Sáng sớm hôm đó, khi Lâm Dịch bước vào văn phòng Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo, một cảm giác bình yên lạ thường vẫn còn vương vấn trong tâm trí anh, tựa như làn sương mỏng buổi ban mai vẫn còn đọng lại trên tán lá. Không gian văn phòng dần đón nhận những tia nắng đầu tiên của một ngày mới, len lỏi qua ô cửa kính lớn, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền sàn gỗ bóng loáng. Âm thanh lách tách của máy điều hòa vừa được bật lên hòa cùng tiếng gõ bàn phím nhẹ nhàng từ những đồng nghiệp đến sớm, tạo nên một bản giao hưởng êm ái của sự khởi đầu. Mùi gỗ mới từ những chiếc bàn làm việc được lau dọn tươm tất hòa quyện với mùi cà phê đen đậm đặc đang được pha chế ở góc phòng pantry, mang đến một bầu không khí trang trọng và chuyên nghiệp.

Lâm Dịch, dáng người cao ráo, gầy nhưng cân đối, bước đi với một sự điềm tĩnh thường thấy. Tuy nhiên, nếu ai tinh ý quan sát, sẽ nhận ra một sự thay đổi nhỏ trong ánh mắt anh. Đôi mắt sắc bén thường ngày ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, nay ánh lên một vẻ dịu dàng hiếm thấy, một sự thanh thản đến lạ. Khoảnh khắc cuối cùng trong chiếc thang máy cũ kỹ ngày hôm qua, cái siết tay nhẹ nhàng của An Nhiên, mùi hương thoang thoảng của cô đọng lại trên vạt áo, và đặc biệt là câu nói "Em tin anh" vẫn còn vang vọng trong tâm trí anh, như một giai điệu du dương xoa dịu mọi lo toan. Cảm giác được kết nối, được thấu hiểu sâu sắc ấy đã tiếp thêm cho anh một năng lượng mới, một sự nhẹ nhõm hiếm có mà anh chưa từng trải nghiệm trong những buổi sáng công sở căng thẳng trước đây.

Khi anh đi ngang qua bàn làm việc của Trần Tuấn, người đồng nghiệp điềm đạm, hơi tròn trịa với nụ cười ấm áp, Trần Tuấn ngẩng đầu lên, ánh mắt thấu hiểu lướt qua Lâm Dịch.

"Sáng nay trông cậu có vẻ khác, Lâm Dịch. Tươi tỉnh hơn mọi khi." Trần Tuấn nói, giọng nói nhẹ nhàng, từ tốn, chứa đựng một chút quan tâm. Anh thường là người đầu tiên nhận ra những thay đổi tinh tế ở Lâm Dịch.

Lâm Dịch khẽ mỉm cười, một nụ cười rất khẽ nhưng chân thành, không còn vẻ gượng gạo hay tự trấn an như trước. Anh chỉ gật đầu nhẹ, không nói gì thêm, nhưng sự đồng tình trong ánh mắt đã là một lời đáp đủ đầy. Anh hiểu rằng Trần Tuấn có thể cảm nhận được một điều gì đó tích cực đang diễn ra bên trong anh.

Tiến thêm vài bước, anh nghe thấy tiếng thì thầm từ phía bàn của Đức Anh, thực tập sinh trẻ tuổi, thư sinh với cặp kính cận. Đức Anh đang nói chuyện với một đồng nghiệp khác, đôi mắt tò mò không ngừng liếc nhìn về phía Lâm Dịch.

"Sếp Lâm Dịch hôm nay có vẻ vui vẻ ạ?" Đức Anh thì thầm, giọng nói nhiệt tình và có chút ngây thơ. Anh thường rất ngưỡng mộ vị "sếp" kỹ sư ít nói nhưng tài giỏi này.

Lâm Dịch nghe thấy nhưng không quay đầu lại, anh chỉ khẽ lắc đầu, nụ cười vẫn còn vương trên môi. Anh không muốn phủ nhận, cũng không muốn giải thích. Đôi khi, những cảm xúc thầm kín, những niềm hạnh phúc riêng tư chỉ nên được giữ lại cho riêng mình, để chúng không bị vẩn đục bởi những ánh nhìn tò mò hay những lời bình phẩm.

Anh ngồi vào bàn làm việc của mình, chiếc ghế xoay quen thuộc vẫn giữ nguyên dáng vẻ chỉnh tề, gọn gàng. Chiếc máy tính làm việc của Lâm Dịch đã được khởi động sẵn sàng. Anh bắt đầu kiểm tra email, những dòng tiêu đề công việc liên tiếp hiện lên trên màn hình sáng loáng. Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn thoáng lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Nơi đó, ánh nắng ban mai rực rỡ đang chiếu rọi xuống những tòa nhà cao tầng đối diện, biến chúng thành những khối pha lê lấp lánh. Một cảm giác tự do và nhẹ nhõm len lỏi vào tâm hồn anh, anh tự hỏi An Nhiên đang làm gì vào lúc này, liệu cô có đang cảm nhận được sự bình yên tương tự không. Anh đã từng là một người sống theo lịch trình chính xác, ghét những điều không kiểm soát được. Nhưng giờ đây, anh lại để cho tâm trí mình trôi dạt theo những suy nghĩ về một người con gái, về những khoảnh khắc phi lý nhưng đầy ý nghĩa, về một niềm tin vào những điều không cần lý do. Sự thay đổi này khiến anh bất ngờ, nhưng cũng mang đến một cảm giác ấm áp, một niềm hy vọng mong manh về những điều tốt đẹp đang chờ đợi.

Anh nhấp một ngụm cà phê đen nóng hổi, vị đắng nhẹ lan tỏa trong khoang miệng, giúp anh dần trở về với thực tại. Dù sao, công việc vẫn là công việc. Anh không thể để những cảm xúc cá nhân chi phối quá nhiều. Anh biết mình cần phải tập trung, cần phải kiểm soát mọi thứ. Đó là bản chất của anh, là điều đã giúp anh đạt được vị trí hiện tại. Anh kéo màn hình máy tính lại gần, bắt đầu lướt qua các email công việc, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nhưng trong một góc sâu thẳm của tâm hồn, hình ảnh An Nhiên với nụ cười rạng rỡ và ánh mắt tin tưởng vẫn hiện hữu, như một vì sao dẫn lối trong một thế giới đầy những con số và thuật toán khô khan.

Giữa buổi sáng, nhịp điệu của văn phòng đã trở nên nhanh hơn, hối hả hơn. Tiếng gõ bàn phím liên tục, dồn dập như tiếng mưa rào trên mái tôn. Tiếng điện thoại reo không ngớt, xen lẫn tiếng trò chuyện của đồng nghiệp dần tăng lên, tạo nên một bản hòa âm ồn ã của sự bận rộn. Mùi cà phê đậm hơn, hòa với mùi giấy tờ mới và mực in từ máy photocopy, lấp đầy không khí. Bầu không khí năng động, hối hả, nhưng cũng ẩn chứa một sự căng thẳng vô hình.

Lâm Dịch đang tập trung vào việc debug một đoạn code phức tạp thì một email khẩn cấp hiện lên trên màn hình. "Triệu tập họp khẩn cấp tại phòng họp lớn, tất cả các trưởng phòng và chuyên viên cấp cao." Người gửi là Giám đốc Hoàng. Lâm Dịch khẽ nhíu mày, trực giác mách bảo anh rằng có điều gì đó không bình thường. Giám đốc Hoàng thường chỉ triệu tập họp khẩn khi có vấn đề lớn hoặc một dự án cực kỳ quan trọng sắp được triển khai.

Anh đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo sơ mi xanh nhạt đã được là phẳng phiu, bước về phía phòng họp. Khi anh vừa bước vào, Giám đốc Hoàng, một người đàn ông cao ráo, phong độ, ăn mặc lịch sự, ánh mắt sắc sảo nhưng không quá lạnh lùng, đã đứng sẵn trước màn hình lớn. Khuôn mặt Giám đốc Hoàng lộ rõ vẻ nghiêm túc, đầy kỳ vọng và yêu cầu cao, khác hẳn với sự nhẹ nhõm anh đã cảm nhận được sáng nay.

Phòng họp nhanh chóng đầy ắp người. Lâm Dịch chọn một chỗ ngồi ở phía sau, ánh mắt lướt qua những gương mặt quen thuộc. Anh nhìn thấy Thảo Vy, đồng nghiệp xinh đẹp, ăn mặc thời trang, luôn gọn gàng và tự tin, đang ngồi ở hàng ghế đầu. Ánh mắt cô sáng lên đầy tham vọng, như một con chim ưng đang chờ đợi con mồi. Cô luôn là người đầu tiên nắm bắt mọi cơ hội để thể hiện bản thân.

Giám đốc Hoàng bắt đầu bài phát biểu của mình, giọng điệu dứt khoát, đầy trọng lượng. "Chào buổi sáng tất cả các bạn. Tôi triệu tập cuộc họp này để thông báo về một dự án trọng điểm mới của công ty chúng ta." Ông dừng lại một chút, quét ánh mắt qua từng người trong phòng, như muốn thăm dò phản ứng của họ. "Đây không chỉ là một dự án, mà là cơ hội để chúng ta khẳng định vị thế trên thị trường. Một cơ hội để đưa công ty chúng ta lên một tầm cao mới."

Ông nhấn mạnh từng từ, khiến cả căn phòng chìm vào im lặng. "Áp lực sẽ rất lớn, tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng phần thưởng cũng xứng đáng. Không chỉ là về tài chính, mà còn là về danh tiếng, về sự công nhận đối với năng lực của chúng ta." Giám đốc Hoàng tiếp tục, khuôn mặt ông hiện rõ sự quyết đoán. "Tôi cần những người giỏi nhất, và tôi tin tưởng vào năng lực của từng cá nhân ở đây. Chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng một đội ngũ tinh nhuệ, cống hiến hết mình cho dự án này."

Lâm Dịch ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ tay. Anh hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói này. Giám đốc Hoàng không chỉ nói về một dự án, mà còn là một cuộc chiến. Một cuộc chiến mà ở đó, thời gian là vàng bạc. Anh cảm nhận được sự căng thẳng đang dần dâng lên trong mình, những cảm giác bình yên ban sáng dần tan biến, thay vào đó là sự lo lắng và áp lực quen thuộc nơi công sở.

Ngồi gần đó, Thảo Vy khẽ quay sang nói nhỏ với đồng nghiệp bên cạnh, giọng điệu tự tin nhưng cũng đầy tính cạnh tranh. "Dự án này chắc chắn sẽ là một bước đột phá cho công ty... và cho cả sự nghiệp của chúng ta." Ánh mắt cô lướt qua Lâm Dịch một cách nhanh chóng, như một lời khẳng định ngầm về sự sẵn sàng cạnh tranh của cô.

Giám đốc Hoàng tiếp tục trình bày chi tiết về dự án mới: các chỉ tiêu, mục tiêu, lộ trình và đặc biệt là thời hạn. Khi ông nói đến các mốc thời gian, Lâm Dịch cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai. Khối lượng công việc khổng lồ hiện ra trong tâm trí anh, những đêm dài làm việc, những cuối tuần phải hy sinh. Anh hình dung cảnh mình phải ngồi hàng giờ trước màn hình máy tính, phân tích dữ liệu, viết code, sửa lỗi. Tất cả những điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ phải dành ít thời gian hơn cho bản thân, cho những sở thích cá nhân, và đặc biệt là cho "nghi thức 60 giây" của anh và An Nhiên.

Anh đã từng tin rằng mối quan hệ của họ đã đủ mạnh để tồn tại ở thế giới bên ngoài. Nhưng liệu nó có đủ mạnh để chống lại áp lực nghiệt ngã của công việc, của sự nghiệp? Lâm Dịch biết rằng anh luôn là người đặt công việc lên hàng đầu, nhưng kể từ khi An Nhiên xuất hiện, thứ tự ưu tiên trong cuộc sống anh đã bắt đầu có sự xáo trộn. Anh không còn là một cỗ máy chỉ biết làm việc. Anh đã biết rung động, biết mong chờ, biết trân trọng những khoảnh khắc phi lý nhưng đầy ý nghĩa.

Cuộc họp kết thúc, Giám đốc Hoàng quay lại bàn làm việc của mình, để lại một bầu không khí nặng nề nhưng cũng đầy quyết tâm trong phòng. Lâm Dịch trở về bàn làm việc, cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lòng. Ánh nắng chói chang giữa trưa đã bị che khuất bởi những đám mây xám xịt kéo đến, báo hiệu một buổi chiều âm u.

Buổi chiều trôi qua trong sự bận rộn và căng thẳng. Tiếng gõ bàn phím đều đều giờ đây đã trở nên dồn dập hơn. Tiếng chuông điện thoại đổ dồn dập như muốn xuyên thủng lớp kính cách âm. Mùi giấy tờ, mùi mực in và mùi không khí điều hòa lạnh lẽo lấp đầy khoang mũi, tạo nên một cảm giác ngột ngạt. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, các tài liệu dự án được mở ra trên màn hình và xếp chồng trên bàn làm việc. Anh bắt đầu phân tích từng chi tiết, từng yêu cầu, cố gắng xây dựng một kế hoạch công việc chặt chẽ. Anh là một kỹ sư phần mềm tài năng, một người luôn tìm kiếm sự logic và trật tự, và anh biết cách giải quyết vấn đề. Nhưng hôm nay, tâm trí anh không thể hoàn toàn tập trung.

Ánh mắt anh vô thức lướt qua đồng hồ đeo tay của mình. Chiếc đồng hồ kim loại bạc lấp lánh trên cổ tay anh, từng nhịp tích tắc dường nh�� đang đếm ngược một điều gì đó. Con số 18:30 chợt hiện lên trong tâm trí anh, rõ ràng như một lời nhắc nhở. Và đi kèm với nó, là hình ảnh An Nhiên với nụ cười lạc quan, đôi mắt to tròn long lanh và mái tóc dài màu nâu hạt dẻ. Một sự giằng xé khó tả bắt đầu nảy sinh trong lòng anh.

*Dự án này... sẽ mất bao nhiêu thời gian của mình?* Anh tự hỏi, giọng nói nội tâm trầm lắng, chứa đựng sự lo lắng. *Liệu mình có còn giữ được khoảnh khắc 60 giây đó không? Hay mình phải chọn một trong hai?*

Anh day trán, cố gắng xua đi những suy nghĩ miên man. Cảm giác mát lạnh của không khí điều hòa dường như không đủ để làm dịu đi sự nóng bức trong tâm trí anh. Anh cầm bút, bắt đầu phác thảo kế hoạch công việc trên một tờ giấy trắng, nhưng nét mặt anh lộ rõ vẻ đăm chiêu, nặng trĩu. Mỗi dòng chữ, mỗi con số anh viết ra đều mang theo một gánh nặng vô hình, một sự đánh đổi tiềm tàng.

*An Nhiên... liệu cô ấy có hiểu?*

Anh chợt nhớ lại khoảnh khắc hôm qua, khi cô tựa đầu vào vai anh, tin tưởng tuyệt đối. Anh đã thì thầm "Anh đây", như một lời hứa về sự đồng hành, sự che chở. Nhưng nếu "anh đây" không thể xuất hiện đúng lúc 18:29 mỗi ngày thì sao? Nếu "anh đây" bị cuốn vào guồng quay của công việc, của sự nghiệp, của những mục tiêu thực tế mà thế giới bên ngoài đòi hỏi thì sao?

Lâm Dịch nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đã hoàn toàn tối sầm, những đám mây đen kịt vần vũ như báo hiệu một cơn bão sắp đến. Những cơn gió rít nhẹ bên ngoài, lay động những tán cây, tạo ra một âm thanh u ám. Anh cảm thấy một sự bất lực, một nỗi sợ hãi mơ hồ len lỏi vào tâm hồn mình. Anh đã từng là người ghét những điều không kiểm soát được, và giờ đây, anh đang đứng trước một tình huống mà anh không thể kiểm soát.

Khối lượng công việc khổng lồ mà anh hình dung, những đêm làm thêm giờ mà anh sắp phải đối mặt, tất cả đều báo hiệu một sự ảnh hưởng trực tiếp đến "nghi thức 60 giây" của anh và An Nhiên. Sự nhiệt huyết và tham vọng của Thảo Vy đối với dự án cũng khiến anh phải cảnh giác. Cô ấy không chỉ là một đối thủ trong công việc, mà còn là một yếu tố có thể tạo ra sự cạnh tranh, sự so sánh, và thậm chí là sự chia cắt.

Ánh mắt lo lắng của Lâm Dịch khi nhìn đồng hồ và nghĩ về An Nhiên đã gieo mầm cho những mâu thuẫn về thời gian và sự ưu tiên trong tương lai gần. Anh biết rằng, anh không thể mãi trốn tránh thực tại. Thế giới bên ngoài đã bắt đầu xâm lấn vào "thế giới 60 giây" của anh. Anh phải đưa ra lựa chọn, hoặc tìm cách cân bằng, một điều mà anh chưa từng nghĩ đến trước đây. Anh siết chặt cây bút trong tay, quyết tâm tìm ra lời giải cho bài toán khó khăn này, dù biết rằng nó sẽ không hề dễ dàng. Cơn bão nơi công sở đã thực sự ập đến, và nó đe dọa cuốn phăng đi mọi sự bình yên mà anh vừa tìm thấy.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.