Buổi sáng, ánh nắng sớm len lỏi qua tấm rèm cửa sổ bằng vải lanh màu kem, vẽ nên những vệt sáng ấm áp trên sàn gỗ căn hộ của An Nhiên. Khác hẳn với sự hỗn loạn và áp lực của một văn phòng làm việc, không gian nơi đây toát lên vẻ yên bình, ngăn nắp nhưng không kém phần ấm cúng, với những chậu cây nhỏ xanh tươi và một kệ sách đầy ắp đủ loại tiểu thuyết, tạp chí. An Nhiên đứng trước gương, khẽ nghiêng đầu, ngắm nhìn hình ảnh mình phản chiếu. Cô mặc một chiếc váy liền màu xanh ngọc bích nhạt, kiểu dáng đơn giản nhưng thanh lịch, tôn lên dáng người nhỏ nhắn và thanh thoát. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ được cô búi gọn gàng phía sau gáy, để lộ chiếc cổ cao thanh tú, nhưng vẫn có vài sợi tóc con tinh nghịch buông lơi, tạo vẻ dịu dàng rất riêng.

Cô nheo mắt, tự hỏi liệu bộ trang phục này có quá trang trọng cho một buổi gặp mặt công việc ban đầu, hay quá xuề xòa cho một đối tác tiềm năng như Quốc Trung. Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi cô khi cô tự nhủ, "Đây là công việc, An Nhiên. Chỉ là công việc." Câu nói ấy như một lời nhắc nhở, hay đúng hơn là một lời trấn an chính bản thân mình. Cô biết rằng, sâu thẳm bên trong, không chỉ là công việc. Đó còn là một cơ hội, một cánh cửa mới mở ra, và là một phép thử cho chính cô, để xem mình có thể bước ra khỏi vùng an toàn của những trang viết tự do, những câu chuyện thêu dệt từ trí tưởng tượng, để đối mặt với thực tế gai góc hơn của ngành xuất bản.

Bàn tay cô tìm đến cuốn sổ nhỏ quen thuộc đặt trên bàn trang điểm. Cuốn sổ bìa da màu xanh lam đã bạc màu theo năm tháng, nơi cô thường ghi lại những ý tưởng chợt lóe lên, những câu nói hay, và cả những dòng ghi chú về Lâm Dịch trong "thế giới 60 giây" của họ. Hôm nay, vài trang đầu tiên lại dành cho Quốc Trung và dự án xuất bản anh đã đề cập. Cô lướt ngón tay qua những dòng chữ viết vội, những từ khóa như "tiềm năng thị trường", "nhóm độc giả mục tiêu", "chiến lược truyền thông số". Chúng là những khái niệm hoàn toàn khác biệt so với những câu chuyện tình yêu lãng mạn hay những triết lý cuộc sống mà cô thường viết.

An Nhiên nhấp một ngụm cà phê ấm, hương thơm dịu nhẹ của Arabica lan tỏa trong không khí, xua đi chút lo lắng còn vương vấn. Từ ban công căn hộ, cô phóng tầm mắt nhìn ra thành phố đang dần bừng tỉnh. Những tòa nhà chọc trời vươn mình đón nắng, những con đường bắt đầu tấp nập xe cộ. Thế giới bên ngoài kia, nơi thời gian trôi đi không ngừng nghỉ, nơi mỗi khoảnh khắc đều là một cuộc chạy đua, đang gọi mời cô. Nó khác xa với "thế giới 60 giây" mà cô và Lâm Dịch đã tạo ra, nơi mọi hối hả đều dừng lại, nơi chỉ có sự tĩnh lặng và kết nối.

Cô khẽ thở dài, tựa trán vào khung cửa sổ mát lạnh. Lời nhắc nhở của Lâm Dịch trong thang máy hôm qua, khi cô đề cập đến Quốc Trung, vẫn văng vẳng bên tai. "Anh ấy có thực sự ghen không, hay chỉ là bận tâm bởi công việc?" Cô không chắc. Lâm Dịch luôn là một ẩn số, một người đàn ông của lý trí, của sự kiểm soát. Anh hiếm khi bộc lộ cảm xúc một cách rõ ràng. Nhưng cái nhíu mày thoáng qua, ánh mắt có chút xao nhãng của anh đã không thoát khỏi sự tinh tế của An Nhiên. Cô đã từng nghĩ, có lẽ anh chỉ đang mệt mỏi vì công việc, vì áp lực mà anh luôn phải gánh vác. Nhưng sâu thẳm, cô lại khao khát được thấy một chút gì đó khác, một chút phản ứng của một người đàn ông đang lo lắng về "mối quan hệ" của họ.

An Nhiên lật trang sổ, đọc lại những ghi chú về dự án: "Một cơ hội lớn... nhưng cũng là một thử thách lớn." Cô luôn tin vào những "điều không cần lý do", tin vào sự sắp đặt của định mệnh. Nhưng cơ hội này, nó không đến từ một khoảnh khắc kỳ diệu nào cả. Nó đến từ sự chủ động của cô, từ việc cô bước ra khỏi vùng an toàn, từ việc cô dám liên hệ lại với Quốc Trung sau lời đề nghị thoáng qua của anh. Đó là một phần của thế giới thực, nơi mọi thứ đều có lý do, có kế hoạch, có những con số và deadline cụ thể.

Cô nhìn lại chiếc đồng hồ treo tường, kim phút đang nhích dần về con số mười một. Thời gian không chờ đợi ai, và cô cũng không nên chần chừ. Cô đã từng trân trọng từng giây phút trong "thế giới 60 giây" như một món quà, nhưng liệu cô có đang bỏ lỡ những món quà khác, những cơ hội khác mà thế giới bên ngoài đang dành cho cô? Một sự thôi thúc mãnh liệt dâng lên trong lòng, một khao khát được thử thách bản thân, được khám phá những điều mới mẻ. Cô cần phải nắm lấy nó, dù cho nó có ý nghĩa gì đối với "thế giới 60 giây" của cô và Lâm Dịch đi chăng nữa. Với một quyết tâm mới, An Nhiên đóng cuốn sổ lại, đặt nó vào chiếc túi xách, và bước ra khỏi căn hộ, sẵn sàng đối mặt với một ngày mới, một cơ hội mới, và một thế giới mới. Hương cà phê vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng cô đã mang theo một mùi hương khác, mùi hương của sự háo hức và những khởi đầu.

***

Buổi chiều, không khí trong phòng họp nhỏ tại tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ' mang một sắc thái chuyên nghiệp và có phần trang trọng. Căn phòng được thiết kế hiện đại, với một chiếc bàn họp dài màu gỗ sẫm bóng loáng, bao quanh là những chiếc ghế xoay bọc da êm ái. Một tấm kính lớn chiếm trọn một bức tường, cho phép ánh sáng tự nhiên tràn vào, nhưng cũng được che chắn bằng rèm cuốn để tiện cho việc trình chiếu. Trên bảng trắng thông minh, Quốc Trung đã chuẩn bị sẵn những slide thuyết trình đầy màu sắc và bố cục rõ ràng. Tiếng máy chiếu hoạt động đều đều, tạo nên một âm thanh trầm nhẹ, trộn lẫn với tiếng nói chuyện xì xào của những người đồng nghiệp bên ngoài hành lang và tiếng gõ bàn phím lạch cạch từ xa vọng lại, tạo nên một bức tranh âm thanh đặc trưng của một tòa soạn bận rộn. Mùi giấy mới, mùi mực in, mùi cà phê đậm đặc thoang thoảng trong không khí, cùng với một chút hương nước hoa tinh tế của Quốc Trung, tạo nên một không gian làm việc đầy cảm hứng.

An Nhiên ngồi đối diện Quốc Trung, cạnh Chị Thư. Cô cảm nhận được sự mát lạnh từ điều hòa không khí phả ra, nhưng tâm trí cô lại đang nóng lên vì sự hứng thú. Quốc Trung, với vóc dáng cao ráo và phong thái lịch lãm, trông càng thu hút hơn khi anh đứng trước màn hình, trình bày ý tưởng dự án xuất bản của mình. Anh vận một bộ vest màu xám than lịch sự, sơ mi trắng không cà vạt, toát lên vẻ tự tin và năng động. Nụ cười của anh vẫn cuốn hút như lần đầu cô gặp, nhưng giờ đây, nó còn được bổ sung bởi ánh mắt sắc sảo, đầy nhiệt huyết khi nói về công việc.

"Tôi tin rằng An Nhiên có cái nhìn độc đáo mà chúng tôi đang tìm kiếm cho dự án này," Quốc Trung mở lời, ánh mắt anh lướt qua An Nhiên với một nụ cười khuyến khích. Giọng nói của anh trầm ấm, rõ ràng, và có sức thuyết phục lạ kỳ. Anh nhấn mạnh vào ý tưởng tạo ra một series sách điện tử và sách in về những câu chuyện truyền cảm hứng từ những người phụ nữ hiện đại, những câu chuyện mà An Nhiên, với kinh nghiệm biên tập tự do và khả năng cảm thụ sâu sắc, có thể thổi hồn vào.

An Nhiên lắng nghe một cách chăm chú, ngón tay cô lướt nhẹ trên trang giấy trắng của cuốn sổ nhỏ, sẵn sàng ghi chép. Cô không phải là người dễ dàng bị cuốn theo những lời hoa mỹ. Cô là một biên tập viên, và cô nhìn nhận mọi thứ qua lăng kính của sự khả thi và hiệu quả. "Ý tưởng của anh rất hấp dẫn, Quốc Trung," An Nhiên bắt đầu, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sự tự tin, "Tuy nhiên, về mặt thời gian và nguồn lực, chúng ta sẽ cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thị trường sách điện tử đang cạnh tranh gay gắt, và để tạo được dấu ấn, chúng ta cần một chiến lược tiếp cận độc đáo, không chỉ dừng lại ở nội dung tốt." Cô đề cập đến những khía cạnh thực tế như ngân sách marketing, đội ngũ biên tập, và cả thời gian biểu chặt chẽ. Cô không ngần ngại đặt ra những câu hỏi sâu sắc, cho thấy sự hiểu biết của mình về ngành, chứ không chỉ là một người viết mơ mộng.

Chị Thư, cấp trên của An Nhiên, ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng gật đầu tán thành. Chị, với vẻ ngoài trẻ trung, năng động và cặp kính tri thức thường trực trên mũi, luôn bận rộn với chiếc laptop của mình, nhưng vẫn theo dõi sát sao cuộc trò chuyện. "An Nhiên rất có tiềm năng, Quốc Trung," Chị Thư xen vào, giọng nói thực tế và có phần thẳng thắn, "Nhưng cô ấy cũng cần một dự án đủ thử thách để phát huy hết khả năng. Với khối lượng công việc hiện tại của An Nhiên, liệu chúng ta có thể đảm bảo tiến độ và chất lượng cho một dự án lớn như thế này không? Chúng ta cần một kế hoạch rõ ràng để phân bổ nguồn lực." Chị Thư đã đưa ra những câu hỏi mà bất kỳ người quản lý dự án nào cũng sẽ hỏi, và An Nhiên thầm cảm ơn vì sự thực tế của chị.

Quốc Trung mỉm cười, ánh mắt anh lại tìm đến An Nhiên, như thể anh đã chờ đợi những câu hỏi này. "Tôi nghĩ đây chính là dự án đó," anh nói, giọng điệu tự tin và đầy thuyết phục. Anh bắt đầu trình bày chi tiết về kế hoạch marketing đa kênh, về đội ngũ hỗ trợ đã sẵn sàng, và về một quỹ đầu tư riêng cho dự án này, cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng của anh. Anh không chỉ nói về ý tưởng, mà còn về cách biến ý tưởng thành hiện thực, cách vượt qua những thách thức của "thế giới bên ngoài" đầy cạnh tranh.

An Nhiên cảm thấy một làn sóng hứng thú mạnh mẽ dâng trào trong lòng. Cô ghi chép không ngừng nghỉ, những con số, những chiến lược, những ý tưởng mới cứ tuôn ra từ Quốc Trung và được cô nhanh chóng chép lại. Cô nhận ra sự khác biệt rõ rệt giữa thế giới này và "thế giới 60 giây" của cô. Trong 60 giây, mọi thứ là cảm xúc, là sự kết nối không lời, là sự tĩnh lặng kỳ diệu. Còn ở đây, mọi thứ là dữ liệu, là kế hoạch, là sự thuyết phục bằng lý lẽ và con số. Nó nhanh hơn, phức tạp hơn, nhưng cũng đầy năng lượng và thách thức.

Cô ngước nhìn Quốc Trung, người đang say sưa trình bày. Anh là hiện thân của sự chuyên nghiệp, của thành công trong một thế giới mà cô đang dần khám phá. Sự tự tin của anh, tầm nhìn của anh, và cách anh đối mặt với những câu hỏi thực tế đã khiến cô không khỏi ngưỡng mộ. Cô nhận ra rằng, đây không chỉ là một buổi gặp gỡ để bàn công việc, mà còn là một trải nghiệm mở rộng thế giới quan của cô. Cuộc trò chuyện diễn ra sôi nổi, với những ý tưởng được tung ra, những câu hỏi được đặt ra và những giải pháp được đề xuất. An Nhiên cảm thấy mình đang ở đúng nơi, đúng thời điểm, và cô hoàn toàn bị cuốn hút vào dòng chảy của công việc. Tiếng bút sột soạt trên giấy, tiếng Quốc Trung thuyết trình đầy nhiệt huyết, tiếng Chị Thư đưa ra nhận xét sắc bén, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự sáng tạo và hiệu quả.

***

Ngay sau buổi họp, khi ánh hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời qua khung cửa kính lớn của tòa soạn, không khí trong văn phòng cũng dần trở nên tĩnh lặng hơn. An Nhiên chào Chị Thư và Quốc Trung, lời hứa hẹn về một buổi gặp tiếp theo vẫn còn vương vấn trong không khí. Cô nán lại một mình trong không gian tòa soạn đang dần vắng vẻ, tiếng bước chân vội vã của những đồng nghiệp cuối cùng rời đi vọng lại xa dần, nhường chỗ cho sự im lặng bao trùm. Ánh đèn neon bắt đầu bật sáng, hắt lên những vệt sáng trắng lạnh lẽo trên những hành lang vắng người, tương phản rõ rệt với sắc cam ấm áp còn sót lại của mặt trời.

An Nhiên thu dọn đồ đạc, tay nắm chặt cuốn sổ nhỏ, nơi những dòng ghi chú về dự án vẫn còn nguyên vẹn, tươi mới như chính sự hào hứng trong lòng cô. Một làn sóng cảm xúc mạnh mẽ ập đến, không phải là sự lo lắng hay bối rối như buổi sáng, mà là một sự phấn khích tột độ, một cảm giác được tiếp thêm năng lượng. Cô ngưỡng mộ tài năng và sự chuyên nghiệp của Quốc Trung, cách anh biến những ý tưởng lớn thành những kế hoạch khả thi, cách anh xử lý mọi vấn đề một cách dứt khoát và hiệu quả. Anh là một phần của "thế giới bên ngoài" mà cô đang dần dấn thân vào, một thế giới đầy tính cạnh tranh, nhưng cũng đầy cơ hội và những thách thức đáng giá.

Cô bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống những con đường đã bắt đầu sáng đèn, những dòng xe cộ như những con rắn ánh sáng uốn lượn không ngừng. "Thế giới này thật khác," cô thầm nghĩ, giọng nói chỉ đủ cho chính mình nghe thấy. "Nhanh hơn, phức tạp hơn, nhưng cũng đầy cơ hội hơn." Nó không có sự tĩnh lặng đến siêu thực của "thế giới 60 giây", nơi mọi thứ dường như đứng yên, nơi cô và Lâm Dịch có thể chậm rãi khám phá từng khía cạnh nhỏ nhất của đối phương. Ở đây, mọi thứ diễn ra ào ạt, đòi hỏi sự tập trung cao độ, sự linh hoạt và khả năng thích nghi liên tục.

Cô nhớ lại ánh mắt mệt mỏi của Lâm Dịch hôm qua, khi anh bị bao vây bởi áp lực công việc và những suy nghĩ phức tạp. Liệu anh có bao giờ trải qua những cuộc gặp gỡ như thế này không? Những cuộc họp căng thẳng, những buổi thuyết trình đầy tham vọng, những cuộc đàm phán đòi hỏi sự sắc bén? Chắc chắn là có. Anh là một kỹ sư phần mềm, một người của logic và hiệu suất. Nhưng cô chưa bao giờ thấy anh thể hiện sự hào hứng hay niềm đam mê một cách công khai như Quốc Trung. Lâm Dịch luôn giữ một vẻ bình thản, lý trí, ngay cả trong những khoảnh khắc riêng tư nhất của họ trong thang máy.

Một cảm giác day dứt len lỏi vào tâm trí An Nhiên. "60 giây... nó có còn đủ cho mình nữa không?" Cô tự hỏi. "Thế giới 60 giây" từng là một hòn đảo bình yên, một nơi trú ẩn an toàn, nơi cô và Lâm Dịch có thể thoát ly khỏi mọi bộn bề. Nhưng giờ đây, khi cánh cửa của "thế giới bên ngoài" đang mở ra rộng lớn hơn, với những cơ hội nghề nghiệp hấp dẫn, với những mối quan hệ chuyên nghiệp mới mẻ, liệu sự kỳ diệu của 60 giây có còn đủ sức giữ chân cô? Liệu nó có đủ sức để thỏa mãn khao khát được thử thách, được phát triển bản thân của cô?

An Nhiên biết rằng, dự án với Quốc Trung sẽ đòi hỏi rất nhiều thời gian và sự tập trung của cô. Nó sẽ lấy đi một phần năng lượng đáng kể, có thể khiến cô có ít thời gian hơn, hoặc tâm trí phân tán hơn trong các cuộc gặp 60 giây với Lâm Dịch. Sức hút và sự chuyên nghiệp của Quốc Trung sẽ tiếp tục là một yếu tố thu hút cô, tạo ra một "đối trọng" với Lâm Dịch, một người đàn ông của sự tĩnh lặng và những cảm xúc ẩn giấu.

Cô thở dài, hơi thở phả ra một làn khói trắng mờ nhạt trong không khí se lạnh của điều hòa. Cô vẫn yêu quý những khoảnh khắc 60 giây đó, trân trọng sự kết nối đặc biệt mà họ có được. Nhưng cô cũng không thể phủ nhận rằng, cô khao khát một điều gì đó hơn thế, một kết nối thực tế hơn, một tình yêu không chỉ gói gọn trong 60 giây ngắn ngủi. Có lẽ, đây là lúc cô cần bắt đầu chủ động tìm hiểu cách kết nối "thế giới 60 giây" với thế giới thực, hoặc tìm cách để Lâm Dịch bước ra khỏi nó, để họ có thể cùng nhau xây dựng một câu chuyện tình yêu trọn vẹn hơn, không chỉ là những mảnh ghép rời rạc của thời gian.

An Nhiên đưa tay vuốt nhẹ bìa cuốn sổ. Bên trong là những ghi chú công việc đầy tính toán, bên ngoài là hình ảnh một cô gái đang đứng giữa ngã ba đường, giữa một thế giới kỳ diệu nhưng giới hạn, và một thế giới thực tế đầy tiềm năng nhưng cũng không kém phần thách thức. Cô biết rằng, mình không thể mãi mãi sống trong một thế giới chỉ có 60 giây. Đã đến lúc cô phải quyết định, phải bước đi. Ánh mắt cô xa xăm nhìn về phía chân trời, nơi những vì sao đầu tiên đã bắt đầu lấp lánh, như những hy vọng mới mẻ đang chờ đợi cô khám phá.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.