Nỗi thất vọng của An Nhiên lúc này không còn là một nỗi buồn thầm kín, mà đã biến thành một quyết tâm lạnh lùng, sắc như dao. Cô không thể cứ mãi chấp nhận một mối quan hệ chỉ tồn tại trong 60 giây ngắn ngủi, một mối quan hệ mà người đàn ông của cô thậm chí còn không nhận ra được sự hiện diện của cô, không hiểu được những khao khát sâu thẳm nhất của cô. Cô biết, đã đến lúc cô phải hành động. Một quyết định lớn hơn, táo bạo hơn đang dần hình thành trong tâm trí cô. Mối quan hệ "60 giây" đã đến hồi kết, và An Nhiên sẽ không còn là người phụ nữ lặng lẽ chấp nhận nó nữa.

***

Chiều muộn, ánh nắng vàng nhạt cuối ngày chênh chếch qua khung cửa kính lớn của quán cà phê 'Khoảnh Khắc', đổ bóng xuống nền gạch mosaic cổ điển, tạo nên một bức tranh trầm mặc và lãng mạn. Tiếng máy xay cà phê rì rầm đều đặn như một bản nhạc nền quen thuộc, hòa cùng tiếng nhạc jazz blues nhẹ nhàng, du dương, len lỏi qua từng kẽ lá của những chậu cây xanh mướt đặt dọc lối đi. Mùi cà phê rang xay thơm lừng, quyện với chút hương bánh ngọt mới ra lò từ quầy bếp nhỏ, cùng mùi hoa lyly trắng tinh khôi cắm trên bàn, tạo nên một bầu không khí thư thái đến lạ lùng. Nhưng đối với An Nhiên, sự tĩnh lặng ấy lại càng làm nổi bật lên những hỗn loạn trong tâm trí cô.

Cô ngồi một mình ở góc bàn quen thuộc, nơi ánh sáng hiếm khi quá chói chang, nơi cô có thể vùi mình vào suy nghĩ mà không bị làm phiền. Trước mặt cô là ly cà phê sữa đá đã vơi đi một nửa, hơi lạnh tỏa ra phảng phất. Cô cố gắng tập trung vào cuốn sổ nhỏ và cây bút trong tay, những dòng chữ đã được ghi ra rồi lại gạch bỏ một cách cẩu thả, phản ánh đúng sự giằng xé nội tâm. Công việc biên tập tự do của cô đòi hỏi sự tập trung và sáng tạo, nhưng lúc này, tất cả những gì cô có thể nghĩ đến lại là gương mặt thờ ơ của Lâm Dịch trong khoảnh khắc 60 giây định mệnh hôm qua.

"Mày không thể cứ mãi là người trong thang máy của nó được." Lời khuyên thẳng thắn của Mai Hoa cứ vang vọng trong đầu cô, mỗi chữ một nặng nề, một sự thật hiển nhiên mà cô đã cố né tránh bấy lâu. Mai Hoa đã đúng. Cô đã tự huyễn hoặc bản thân rằng 60 giây ấy là đủ, là một món quà, một phép màu. Nhưng giờ đây, món quà ấy đã trở nên méo mó, phép màu đã phai nhạt, chỉ còn lại sự trống rỗng và nỗi thất vọng. Cô đã trao đi tất cả sự dịu dàng, sự quan tâm, những câu chuyện nhỏ nhặt của cuộc sống thường ngày, chỉ để nhận lại ánh mắt xa xăm, những câu trả lời hời hợt và một nụ cười gượng gạo. Thậm chí, anh còn không nhận ra rằng cô đang nói về *họ*, về *tình yêu* của họ, chứ không phải về những con số hay kế hoạch công việc. Cái khoảnh khắc anh nhìn xuống đồng hồ, như thể muốn 60 giây ấy kết thúc càng nhanh càng tốt, đã hằn sâu vào tâm trí cô, một vết cắt không thể lành.

An Nhiên thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu. Cô lật giở những trang sổ trắng, cố tìm kiếm một ý tưởng mới cho bài viết sắp tới, nhưng những con chữ cứ nhảy múa lộn xộn, không tài nào sắp xếp thành một câu có nghĩa. Cô cảm thấy mệt mỏi, không chỉ vì công việc mà còn vì gánh nặng cảm xúc. Mối quan hệ không tên này đã bào mòn cô hơn bất cứ điều gì. Cô từng tin vào những điều không cần lý do, từng tin rằng tình yêu có thể tồn tại trong một không gian và thời gian hữu hạn. Nhưng thực tế phũ phàng đã dạy cô rằng, tình yêu cần sự thấu hiểu, sự quan tâm và một cam kết rõ ràng, chứ không phải là những mảnh ghép vụn vặt trong một thế giới ảo ảnh.

Ánh mắt cô vô định nhìn ra cửa sổ, nơi những chiếc lá phong đang chuyển màu đỏ thẫm dưới nắng chiều. Ngoài kia, cuộc sống vẫn trôi chảy, hối hả, vội vã. Mọi người đều có những mối quan hệ, những công việc, những mục tiêu rõ ràng. Chỉ có cô, vẫn mãi mắc kẹt trong "60 giây" của riêng mình, chờ đợi một điều gì đó mà có lẽ sẽ không bao giờ đến. Cảm giác cô đơn dâng trào, nuốt chửng lấy cô như một cơn sóng lớn. Cô khẽ chạm tay vào ly cà phê lạnh, cảm giác tê buốt lan tỏa, nhưng không bằng sự lạnh giá trong trái tim cô. "Thật sự là đã đến lúc phải thay đổi rồi," cô tự nhủ, giọng nói khẽ khàng như một lời thề nguyện với chính mình. Cô không thể mãi là An Nhiên của "60 giây" nữa. Cô cần một cuộc sống thực tế, một tình yêu thực tế, nơi cô được nhìn nhận, được thấu hiểu, và được yêu thương một cách trọn vẹn, không bị giới hạn bởi bất kỳ khoảng thời gian nào.

Tiếng chuông cửa leng keng nhẹ nhàng vang lên, kéo An Nhiên ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn còn chút mông lung. Một bóng người cao ráo, lịch lãm vừa bước vào quán. Anh ta có phong thái tự tin, mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng, và một nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi. Ánh mắt anh ta lướt qua một lượt các bàn khách, rồi dừng lại ở An Nhiên. Có một thoáng bất ngờ, rồi nụ cười trên môi anh ta càng rạng rỡ hơn. An Nhiên chợt thấy một gương mặt quen thuộc từ rất xa xưa, một cái tên vụt qua trong tâm trí cô.

"An Nhiên? Lâu quá không gặp, không ngờ lại gặp cậu ở đây!" Giọng nói trầm ấm, đầy thiện chí vang lên, kéo cô hoàn toàn về với thực tại. An Nhiên nheo mắt nhìn, rồi nét mặt từ trầm tư chuyển sang ngạc nhiên tột độ, sau đó là một nụ cười rạng rỡ bừng sáng. Cô không thể tin vào mắt mình. "Quốc Trung? Thật là trùng hợp quá!" Cô đứng dậy, vòng qua bàn và đưa tay ra. Anh ta bắt tay cô, bàn tay ấm áp và chắc chắn, khác hẳn với cảm giác hụt hẫng mà cô đã quen thuộc. "Tớ cũng không ngờ đấy," Quốc Trung nói, ánh mắt đầy vẻ thích thú. "Cậu vẫn xinh đẹp như ngày nào." Lời khen chân thành của anh khiến An Nhiên khẽ đỏ mặt, một cảm giác nhẹ nhõm và vui vẻ hiếm hoi ùa đến.

Họ ngồi xuống, đối diện nhau ở chiếc bàn nhỏ. Tiếng máy xay cà phê vẫn rì rầm, tiếng nhạc jazz vẫn du dương, nhưng bầu không khí lúc này đã khác hẳn. Nó không còn là sự trầm mặc của nỗi buồn, mà là sự rộn ràng của một cuộc gặp gỡ bất ngờ, của những kỷ niệm cũ ùa về. "Cậu làm gì ở đây vậy, Trung?" An Nhiên hỏi, nụ cười vẫn còn vương trên môi. "Tớ có một cuộc họp gần đây thôi. Thấy quán này hay hay nên ghé vào uống chút cà phê trước khi về." Quốc Trung đáp, ánh mắt vẫn nhìn cô đầy thân thiện. "Còn cậu? Vẫn làm biên tập viên tự do à?" Anh ta hỏi, gợi lại những câu chuyện từ thời đại học, khi họ còn là những người bạn cùng chung niềm đam mê văn chương.

An Nhiên gật đầu. "Ừm, vẫn vậy. Cũng viết lách cho vài tạp chí, rồi làm dự án nhỏ cho các công ty." Cô không muốn kể lể về những khó khăn, về những nỗi thất vọng của mình. Cô chỉ muốn giữ cho cuộc trò chuyện này nhẹ nhàng và vui vẻ. "Nghe có vẻ thú vị đấy. Cậu vẫn giữ được niềm đam mê của mình." Quốc Trung khen, giọng điệu chân thành. Họ hỏi thăm qua loa về tình hình công việc, cuộc sống của nhau, về những người bạn chung. Từng câu chuyện nhỏ, từng kỷ niệm cũ được gợi nhắc, khiến An Nhiên cảm thấy như mình đang được trở về với một phần của quá khứ, một phần của cô gái An Nhiên hồn nhiên, đầy nhiệt huyết mà cô đã từng là.

Quốc Trung, với vẻ ngoài tự tin và cuốn hút, dường như đã thành công hơn rất nhiều so với những gì cô nhớ. Anh ta kể về công việc của mình trong một công ty truyền thông lớn, về những dự án sáng tạo mà anh ta đang phụ trách. Giọng nói của anh ta không quá khoa trương, nhưng toát lên một sự chuyên nghiệp và đam mê rõ rệt. "Thế giới này thay đổi nhanh quá, nếu không chủ động tìm kiếm cơ hội thì dễ bị bỏ lại phía sau lắm," anh ta nói, ánh mắt lấp lánh sự quyết tâm. Câu nói đó chạm vào An Nhiên, khiến cô suy nghĩ về chính mình, về những gì cô đã bỏ lỡ khi cứ mãi chìm đắm trong cái "thế giới 60 giây" của riêng mình. Cô đã không chủ động, cô đã chờ đợi, và cái giá phải trả là sự thất vọng.

Hoàng hôn đã buông xuống bên ngoài khung cửa sổ, nhuộm một màu cam đỏ rực rỡ lên những đám mây. Ánh đèn vàng ấm áp trong quán cà phê đã được bật lên, tạo nên một không gian càng thêm phần ấm cúng và lãng mạn. Sau khi hỏi han về cuộc sống và công việc của nhau, Quốc Trung đột nhiên chuyển chủ đề, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc hơn một chút, nhưng vẫn đầy vẻ thiện chí. "An Nhiên này, tớ có điều này muốn nói với cậu." Anh ta khẽ nhích người tới trước, đặt khuỷu tay lên bàn, tạo ra một sự gần gũi vừa phải. "Nghe nói cậu vẫn viết lách tự do à? Tớ đang có một dự án mới rất thú vị, cần một người có tư duy sáng tạo và gu thẩm mỹ như cậu."

An Nhiên hơi bất ngờ. Cô không nghĩ rằng cuộc gặp gỡ tình cờ này lại có thể dẫn đến một cuộc trò chuyện mang tính công việc. "Dự án gì vậy, Trung?" cô hỏi, sự tò mò trong giọng nói không thể che giấu. Quốc Trung mỉm cười, nụ cười tự tin và cuốn hút. "Đây là một dự án lớn của công ty tớ, xây dựng một nền tảng nội dung số chuyên biệt cho lĩnh vực du lịch và văn hóa. Chúng tớ cần một người có khả năng xây dựng concept nội dung, biên tập và quản lý các cây bút. Tớ nhớ ngày xưa cậu viết rất có hồn, có phong cách riêng. Tớ nghĩ cậu rất phù hợp với vị trí này." Anh ta nói một cách rành mạch, nhấn mạnh vào những điểm mạnh mà anh ta nhìn thấy ở cô, những điều mà cô đã gần như quên mất trong thời gian qua.

Anh ta lấy ra một chiếc iPad từ cặp tài liệu, lướt qua một vài trang trình bày và phác thảo về dự án. Những hình ảnh đẹp mắt về các điểm đến, những ý tưởng nội dung sáng tạo, những kế hoạch phát triển đầy tham vọng hiện ra trước mắt An Nhiên. "Vị trí này không chỉ mang lại sự ổn định về tài chính mà còn có tiềm năng phát triển rất lớn. Cậu sẽ được làm việc trong một môi trường năng động, chuyên nghiệp, được tự do sáng tạo và thể hiện bản thân." Quốc Trung tiếp tục mô tả, ánh mắt anh ta lấp lánh nhiệt huyết. "Mà này, cơ hội không chờ đợi ai, đúng không?" Anh ta nháy mắt, một câu nói quen thuộc nhưng lại mang đầy ý nghĩa trong hoàn cảnh hiện tại của An Nhiên.

An Nhiên lắng nghe chăm chú, ánh mắt dần thay đổi từ ngạc nhiên sang suy tư. Cô liếc nhìn cuốn sổ nhỏ của mình, nơi những dòng chữ gạch xóa vẫn còn hiện rõ. Sự ổn định, tiềm năng phát triển, tự do sáng tạo – những điều này giống như một luồng gió mới thổi vào tâm hồn cô, đánh thức những khao khát mà cô đã chôn vùi. Một công việc thực tế, một tương lai rõ ràng, một cuộc sống không chỉ gói gọn trong 60 giây ngắn ngủi. Nhưng ngay lập tức, hình ảnh Lâm Dịch lại hiện lên trong tâm trí cô. "Lâm Dịch sẽ nghĩ sao... nhưng mình không thể mãi chờ đợi," cô tự nhủ, một cuộc giằng xé nội tâm bắt đầu diễn ra dữ dội.

Cô vẫn còn cảm thấy chút gì đó níu kéo với "thế giới 60 giây", với những kỷ niệm kỳ diệu mà cô đã từng có với Lâm Dịch. Nó là một phần của cô, một phần của phép màu mà cô đã tin tưởng. Nhưng phép màu ấy đã không còn là điều cô hằng mong ước nữa. Nó đã biến thành một gánh nặng, một sự giam hãm. "Nghe có vẻ hấp dẫn thật... nhưng đây là một quyết định lớn," An Nhiên nói, giọng cô hơi trầm xuống, thể hiện sự phân vân. Cô cảm nhận được cảm giác nhẵn mịn của tấm danh thiếp mà Quốc Trung vừa đưa cho cô, trên đó in một logo công ty hiện đại và những thông tin liên lạc rõ ràng. Đó không chỉ là một tấm danh thiếp, mà là một lời mời gọi từ thực tại, một cánh cửa mở ra một thế giới hoàn toàn khác.

Quốc Trung hiểu được sự do dự của cô. Anh ta không thúc ép, chỉ mỉm cười trấn an. "Cậu cứ suy nghĩ kỹ đi. Không cần vội vàng. Nhưng tớ nghĩ, với năng lực của cậu, đây là một cơ hội không thể bỏ lỡ. Tớ tin cậu sẽ làm tốt." Anh ta nói, ánh mắt nhìn cô đầy tin tưởng. Lời động viên của anh ta như một liều thuốc bổ cho tâm hồn đang mệt mỏi của An Nhiên. Cô cảm thấy được trân trọng, được nhìn nhận, một cảm giác mà cô đã không cảm nhận được từ Lâm Dịch trong suốt một thời gian dài.

An Nhiên nhìn chằm chằm vào tấm danh thiếp trên tay, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đã dần tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Thành phố bắt đầu lên đèn, những ánh sáng lấp lánh như ngàn vì sao. Cô biết, đây là một bước ngoặt. Một con đường mới đang mở ra trước mắt cô, một con đường có thể đưa cô thoát khỏi cái bóng của "60 giây", thoát khỏi sự mông lung và thất vọng. Cô giằng xé giữa khao khát ổn định, một cuộc sống 'thực tế' mà cô đã khao khát bấy lâu, và nỗi sợ hãi mơ hồ về việc làm mất đi vẻ đẹp kỳ diệu của "60 giây", dù vẻ đẹp ấy giờ đây đã nhuốm màu đau khổ. Mối quan hệ với Lâm Dịch, dù có bao nhiêu phép màu, vẫn là một điều không cần lý do. Nhưng liệu cô có thể sống mãi với một điều không cần lý do mà không có một nền tảng thực tế nào không? Câu hỏi đó xoáy sâu vào tâm trí cô, thôi thúc cô phải đưa ra một lựa chọn. Cô biết, nếu cô nắm lấy cơ hội này, cuộc sống của cô sẽ không còn như trước nữa. Đó sẽ là một sự khởi đầu mới, một bước đi táo bạo, và cô, An Nhiên, đã sẵn sàng để bước đi.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.