Buổi sáng, Chợ Đông Ba đã ồn ào và tấp nập từ lâu, ngay cả khi những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng len lỏi qua các mái che cũ kỹ, vẽ lên nền đất những vệt sáng vàng nhạt. Không khí đặc quánh mùi gia vị nồng nàn từ những gánh hàng khô, mùi tanh của cá tươi vừa được dỡ xuống từ thuyền, quyện lẫn với hương thơm dìu dịu của hoa quả chín mọng và mùi ẩm ướt đặc trưng của những góc chợ còn đọng sương đêm. Tiếng rao hàng lảnh lót, tiếng mặc cả huyên náo, tiếng xe máy rồ ga rẽ đám đông – tất cả tạo nên một bản giao hưởng sống động, đầy sức sống, một thế giới hoàn toàn khác biệt với sự tĩnh lặng mà An Nhiên thường tìm thấy trong những trang bản thảo của mình.

An Nhiên, trong chiếc váy vải lanh màu xanh ngọc bích nhẹ nhàng, mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, đang lướt qua các gian hàng với nụ cười thường trực trên môi. Đôi mắt to tròn của cô lấp lánh sự thích thú, không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào. Cô không vội vã, không có một danh sách mua sắm cụ thể nào trong đầu, chỉ đơn thuần tận hưởng dòng chảy của cuộc sống thường nhật. Đối với An Nhiên, những khoảnh khắc như thế này chính là nguồn cảm hứng bất tận, là "những điều không cần lý do" mà cô luôn trân trọng.

“Bông cúc này tươi quá, cô ơi!” An Nhiên dừng lại trước một gánh hoa nhỏ, nơi những bông cúc trắng muốt, cẩm tú cầu tím biếc đang khoe sắc. Người phụ nữ bán hoa, với đôi tay chai sần và nụ cười hiền hậu, đưa bó hoa cúc cho An Nhiên ngắm. “Cô bé tinh mắt ghê, hoa mới hái sáng nay đó con. Mua đi, để bàn làm việc cho thơm.” An Nhiên nhẹ nhàng hít hà hương thơm thanh khiết của hoa, rồi chọn một bó nhỏ, đủ để làm bừng sáng góc bàn làm việc của cô. “Dạ, con lấy bó này ạ. Bao nhiêu tiền hả cô?” Giọng cô trong trẻo, nhẹ nhàng, khiến người bán hàng cũng vui lây.

Sau đó, cô tạt vào một gian hàng rau củ quả, chọn lựa từng trái cà chua căng mọng, từng bó rau xanh non tơ với sự tỉ mỉ lạ thường. Cô trò chuyện vui vẻ với bà chủ quán, hỏi han về cách chế biến món này món kia, như thể họ là những người bạn lâu năm. “Bác ơi, cà tím này mình xào tỏi hay nướng thì ngon hơn ạ?” An Nhiên hỏi, đôi mắt ánh lên vẻ tò mò. “Nướng đi con, rồi dầm mắm ớt tỏi, ăn với cơm nóng thì còn gì bằng. Ngon lắm đó!” Bà chủ cười sảng khoái, nhiệt tình chỉ dẫn.

Khi đi ngang qua một góc chợ khuất hơn, nơi có một quầy sách cũ với những cuốn sách đã bạc màu, xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn, An Nhiên bỗng dừng bước. Ánh mắt cô dừng lại trên một cuốn tập thơ cũ kỹ, bìa đã sờn rách, nhưng cái tên tác giả lại quen thuộc một cách lạ kỳ. Cô không mua, chỉ nhẹ nhàng lật dở vài trang, cảm nhận mùi giấy cũ mang theo hơi thở của thời gian. Từ trong túi xách vải bố quen thuộc, An Nhiên rút ra một cuốn sổ nhỏ màu xanh nhạt và cây bút chì. Cô mỉm cười, ghi nhanh vài dòng nguệch ngoạc vào đó, như thể đang lưu lại một ý tưởng chợt lóe lên, một cảm xúc bất chợt nào đó từ khung cảnh đầy hoài niệm này. Nét chữ cô mềm mại, uyển chuyển, phản ánh chính tâm hồn cô.

Cô ngồi xuống một chiếc ghế gỗ cũ kỹ bên cạnh quầy bán chè, gọi một chén chè đậu xanh. Bà chủ quán chè, với mái tóc bạc phơ, mỉm cười đưa chén chè nóng hổi. Mùi đậu xanh ngọt dịu, nước cốt dừa béo ngậy xua tan đi cái oi ả của buổi sáng. An Nhiên nhâm nhi từng thìa nhỏ, lắng nghe tiếng đời trôi chảy xung quanh, cảm thấy tâm hồn mình được nuôi dưỡng. Cô tin rằng, những khoảnh khắc bình dị này, dù không mang lại lợi ích vật chất rõ ràng, lại là những viên gạch vững chắc xây dựng nên thế giới nội tâm phong phú của cô. Chúng là những "điều không cần lý do", nhưng lại mang ý nghĩa sâu sắc nhất.

Trong lòng An Nhiên vẫn còn đọng lại một cảm giác bâng khuâng, một sự tò mò nhẹ nhàng về người đàn ông ít nói mà cô đã gặp trong thang máy hôm qua. Ánh mắt bối rối của anh, sự ngạc nhiên hiện rõ sau cặp kính, và cách anh cố gắng phân tích mọi thứ, tất cả đều gợi lên trong cô một sự thích thú khó tả. Cô mỉm cười nhẹ, nhớ lại cái nhíu mày có vẻ nghiêm trọng của anh khi cô vẫy tay chào tạm biệt. Cô không biết anh là ai, làm nghề gì, nhưng cô cảm nhận được một điều gì đó đặc biệt từ anh, một sự kết nối lạ lùng trong khoảnh khắc thời gian ngưng đọng. Trong cuốn sổ nhỏ màu xanh, dưới dòng chữ về chợ Đông Ba, cô vẽ một hình người nhỏ xíu với cặp kính, một nét vẽ ngộ nghĩnh thể hiện sự quan tâm không lời của cô. An Nhiên tin vào định mệnh, tin vào những phép màu nhỏ bé của cuộc sống. Và cô tự hỏi, liệu người đàn ông ấy có phải là một trong những phép màu đó không? Cô khép cuốn sổ lại, đứng dậy, cảm thấy tràn đầy năng lượng và một chút hưng phấn cho buổi chiều sắp tới. Ánh nắng đã gay gắt hơn, nhưng nụ cười của An Nhiên vẫn rạng rỡ, hòa mình vào dòng người hối hả rời chợ. Cô biết, chiều nay, vào đúng 18:29, cô sẽ lại có mặt ở đó, trong chiếc thang máy cũ kỹ. Không phải để mua sắm, hay tìm kiếm cảm hứng, mà là để tìm kiếm một sự kết nối, một "điều không cần lý do" khác đang dần hình thành trong cuộc đời mình.

***

Trong không gian văn phòng công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo, không khí buổi chiều muộn vẫn duy trì sự căng thẳng và tập trung quen thuộc. Tiếng gõ bàn phím lách cách như một bản nhạc không lời, hòa cùng tiếng điều hòa ù ù và tiếng điện thoại reo không ngừng, tạo nên một bức tranh âm thanh đặc trưng của một môi trường làm việc hiện đại. Mùi giấy, mực in và hương cà phê thoang thoảng khắp nơi, báo hiệu một ngày làm việc sắp sửa kết thúc nhưng cường độ vẫn không hề suy giảm.

Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính lớn, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, đang lướt qua hàng trăm dòng code phức tạp. Ngón tay anh lướt nhanh trên bàn phím, tạo ra những âm thanh dứt khoát, chính xác. Anh là một kỹ sư phần mềm tài năng, nổi tiếng với sự logic, tỉ mỉ và khả năng giải quyết vấn đề một cách triệt để. Tuy nhiên, hôm nay, sự tập trung của anh lại bị xao nhãng một cách lạ thường. Tâm trí anh không ngừng quay về hình ảnh của An Nhiên, cô gái với nụ cười ấm áp và đôi mắt tò mò, người đã phá vỡ sự cô độc của anh trong khoảnh khắc 60 giây ngưng đọng hôm qua.

Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình, kim giờ chỉ vào con số 17:35. Còn hơn một tiếng nữa. Anh cố gắng đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, tự nhủ rằng mình cần phải hoàn thành nốt đoạn code này trước khi ra về. Nhưng vô ích. Cứ mỗi năm phút, ánh mắt anh lại vô thức hướng về chiếc đồng hồ, như thể nó đang nắm giữ một bí mật quan trọng hơn cả dự án anh đang làm dở. Anh cảm thấy một sự thôi thúc không thể lý giải, một cảm giác bồn chồn khó tả đang len lỏi trong lòng. Đó là một cảm giác hoàn toàn mới mẻ đối với Lâm Dịch, người luôn sống theo lịch trình được kiểm soát chặt chẽ, mọi thứ đều phải có lý do và nằm trong tầm dự đoán.

Chuông điện thoại bàn reo. Lâm Dịch nhấc máy, giọng anh trầm và dứt khoát: “Lâm Dịch nghe. Có gì không?” Đầu dây bên kia là một đồng nghiệp khác phòng, đang hỏi về tiến độ một module. “Ừ, anh cứ kiểm tra lại các tham số đầu vào. Phần database tôi đã optimize rồi, không thể có lỗi từ phía tôi được.” Anh nói một cách ngắn gọn, không một chút xã giao hay sự kiên nhẫn thường thấy. Anh muốn kết thúc cuộc gọi nhanh chóng, để trở lại với cuộc chiến nội tâm của mình. Dường như, mọi thứ xung quanh anh hôm nay đều trở nên thứ yếu, nhạt nhòa so với hình bóng của cô gái bí ẩn kia.

Anh nhớ lại ánh mắt của cô, sự bình thản đến khó tin của cô khi mọi thứ xung quanh hóa đá. Cô không hề hoảng sợ, không hề tìm cách hiểu điều gì đang xảy ra, mà chỉ đơn thuần tận hưởng nó. Điều đó hoàn toàn trái ngược với bản năng của Lâm Dịch, người luôn tìm kiếm một lời giải thích khoa học, một nguyên nhân hợp lý cho mọi hiện tượng. Nhưng chính sự đối lập đó lại khiến anh bị mê hoặc. Anh không còn coi đó là "lỗi hệ thống" nữa. Anh đã bắt đầu gọi nó là "cô ấy".

Đồng hồ điểm 18:15. Lâm Dịch thở dài một hơi, tay vẫn gõ phím nhưng ánh mắt đã hoàn toàn mất đi sự tập trung. Anh biết mình không thể tiếp tục làm việc hiệu quả. Anh đứng dậy, thu dọn đồ đạc một cách vội vã hơn thường lệ. Chiếc áo sơ mi trắng được là phẳng phiu, chiếc quần tây và đôi giày da bóng loáng vẫn giữ nguyên vẻ chỉnh tề, nhưng bên trong anh, một sự hỗn loạn đang diễn ra. Anh cài chiếc kính gọng kim loại lên mũi, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại trên da, như thể nó nhắc nhở anh về bản chất lý trí của mình.

Anh đi về phía cửa phòng, không nói một lời chào tạm biệt nào với những đồng nghiệp vẫn đang cặm cụi làm việc. Lịch trình của anh đã bị phá vỡ. Anh không còn bận tâm đến việc hoàn thành nốt công việc, hay việc về nhà đúng giờ để chuẩn bị bữa tối. Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: chiếc thang máy cũ kỹ và cô gái đang chờ đợi ở đó. Anh cảm thấy một sự hồi hộp lạ lùng, như một đứa trẻ đang chờ đợi món quà Giáng sinh. Đây là một cảm xúc mà anh chưa từng trải qua.

Khi bước ra khỏi văn phòng, đi dọc hành lang quen thuộc, Lâm Dịch cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn một chút. Anh biết mình đang đi tìm kiếm một điều không thể giải thích, một "điều không cần lý do", một điều mà trước đây anh luôn né tránh. Nhưng ánh mắt tò mò của cô, nụ cười nhẹ nhàng của cô, đã gieo vào lòng anh một hạt mầm của sự bất định, một sự cuốn hút mà anh không thể kiểm soát. Anh tự hỏi, liệu hôm nay cô có lại ở đó không? Liệu cô có lại mỉm cười với anh không? Anh không còn quan tâm đến việc phân tích kỹ thuật thang máy nữa. Anh chỉ muốn hiểu cô. Anh muốn biết thêm về người phụ nữ bí ẩn đã trở thành một phần không thể thiếu trong khoảnh khắc đặc biệt của anh.

Anh đến trước cửa thang máy, đúng 18:29. Hơi thở anh khẽ hẫng đi một nhịp khi anh nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang đứng đợi. Cô ấy đã ở đó. An Nhiên.

***

Lâm Dịch bước vào chiếc thang máy cũ kỹ, ánh mắt anh ngay lập tức tìm kiếm An Nhiên. Cô ấy đang đứng ở góc đối diện, tay cầm một chiếc túi vải bố nhỏ, bên trong lấp ló bó hoa cúc trắng muốt và vài món rau củ tươi rói. Mái tóc nâu hạt dẻ của cô buông xõa, phản chiếu ánh đèn vàng vọt của cabin thang máy, tạo thành một vầng sáng dịu dàng. Cô vẫn mặc chiếc váy màu xanh ngọc bích từ sáng, toát lên vẻ thoải mái và thanh thoát. Nụ cười nhẹ nhàng vẫn nở trên môi cô, như thể cô đang mang theo cả một khu vườn mùa xuân vào không gian chật hẹp này. Lâm Dịch nhấn nút số 1, cảm nhận cái lạnh của kim loại trên đầu ngón tay. Tiếng "kít" quen thuộc vang lên khi cửa thang máy từ từ đóng lại, nặng nề và cũ kỹ.

Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay. 18:29:55. Khoảnh khắc ấy, không gian trong thang máy dường như ngưng đọng ngay cả trước khi thời gian thực sự dừng lại. Lâm Dịch cảm thấy nhịp tim mình đập dồn dập, một sự hồi hộp không thể kiềm chế. Anh cố gắng duy trì vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày, nhưng đôi mắt anh lại phản bội cảm xúc thật của anh, chúng liên tục hướng về phía An Nhiên. Anh vẫn mang dáng vẻ cao ráo, gầy nhưng cân đối, chiếc áo sơ mi trắng là lượt không một nếp nhăn, nhưng hôm nay, sự chỉnh tề ấy lại mang một vẻ gì đó mong manh, dễ vỡ.

Đúng 18:30:00.

Một tiếng "cạch" nhỏ, gần như không thể nghe thấy, rồi mọi thứ xung quanh lập tức hóa đá. Tiếng quạt gió cũ kỹ của thang máy đột ngột im bặt. Ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy một chút rồi đứng yên, tạo ra một vầng sáng cố định, ma mị. Thế giới bên ngoài cửa kính mờ ảo của thang máy hoàn toàn bất động. Những chiếc xe đang di chuyển, những người đi bộ vội vã, tất cả đều bị đóng băng trong khoảnh khắc giữa chừng, như một bức tranh sơn dầu khổng lồ. Một cảm giác tĩnh lặng đến rợn người bao trùm lấy không gian. Mùi kim loại cũ và mùi ẩm mốc nhẹ trong thang máy trở nên rõ ràng hơn trong sự im lặng tuyệt đối.

An Nhiên, như thường lệ, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay sợ hãi. Cô hít một hơi thật sâu, như thể đang tận hưởng không khí trong lành của một thế giới chỉ thuộc về riêng cô. Cô nhẹ nhàng đưa tay lên, chạm vào không khí tĩnh lặng, như muốn cảm nhận từng hạt bụi nhỏ đang lơ lửng giữa không trung. Rồi, cô quay sang Lâm Dịch. Đôi mắt to tròn của cô lấp lánh sự tò mò, và nụ cười ấm áp nở rạng rỡ trên môi. Cô bước lại gần anh một bước, khoảng cách giữa hai người dường như được rút ngắn lại trong khoảnh khắc siêu thực này.

Lâm Dịch đứng sững, đôi mắt anh mở to sau cặp kính, phản chiếu toàn bộ hình ảnh An Nhiên. Anh cảm thấy toàn thân mình cứng đờ, không thể cử động. Anh đã chuẩn bị cho việc cô sẽ mỉm cười, sẽ vẫy tay như hôm qua. Nhưng anh không ngờ, cô lại chủ động tiến đến và nói chuyện. Sự bất ngờ này hoàn toàn nằm ngoài mọi dự đoán, mọi logic mà anh từng có. Nó đánh thẳng vào lý trí của một kỹ sư phần mềm, người luôn tìm kiếm sự kiểm soát. Anh cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng, một sự hỗn loạn đang bùng nổ trong tâm trí anh.

Giọng An Nhiên trong trẻo, nhẹ nhàng vang lên, phá vỡ hoàn toàn sự im lặng tuyệt đối của khoảnh khắc ngưng đọng. Từng từ, từng chữ như được khắc vào không khí, rõ ràng và đầy ý nghĩa:

“Anh… cũng bị kẹt lại à?”

Câu hỏi đơn giản ấy, với nụ cười nhẹ và ánh mắt đầy vẻ tò mò, như một quả bom nổ chậm trong tâm trí Lâm Dịch. Anh hoàn toàn bất ngờ, bối rối và ngạc nhiên tột độ. Anh cố gắng tìm kiếm một lời phản ứng, một câu trả lời hợp lý. Miệng anh khẽ hé mở, cổ họng anh khô khốc. Anh muốn nói, muốn giải thích, muốn hỏi ngược lại cô rằng "cô là ai? Tại sao cô cũng di chuyển được?". Nhưng không một từ nào có thể thoát ra khỏi môi anh. Mọi suy nghĩ, mọi lý luận logic đều tan biến. Anh chỉ đứng đó, bất động, đôi mắt trố ra, nhìn chằm chằm vào An Nhiên, như một con cá mắc cạn đang cố gắng tìm kiếm không khí.

An Nhiên vẫn giữ nụ cười, cô dường như hiểu được sự bối rối của anh. Cô khẽ nghiêng đầu, đôi mắt vẫn ánh lên vẻ tinh nghịch, như thể đang trêu chọc sự nghiêm nghị của anh. Cô không thúc giục, chỉ đơn thuần chờ đợi. Đối với cô, khoảnh khắc này là một món quà, và cô muốn tận hưởng từng giây phút của nó, bất kể phản ứng của đối phương ra sao. Cô cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng, một niềm vui giản dị khi được chia sẻ điều kỳ diệu này với một người khác, một người mà cô cảm nhận được sự kết nối đặc biệt.

Đồng hồ trên tay Lâm Dịch vẫn không ngừng đếm ngược: 45, 44, 43… Thời gian trôi qua một cách tàn nhẫn, mang theo từng giây của khoảnh khắc đặc biệt này. Lâm Dịch vẫn không thể thốt nên lời. Anh cảm thấy một sự thất vọng sâu sắc với chính mình. Một kỹ sư phần mềm tài năng, một người luôn tự tin vào khả năng giao tiếp và phân tích, giờ đây lại hoàn toàn bất lực trước một câu hỏi đơn giản của một cô gái. Anh muốn đáp lại nụ cười của cô, muốn giải thích sự bối rối của mình, nhưng cơ thể anh không nghe lời. Anh cảm thấy mình như một con robot bị lỗi hệ thống, hoàn toàn mất kiểm soát.

20, 19, 18…

An Nhiên khẽ thở dài một tiếng rất nhẹ, nhưng nụ cười vẫn không tắt. Cô lùi lại một bước, ánh mắt vẫn trìu mến nhìn Lâm Dịch. Cô biết anh đang bối rối, và cô không muốn gây thêm áp lực cho anh. Cô chỉ muốn gieo một hạt giống tò mò vào tâm trí anh, phá vỡ bức tường lý trí mà anh đã xây dựng bấy lâu. Cô tin rằng, dù anh không thể nói, anh cũng đã "cảm nhận được".

Tiếng "ting" chói tai vang lên, cắt ngang sự im lặng tuyệt đối một cách đột ngột và tàn nhẫn. Thế giới bên ngoài lập tức quay trở lại nhịp điệu hối hả quen thuộc. Tiếng người ồn ào, tiếng xe cộ rầm rĩ, tất cả ùa vào không gian thang máy như một dòng thác. Lâm Dịch giật mình, như vừa thoát ra khỏi một giấc mơ. Anh chớp mắt liên hồi, cố gắng lấy lại nhịp thở và sự bình tĩnh.

An Nhiên mỉm cười lần cuối với Lâm Dịch, một nụ cười đầy ẩn ý và thông hiểu. Cô khẽ vẫy tay nhẹ, một cử chỉ xã giao quen thuộc, nhưng lại mang theo một thông điệp riêng tư chỉ dành cho anh. “Chào anh.” Giọng cô vẫn trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng lần này không còn mang theo câu hỏi. Rồi cô bước ra khỏi thang máy, hòa vào dòng người đông đúc đang vội vã đổ ra khỏi tòa nhà. Cô không quay đầu lại, để lại Lâm Dịch một mình trong không gian vẫn còn vương vấn mùi hương thoang thoảng của bó hoa cúc.

Lâm Dịch đứng nán lại trong thang máy thêm vài giây, nhìn theo bóng lưng An Nhiên khuất dần. Một cảm giác hụt hẫng đến lạ lùng, một sự khó chịu nhẹ nhàng lan tỏa trong lòng anh. Anh siết chặt chiếc đồng hồ đeo tay của mình, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại trên da, nhưng nó không còn mang lại cho anh sự kiểm soát quen thuộc. Anh không chỉ cảm thấy trống rỗng vì cô rời đi, mà còn vì anh đã không thể phản ứng, không thể đáp lại câu hỏi của cô. Lời nói của cô vẫn văng vẳng trong đầu anh: "Anh cũng bị kẹt lại à?". Câu hỏi ấy không chỉ là một câu hỏi về hiện tượng thời gian ngưng đọng, mà còn là một câu hỏi về sự kết nối, về sự hiện diện của anh trong thế giới đặc biệt này.

Anh bước ra khỏi thang máy, đi chầm chậm về phía cửa tòa nhà. Bên ngoài, hoàng hôn đã buông xuống, nhuộm tím cả một góc trời, và những ánh đèn đường đã bật sáng rực rỡ, chiếu rọi dòng xe cộ hối hả. Anh cảm thấy một sự bồn chồn mãnh liệt, một sự thôi thúc không thể kiềm chế. Anh nhận ra, anh không chỉ muốn nhìn thấy cô trong 60 giây ngưng đọng nữa. Anh muốn nói chuyện với cô. Anh muốn đáp lại câu hỏi của cô. Anh muốn biết cô là ai, và tại sao cô lại có thể khiến một người đàn ông như anh, một kỹ sư phần mềm luôn tìm kiếm sự logic, lại trở nên bối rối và mất kiểm soát đến vậy.

An Nhiên, cô gái với nụ cười lạc quan và những "điều không cần lý do", đã trở thành một biến số quan trọng nhất trong cuộc đời anh. Và Lâm Dịch biết rằng, ngày mai, vào đúng 18:29, anh sẽ không chỉ đến thang máy để tìm kiếm bóng hình cô. Anh sẽ đến đó, để tìm cách phá vỡ sự im lặng của chính mình. Anh sẽ không còn chỉ là một người quan sát, mà sẽ là một người tham gia. Một tia hy vọng nhỏ nhoi, một sự tò mò mãnh liệt, đã nhen nhóm trong lòng anh, hứa hẹn một sự thay đổi không ngờ trong cuộc đời vốn dĩ đã được lập trình sẵn. Có lẽ, anh cũng đã bị "kẹt lại" rồi.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.