Ánh mắt An Nhiên xa xăm nhìn về phía chân trời, nơi những vì sao đầu tiên đã bắt đầu lấp lánh, như những hy vọng mới mẻ đang chờ đợi cô khám phá. Cuốn sổ nhỏ trong tay cô vẫn còn ấm hơi người, chứa đựng cả một thế giới của những kế hoạch và ước mơ vừa chớm nở. Cô biết rằng, mình không thể mãi mãi sống trong một thế giới chỉ có 60 giây. Đã đến lúc cô phải quyết định, phải bước đi, nhưng bước đi ấy có vẻ như không chỉ đưa cô đến một chân trời mới, mà còn có nguy cơ kéo cô ra xa khỏi một điều gì đó vô cùng quý giá.

***

Trong văn phòng công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo, ánh đèn LED dịu nhẹ hắt xuống những dãy bàn làm việc đã dần thưa người. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch từ một vài nhân viên còn nán lại dường như chỉ làm không gian thêm tĩnh mịch, bị nuốt chửng bởi sự mệt mỏi và nặng nề giăng đầy trong không khí. Mùi gỗ mới của những chiếc bàn sạch sẽ hòa quyện với mùi cà phê đen đậm đặc còn vương lại từ buổi chiều, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của những ngày làm việc kéo dài. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng hoàn thiện nốt những dòng code cuối cùng cho dự án mới, nhưng đôi mắt anh đã díp lại, mí mắt nặng trĩu như thể có hàng tấn áp lực đè nén. Anh cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình đang gào thét đòi được nghỉ ngơi, nhưng tâm trí anh lại không cho phép.

Giám đốc Hoàng đã đặt quá nhiều kỳ vọng vào dự án này, từng lời nói nhấn mạnh tầm quan trọng của nó cứ vang vọng trong đầu anh như một điệp khúc không ngừng. Rồi còn Thảo Vy, cô ấy chuyên nghiệp đến đáng sợ, nhiệt tình đến mức khiến anh cảm thấy mình như đang tụt lại phía sau. Những cuộc họp căng thẳng, những buổi thảo luận chuyên sâu về các thuật toán phức tạp, những con số nhảy múa không ngừng trên màn hình, tất cả đã vắt kiệt sức lực và tinh thần của anh. Thảo Vy đã đưa ra không ít những ý tưởng sáng tạo, những giải pháp hiệu quả, và mỗi lần như vậy, ánh mắt ngưỡng mộ của Giám đốc Hoàng lại hướng về phía cô, vô hình trung tạo thêm một lớp áp lực nữa lên đôi vai Lâm Dịch. Anh không thể phủ nhận tài năng của cô, nhưng đồng thời, sự xuất hiện quá đỗi thường xuyên và gần gũi của Thảo Vy trong công việc cũng khiến anh cảm thấy một sự khó chịu mơ hồ, một điều gì đó vượt ra ngoài ranh giới của mối quan hệ đồng nghiệp đơn thuần. Đôi khi, khi anh nhìn thấy cô ấy cười nói tự nhiên với những đồng nghiệp khác, một cảm giác lạ lẫm len lỏi, không phải ghen tị, mà là một sự bận tâm không tên.

Anh đưa tay xoa thái dương, cảm nhận rõ rệt những mạch máu đang đập thình thịch dưới lớp da. Đã 18:28. Thời gian cứ thế trôi đi, không ngừng nghỉ, không chờ đợi một ai. Lâm Dịch nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay mà anh vẫn luôn coi là một người bạn đồng hành trung thành, biểu tượng của sự chính xác và trật tự trong cuộc sống anh. Con số hiển thị trên mặt đồng hồ như một lời nhắc nhở về "nghi thức" quen thuộc sắp đến. Anh thở dài, một hơi thở nặng nhọc mang theo tất cả sự mệt mỏi của một ngày dài.

"Lại một ngày nữa..." Anh tự nhủ, giọng nói chỉ đủ cho chính mình nghe thấy, "Mình có đủ tỉnh táo không đây?" Anh tự hỏi liệu 60 giây hôm nay, cái khoảnh khắc kỳ diệu mà anh từng trân trọng hơn bất cứ điều gì, có còn đủ sức để xoa dịu tâm hồn anh, để anh tìm lại sự bình yên trong vòng tay của An Nhiên. Hay chính sự mệt mỏi này sẽ khiến anh không thể hoàn toàn đắm chìm vào thế giới nhỏ bé đó nữa? Anh cảm thấy một sự phân vân nội tâm sâu sắc. Một phần của anh khao khát được thoát ly khỏi những con số, những deadline, khỏi sự cạnh tranh khốc liệt của "thế giới bên ngoài" để tìm về sự tĩnh lặng bên cạnh An Nhiên. Nhưng một phần khác, lý trí hơn, lại vẫn bị ám ảnh bởi những công việc còn dang dở, bởi những cuộc họp sắp tới, và cả bởi hình ảnh Thảo Vy, người đang dần trở thành một phần không thể thiếu trong guồng quay công việc của anh.

Lâm Dịch đứng dậy, tấm lưng thẳng tắp của anh hơi chùng xuống một chút vì sức nặng vô hình. Anh bước chậm rãi ra hành lang, tiếng giày da gõ nhịp đều đặn trên sàn gạch lạnh lẽo. Mỗi bước chân là một sự giằng co, giữa khao khát được gặp An Nhiên và nỗi lo sợ rằng mình sẽ mang theo tất cả sự uể oải, căng thẳng này vào "thế giới 60 giây" của họ. Anh không muốn An Nhiên nhìn thấy anh trong bộ dạng này, một Lâm Dịch mệt mỏi, thiếu sức sống, không còn là người đàn ông trầm ổn, lý trí mà cô vẫn thường thấy trong khoảnh khắc thời gian ngưng đọng. Cánh cửa thang máy cũ kỹ hiện ra ở cuối hành lang, như một cánh cổng dẫn đến một chiều không gian khác, nơi thời gian không còn là giới hạn, nhưng liệu tâm trí anh có đủ tự do để bước qua cánh cổng ấy mà không mang theo gánh nặng của thực tại?

***

Tiếng “kít” đặc trưng của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên khẽ khàng khi cánh cửa trượt mở. Lâm Dịch bước vào, ánh mắt anh ngay lập tức chạm phải An Nhiên. Cô đã đứng đó, tựa nhẹ vào thành thang máy, cuốn sổ nhỏ kẹp trong tay. Khoảnh khắc quen thuộc ập đến, không khí trong thang máy bỗng đặc quánh lại, như thể hàng ngàn tinh thể vô hình đang ngưng đọng, bao phủ lấy mọi vật thể bên ngoài. Thế giới bên ngoài hóa đá, những hình ảnh đang chuyển động bỗng chốc trở nên bất động, như một bức tranh sơn dầu sống động vừa bị một bàn tay vô hình chạm vào và giữ lại. Tiếng gõ bàn phím từ văn phòng vừa dứt, tiếng còi xe từ xa cũng im bặt. Chỉ còn lại hai người họ trong không gian tĩnh lặng đến siêu thực này.

Nụ cười của An Nhiên hôm nay không còn trọn vẹn như mọi khi. Đôi mắt to tròn long lanh của cô có vẻ đăm chiêu, chứa đựng một nỗi băn khoăn khó tả, như thể có một đám mây nhỏ đang lướt qua bầu trời trong xanh của tâm hồn cô. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ của cô buông xõa tự nhiên, ôm lấy khuôn mặt trái xoan thanh tú, nhưng vẻ dịu dàng thường thấy lại pha lẫn một chút trầm tư. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, nhẹ nhàng, nhưng dường như màu sắc tươi sáng ấy không đủ để xua đi nét suy tư trên gương mặt. Lâm Dịch cũng không thể che giấu sự mệt mỏi đang hằn sâu trên đôi mắt anh. Khuôn mặt góc cạnh của anh hôm nay có vẻ xanh xao hơn thường lệ, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng giờ đây ánh lên vẻ uể oải, thiếu sức sống. Mùi cà phê đen đậm đặc còn vương trên chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu của anh, nhắc nhở An Nhiên về một ngày làm việc dài và căng thẳng mà anh vừa trải qua.

Một sự im lặng khác lạ bao trùm lấy không gian. Không phải sự im lặng đầy kết nối, đủ đầy như những lần trước, nơi họ có thể trao đổi hàng ngàn suy nghĩ chỉ bằng một ánh nhìn. Mà là một sự im lặng chất chứa những suy tư riêng, những gánh nặng vô hình mà mỗi người đang mang theo. Nó giống như một bức tường thủy tinh mỏng manh, vô hình nhưng lại đủ sức tạo ra một khoảng cách tinh tế giữa hai tâm hồn từng gắn kết mật thiết trong chính khoảnh khắc này.

An Nhiên là người phá vỡ sự tĩnh lặng trước. Giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng của cô cất lên, nhưng không còn sự lanh lảnh, lạc quan thường thấy, mà pha chút lo lắng. "Anh Lâm Dịch, hôm nay anh có vẻ mệt mỏi." Cô nói, ánh mắt lướt nhanh qua gương mặt anh, rồi lại dịu dàng dừng lại ở đôi mắt đang cố giấu đi vẻ kiệt sức.

Lâm Dịch khẽ gật đầu, một động tác chậm chạp, gần như vô thức. Anh dựa người vào thành thang máy lạnh lẽo, cảm nhận sự mát lạnh thấm qua lớp áo sơ mi. "Ừm, dự án mới hơi căng thẳng." Giọng anh trầm, đều, nhưng thiếu đi sự chắc chắn vốn có. Anh nhắm mắt một lát, cố gắng xua đi những hình ảnh của số liệu, của deadline, của Thảo Vy vẫn còn vương vấn trong tâm trí. "Em thì sao?" Anh mở mắt, nhìn An Nhiên, cố gắng nở một nụ cười thật nhẹ, nhưng nụ cười ấy không thể che giấu được sự gượng gạo. Anh nhận ra mùi nước hoa nhẹ nhàng, quen thuộc từ An Nhiên, một mùi hương mang đến sự bình yên, nhưng hôm nay, sự bình yên ấy dường như khó lòng chạm tới anh.

An Nhiên khẽ vuốt nhẹ bìa cuốn sổ nhỏ trong tay mình. Ngón tay cô lơ đãng lướt trên lớp giấy cứng, như đang tìm kiếm một điểm tựa nào đó. "Em cũng... có một buổi gặp khá thú vị." Cô nói, giọng nói thoáng chút hào hứng nhưng cũng không kém phần băn khoăn. Cô không nói thêm, không kể về Quốc Trung, không chia sẻ về dự án xuất bản đầy tiềm năng mà cô vừa thảo luận. Không phải vì cô không muốn, mà vì cô cảm thấy một điều gì đó đang ngăn trở, một sự e ngại vô hình khi nhìn thấy sự mệt mỏi rõ ràng trên gương mặt Lâm Dịch. Cô sợ rằng những câu chuyện về sự nghiệp, về những cơ hội mới mẻ của "thế giới bên ngoài" sẽ càng làm tăng thêm gánh nặng cho anh, hoặc tệ hơn, sẽ khiến anh cảm thấy xa cách. Hơn nữa, cô cũng không chắc liệu Lâm Dịch có thực sự quan tâm đến những chi tiết đó hay không. Anh là một người của logic và hiệu suất, liệu anh có hiểu được niềm phấn khích của cô về một dự án mang tính sáng tạo, đôi khi đầy cảm tính?

Ánh mắt họ chạm nhau thoáng qua, một tia sáng yếu ớt của sự nhận biết lướt qua giữa hai người, rồi lại nhanh chóng né tránh. Lâm Dịch nhìn thấy sự lấp lánh trong mắt An Nhiên khi cô nhắc đến "buổi gặp thú vị", một sự lấp lánh mà anh ít khi thấy ở cô khi họ ở bên nhau trong 60 giây này. Anh cảm thấy một sự tò mò mơ hồ, nhưng sự mệt mỏi và những suy nghĩ về dự án của chính anh đã quá nặng nề, khiến anh không còn đủ năng lượng để đào sâu. Anh chỉ đơn giản là gật đầu, một lần nữa. "Vậy sao," anh nói khẽ, giọng điệu thiếu đi sự nhiệt tình thường thấy. Anh không hỏi thêm "thú vị như thế nào?", "với ai?", hay "về việc gì?". Giống như một quy tắc bất thành văn đang dần được thiết lập, họ không thực sự đi sâu vào những chi tiết của "thế giới bên ngoài" của nhau, ngay cả khi những thế giới đó đang bắt đầu có những bước phát triển đáng kể.

Cả hai lại chìm vào sự im lặng. Lần này, sự im lặng ấy không còn là một không gian để họ cảm nhận đối phương, mà là một khoảng trống để mỗi người tự đối diện với những suy tư của riêng mình. Lâm Dịch nhắm mắt lại, cảm nhận cái lạnh của thành thang máy thấm qua lớp vải, anh hình dung lại sơ đồ dữ liệu, những dòng code còn dang dở, và khuôn mặt nghiêm nghị của Giám đốc Hoàng. Anh tự hỏi liệu anh có đang đánh mất đi sự tập trung của mình vào công việc vì những khoảnh khắc này, hay những khoảnh khắc này đang dần mất đi giá trị của nó vì sự xâm lấn của công việc?

An Nhiên thì lại vuốt ve bìa cuốn sổ, những dòng ghi chú về dự án xuất bản hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cô. Cô nhớ lại sự tự tin, chuyên nghiệp của Quốc Trung, cách anh vạch ra kế hoạch một cách rõ ràng và đầy thuyết phục. Cô tự hỏi liệu Lâm Dịch có bao giờ thể hiện sự hào hứng và đam mê như vậy trong công việc của anh không. Cô nhớ lại ánh mắt mệt mỏi của anh, và cảm thấy một chút thất vọng khi anh không hỏi thêm về "buổi gặp thú vị" của cô. Phải chăng, anh không thực sự quan tâm? Hay anh cũng đang quá bận tâm với thế giới của riêng mình? Một cảm giác về sự xa cách mơ hồ bắt đầu len lỏi vào tâm trí An Nhiên, như một vết nứt nhỏ trên bức tường thủy tinh vô hình giữa họ. "60 giây... nó có còn đủ cho mình nữa không?", câu hỏi đã từng vang vọng trong đầu cô khi ở tòa soạn giờ đây lại càng trở nên sắc nét hơn, day dứt hơn.

Và rồi, tiếng chuông đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch vang lên khẽ khàng, như một tiếng gọi trở về từ cõi mộng. "Ting!" 60 giây đã kết thúc. Thời gian bắt đầu chuyển động trở lại.

***

Tiếng “kít” lần nữa vang lên, nhưng lần này là âm thanh của chiếc thang máy cũ kỹ hoạt động trở lại, một tiếng chuông báo hiệu cho sự kết thúc của khoảnh khắc siêu thực. Cánh cửa trượt mở, trả họ về với thực tại ồn ã và náo nhiệt của sảnh tòa nhà. Tiếng trò chuyện rộn ràng của nhân viên tan ca ùa vào, tiếng cửa thang máy mở đóng liên hồi, tiếng còi xe từ xa vọng vào từ đường phố đang kẹt cứng. Mùi điều hòa lạnh lẽo hòa với mùi nước hoa từ những người qua lại tạo nên một thứ hương vị đặc trưng, khác hẳn mùi kim loại cũ kỹ trong thang máy. Bầu không khí hối hả, nhộn nhịp, đối lập hoàn toàn với sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối mà họ vừa trải qua.

Lâm Dịch và An Nhiên cùng bước ra, nhưng không còn sự đồng điệu, ăn ý như mọi khi. Anh không còn giữ cửa cho cô, không còn chờ cô bước ra trước rồi mới sánh bước bên cạnh. Đầu óc Lâm Dịch đã nhanh chóng trở lại với những con số, những kế hoạch còn dang dở. Anh vội vã đi về phía cổng chính, bước chân anh nhanh và dứt khoát, như thể anh đang cố gắng đuổi kịp thời gian đã bị ngưng đọng mất 60 giây. Bóng lưng anh cao ráo, gầy nhưng cân đối, nhưng hôm nay lại toát ra vẻ vội vã, xa cách đến lạ thường. Anh không quay đầu lại, không một lời tạm biệt, dường như tâm trí anh đã hoàn toàn bị kéo về với những áp lực và trách nhiệm của "thế giới bên ngoài".

An Nhiên đứng lại một chút, như một bức tượng nhỏ bé giữa dòng người hối hả. Cô nhìn theo bóng lưng Lâm Dịch đang xa dần, cảm thấy một sự hẫng hụt khó tả. Ánh mắt cô dõi theo anh, cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu, một cử chỉ nhỏ bé nào đó, nhưng không có gì. Anh thực sự đã rời đi, vội vàng và dứt khoát, như thể 60 giây vừa rồi chưa từng tồn tại. Cô cảm thấy một sự xa cách mơ hồ vừa len lỏi vào thế giới của họ, một khoảng trống nhỏ đang dần hình thành giữa hai người.

"Anh ấy có vẻ không để tâm lắm..." An Nhiên tự nhủ, một cảm giác chua chát len lỏi vào lòng cô. "Hay mình đã quá lo lắng?" Cô biết Lâm Dịch mệt mỏi, nhưng sự thờ ơ của anh đối với "buổi gặp thú vị" của cô, sự thiếu vắng những câu hỏi, đã khiến cô cảm thấy một sự thất vọng nho nhỏ. Nó không phải là điều cô mong đợi từ 60 giây của họ, nơi mọi cảm xúc đều được trân trọng và chia sẻ, dù chỉ bằng ánh mắt. Cô khao khát một sự kết nối sâu sắc hơn, một sự quan tâm thực sự đến những gì đang diễn ra trong cuộc sống của nhau, không chỉ gói gọn trong những câu chuyện phiếm hời hợt.

An Nhiên thở dài, hơi thở phả ra một làn khói trắng mờ nhạt trong không khí lạnh của điều hòa. Cô quay bước ra cửa chính, hòa vào dòng người đông đúc đang đổ ra đường. Bên ngoài, thành phố đã lên đèn, những tòa nhà cao tầng rực rỡ ánh sáng, những dòng xe cộ như những con rắn ánh sáng uốn lượn không ngừng trên đường. Cô ngước nhìn lên bầu trời đêm, nơi những vì sao đã bắt đầu lấp lánh rực rỡ hơn. Trong lòng cô vẫn ngổn ngang những câu hỏi về Quốc Trung và dự án mới, về những cơ hội đang chờ đợi cô phía trước. Nhưng xen lẫn với sự hào hứng đó là một nỗi lo lắng mơ hồ, một cảm giác bất an về mối quan hệ của cô và Lâm Dịch.

"Liệu chúng ta có đang dần lạc mất nhau trong những gánh nặng của 'thế giới bên ngoài' không?" An Nhiên tự hỏi. Cô nhớ lại sự đơn thuần, sự kỳ diệu của những khoảnh khắc đầu tiên trong thang máy, nơi chỉ có họ và thời gian ngưng đọng. Giờ đây, thế giới 60 giây ấy vẫn còn đó, nhưng nó dường như đã không còn là một hòn đảo bình yên tuyệt đối nữa. Nó đã bị những con sóng của thực tại vỗ vào, mang theo những lo toan, những áp lực, và cả những mối quan hệ mới mẻ từ bên ngoài. Cô cảm thấy một sự đứt gãy tinh tế trong kết nối của họ, một dấu hiệu cho thấy thế giới lý tưởng của họ đang dần bị lung lay. An Nhiên biết rằng, nếu họ không thể tìm cách kết nối những thế giới riêng của mình, nếu họ không thể vượt qua những giới hạn vô hình này, thì "chỉ cần đủ" có lẽ sẽ không còn là một câu trả lời trọn vẹn nữa.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.