cũng cảm thấy bất lực trước dòng chảy của thời gian.

Anh biết, An Nhiên đã trở lại. Anh đã nghe được lời giải thích của cô. Nhưng những điều đó không thể xóa bỏ đi những suy nghĩ về một tương lai không có "60 giây" mà anh đã phải đối mặt trong đêm qua. Nỗi sợ hãi mất mát của anh đã thúc đẩy anh hành động, và giờ đây, anh biết rằng mình không thể quay trở lại con người cũ. Anh không thể tiếp tục thụ động chờ đợi "phép màu" mỗi ngày. Anh cần phải làm gì đó, phải chủ động hơn để bảo vệ mối quan hệ này, để bảo vệ An Nhiên khỏi những bất trắc của thế giới bên ngoài. Cử chỉ nắm tay và lời nói trấn an của An Nhiên, cùng với vẻ mệt mỏi của cô và lý do vắng mặt (gia đình), đã hé lộ một thế giới rộng lớn hơn, một cuộc sống phức tạp hơn ngoài 60 giây mà anh chưa từng thực sự khám phá. Và anh, Lâm Dịch, người đàn ông của logic và lịch trình chính xác, nhận ra rằng đã đến lúc anh phải bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình, để tìm hiểu và đối mặt với thế giới đó. Anh siết chặt tay An Nhiên thêm một lần nữa, một lời hứa thầm lặng với chính mình. Anh sẽ không để mất cô. Không bao giờ nữa.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.