Lâm Dịch vẫn đứng đó, đôi mắt dõi theo bóng hình An Nhiên vừa khuất vào dòng người hối hả. Vẻ mặt anh trở lại nghiêm nghị và khó đoán, nhưng bên trong, một mớ suy nghĩ hỗn độn đang quay cuồng. Câu nói cuối cùng của An Nhiên, "những điều ngoài cái khung 60 giây này," vang vọng trong đầu anh như một lời cảnh báo, một lời thách thức, kéo theo sự chấn động sâu sắc mà anh đã cảm nhận. Anh không thể tiếp tục lẩn tránh hay giữ thái độ vô tư như trước. An Nhiên đã không còn là cô gái thụ động chỉ chờ đợi trong thang máy nữa. Cô đang chủ động, đang tìm kiếm câu trả lời, và đang muốn phá vỡ mọi thứ. Lâm Dịch biết rằng, anh sẽ không còn có thể giữ được sự kiểm soát tuyệt đối nữa. Sự bối rối của anh, sự tò mò về thế giới nội tâm của An Nhiên, và cả nỗi lo lắng về tương lai của mối quan hệ này, tất cả đang bắt đầu gặm nhấm sự lý trí và bình tĩnh vốn có của anh, phá vỡ bức tường thành anh đã dày công xây đắp để bảo vệ bản thân khỏi những điều không thể định lượng.

Anh bước ra khỏi thang máy, bước chân nặng nề hơn thường lệ. Hành lang văn phòng giờ đây dường như dài hơn, và mỗi âm thanh – tiếng nói chuyện phiếm của đồng nghiệp, tiếng lạch cạch của bàn phím, tiếng chuông điện thoại từ xa – đều trở nên quá ồn ào, quá thực tế, làm tăng thêm sự nhiễu loạn trong tâm trí anh. Anh về đến bàn làm việc, ánh mắt vô thức lướt qua màn hình máy tính, nhưng không một dòng mã nào, không một biểu đồ nào có thể thu hút sự chú ý của anh. Tất cả những gì anh thấy là ánh mắt kiên định của An Nhiên, nụ cười khó đoán của cô, và câu nói thách thức về "cái khung 60 giây." Anh ghét sự bất định, ghét những điều không kiểm soát được, nhưng chính An Nhiên, bằng sự dịu dàng và niềm tin vào "những điều không cần lý do" của mình, lại đang kéo anh ra khỏi vùng an toàn, buộc anh phải đối mặt với một thực tại mà anh chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Trong khi đó, An Nhiên, sau khi rời khỏi thang máy, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nhưng trong đôi mắt cô, một ngọn lửa quyết tâm vừa được nhen nhóm. Câu trả lời mơ hồ của Lâm Dịch, cùng với sự bối rối hiện rõ trên gương mặt anh, đã củng cố thêm suy nghĩ của cô. Anh không muốn chia sẻ. Anh vẫn cố thủ trong "khung 60 giây" an toàn của riêng mình. Vậy thì, cô sẽ là người bước ra khỏi đó trước. Cô sẽ không ngồi yên chờ đợi nữa. Lời khuyên của Mai Hoa vang vọng trong đầu cô: "Phải tìm hiểu đối thủ, phải chủ động." Dù Thảo Vy có phải là "đối thủ" thật sự hay không, thì việc cô ấy xuất hiện rõ ràng trong cuộc sống của Lâm Dịch đã là một tín hiệu. An Nhiên biết rằng, để mối quan hệ này có thể tiến xa hơn, để nó không chỉ dừng lại ở những "60 giây thuộc về nhau" mà trở thành một phần của cuộc sống thực, cô phải hiểu anh, hiểu thế giới bên ngoài của anh, ngay cả khi anh không sẵn lòng mở ra.

Cô trở về tòa soạn, nhưng tâm trí cô không thể tập trung vào những bản thảo hay tin tức. Cô lướt qua các trang mạng xã hội, tìm kiếm thông tin về "Dự án Nền tảng AI thế hệ mới" mà Thảo Vy nhắc đến, hay bất cứ điều gì liên quan đến công ty của Lâm Dịch. Sự tò mò của cô không còn đơn thuần là sự quan tâm, mà đã chuyển hóa thành một nhiệm vụ, một cuộc thám hiểm vào vùng đất xa lạ. Cô muốn thấy Lâm Dịch trong bối cảnh thực tế của anh, không chỉ là người đàn ông trầm lặng, đôi khi bối rối trong chiếc thang máy cũ kỹ. Cô muốn biết áp lực công việc của anh là gì, những con người anh tiếp xúc hàng ngày ra sao, và liệu Thảo Vy có thực sự là một phần quan trọng trong cuộc đời anh như những gì cô cảm nhận được hay không. Sự kiên định trong ánh mắt cô, sự dứt khoát trong từng bước chân khi rời khỏi thang máy, không phải là sự giận dỗi, mà là một lời tuyên bố thầm lặng: cô sẽ không lùi bước.

Chiều hôm sau, cái khung giờ 18:29 lại đến. An Nhiên bước vào thang máy với một tâm thế khác hẳn mọi ngày. Cô không còn mang theo sự băn khoăn hay thăm dò như hôm trước. Thay vào đó, trong ánh mắt cô là sự bình tĩnh đến lạ lùng, một sự quyết đoán âm thầm. Cô biết hôm nay có thể sẽ là một ngày khác, một bước ngoặt. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì có thể xảy ra, và quan trọng hơn, cô đã chuẩn bị cho những gì cô sẽ làm sau đó.

Lâm Dịch cũng xuất hiện. Anh có vẻ hơi muộn hơn mọi khi, ánh mắt anh hơi mệt mỏi và có vẻ thiếu ngủ. Khuôn mặt góc cạnh của anh, vốn đã nghiêm nghị, nay lại càng thêm vẻ căng thẳng. Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng được là phẳng phiu, nhưng dường như nếp nhăn trên trán anh đã hằn sâu hơn một chút. Anh chỉnh lại cặp kính gọng kim loại mỏng, một thói quen mỗi khi anh cần sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng hôm nay, cử chỉ ấy có vẻ vụng về hơn, như thể anh đang cố gắng giữ lại chút bình tĩnh cuối cùng. Anh bước vào thang máy, không gian quen thuộc bỗng trở nên ngột ngạt. Mùi kim loại cũ, mùi ẩm mốc nhẹ dường như đặc quánh hơn, hòa lẫn với thứ không khí căng thẳng vô hình mà anh mang theo.

An Nhiên lặng lẽ quan sát anh. Cô không nói gì, chỉ đứng đó, để ánh mắt mình dò xét từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt anh. Cô nhận ra sự xao nhãng trong ánh mắt anh, sự bất an hiện rõ qua từng cử chỉ. Đây không còn là người đàn ông trầm tĩnh, kiểm soát mọi thứ mà cô từng biết. Anh đang bị phân tâm, bị giằng xé bởi điều gì đó ngoài "thế giới 60 giây" của họ. Điều này khiến cô vừa cảm thấy xót xa, vừa khẳng định thêm quyết định của mình. Cô muốn biết điều gì đang giày vò anh, điều gì đang khiến anh mất đi sự bình yên vốn có.

"Anh... có vẻ mệt mỏi," An Nhiên khẽ nói, giọng cô nhẹ nhàng, nhưng mang theo sự quan tâm chân thành. Cô không dùng một câu hỏi thăm dò, mà là một lời nhận xét, như một cách mở lời, một lời mời anh chia sẻ.

Lâm Dịch giật mình, như chợt tỉnh khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn. Anh ngước nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Có sự bất ngờ, một chút bối rối, và cả một tia nhẹ nhõm khi cô lên tiếng. Anh định đáp lại bằng một câu chuyện phiếm quen thuộc về công việc, nhưng câu nói của An Nhiên lại quá chân thành, quá trực diện, khiến anh không thể lẩn tránh. Anh thở dài nhẹ, một âm thanh hầu như không thể nghe thấy trong sự tĩnh lặng của 60 giây.

"Cũng... không sao," anh đáp, giọng anh trầm đều nhưng có chút gượng gạo. "Chỉ là... dự án có một vài vấn đề cần giải quyết." Anh không muốn đi sâu hơn, vẫn cố gắng giữ khoảng cách an toàn, nhưng anh cảm thấy bức tường thành anh dựng lên đang lung lay dữ dội. Anh cảm thấy một sự thôi thúc muốn nói ra, muốn chia sẻ gánh nặng trong lòng với cô, người duy nhất có thể hiểu được sự kỳ lạ trong cuộc sống của anh. Nhưng lý trí anh vẫn gào thét, nhắc nhở anh về sự nguy hiểm của việc mất kiểm soát, về nỗi sợ hãi khi để thế giới bên ngoài xâm phạm vào không gian riêng tư này.

An Nhiên không tiếp tục truy vấn. Cô chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn kiên định nhìn anh, như muốn nói rằng cô hiểu, và cô sẵn lòng lắng nghe nếu anh muốn chia sẻ. Sự im lặng của cô, sự dịu dàng nhưng đầy kiên cường trong ánh mắt cô, khiến Lâm Dịch cảm thấy một áp lực kỳ lạ. Anh biết rằng cô đang chờ đợi, không phải một câu trả lời nông cạn, mà là một sự mở lòng thật sự. Anh cảm thấy như mình đang đứng trên một cây cầu mong manh, một bên là lý trí và sự kiểm soát, một bên là cảm xúc và sự kết nối mà anh khao khát.

Đúng lúc đó, khi Lâm Dịch đang vật lộn với những suy nghĩ và cảm xúc của mình, khi An Nhiên đang im lặng chờ đợi, một âm thanh đột ngột vang lên, chói tai và dồn dập, xé toạc sự tĩnh lặng của "thế giới 60 giây." Đó là tiếng chuông điện thoại của Lâm Dịch, một giai điệu khẩn trương, gấp gáp, hoàn toàn lạc lõng trong không gian này. Chiếc điện thoại trong túi quần anh rung bần bật, như một lời nhắc nhở phũ phàng về thế giới bên ngoài đang chờ đợi. Màn hình điện thoại sáng rực, hiển thị cái tên "Quốc Trung" cùng biểu tượng cuộc gọi nhỡ liên tục.

Lâm Dịch giật mình. Anh không ngờ điện thoại mình lại reo trong khoảnh khắc này, trong "thời gian ngưng lại" này. Anh luôn cài đặt chế độ im lặng cho điện thoại khi vào thang máy vào giờ đó, nhưng có lẽ, trong sự căng thẳng và mệt mỏi, anh đã quên. Một làn sóng lo lắng ập đến. Quốc Trung là đồng nghiệp thân cận, chỉ gọi khi có vấn đề thực sự nghiêm trọng. Anh lưỡng lự, ánh mắt hoang mang giữa màn hình điện thoại và An Nhiên, người đang lặng lẽ quan sát anh. Mối quan hệ của họ, thế giới 60 giây của họ, là một không gian thiêng liêng, tách biệt hoàn toàn khỏi thực tại. Giờ đây, thực tại đang đập vào cửa, đòi hỏi sự chú ý của anh, phá vỡ ranh giới anh đã cố gắng giữ vững.

Anh siết chặt chiếc đồng hồ trên cổ tay, cảm giác kim loại lạnh ngắt truyền qua da thịt, nhưng nó không đủ để trấn an anh. Sự kiểm soát của anh đang bị thách thức. Anh cảm thấy một sự thất vọng sâu sắc với bản thân, vì đã để thế giới bên ngoài xâm phạm vào khoảnh khắc quý giá này. Nhưng tiếng chuông vẫn vang lên không ngừng, khẩn thiết và dứt khoát, không cho phép anh lẩn tránh.

Cuối cùng, với một cái thở dài gần như không nghe thấy, Lâm Dịch rút điện thoại ra. Ngón tay anh hơi run rẩy khi vuốt nhẹ để nhận cuộc gọi. "Alo," anh nói khẽ, giọng anh trầm xuống, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng An Nhiên có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang ẩn chứa.

Giọng nói của Quốc Trung qua loa điện thoại, dù nhỏ, nhưng vẫn đủ khẩn trương và dứt khoát để An Nhiên nghe thấy, như một lời tuyên bố về sự hiện diện của thế giới bên ngoài. "Dịch, có vấn đề lớn với dự án X. Khách hàng đang rất... khó chịu. Cần anh ngay lập tức. Anh đang ở đâu vậy?"

Lâm Dịch nhắm mắt lại trong một tích tắc, như đang cố gắng xua đi một cơn đau đầu vô hình. Anh cảm thấy như có một sợi dây vô hình vừa thít chặt lấy trái tim anh. Dự án X là tâm huyết của anh, là nơi anh đổ dồn mọi lý trí và sự kiểm soát. Giờ đây, nó đang gặp vấn đề, và anh không thể ở đó. Anh đang bị mắc kẹt giữa hai thế giới, và thế giới thực đang gào thét đòi hỏi sự hiện diện của anh.

"Tôi biết rồi," Lâm Dịch đáp, giọng anh có chút kiềm chế, kìm nén sự sốt ruột. Anh cố gắng duy trì vẻ chuyên nghiệp, nhưng ánh mắt anh vẫn không giấu được sự lo lắng. "Tôi sẽ xử lý ngay. Anh cứ trấn an khách hàng trước." Anh ngắt máy, nhưng chiếc điện thoại vẫn còn rung lên trong tay anh, như một dư âm của sự khẩn cấp.

Anh ngước nhìn An Nhiên. Trong ánh mắt anh là một sự bối rối sâu sắc, một lời xin lỗi không thành tiếng. Anh khẽ gật đầu, một cử chỉ nhỏ, nhưng đầy vẻ xin lỗi và giải thích. Nó là sự thừa nhận rằng không gian thiêng liêng của họ đã bị xâm phạm, rằng anh đã không thể bảo vệ nó khỏi những áp lực của cuộc sống bên ngoài. Anh cảm thấy mình đã thất bại trong việc duy trì "khung 60 giây" nguyên vẹn, thất bại trong việc giữ lời hứa thầm lặng về sự tập trung hoàn toàn vào cô trong khoảnh khắc này. Nỗi sợ mất kiểm soát của anh đang bị hiện thực hóa một cách đau đớn.

An Nhiên vẫn lặng lẽ nhìn anh. Cô không nói gì, không trách móc, không biểu lộ sự thất vọng. Thay vào đó, ánh mắt cô vẫn kiên định, nhưng giờ đây nó không còn chỉ là sự dò xét. Nó đã chuyển sang một sự thấu hiểu sâu sắc, một sự đồng cảm với gánh nặng trên vai anh. Tiếng chuông điện thoại đó, giọng nói khẩn trương của Quốc Trung, đã không làm cô nản lòng. Ngược lại, nó như một mảnh ghép cuối cùng, hoàn thiện bức tranh mà cô đang cố gắng vẽ về cuộc sống của Lâm Dịch ngoài 60 giây. Cô thấy rõ áp lực anh đang đối mặt, sự giằng xé nội tâm của anh. Và điều đó, thật kỳ lạ, lại củng cố thêm quyết tâm của cô. Cô không muốn chỉ là một khoảnh khắc kỳ diệu bị cô lập trong thang máy nữa. Cô muốn bước vào thế giới của anh, chia sẻ gánh nặng đó, và có thể, cùng anh giải quyết nó.

Đồng hồ trên tay Lâm Dịch nhấp nháy, báo hiệu 60 giây đã kết thúc. Tiếng "kít" quen thuộc lại vang lên, cánh cửa thang máy từ từ hé mở. Thế giới bên ngoài ồn ào và hối hả lập tức ập vào, kéo theo những âm thanh của cuộc sống đời thường, những bước chân vội vã, những mùi hương quen thuộc. Phép màu 60 giây đã kết thúc, nhưng lần này, nó không để lại sự bình yên như mọi khi.

Lâm Dịch không thể nán lại thêm một giây nào. Tâm trí anh đã hoàn toàn bị cuốn vào "dự án X" và cuộc gọi khẩn cấp của Quốc Trung. Anh gần như quên mất sự hiện diện của An Nhiên, chỉ còn lại sự thúc giục phải nhanh chóng giải quyết vấn đề. Anh bước vội ra khỏi thang máy, gần như chạy, mái tóc được chải chuốt cẩn thận giờ đây hơi rối, cặp kính hơi lệch trên sống mũi. Bóng dáng anh khuất dần vào dòng người hối hả, mang theo vẻ mặt căng thẳng và sự vội vã chưa từng thấy.

An Nhiên vẫn đứng đó, trong không gian thang máy vừa trở lại bình thường. Cô nhìn theo bóng lưng Lâm Dịch, cho đến khi anh hoàn toàn biến mất. Một nụ cười nhẹ, đầy ẩn ý, vẽ nên trên môi cô. Không có sự thất vọng hay buồn bã. Chỉ có sự xác nhận, một sự khẳng định rõ ràng về con đường cô cần đi. Cuộc điện thoại của Quốc Trung, sự phân tâm của Lâm Dịch, tất cả đều là dấu hiệu. Dấu hiệu cho thấy "thế giới 60 giây" của họ đang bị đe dọa, rằng những gián đoạn từ thế giới bên ngoài sẽ ngày càng thường xuyên và nghiêm trọng hơn. Nhưng cũng là dấu hiệu cho thấy, cô không thể chỉ đứng nhìn. Cô sẽ phải chủ động hơn, phải tìm hiểu về Quốc Trung, về dự án X, về Thảo Vy, và về tất cả những gì đang diễn ra trong cuộc sống của Lâm Dịch ngoài những 60 giây này. Cô sẽ không còn chờ đợi anh mở cửa nữa. Cô sẽ tự mình tìm cách bước vào. Quyết tâm của cô, vừa được củng cố bởi sự kiện vừa rồi, giờ đây đã trở thành một ngọn lửa cháy âm ỉ nhưng mãnh liệt trong trái tim cô.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.