Tiếng gõ bàn phím lách cách như một bản giao hưởng không ngừng nghỉ trong văn phòng Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo. Ánh sáng trắng lạnh từ đèn huỳnh quang đổ xuống những dãy bàn làm việc, nơi hàng chục bộ não đang miệt mài với những dòng code, những bảng tính phức tạp. Mùi giấy in mới, mùi mực, và cả mùi cà phê pha sẵn nồng đậm khắp không gian, tạo nên một bầu không khí năng động, bận rộn nhưng cũng phảng phất sự căng thẳng của những deadline đang đến gần. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính lớn, những dòng ký tự xanh lè chạy dài như một mê cung vô tận. Anh cố gắng hết sức để tập trung vào dự án đang dang dở, nhưng tâm trí anh không ngừng quay trở lại với khoảnh khắc định mệnh của chiều hôm qua.

Anh nhớ rõ cảm giác khi chiếc thang máy cũ kỹ dừng lại ở tầng 7, thời gian ngưng đọng, và An Nhiên bước vào không gian của anh. Nét mặt cô hôm qua, anh không thể nào quên. Một sự lạnh nhạt hiếm thấy, một ánh mắt xa xăm không còn chứa đựng sự hồn nhiên, vui tươi mà anh vẫn thường thấy. Cô chỉ lướt qua anh, để lại phía sau một khoảng trống vô hình mà anh không cách nào chạm tới. Lâm Dịch, người luôn sống theo lịch trình chính xác, người ghét những điều "không kiểm soát được", đang đối mặt với một thứ mà anh không thể dùng logic để lý giải. Cảm giác khó chịu, một sự bất an mơ hồ nhưng dai dẳng, cứ quẩn quanh trong lòng anh từ tối qua cho đến tận bây giờ. Nó giống như một vết nứt nhỏ trên bức tường hoàn hảo của cuộc đời anh, một vết nứt mà anh không biết phải hàn gắn thế nào.

Anh lướt qua các dòng code một cách vô thức, những ngón tay vẫn di chuyển trên bàn phím nhưng ý nghĩ đã trôi dạt về một nơi khác. Anh nhìn đồng hồ đeo tay của mình, kim giờ đang chầm chậm tiến đến con số năm. Chỉ còn hơn một tiếng nữa là đến thời khắc đó. Thời khắc 60 giây. Anh hít một hơi thật sâu, tự nhủ cần phải làm gì đó. Không thể để mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này. An Nhiên chưa bao giờ xa cách anh như vậy. Anh đã quen với nụ cười của cô, với những câu hỏi đơn giản nhưng đầy ấm áp, với cái cách cô nhìn anh như thể anh là người duy nhất tồn tại trong thế giới 60 giây ấy. Giờ đây, hình ảnh đó đã bị thay thế bởi một gương mặt trầm buồn, một đôi mắt trống rỗng và một sự hờ hững đến đau lòng.

Tiếng "tách, tách, tách" của bàn phím cơ vang lên khô khốc dưới ngón tay anh, như đang cố gắng kéo anh trở về với thực tại. Anh nhìn lại màn hình, những dòng code vẫn ở đó, chờ đợi sự hoàn thiện của anh. Anh là một kỹ sư phần mềm, công việc của anh đòi hỏi sự chính xác, sự logic và khả năng giải quyết vấn đề. Nhưng làm sao anh có thể áp dụng những nguyên tắc đó vào một mối quan hệ, vào một trái tim đang dần khép lại? Anh cảm thấy bất lực. Lâm Dịch, người luôn tự tin vào khả năng kiểm soát mọi thứ của mình, giờ đây lại hoàn toàn lạc lõng trước những cảm xúc phức tạp của con người.

Anh nhớ lại lời An Nhiên đã từng nói: "Anh cũng bị kẹt lại à?". Câu nói đơn giản ấy đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới cho anh, một thế giới mà anh chưa từng nghĩ tới. Anh đã từng nghĩ mình sẽ không bao giờ bị cuốn vào những điều "không kiểm soát được", nhưng An Nhiên đã phá vỡ mọi quy tắc của anh. Cô, với sự dịu dàng và niềm tin vào những điều không cần lý do, đã biến 60 giây ngắn ngủi thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh. Và giờ đây, khi phép màu ấy có nguy cơ tan biến, anh mới nhận ra mình đã phụ thuộc vào nó đến nhường nào.

"Lâm Dịch, bản báo cáo đó anh xong chưa?" Giọng nói của Thảo Vy vang lên phía sau anh, kéo anh thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô đứng đó, với dáng vẻ chuyên nghiệp và tự tin quen thuộc, mái tóc búi cao gọn gàng, bộ vest công sở ôm sát tôn lên vóc dáng thanh mảnh. Cô là hình mẫu của một người phụ nữ thành đạt, luôn giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát.

Lâm Dịch khẽ giật mình, quay đầu lại. "À, Thảo Vy. Tôi gần xong rồi." Anh trả lời, cố gắng che giấu sự mất tập trung của mình. Đôi mắt anh vẫn còn vương vấn chút xa xăm.

Thảo Vy nhìn anh một cách dò xét. "Lâm Dịch, anh có vẻ hơi... mất tập trung dạo này. Dự án X đang cần sự tập trung cao độ của anh đấy. Giám đốc Hoàng có vẻ không hài lòng với tiến độ." Cô nói, giọng điệu vừa nhắc nhở vừa mang theo một chút lo lắng. Mùi nước hoa nhẹ nhàng của cô lướt qua, một mùi hương thanh lịch nhưng cũng đầy áp lực.

Lâm Dịch gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hoàn thành sớm thôi." Anh cố gắng mỉm cười, một nụ cười gượng gạo. Thảo Vy không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi quay bước đi. Anh nhìn theo bóng lưng cô, rồi lại quay về màn hình máy tính. Những lời của Thảo Vy càng làm anh nhận ra áp lực của thế giới thực. Công việc, deadline, sự kỳ vọng của cấp trên – tất cả đều là những gánh nặng mà anh phải đối mặt hàng ngày. Và giữa bộn bề đó, anh vẫn không ngừng nghĩ về 60 giây. Anh biết, anh cần phải làm gì đó. Anh không thể để An Nhiên rời xa anh như thế này. Anh quyết tâm. Anh sẽ tìm cách hàn gắn khoảng cách này, dù cho anh không biết phải bắt đầu từ đâu.

Một tia nắng cuối ngày len lỏi qua ô cửa kính lớn, vẽ lên sàn nhà một vệt sáng vàng cam yếu ớt. Ánh sáng dần phai, nhường chỗ cho ánh đèn điện. Văn phòng vẫn ồn ào, bận rộn. Nhưng trong lòng Lâm Dịch, một sự tĩnh lặng khác lạ đang hình thành, một sự tĩnh lặng của quyết tâm và cả nỗi lo lắng. Anh phải đối mặt với điều này, với An Nhiên, và với chính cảm xúc của mình.

***

Đồng hồ trên điện thoại của An Nhiên điểm 18:29. Cô gấp cuốn sổ nhỏ lại, đặt cây bút lên trên. Trái tim cô đập thình thịch, một cảm giác vừa hồi hộp, vừa nặng nề. Cô biết mình phải đối mặt với Lâm Dịch, đối mặt với cái thế giới 60 giây mà cô đang dần cảm thấy xa lạ. Mùi giấy in mới và mực vẫn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây cô không còn cảm thấy ấm áp nữa, thay vào đó là một sự ngột ngạt khó tả.

An Nhiên đứng dậy, bước ra khỏi bàn làm việc của mình tại tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ'. Những đồng nghiệp xung quanh vẫn đang mải mê với công việc, tiếng gõ bàn phím lách cách, tiếng điện thoại reo vang, tiếng cười nói xì xào. Tất cả những âm thanh đó giờ đây chỉ như một bản hợp xướng xa lạ, không chạm tới được tâm hồn cô. Cô bước đi giữa những dãy bàn, cảm thấy mình như một kẻ mộng du lạc bước giữa thực tại.

Cô đến thang máy cũ kỹ. Cửa thang máy mở ra, và như thường lệ, Lâm Dịch đã đứng sẵn bên trong. Dáng người cao ráo, khuôn mặt góc cạnh quen thuộc, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng. Anh vẫn vậy, chỉnh tề và nghiêm nghị. Nhưng hôm nay, trong ánh mắt anh, cô nhìn thấy một điều gì đó khác lạ: một sự lo lắng, một nỗi bất an mà cô chưa từng thấy trước đây.

An Nhiên bước vào thang máy, nụ cười trên môi cô nhạt đi khi nhìn thấy anh. Cô cố gắng tỏ ra bình thường, một nụ cười gượng gạo nở trên môi, nhưng ánh mắt cô vẫn ẩn chứa sự lo lắng, sự mệt mỏi từ những suy nghĩ không ngừng nghỉ. Cô cảm thấy một bức tường vô hình đang dựng lên giữa họ, một bức tường được xây nên từ những suy tư, những lựa chọn và cả những nỗi sợ hãi của cô.

Lâm Dịch quan sát cô. Anh nhìn thấy sự khác biệt rõ ràng trong ánh mắt cô, trong cái cách cô cố gắng né tránh ánh nhìn của anh. Trái tim anh thắt lại. Cảm giác trống rỗng từ hôm qua lại ùa về, rõ ràng hơn, đau đớn hơn. Anh muốn hỏi cô, muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh không biết phải bắt đầu từ đâu. Anh vẫn luôn là người kiệm lời, là người dùng hành động thay cho lời nói. Nhưng trong thế giới 60 giây này, hành động của anh thường chỉ là sự hiện diện, sự lắng nghe. Giờ đây, anh cần nhiều hơn thế.

Tiếng "cạch" quen thuộc vang lên. Kim đồng hồ chỉ đúng 18:30. Thời gian ngưng lại. Thế giới bên ngoài hóa đá. Những đồng nghiệp của họ đang đứng yên với những biểu cảm dở dang, những chiếc điện thoại đang ở lưng chừng tai, những cốc cà phê đang chuẩn bị chạm môi. Tất cả đều dừng lại, chỉ còn lại hai người họ trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ của chiếc thang máy cũ. Mùi kim loại cũ, mùi bụi bẩn, và một chút hương nước hoa thoang thoảng từ An Nhiên hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt.

Lâm Dịch chủ động bước tới, thu hẹp khoảng cách giữa họ. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, cố gắng tìm kiếm điều gì đó. "Hôm nay, tôi đọc được một câu chuyện nhỏ trên mạng... về một loài hoa chỉ nở đúng 60 giây mỗi năm. Nó nở rực rỡ, khoe sắc trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, rồi lại lụi tàn. Anh nghĩ sao về nó, An Nhiên?" Anh nói, giọng anh trầm ấm nhưng có chút ngập ngừng, đó là một nỗ lực vụng về để khơi gợi, để tìm lại sự kết nối mà anh cảm thấy đang dần mất đi. Anh, một người đàn ông của logic và dữ liệu, đang cố gắng sử dụng một câu chuyện lãng mạn để chạm đến trái tim cô, một điều mà anh chưa từng làm trước đây.

An Nhiên lắng nghe. Đôi mắt cô vẫn xa xăm, nhìn ra ngoài qua tấm cửa kính thang máy, nơi hình ảnh thành phố ngưng đọng trong một khoảnh khắc bất động. Một chiếc taxi đang dừng đèn đỏ, một người phụ nữ đang vội vã băng qua đường, một người bán hàng rong đang mời chào khách. Tất cả đều là những bức tranh tĩnh vật của cuộc sống, của thế giới bên ngoài, thế giới mà cô đang phải đối mặt. Cô cảm thấy một cơn gió lạnh thổi qua, dù không khí trong thang máy vẫn tĩnh lặng.

"Ồ... nghe thú vị đấy, Lâm Dịch." An Nhiên khẽ đáp, giọng điệu cô lịch sự nhưng thiếu đi sự cảm xúc, sự hào hứng mà Lâm Dịch vẫn thường mong chờ. Cô không nhìn vào anh, mà chỉ tiếp tục nhìn ra ngoài, như thể cô đang cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi của riêng mình trong cái thế giới bị đóng băng ấy. Nụ cười gượng gạo của cô vẫn ở đó, nhưng nó không còn là nụ cười lạc quan, ấm áp như trước. Nó là một nụ cười che giấu, một nụ cười của sự mệt mỏi và giằng xé.

Lâm Dịch cảm thấy một nỗi thất vọng nhỏ len lỏi trong lòng. Anh đã cố gắng, đã vượt qua chính mình để nói ra câu chuyện đó, để tìm một điểm chung, nhưng dường như nó không đủ. Anh lại cố gắng. "Cô có vẻ... có điều gì đó đang bận tâm?" Anh hỏi, giọng anh dịu dàng hơn, chứa đựng sự lo lắng chân thành. Anh muốn phá vỡ bức tường đang ngăn cách họ. Anh muốn biết điều gì đang làm cô buồn, điều gì đang khiến cô xa cách anh.

An Nhiên khẽ quay đầu lại, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt anh trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi lại lẩn tránh. "Không có gì đâu, Lâm Dịch. Chỉ là công việc hơi nhiều thôi." Cô nói, một lời nói dối nhỏ để che giấu nội tâm đang hỗn loạn. Cô không muốn anh phải lo lắng, cũng không muốn anh phải đối mặt với những áp lực mà cô đang gánh chịu. Cô cảm thấy tội lỗi khi nói dối anh, nhưng cô không biết phải nói g�� khác. Làm sao cô có thể giải thích cho anh về những lời khuyên của Mai Hoa, về lời đề nghị hấp dẫn của Quốc Trung, về nỗi sợ hãi của cô rằng "thế giới 60 giây" này không đủ?

Lâm Dịch nhìn cô, anh biết cô đang nói dối. Anh, một người luôn tìm kiếm sự thật và logic, có thể cảm nhận được sự không chân thật trong lời nói của cô. Anh cảm thấy một bức tường vô hình đang dựng lên giữa họ, cao hơn, kiên cố hơn bao giờ hết. Những nỗ lực của anh, những câu chuyện nhỏ, những lời hỏi han quan tâm, dường như không đủ để lấp đầy khoảng trống đang lớn dần giữa hai người. Anh có thể cảm nhận được sự xa cách của cô, sự lạnh nhạt trong từng câu chữ, trong từng cử chỉ. Nó không phải là sự lạnh nhạt vì ghét bỏ, mà là một sự lạnh nhạt của sự mệt mỏi, của sự giằng xé nội tâm.

Anh nhìn đồng hồ đeo tay của mình. Chỉ còn lại vài giây. 60 giây, một thế giới riêng của họ, nơi mọi hối hả đều dừng lại, nhưng giờ đây lại chứa đựng sự căng thẳng và xa cách. Lâm Dịch cảm thấy bất lực. Anh muốn nắm lấy tay cô, muốn kéo cô lại gần, muốn hỏi cô một lần nữa về tất cả mọi chuyện. Nhưng anh không thể. Anh không có đủ dũng khí để làm điều đó, và anh cũng không biết liệu cô có sẵn sàng để nghe anh nói hay không. Anh chỉ đứng đó, nhìn cô, nhìn vẻ mặt trầm tư của cô, nhìn đôi mắt cô đang hướng về thế giới bên ngoài, một thế giới mà anh cảm thấy mình đang bị loại trừ. Anh Thợ Sửa Điện đang đứng ở hành lang bị đóng băng, tay cầm chiếc cờ lê, miệng lẩm bẩm điều gì đó về "thang máy cũ sắp đến hạn bảo trì lớn", một âm thanh nhỏ nhoi mà Lâm Dịch không hề để ý, nhưng nó như một điềm báo cho những biến cố sắp tới.

***

Tiếng "cạch" quen thuộc lại vang lên, đột ngột nhưng cũng đầy quen thuộc. Thế giới trở lại quỹ đạo. Thang máy tiếp tục di chuyển. An Nhiên bước ra khỏi thang máy, không quay đầu lại. Cô đi thẳng về phía bàn làm việc của mình, để lại Lâm Dịch trong một khoảng lặng lạnh lẽo. Anh cảm thấy trống rỗng, một sự trống rỗng sâu sắc hơn bất kỳ lần nào trước đây. Những câu chuyện nhỏ, những nỗ lực hàn gắn của anh dường như không những không hiệu quả mà còn khiến anh nhận ra khoảng cách rõ ràng hơn. Cô đang ở một thế giới khác, một thế giới mà anh không thể chạm tới, không thể hiểu được.

Anh trở lại bàn làm việc của mình, ngồi xuống chiếc ghế xoay. Màn hình máy tính vẫn hiển thị những dòng code quen thuộc, nhưng anh không còn thấy chúng nữa. Trong đầu anh chỉ còn hình ảnh An Nhiên, với đôi mắt xa xăm và nụ cười gượng gạo. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nhưng không thấy gì ngoài sự hỗn độn trong tâm trí mình. Anh cảm thấy mệt mỏi không chỉ vì công việc mà còn vì những điều đang diễn ra trong "thế giới 60 giây" của mình.

"Lâm Dịch, Giám đốc Hoàng muốn gặp anh về dự án X. Có vẻ ông ấy không hài lòng với tiến độ." Giọng nói của Thảo Vy lại vang lên, lần này cô đứng ngay bên cạnh bàn anh. Anh giật mình, quay sang nhìn cô. Khuôn mặt anh lộ rõ vẻ mệt mỏi và thất vọng.

"Tôi biết rồi, Thảo Vy. Cảm ơn cô." Lâm Dịch đáp, giọng anh trầm xuống, có vẻ mệt mỏi. Anh gỡ cặp kính gọng kim loại mỏng ra, đặt lên bàn, rồi đưa tay xoa xoa thái dương. Cảm giác căng thẳng và áp lực đè nặng lên anh, không chỉ từ công việc mà còn từ mối quan hệ đang đứng trước bờ vực tan vỡ. Anh cảm thấy mệt mỏi vì phải đấu tranh với những cảm xúc mà anh không thể kiểm soát, với những vấn đề mà anh không thể dùng logic để giải quyết.

Thảo Vy nhìn anh một cách dò xét, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt anh, dường như nhận ra sự khác lạ. Nhưng cô không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi quay đi. Tiếng bước chân cô dần xa, hòa vào tiếng ồn ào của văn phòng.

Lâm Dịch thở dài, dựa lưng vào ghế. Anh lại nhìn ra cửa sổ văn phòng. Ngoài kia, ánh đèn thành phố đã bắt đầu lên, lung linh như một dải ngân hà rực rỡ. Những tòa nhà cao tầng sừng sững, những dòng xe cộ hối hả, tất cả đều là một phần của thế giới thực, một thế giới không có 60 giây ngưng đọng. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy cô đơn giữa sự ồn ào, cô đơn giữa thế giới rộng lớn này. Anh tự hỏi, An Nhiên đang làm gì? Cô ấy có đang ngồi ở bàn làm việc của mình, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ như anh không? Cô ấy có đang nghĩ về anh, về 60 giây, hay cô ấy đã hoàn toàn chìm đắm vào thế giới thực, vào những lựa chọn mới của mình? Một khao khát vô thức muốn biết về cuộc sống của cô ngoài 60 giây bỗng dâng lên trong lòng anh, một khao khát mà anh chưa từng dám thừa nhận.

Trong đầu anh, những câu nói của An Nhiên, những lời khuyên của Mai Hoa mà anh vô tình nghe được qua điện thoại của cô, và cả hình ảnh Quốc Trung với nụ cười tự tin, tất cả đều hòa vào nhau, tạo thành một mớ bòng bong. Anh bắt đầu hiểu rằng, thế giới 60 giây của họ, dù kỳ diệu đến đâu, cũng không thể tồn tại mãi mãi trong chân không. Nó cần phải đối mặt với thực tại, với những lựa chọn và những áp lực của cuộc sống. Và có vẻ như, An Nhiên đã sẵn sàng để bước ra khỏi cái thế giới an toàn ấy. Còn anh? Anh không biết.

Anh lấy lại cặp kính, đeo vào. Những dòng code trên màn hình máy tính lại hiện rõ. Nhưng giờ đây, chúng không còn là những con số và ký tự vô tri nữa. Chúng là biểu tượng của thế giới thực, của những trách nhiệm và gánh nặng mà anh phải mang. Anh biết, anh không thể trốn tránh mãi được. Anh phải đối mặt với Giám đốc Hoàng, với dự án X, và quan trọng hơn cả, anh phải đối mặt với An Nhiên, với mối quan hệ của họ. Anh phải tìm ra cách để hàn gắn khoảng cách này, dù cho anh vẫn chưa biết cách.

Lâm Dịch đứng dậy, hướng về phía cửa phòng Giám đốc Hoàng. Mỗi bước đi của anh đều nặng trĩu, không chỉ bởi áp lực công việc mà còn bởi gánh nặng của một trái tim đang dần tan vỡ. Anh tự hỏi, liệu phép màu 60 giây có thực sự đủ để giữ họ lại bên nhau, hay nó chỉ là một ảo ảnh đẹp đẽ, một giấc mơ sẽ tan biến khi đối diện với ánh sáng khắc nghiệt của thực tại? Câu hỏi đó vẫn còn bỏ ngỏ, treo lơ lửng trong không gian, như một bóng đổ dài hơn cả 60 giây ngắn ngủi, phủ lên toàn bộ cuộc đời anh.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.