Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn bên ngoài khung cửa sổ quán cà phê 'Mỗi Ngày', nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, nhưng An Nhiên vẫn chưa cảm nhận được sự chuyển giao ấy. Cô ngồi đối diện Mai Hoa, ly cà phê trước mặt đã nguội lạnh từ lâu, đọng lại một lớp bọt mỏng trên thành ly, như chính những suy nghĩ của cô, vừa phảng phất, vừa nặng nề. Hơi ấm của ly cà phê đã tan biến, giống như sự ấm áp mà cô đã từng tin tưởng vào 'thế giới 60 giây' của mình. Không gian quán vẫn êm đềm với tiếng nhạc jazz du dương nhẹ nhàng, tiếng lách cách của tách đĩa và mùi thơm dịu của bánh ngọt mới ra lò, nhưng tất cả chỉ càng làm nổi bật sự hỗn loạn trong tâm trí cô.

An Nhiên miết nhẹ ngón tay lên tấm danh thiếp bóng bẩy của Quốc Trung, cảm nhận chất giấy mịn màng và logo công ty hiện đại được in nổi một cách tinh xảo. Nó không chỉ là một mảnh giấy, mà là một lời mời gọi, một cánh cửa mở ra một con đường khác, rực rỡ và thực tế hơn nhiều so với những gì cô đang có. Ánh mắt cô đăm chiêu, xa xăm, như đang nhìn xuyên qua tấm kính cửa sổ, nơi những ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng, vẽ nên những vệt sáng dài trên con đường ẩm ướt sau cơn mưa chiều.

"Em không biết nữa Mai Hoa..." Giọng An Nhiên thốt ra nhẹ bẫng, chứa đựng một sự mệt mỏi mà hiếm khi nào người ta thấy ở cô. "Lời đề nghị của Trung rất tốt, nó là một cơ hội thực sự. Một công việc ổn định, một môi trường năng động, và quan trọng nhất, nó có tiềm năng. Tiềm năng để em được là chính mình, để em được sáng tạo mà không phải lo nghĩ quá nhiều về ngày mai, về những giới hạn vô hình..." Cô thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu. "Nhưng em sợ, nếu em bước ra khỏi đây, liệu 60 giây kia có còn ý nghĩa không? Liệu nó có... tan biến mất không?"

Nỗi sợ hãi vô hình ấy, giống như một sợi tơ mảnh, thít chặt lấy trái tim An Nhiên. Cô sợ hãi rằng cái phép màu mà cô đã trân trọng bấy lâu, cái không gian riêng tư chỉ thuộc về cô và Lâm Dịch, đang dần bị thu hẹp, bị bào mòn bởi những yếu tố thực tế bên ngoài. Nó không còn là một điều gì đó thiêng liêng, bất khả xâm phạm nữa. Nó trở thành một gánh nặng, một sự níu kéo, một sợi dây vô hình trói buộc cô vào một thứ không chắc chắn.

Mai Hoa lắng nghe An Nhiên một cách kiên nhẫn, ánh mắt lanh lợi của cô bạn thân chứa đựng đầy sự quan tâm và thấu hiểu. Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay An Nhiên đang miết miết tấm danh thiếp. Bàn tay Mai Hoa ấm áp, mạnh mẽ, truyền cho An Nhiên một nguồn năng lượng vô hình. "An Nhiên à, em không thể sống mãi trong 60 giây mơ mộng đó được," Mai Hoa nói, giọng cô dứt khoát nhưng vẫn đầy sự dịu dàng. "Tình yêu cần sự rõ ràng, sự cam kết, và một cuộc sống thực tế. Em đáng có được nhiều hơn là những khoảnh khắc ngắn ngủi không tên, những khoảnh khắc mà em phải tự hỏi rằng nó có ý nghĩa gì đối với người kia hay không."

Mai Hoa ngừng một chút, nhìn sâu vào đôi mắt An Nhiên. "Em đã bao giờ nghĩ rằng chính em đang tự giam mình trong cái 'phép màu' đó không? Rằng em đang chấp nhận một mối quan hệ thiếu định nghĩa vì em sợ phải đối mặt với thực tại?" Cô nói thẳng thắn, không vòng vo, đúng với phong cách của một người bạn thân thiết. "Anh ta... Lâm Dịch... anh ta có bao giờ thực sự bước ra khỏi 60 giây đó để tìm em chưa? Anh ta có bao giờ chủ động tìm hiểu cuộc sống của em, ngoài những câu chuyện ngắn ngủi trong thang máy chưa?"

Những câu hỏi của Mai Hoa như những mũi kim châm vào sâu thẳm tâm hồn An Nhiên, khiến cô giật mình. Cô đã tránh né những câu hỏi đó quá lâu. "Nhưng... đó là phép màu của chúng em mà, Mai Hoa. Nó là điều đặc biệt, là điều không cần lý do..." An Nhiên cố gắng biện minh, nhưng giọng cô yếu ớt, thiếu tự tin. Ngay cả chính cô cũng không còn tin vào điều đó một cách tuyệt đối nữa. Sự thất vọng của những lần Lâm Dịch phân tâm, sự vô tâm của anh ấy khi cô cố gắng gợi mở, tất cả đã bào mòn niềm tin ban đầu của cô.

Mai Hoa lắc đầu nhẹ. "Phép màu thật sự không nằm ở thời gian, An Nhiên. Nó nằm ở cảm xúc của em, ở việc em dám yêu, dám sống, dám đối mặt. Nó nằm ở việc em được hạnh phúc, được trân trọng. Em đang sợ thay đổi. Em sợ rằng nếu em thay đổi, em sẽ mất đi điều gì đó. Nhưng em có chắc rằng điều em đang có, nó thực sự là 'đủ' cho em không?"

An Nhiên cúi đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những vân gỗ trên mặt bàn. Cô nhớ lại những lời Quốc Trung đã nói, về "một cơ hội không thể bỏ lỡ", về "tiềm năng phát triển rất lớn". Anh ta đã nhìn thấy những giá trị ở cô mà Lâm Dịch dường như đã bỏ quên. Anh ta đã vẽ ra một tương lai rõ ràng, một con đường mà cô có thể đi, chứ không phải là sự mông lung, lửng lơ như sợi khói.

"Em hiểu... Em chỉ... không biết phải làm sao," An Nhiên thì thầm, cảm giác lạc lõng giữa hai thế giới càng trở nên rõ rệt. Một bên là sự kỳ diệu nhưng mơ hồ, một bên là thực tế đầy hứa hẹn nhưng cũng chứa đựng sự sợ hãi về việc phải buông bỏ. Cô cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ, bị mắc kẹt giữa dòng nước xiết, không biết nên neo đậu ở đâu, hay nên để mình trôi đi về phía nào. Ly cà phê nguội lạnh, mùi bánh ngọt dần phai nhạt, chỉ còn lại sự giằng xé nội tâm sâu sắc, lấp đầy từng góc nhỏ trong không gian quán cà phê ấm cúng. Cô biết, đã đến lúc phải đưa ra một lựa chọn.

***

Đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch điểm đúng 18:29. Một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức, một phản xạ tự nhiên đến mức anh không cần nhìn cũng biết đã đến lúc rời khỏi bàn làm việc. Anh gấp lại tập tài liệu đang xem dở, một báo cáo phức tạp về thuật toán tối ưu hóa, và đứng dậy. Mấy ngày nay, đầu óc anh luôn quay cuồng với công việc, với những deadline chồng chất, và cả những dự án mới đầy thách thức. Áp lực từ cấp trên, sự cạnh tranh khốc liệt trong ngành khiến anh luôn trong trạng thái căng thẳng, dường như không có một phút giây nào thực sự thư giãn.

Anh bước vào chiếc thang máy cũ kỹ, nơi mùi kim loại cũ, mùi dầu máy và một chút bụi bặm luôn thường trực, tạo nên một không khí đặc trưng. Hôm nay, chiếc thang máy có vẻ im ắng hơn mọi khi, hay do tâm trạng của anh? Anh đặt tài liệu vào cặp, chỉnh lại cà vạt, rồi nhìn sang vị trí quen thuộc.

An Nhiên bước vào, nhưng không giống mọi ngày. Thường thì cô sẽ mang theo một nụ cười tươi tắn, ánh mắt lấp lánh và một câu chào hỏi nhỏ nhẹ, phá vỡ sự im lặng của chiếc thang máy. Nhưng hôm nay, dáng người nhỏ nhắn của cô có vẻ nặng nề hơn, bờ vai hơi rũ xuống. Mái tóc nâu hạt dẻ vẫn buông xõa tự nhiên, nhưng không còn vẻ bồng bềnh, mà hơi rối nhẹ. Khuôn mặt trái xoan của cô thiếu đi sự rạng rỡ thường ngày, thay vào đó là một vẻ đăm chiêu, thậm chí là có chút mệt mỏi. Đôi mắt to tròn long lanh giờ đây cũng mang một nỗi buồn khó gọi tên. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, nhưng tông màu tươi sáng ấy cũng không thể che giấu được sự u ám bao trùm lấy cô.

Đúng 18:30, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, và thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá. Những ánh đèn huỳnh quang trên trần nhà nhấp nháy một cách kỳ lạ, như muốn báo hiệu một điều gì đó bất thường. Mùi kim loại cũ trong thang máy dường như cũng trở nên đậm đặc hơn, hòa quyện với một thứ không khí tĩnh lặng đến mức căng thẳng.

Lâm Dịch ngẩng đầu lên, định nói "Chào em", nhưng câu nói ấy mắc kẹt lại trong cổ họng khi anh bắt gặp ánh mắt An Nhiên. Cô chỉ nhìn anh một thoáng, ánh mắt lướt qua nhanh đến mức anh không kịp nắm bắt bất kỳ cảm xúc nào, rồi quay mặt đi, nhìn ra bên ngoài cửa kính thang máy đang 'đóng băng'. Những khuôn mặt của những người đi đường, những chiếc xe cộ đang di chuyển đều đứng yên, hóa thành những bức tượng vô tri. Khung cảnh quen thuộc ấy, vốn dĩ luôn mang lại cho anh một cảm giác kỳ diệu và bình yên, giờ đây lại mang một vẻ lạnh lẽo bất thường.

An Nhiên không còn chủ động nói chuyện hay tạo ra sự gần gũi như mọi khi. Cô đứng xa Lâm Dịch hơn một chút, khoảng cách nhỏ bé nhưng lại tạo ra một bức tường vô hình giữa hai người. Anh cảm nhận được sự thay đổi, một sự khác biệt tinh tế nhưng rõ ràng. Cô không còn là An Nhiên của mọi ngày, cô gái dịu dàng, lạc quan, luôn tin vào những điều không cần lý do. Cô gái đã từng phá vỡ sự im lặng và lý trí của anh bằng một câu hỏi đơn giản.

"Hôm nay công việc của em thế nào?" Lâm Dịch cố gắng bắt chuyện, giọng anh trầm ổn như thường lệ, nhưng bên trong lại mang một chút bối rối. Anh hy vọng giọng nói của mình có thể phá vỡ cái khoảng không lạnh lẽo giữa họ.

An Nhiên khẽ thở dài, một tiếng thở rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy. "Vẫn vậy thôi, anh." Giọng cô nhỏ, thiếu sức sống, và không có một chút biểu cảm nào. Cô không nhìn anh, vẫn nhìn ra ngoài cửa kính, nơi một cơn gió vô hình đang làm rung rinh một vài chiếc lá trên cây.

Lâm Dịch nhíu mày. Cô ấy chưa bao giờ trả lời anh một cách hời hợt như vậy. Anh cố gắng tìm kiếm một lời giải thích, nhưng đầu óc anh, vốn đã quen với những con số và logic, lại không thể nào lý giải được sự thay đổi cảm xúc phức tạp này. "Có điều gì đó không ổn," anh tự nhủ trong lòng, một cảm giác bất an mơ hồ bắt đầu len lỏi vào tâm trí. "Cô ấy không còn là cô ấy của mọi ngày..."

Anh lại cố gắng. "Em có vẻ không khỏe? Hay có chuyện gì không vui sao?" Anh đưa tay lên, gần như muốn chạm vào vai cô, nhưng rồi lại rụt về. Một phần vì sự lý trí mách bảo anh rằng hành động đó có thể là quá đường đột, một phần vì cảm giác lạnh nhạt tỏa ra từ cô.

An Nhiên khẽ lắc đầu, vẫn không quay lại nhìn anh. "Không có gì đâu, anh. Chỉ là... hơi mệt thôi." Cô nói, nhưng giọng điệu lại cho thấy sự mệt mỏi ấy không chỉ đến từ thể chất. Nó là một sự mệt mỏi từ sâu thẳm tâm hồn.

Lâm Dịch im lặng. Anh không biết phải nói gì thêm. Anh quen với việc giải quyết các vấn đề một cách logic, nhưng cảm xúc của con người, đặc biệt là cảm xúc của An Nhiên, lại là một thứ quá đỗi phức tạp và không thể kiểm soát. Anh nhìn cô, dáng vẻ thanh thoát của cô giờ đây lại mang một sự yếu đuối mong manh. Anh nhìn đồng hồ đeo tay của mình, chỉ còn lại hơn mười giây nữa. Thời gian, dù ngưng đọng, vẫn trôi qua một cách tàn nhẫn trong thế giới nhỏ bé này. Anh cảm thấy khó chịu, một sự khó chịu mơ hồ nhưng dai dẳng, như có một tảng đá đè nặng trong lòng. Cái cảm giác kỳ diệu mà anh đã từng có trong 60 giây này, giờ đây đã bị thay thế bởi sự xa cách và lạnh lẽo.

***

Tiếng "cạch" quen thuộc vang lên, đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo. Thang máy tiếp tục di chuyển. An Nhiên bước ra khỏi thang máy, đi thẳng về phía bàn làm việc của mình tại tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ'. Tiếng gõ bàn phím lách cách, tiếng điện thoại reo vang, tiếng người đi lại, nói chuyện ồn ào. Tất cả những âm thanh hối hả, vội vã của thế giới thực bỗng trở nên quá lớn, quá choáng ngợp, như muốn nuốt chửng lấy cô. Cô cảm thấy như mình vừa thoát ra từ một giấc mơ kỳ lạ, nhưng lại rơi thẳng vào một thực tại khắc nghiệt hơn.

Cô ngồi xuống chiếc ghế xoay, tiếng ma sát của bánh xe trên sàn nhà kêu ken két. Màn hình máy tính trống rỗng, ánh sáng xanh hắt lên khuôn mặt mệt mỏi của cô. Cô đặt cuốn sổ nhỏ và cây bút lên bàn, nhưng không ghi chép bất cứ điều gì. Những trang giấy trắng tinh khôi trong cuốn sổ ấy, từng là nơi cô ghi lại những cảm xúc, những suy tư về 60 giây, giờ đây lại mang một vẻ trống rỗng lạ thường.

Trong đầu cô, những lời nói của Mai Hoa lại vang vọng, rõ ràng và đầy sức nặng. "Em không thể sống mãi trong 60 giây mơ mộng đó được... Tình yêu cần sự rõ ràng, sự cam kết, và một cuộc sống thực tế." Rồi hình ảnh Quốc Trung, với nụ cười tự tin và lời mời gọi hấp dẫn, lại hiện lên. Một công việc thực tế, một tương lai rõ ràng, một cuộc đời không chỉ gói gọn trong những khoảnh khắc ngắn ngủi không tên.

Sự lạnh nhạt của Lâm Dịch trong khoảnh khắc 60 giây vừa rồi càng làm tăng thêm sự giằng xé trong lòng An Nhiên. Anh ấy không nhận ra, hay không muốn nhận ra sự thay đổi trong cô? Anh ấy có thực sự quan tâm đến những cảm xúc đang diễn ra trong lòng cô không, hay anh ấy chỉ xem 60 giây đó như một nghi thức, một phần của lịch trình chính xác mà anh ấy đã đặt ra cho cuộc đời mình? Cô nhìn tấm danh thiếp của Quốc Trung, màu xanh trầm của logo công ty như một lời hứa hẹn về sự ổn định, về một con đường mới.

An Nhiên cảm thấy 'thế giới 60 giây' của mình đang bị lung lay dữ dội, như một tòa lâu đài cát đứng trước cơn sóng thần của thực tại. Nỗi sợ hãi rằng nó sẽ mất đi sự kỳ diệu, thậm chí là biến mất hoàn toàn, bắt đầu trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Nó không còn là một nỗi sợ mơ hồ, mà là một cảm giác cụ thể, lạnh lẽo, thít chặt lấy trái tim cô. Liệu cô có đang tự phá hủy cái đẹp đẽ mà mình đã từng trân trọng không? Hay cô đang cố gắng cứu lấy chính mình, cứu lấy một phần của bản thân khỏi sự mông lung và thất vọng?

Ánh đèn từ màn hình máy tính phản chiếu trong đôi mắt cô, nhưng cô không nhìn thấy gì ngoài sự hỗn độn trong tâm trí mình. Cảm giác lạnh lẽo khi cô lướt qua Lâm Dịch trong thang máy, sự hờ hững trong câu trả lời của anh, tất cả đều là những mảnh ghép đau lòng, đang dần phá vỡ bức tranh hoàn hảo về "phép màu 60 giây" mà cô đã dày công xây dựng. Cô hít một hơi thật sâu, mùi giấy in mới và mùi mực vương vấn trong không khí, những mùi hương quen thuộc của công việc, của cuộc sống thực.

An Nhiên đặt tay lên tấm danh thiếp, một quyết định lớn đang chờ đợi cô. Cô biết, nếu cô nắm lấy cơ hội này, cuộc sống của cô sẽ không còn như trước nữa. Đó sẽ là một sự khởi đầu mới, một bước đi táo bạo, và cô, An Nhiên, đã sẵn sàng để bước đi. Nhưng liệu bước đi đó có nghĩa là cô sẽ phải hoàn toàn buông bỏ cái thế giới 60 giây mà cô đã từng tin tưởng? Cái thế giới mà dù sao đi nữa, vẫn là nơi cô đã tìm thấy một phần của mình, tìm thấy Lâm Dịch? Câu hỏi đó vẫn còn bỏ ngỏ, treo lơ lửng trong không gian, như một bóng đổ dài hơn cả 60 giây ngắn ngủi.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.